Washington Irving

Washington Irving (3 de abril de 1783 - 28 de noviembre de 1859) fue un cuentista, ensayista, biógrafo, historiador y diplomático estadounidense de principios del siglo XIX. Es mejor conocido por sus cuentos "Rip Van Winkle" (1819) y "La leyenda de Sleepy Hollow" (1820), los cuales aparecen en su colección The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. Sus obras históricas incluyen biografías de Oliver Goldsmith, Muhammad y George Washington, así como varias historias del siglo XV. España del siglo XIX que tratan temas como la Alhambra, Cristóbal Colón y los moros. Irving se desempeñó como embajador estadounidense en España en la década de 1840.

Nacido y criado en Manhattan en una familia de comerciantes, Irving hizo su debut literario en 1802 con una serie de cartas de observación al Morning Chronicle, escritas bajo el seudónimo de Jonathan Oldstyle. Se mudó temporalmente a Inglaterra por el negocio familiar en 1815, donde alcanzó la fama con la publicación de The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent., serializado de 1819 a 1820. Continuó publicando regularmente a lo largo de su vida., y completó una biografía de cinco volúmenes de George Washington solo ocho meses antes de su muerte a los 76 años en Tarrytown, Nueva York.

Irving fue uno de los primeros escritores estadounidenses en ser aclamado en Europa y animó a otros autores estadounidenses como Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow, Herman Melville y Edgar Allan Poe. También fue admirado por algunos escritores británicos, incluidos Lord Byron, Thomas Campbell, Charles Dickens, Mary Shelley, Francis Jeffrey y Walter Scott. Abogó por la escritura como una profesión legítima y abogó por leyes más estrictas para proteger a los escritores estadounidenses de la infracción de derechos de autor.

Biografía

Primeros años

Los padres de Washington Irving fueron William Irving Sr., originario de Quholm, Shapinsay, Orkney, Escocia, y Sarah (de soltera Saunders), originaria de Falmouth, Cornualles, Inglaterra. Se casaron en 1761 mientras William se desempeñaba como suboficial en la Marina británica. Tuvieron once hijos, ocho de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Sus dos primeros hijos murieron en la infancia, ambos llamados William, al igual que su cuarto hijo, John. Sus hijos sobrevivientes fueron William Jr. (1766), Ann (1770), Peter (1771), Catherine (1774), Ebenezer (1776), John Treat (1778), Sarah (1780) y Washington.

Acuarela del encuentro de Washington Irving con George Washington, pintado en 1854 por George Bernard Butler Jr.

La familia Irving se estableció en Manhattan y formaba parte de la clase mercantil de la ciudad. Washington nació el 3 de abril de 1783, la misma semana en que los residentes de la ciudad de Nueva York se enteraron del alto el fuego británico que puso fin a la Revolución Americana. La madre de Irving lo nombró en honor a George Washington. Irving conoció a su homónimo a los 6 años cuando George Washington vivía en Nueva York después de su toma de posesión como presidente en 1789. El presidente bendijo al joven Irving, un encuentro que Irving había conmemorado en una pequeña pintura de acuarela que continúa colgada en su casa.

Los Irving vivían en 131 William Street en el momento del nacimiento de Washington, pero luego se mudaron al otro lado de la calle a 128 William St. Varios de los hermanos de Irving se convirtieron en comerciantes activos de Nueva York; alentaron sus aspiraciones literarias, a menudo apoyándolo financieramente mientras proseguía su carrera como escritor.

Irving era un estudiante desinteresado que prefería las historias de aventuras y el drama, y cuando tenía 14 años se escapaba regularmente de clase por las tardes para ir al teatro. Un brote de fiebre amarilla en Manhattan en 1798 llevó a su familia a enviar río arriba, donde se quedó con su amigo James Kirke Paulding en Tarrytown, Nueva York. Fue en Tarrytown donde se familiarizó con la cercana ciudad de Sleepy Hollow, Nueva York, con sus costumbres holandesas e historias de fantasmas locales. Hizo varios otros viajes por el Hudson cuando era adolescente, incluida una visita prolongada a Johnstown, Nueva York, donde pasó por la región de las montañas Catskill, el escenario de 'Rip Van Winkle'. "De todo el paisaje del Hudson", escribió Irving, "las montañas Kaatskill tuvieron el mayor efecto mágico en mi imaginación infantil".

