Warren De La Rue

Warren De la Rue FRS FRAS (18 de enero de 1815 – 19 de abril de 1889) fue un astrónomo, químico e inventor británico, famoso por su trabajo pionero en fotografía astronómica.

Biografía

Nació en Guernsey, en las Islas del Canal, hijo del fundador de la gran empresa de papelería del mismo nombre en Londres, Thomas de la Rue y Jane (de soltera Warren). Tras completar su educación en el Collège Sainte-Barbe de París, entró en el negocio de su padre, pero dedicó sus horas de ocio a las investigaciones químicas y eléctricas, y entre 1836 y 1848 publicó varios artículos sobre estos temas.

En 1840, encerró una bobina de platino en un tubo de vacío y pasó una corriente eléctrica a través de ella, creando así una de las primeras bombillas eléctricas del mundo. El diseño se basó en el concepto de que el alto punto de fusión del platino le permitiría operar a altas temperaturas y que la cámara evacuada contendría menos moléculas de gas para reaccionar con el platino, mejorando su longevidad. Aunque era un diseño eficiente, el costo del platino lo hizo poco práctico para uso comercial.

Atraído por la astronomía por la influencia de James