Irving comenzó a escribir cartas al Morning Chronicle de Nueva York en 1802 cuando tenía 19 años, enviando comentarios sobre la escena social y teatral de la ciudad bajo el seudónimo de Jonathan Oldstyle. El nombre evocaba sus inclinaciones federalistas y fue el primero de muchos seudónimos que empleó a lo largo de su carrera. Las cartas le dieron a Irving cierta fama temprana y notoriedad moderada. Aaron Burr fue coeditor de Chronicle y quedó lo suficientemente impresionado como para enviar recortes de las piezas de Oldstyle a su hija Theodosia. Charles Brockden Brown hizo un viaje a Nueva York para intentar reclutar a Oldstyle para una revista literaria que estaba editando en Filadelfia.

Preocupados por su salud, los hermanos de Irving financiaron una extensa gira por Europa de 1804 a 1806. Pasó por alto la mayoría de los sitios y lugares considerados esenciales para el desarrollo social de un joven, para consternación de su hermano. William, quien escribió que estaba contento de que la salud de su hermano estuviera mejorando, pero que no le gustaba la elección de "galopar por Italia... dejando Florencia a su izquierda y Venecia a su derecha". En cambio, Irving perfeccionó las habilidades sociales y de conversación que finalmente lo convirtieron en uno de los invitados más solicitados del mundo. "Me esfuerzo por tomar las cosas como vienen con alegría", escribió Irving, "y cuando no puedo conseguir una cena que se adapte a mi gusto, me esfuerzo por conseguir un sabor que se adapte a mi cena". Mientras visitaba Roma en 1805, Irving entabló amistad con el pintor Washington Allston y casi lo convenció de seguir una carrera como pintor. "Mi destino en la vida, sin embargo, fue diferente".

Primeros escritos importantes

Matilda Hoffman, retrato de Anson Dickinson

Irving regresó de Europa para estudiar derecho con su mentor legal, el juez Josiah Ogden Hoffman, en la ciudad de Nueva York. Por su propia admisión, no era un buen estudiante y apenas pasó el examen de la barra en 1806. Comenzó a socializar con un grupo de jóvenes alfabetizados a quienes apodó 'Los muchachos de Kilkenny', y creó la literatura revista Salmagundi en enero de 1807 con su hermano William y su amigo James Kirke Paulding, escribiendo bajo varios seudónimos, como William Wizard y Launcelot Langstaff. Irving satirizó la cultura y la política de Nueva York de una manera similar a la revista Mad del siglo XX. Salmagundi fue un éxito moderado y difundió el nombre y la reputación de Irving más allá de Nueva York. Le dio a la ciudad de Nueva York el apodo de "Gotham" en su número 17 con fecha del 11 de noviembre de 1807, una palabra anglosajona que significa "Pueblo de las cabras".

El ficticio "Diedrich Knickerbocker" de la primera pieza de Una historia de Nueva York, un dibujo de lavado por Felix O. C. Darley

Retrato de Washington Irving by John Wesley Jarvis desde 1809

Irving completó A History of New-York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, de Diedrich Knickerbocker (1809) mientras lloraba la muerte de su prometida Matilda Hoffman, de 17 años. Fue su primer libro importante y una sátira sobre la historia local engreída y la política contemporánea. Antes de su publicación, Irving inició un engaño al colocar una serie de anuncios de personas desaparecidas en los periódicos de Nueva York en busca de información sobre Diedrich Knickerbocker, un malhumorado historiador holandés que supuestamente había desaparecido de su hotel en la ciudad de Nueva York. Como parte de la artimaña, colocó un aviso del propietario del hotel informando a los lectores que, si el Sr. Knickerbocker no regresaba al hotel para pagar su cuenta, publicaría un manuscrito que Knickerbocker había dejado.

Los lectores desprevenidos siguieron con interés la historia de Knickerbocker y su manuscrito, y algunos funcionarios de la ciudad de Nueva York estaban lo suficientemente preocupados por el historiador desaparecido como para ofrecer una recompensa por su regreso a salvo. Irving luego publicó A History of New York el 6 de diciembre de 1809, bajo el seudónimo de Knickerbocker, con un éxito inmediato de crítica y público. 'Se llevó con el público', comentó Irving, 'y me dio celebridad, ya que una obra original era algo notable y poco común en Estados Unidos'. El nombre Diedrich Knickerbocker se convirtió en un apodo para los residentes de Manhattan en general y fue adoptado por el equipo de baloncesto New York Knickerbockers.

Después del éxito de A History of New York, Irving buscó trabajo y eventualmente se convirtió en editor de Analectic Magazine, donde escribió biografías de héroes navales como James Lawrence y Oliver Hazard Perry. También estuvo entre los primeros editores de revistas en reimprimir el poema de Francis Scott Key 'Defense of Fort McHenry', que fue inmortalizado como 'The Star-Spangled Banner'. Irving inicialmente se opuso a la Guerra de 1812 como muchos otros comerciantes, pero el ataque británico a Washington, D.C. en 1814 lo convenció de alistarse. Formó parte del personal de Daniel Tompkins, gobernador de Nueva York y comandante de la Milicia del Estado de Nueva York, pero no vio acción real aparte de una misión de reconocimiento en la región de los Grandes Lagos. La guerra fue desastrosa para muchos comerciantes estadounidenses, incluida la familia de Irving, y se fue a Inglaterra a mediados de 1815 para salvar la empresa comercial familiar. Permaneció en Europa durante los siguientes 17 años.

La vida en Europa

El cuaderno de bocetos

La página principal de El libro Sketch (1819)

Irving pasó los siguientes dos años tratando de rescatar financieramente a la empresa familiar, pero finalmente tuvo que declararse en bancarrota. Sin perspectivas laborales, continuó escribiendo durante 1817 y 1818. En el verano de 1817, visitó a Walter Scott, comenzando una amistad personal y profesional de por vida.

Irving compuso el cuento "Rip Van Winkle" durante la noche mientras se hospedaba con su hermana Sarah y su esposo, Henry van Wart, en Birmingham, Inglaterra, un lugar que también inspiró otras obras. En octubre de 1818, el hermano de Irving, William, consiguió para Irving un puesto como secretario jefe de la Armada de los Estados Unidos y lo instó a regresar a casa. Irving rechazó la oferta y optó por quedarse en Inglaterra para seguir una carrera como escritor.

En la primavera de 1819, Irving envió a su hermano Ebenezer en Nueva York un conjunto de piezas cortas en prosa que pidió que se publicaran como The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. La primera entrega, que contenía 'Rip Van Winkle', fue un enorme éxito, y el resto del trabajo sería igualmente exitoso; se publicó entre 1819 y 1820 en siete entregas en Nueva York y en dos volúmenes en Londres ('The Legend of Sleepy Hollow' aparecería en el sexto número de la edición de Nueva York y el segundo volumen de la edición de Londres).

Como muchos autores exitosos de esta época, Irving luchó contra los contrabandistas literarios. En Inglaterra, algunos de sus bocetos se reimprimieron en publicaciones periódicas sin su permiso, una práctica legal ya que no existía una ley internacional de derechos de autor en ese momento. Para evitar una mayor piratería en Gran Bretaña, Irving pagó para que John Miller publicara las primeras cuatro entregas estadounidenses como un solo volumen en Londres.

Irving pidió ayuda a Walter Scott para conseguir una editorial de mejor reputación para el resto del libro. Scott refirió a Irving a su propio editor, el poderoso londinense John Murray, quien accedió a hacerse cargo de The Sketch Book. A partir de ese momento, Irving publicaría simultáneamente en los Estados Unidos y Gran Bretaña para proteger sus derechos de autor, con Murray como su editor en inglés preferido.

La reputación de Irving se disparó y, durante los dos años siguientes, llevó una vida social activa en París y Gran Bretaña, donde a menudo se le consideraba una anomalía de la literatura: un estadounidense advenedizo que se atrevía a escribir bien en inglés..

Bracebridge Hall y los cuentos de una viajera

Retrato de Irving en aproximadamente 1820, atribuido a Charles Robert Leslie

Con Irving y el editor John Murray ansiosos por seguir el éxito de The Sketch Book, Irving pasó gran parte de 1821 viajando por Europa en busca de nuevo material, leyendo mucho en holandés y alemán. cuentos. Obstaculizado por el bloqueo del escritor y deprimido por la muerte de su hermano William, Irving trabajó lentamente y finalmente entregó un manuscrito completo a Murray en marzo de 1822. El libro, Bracebridge Hall, o The Humorists, A Medley (la ubicación era basado libremente en Aston Hall, ocupado por miembros de la familia Bracebridge, cerca de la casa de su hermana en Birmingham) se publicó en junio de 1822.

El formato de Bracebridge era similar al de The Sketch Book, con Irving, como Crayon, narrando una serie de más de 50 relatos breves y ensayos vagamente conectados. Si bien algunos críticos pensaron que Bracebridge era una imitación menor de The Sketch Book, el libro fue bien recibido por lectores y críticos. "Hemos recibido tanto placer con este libro", escribió el crítico Francis Jeffrey en Edinburgh Review, "que nos sentimos obligados por la gratitud... a hacer una reconocimiento público de la misma". Irving se sintió aliviado por su recepción, lo que contribuyó mucho a consolidar su reputación entre los lectores europeos.

Aún luchando contra el bloqueo del escritor, Irving viajó a Alemania y se instaló en Dresde en el invierno de 1822. Aquí deslumbró a la familia real y se unió a Amelia Foster, una estadounidense que vive en Dresde con sus cinco hijos. Irving se sintió particularmente atraído por Emily, la hija de Foster, de 18 años, y compitió con frustración por su mano. Emily finalmente rechazó su oferta de matrimonio en la primavera de 1823.

Regresó a París y comenzó a colaborar con el dramaturgo John Howard Payne en la traducción de obras de teatro francesas para el teatro inglés, con poco éxito. También supo a través de Payne que la novelista Mary Wollstonecraft Shelley estaba interesada románticamente en él, aunque Irving nunca buscó la relación.

En agosto de 1824, Irving publicó la colección de ensayos Tales of a Traveller, incluido el relato corto "The Devil and Tom Walker", bajo su personaje de Geoffrey Crayon. "Creo que contiene algunas de las mejores cosas que he escrito", le dijo Irving a su hermana. Pero aunque el libro se vendió respetablemente, Traveller fue rechazado por los críticos, que criticaron tanto a Traveller como a su autor. "Se ha hecho que el público espere cosas mejores", escribió la United States Literary Gazette, mientras que el New-York Mirror pronunció que Irving " sobrevalorado". Herido y deprimido por la recepción del libro, Irving se retiró a París, donde pasó el año siguiente preocupándose por las finanzas y escribiendo ideas para proyectos que nunca se materializaron.

Libros en español

Mientras estaba en París, Irving recibió una carta de Alexander Hill Everett el 30 de enero de 1826. Everett, recientemente ministro estadounidense en España, instó a Irving a reunirse con él en Madrid, señalando que varios manuscritos que tratan sobre la conquista española de las Américas se había hecho pública recientemente. Irving se fue a Madrid y con entusiasmo comenzó a buscar en los archivos españoles material colorido.

El palacio Alhambra de Granada, donde Irving residía brevemente en 1829, inspiró uno de sus libros más coloridos.

Con pleno acceso a la enorme biblioteca de historia española del cónsul estadounidense, Irving comenzó a trabajar en varios libros a la vez. El primer retoño de este arduo trabajo, Historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón, se publicó en enero de 1828. El libro fue popular en los Estados Unidos y en Europa y tendría 175 ediciones publicadas antes. el final del siglo. También fue el primer proyecto de Irving que se publicó con su propio nombre, en lugar de un seudónimo, en la portada. Irving fue invitado a quedarse en el palacio del duque de Gor, quien le dio acceso sin restricciones a su biblioteca que contenía muchos manuscritos medievales. Crónica de la conquista de Granada se publicó un año después, seguida de Viajes y Descubrimientos de los Compañeros de Colón en 1831.

Los escritos de Irving sobre Colón son una mezcla de historia y ficción, un género que ahora se llama historia romántica. Irving se basó en una extensa investigación en los archivos españoles, pero también agregó elementos imaginativos destinados a agudizar la historia. La primera de estas obras es la fuente del mito duradero de que los europeos medievales creían que la Tierra era plana. Según el popular libro, Colón demostró que la Tierra era redonda.

En 1829, Irving fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense. Ese mismo año, se mudó al antiguo palacio de la Alhambra de Granada, 'decidido a quedarse aquí', dijo, 'hasta que tenga en marcha unos escritos relacionados con el lugar'. Sin embargo, antes de que pudiera poner en marcha un escrito significativo, se le notificó su nombramiento como Secretario de la Legación Estadounidense en Londres. Preocupado por decepcionar a amigos y familiares si rechazaba el puesto, Irving se fue de España a Inglaterra en julio de 1829.

Secretario de la legación americana en Londres

Al llegar a Londres, Irving se unió al personal del ministro estadounidense Louis McLane. McLane inmediatamente asignó el trabajo diario de secretaria a otro hombre y nombró a Irving para que desempeñara el papel de ayudante de campo. Los dos trabajaron durante el año siguiente para negociar un acuerdo comercial entre los Estados Unidos y las Indias Occidentales Británicas, y finalmente llegaron a un acuerdo en agosto de 1830. Ese mismo año, Irving recibió una medalla de la Royal Society of Literature, seguida de un honorario. doctorado en derecho civil de Oxford en 1831.

Tras la llamada de McLane a los Estados Unidos en 1831 para servir como Secretario del Tesoro, Irving permaneció como encargado de negocios de la legación hasta la llegada de Martin Van Buren, el presidente Andrew Jackson& #39;s nominado para Ministro Británico. Con Van Buren en el cargo, Irving renunció a su cargo para concentrarse en la escritura y finalmente completó Tales of the Alhambra, que se publicaría simultáneamente en los Estados Unidos e Inglaterra en 1832.

Irving todavía estaba en Londres cuando Van Buren recibió la noticia de que el Senado de los Estados Unidos se había negado a confirmarlo como nuevo ministro. Para consolar a Van Buren, Irving predijo que el movimiento partidista del Senado resultaría contraproducente. "No debería sorprenderme", dijo Irving, "si este voto del Senado contribuye mucho a elevarlo a la silla presidencial".

Regresar a los Estados Unidos

Irving y sus amigos en Sunnyside

Irving llegó a Nueva York el 21 de mayo de 1832, después de 17 años en el extranjero. Ese septiembre, acompañó al Comisionado de Asuntos Indígenas, Henry Leavitt Ellsworth, en una misión de inspección, junto con sus compañeros Charles La Trobe y el Conde Albert-Alexandre de Pourtales, y viajaron a lo profundo del Territorio Indio (ahora el estado de Oklahoma). Al finalizar su gira por el oeste, Irving viajó por Washington, D.C. y Baltimore, donde conoció al político y novelista John Pendleton Kennedy.

Irving se sintió frustrado por las malas inversiones, por lo que se dedicó a escribir para generar ingresos adicionales, comenzando con A Tour on the Prairies, que relata sus recientes viajes por la frontera. El libro fue otro éxito popular y también el primer libro escrito y publicado por Irving en los Estados Unidos desde A History of New York en 1809. En 1834, el magnate de las pieles John Jacob Astor se le acercó, quien lo convenció de escribir una historia de su colonia de comercio de pieles en Astoria, Oregón. Irving hizo un trabajo rápido con el proyecto de Astor y envió el adulador relato biográfico Astoria en febrero de 1836. En 1835, Irving, Astor y algunos otros fundaron la Sociedad de San Nicolás en la ciudad de New York.

Durante una estadía prolongada en la casa de Astor, Irving conoció al explorador Benjamin Bonneville y quedó intrigado con sus mapas e historias de los territorios más allá de las Montañas Rocosas. Los dos hombres se conocieron en Washington, D.C. varios meses después, y Bonneville vendió sus mapas y notas preliminares a Irving por $1,000. Irving usó estos materiales como base para su libro de 1837 Las aventuras del Capitán Bonneville. Estas tres obras componían el "western" de Irving. serie de libros y fueron escritos en parte como respuesta a las críticas de que su tiempo en Inglaterra y España lo habían hecho más europeo que estadounidense. Críticos como James Fenimore Cooper y Philip Freneau sintieron que había dado la espalda a su herencia estadounidense en favor de la aristocracia inglesa. Los libros del oeste de Irving fueron bien recibidos en los Estados Unidos, particularmente A Tour on the Prairies, aunque los críticos británicos lo acusaron de "creación de libros".

Irving adquirió su famosa casa en Tarrytown, Nueva York, conocida como Sunnyside, en 1835.

En 1835, Irving compró una "casa de campo abandonada" y la propiedad que lo rodea frente al río en Tarrytown, Nueva York, a la que llamó Sunnyside en 1841. Requirió reparaciones y renovaciones constantes durante los siguientes 20 años, con costos en constante aumento, por lo que accedió a regañadientes a convertirse en colaborador habitual de The Knickerbocker revista en 1839, escribiendo nuevos ensayos y cuentos bajo los seudónimos de Knickerbocker y Crayon. A él se le acercaban regularmente aspirantes a jóvenes autores para pedirle consejo o apoyo, incluido Edgar Allan Poe, que buscaba los comentarios de Irving sobre 'William Wilson'. y 'La caída de la casa Usher'.

En 1837, una dama de Charleston, Carolina del Sur, llamó la atención de William Clancy, recién nombrado obispo de Demerara, sobre un pasaje de The Crayon Miscellany, y cuestionó si reflejaba con precisión la enseñanza o la práctica católica. El pasaje debajo de "Newstead Abbey" leer:

Uno de los pergaminos descubiertos así, arroja una luz incómoda sobre el tipo de vida que llevan los frailes de Newstead. Es una indulgencia concedida a ellos por un cierto número de meses, en los que se garantiza un perdón al plenario de antemano para todo tipo de crímenes, entre los cuales se mencionan específicamente varios de los más groseros y sensuales, y las debilidades de la carne a la que eran propensos.

Clancy escribió a Irving, quien "ayudó rápidamente en la investigación de la verdad y prometió corregir en futuras ediciones la tergiversación de la que se queja". Clancy viajó a su nuevo puesto a través de Inglaterra y, con una carta de presentación de Irving, se detuvo en Newstead Abbey y pudo ver el documento al que había aludido Irving. Tras la inspección, Clancy descubrió que, de hecho, no se trataba de una indulgencia otorgada a los frailes por ninguna autoridad eclesiástica, sino de un indulto otorgado por el rey a algunas partes sospechosas de haber infringido las "leyes forestales". Clancy solicitó al pastor local que enviara sus hallazgos a las publicaciones periódicas católicas de Inglaterra y, una vez publicados, enviara una copia a Irving. No está claro si esto se hizo, ya que el texto en disputa permanece en la edición de 1849.

Irving también defendió la madurez de la literatura estadounidense, defendiendo leyes de derechos de autor más estrictas para proteger a los escritores del tipo de piratería que había plagado inicialmente a The Sketch Book. Escribiendo en la edición de enero de 1840 de Knickerbocker, apoyó abiertamente la legislación de derechos de autor pendiente en el Congreso. "Tenemos una literatura joven", escribió, "brotando y desarrollándose diariamente con maravillosa energía y exuberancia, que... merece todo su cuidado de crianza". La legislación, sin embargo, no fue aprobada en ese momento.

En 1841, Irving fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como académico honorario. También comenzó una correspondencia amistosa con Charles Dickens y recibió a Dickens y su esposa en Sunnyside durante la gira estadounidense de Dickens en 1842.

Ministra de España

El presidente John Tyler nombró a Irving ministro en España en febrero de 1842, luego de recibir el respaldo del secretario de Estado Daniel Webster. Irving escribió: "Será una dura prueba ausentarme por un tiempo de mi querido y pequeño Sunnyside, pero regresaré a él en mejores condiciones para llevarlo adelante cómodamente". Esperaba que su puesto como ministro le permitiera mucho tiempo para escribir, pero España se encontraba en un estado de agitación política durante la mayor parte de su mandato, con varias facciones en guerra compitiendo por el control de la reina Isabel II, de 12 años.. Irving mantuvo buenas relaciones con los diversos generales y políticos, ya que el control de España rotaba a través de Espartero, Bravo y luego Narváez. Espartero se vio entonces envuelto en una lucha de poder con las Cortes españolas. Los informes oficiales de Irving sobre la subsiguiente guerra civil y revolución expresaron su fascinación romántica por el regente como el caballero protector de la joven reina Isabel. Escribió con un sesgo antirrepublicano y poco diplomático. Aunque Espartero, derrocado en julio de 1843, seguía siendo un héroe caído a sus ojos, Irving comenzó a ver los asuntos españoles de manera más realista. Sin embargo, la política y la guerra eran agotadoras, e Irving añoraba su hogar y sufría una afección de la piel paralizante.

Estoy agobiado y a veces desconcertado de la miserable política de este país... Los últimos diez o doce años de mi vida, pasados entre especuladores sórdidos en los Estados Unidos, y aventureros políticos en España, me han arrojado tanto del lado oscuro de la naturaleza humana, que empiezo a tener dudas dolorosas de mi prójimo; y miro hacia atrás con pesar el período de confiabilidad de mi carrera literaria, cuando, pobre como rata, pero rico en sueños, vi al mundo a través del medio de mi imaginación y era digno de hombres.

Con la situación política relativamente asentada en España, Irving siguió de cerca el desarrollo del nuevo gobierno y el destino de Isabella. Sus deberes oficiales como ministro español también incluyeron negociar los intereses comerciales estadounidenses con Cuba y seguir los debates del parlamento español sobre la trata de esclavos. También fue presionado por Louis McLane, el ministro estadounidense de la Corte de St. James en Londres, para ayudar a negociar el desacuerdo anglo-estadounidense sobre la frontera de Oregón que el recién elegido presidente James K. Polk había prometido. resolver.

Últimos años y muerte

La lápida de Washington Irving, Sleepy Hollow Cemetery, Sleepy Hollow, Nueva York

Irving regresó de España en septiembre de 1846, se instaló en Sunnyside y comenzó a trabajar en un "Autor's Edición revisada" de sus obras para el editor George Palmer Putnam. Para su publicación, Irving había hecho un trato que le garantizaba el 12 por ciento del precio de venta al público de todas las copias vendidas, un acuerdo sin precedentes en ese momento. Mientras revisaba sus obras más antiguas para Putnam, continuó escribiendo regularmente, publicando biografías de Oliver Goldsmith en 1849 y del profeta islámico Mahoma en 1850. En 1855, produjo Wolfert's Roost, una colección de cuentos y ensayos que había escrito para The Knickerbocker y otras publicaciones, y comenzó a publicar una biografía de su homónimo George Washington, que esperaba que fuera su obra maestra. Se publicaron cinco volúmenes de la biografía entre 1855 y 1859.

Irving viajaba con regularidad a Mount Vernon y Washington, D.C. para realizar sus investigaciones y trabó amistad con los presidentes Millard Fillmore y Franklin Pierce. Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1855. Fue contratado como albacea del patrimonio de John Jacob Astor en 1848 y designado por testamento de Astor como primer presidente de la Biblioteca de Astor., un precursor de la Biblioteca Pública de Nueva York.

Irving continuó socializando y manteniéndose al día con su correspondencia hasta bien entrados los setenta, y su fama y popularidad continuaron aumentando. "No creo que ningún hombre, en ningún país, haya tenido nunca una admiración más afectuosa por él que la que se le brinda a usted en Estados Unidos", escribió el senador William C. Preston en una carta a Irving.. "Creo que no hemos tenido sino un hombre que está tanto en el corazón popular". Para 1859, el autor Oliver Wendell Holmes Sr. señaló que Sunnyside se había convertido en "junto a Mount Vernon, la más conocida y apreciada de todas las viviendas de nuestra tierra".

Irving murió de un ataque al corazón en su habitación en Sunnyside el 28 de noviembre de 1859, a los 76 años, solo ocho meses después de completar el volumen final de su biografía de Washington. Cuenta la leyenda que sus últimas palabras fueron: 'Bueno, debo arreglar mis almohadas para otra noche'. ¿Cuándo terminará esto? Fue enterrado bajo una simple lápida en el cementerio de Sleepy Hollow el 1 de diciembre de 1859. Irving y su tumba fueron conmemorados por Henry Wadsworth Longfellow en su poema de 1876 'In the Churchyard at Tarrytown', que concluye con:

¡Qué dulce era su vida, qué dulce es la muerte!
Viviendo, alardeando con mirth las horas cansadas,
O con cuentos románticos el corazón para animar;
Morir, dejar un recuerdo como el aliento
De veranos llenos de sol y duchas,
Un dolor y alegría en la atmósfera.

Legado

Reputación literaria

Busto de Washington Irving por Daniel Chester Francés en Irvington, Nueva York, no lejos de Sunnyside

A Irving se le reconoce en gran medida como el primer hombre de letras estadounidense y el primero en ganarse la vida únicamente con su pluma. Henry Wadsworth Longfellow reconoció el papel de Irving en la promoción de la literatura estadounidense en diciembre de 1859: "Sentimos un justo orgullo por su renombre como autor, sin olvidar que, a sus otros reclamos sobre nuestra gratitud, también agrega que de haber sido el primero en ganar para nuestro país un nombre y un puesto honrosos en la Historia de las Letras".

Irving perfeccionó el cuento estadounidense y fue el primer escritor estadounidense en establecer sus historias con firmeza en los Estados Unidos, incluso cuando extrajo del folclore alemán u holandés. También se le acredita generalmente como uno de los primeros en escribir en lengua vernácula y sin la obligación de presentar moralejas o ser didáctico en sus cuentos, escribiendo historias simplemente para entretener en lugar de ilustrar. También alentó a muchos aspirantes a escritores. Como señaló George William Curtis, "no hay un solo joven aspirante a literario en el país que, si alguna vez conoció personalmente a Irving, no escuchara de él las más amables palabras de simpatía, consideración y aliento".

Edgar Allan Poe, por otro lado, sintió que se le debería dar crédito a Irving por ser un innovador, pero que la escritura en sí era a menudo poco sofisticada. 'Irving está muy sobrevalorado', escribió Poe en 1838, 'y se podría trazar una buena distinción entre su reputación justa y subrepticia y adventicia, entre lo que se debe únicamente al pionero, y qué al escritor". Un crítico del New-York Mirror escribió: "Ningún hombre en la República de las Letras ha sido más sobrevalorado que el Sr. Washington Irving". Algunos críticos afirmaron que Irving atendía a las sensibilidades británicas, y un crítico acusó que escribió "de y para Inglaterra, en lugar de su propio país".

Otros críticos apoyaron más el estilo de Irving. William Makepeace Thackeray fue el primero en referirse a Irving como el 'embajador que el Nuevo Mundo de las Letras envió al Viejo', un estandarte recogido por escritores y críticos a lo largo de los siglos XIX y XX. "Él es el primero de los humoristas estadounidenses, como es casi el primero de los escritores estadounidenses", escribió el crítico H.R. Hawless en 1881, "sin embargo, perteneciente al Nuevo Mundo, hay un pintoresco Viejo Sabor mundial sobre él". Los primeros críticos a menudo tenían dificultades para separar al Irving hombre del Irving escritor. "La vida de Washington Irving fue una de las más brillantes jamás conducidas por un autor", escribió Richard Henry Stoddard, uno de los primeros biógrafos de Irving. Los críticos posteriores, sin embargo, comenzaron a revisar sus escritos como todo estilo sin sustancia. "El hombre no tenía ningún mensaje", dijo el crítico Barrett Wendell.

Como historiador, la reputación de Irving había caído en desgracia, pero luego resurgió. "Con el advenimiento de la 'científica' historia en las generaciones que siguieron a la suya, los escritos históricos de Irving cayeron en el desprecio y la falta de respeto. Para los historiadores de finales del siglo XIX y principios del XX, incluidos John Franklin Jameson, G. P. Gooch y otros, estas obras eran semiromances, dignas, en el mejor de los casos, de una velada condescendencia. Sin embargo, más recientemente, varias de las historias y biografías de Irving han ganado nuevamente elogios por su confiabilidad, así como por la habilidad literaria con la que fueron escritas. En concreto, Historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón; Astoria o anécdotas de una empresa más allá de las Montañas Rocosas; y Life of George Washington se han ganado el respeto de académicos cuyos escritos sobre esos temas consideramos autorizados en nuestra generación: Samuel Eliot Morison, Bernard DeVoto, Douglas Southall Freeman".

Impacto en la cultura americana

La pintura de John Quidor 1858 The Headless Horseman Pursuing Ichabod Crane, inspirado en el trabajo de Washington Irving

Irving popularizó el apodo "Gotham" para la ciudad de Nueva York, y se le atribuye la invención de la expresión "el dólar todopoderoso". El apellido de su historiador holandés ficticio Diedrich Knickerbocker generalmente se asocia con Nueva York y los neoyorquinos, como se encuentra en el equipo de baloncesto profesional de Nueva York, The New York Knickerbockers.

Una de las contribuciones más duraderas de Irving a la cultura estadounidense es la forma en que los estadounidenses celebran la Navidad. En sus revisiones de 1812 de A History of New York, insertó una secuencia de sueños en la que aparecía San Nicolás volando sobre las copas de los árboles en un carro volador, un invento que otros disfrazaron de Santa Claus. En sus cinco historias navideñas en The Sketch Book, Irving retrató una celebración idealizada de las antiguas costumbres navideñas en una pintoresca mansión inglesa que representaba las festividades navideñas inglesas que experimentó durante su estadía en Inglaterra, que en gran parte había sido abandonado. Usó texto de The Vindication of Christmas (Londres, 1652) de antiguas tradiciones navideñas inglesas, y el libro contribuyó al renacimiento y reinterpretación de la festividad navideña en los Estados Unidos.

Irving introdujo la idea errónea de que los europeos creían que el mundo era plano antes del descubrimiento del Nuevo Mundo en su biografía de Cristóbal Colón; sin embargo, el mito de la Tierra plana se ha enseñado en las escuelas como un hecho a muchas generaciones de estadounidenses. El pintor estadounidense John Quidor basó muchas de sus pinturas en escenas de las obras de Irving sobre la Nueva York holandesa, incluidas pinturas como Ichabod Crane Flying from the Headless Horseman (1828), The Return of Rip Van Winkle (1849), y El jinete sin cabeza persiguiendo a Ichabod Crane (1858).

Memoriales

Washington Irving, sello postal, 1940

El pueblo de Dearman, Nueva York, cambió su nombre a "Irvington" en 1854 en honor a Washington Irving, que vivía en las cercanías de Sunnyside, que se conserva como museo. Los residentes influyentes del pueblo convencieron al Ferrocarril del río Hudson, que había llegado al pueblo en 1849, para cambiar el nombre de la estación de tren a 'Irvington', y el pueblo se incorporó como Irvington el 16 de abril de 1872.

La ciudad de Knickerbocker, Texas, fue fundada por dos sobrinos de Irving, quienes la nombraron en honor al seudónimo literario de su tío. La ciudad de Irving, Texas, afirma que lleva el nombre de Washington Irving.

Irving Street en San Francisco lleva su nombre.

El vecindario de Irving Park en Chicago también lleva su nombre, aunque el nombre original de la subdivisión era Irvington y luego Irving Park antes de la anexión a Chicago.

Gibbons Memorial Park, ubicado en Honesdale, Pensilvania, se encuentra en Irving Cliff, que lleva su nombre.

El vecindario de Irvington en Indianápolis también es una de las muchas comunidades que lleva su nombre.

Irving College (1838-90) en Irving College, Tennessee, recibió su nombre de Irving.

Obras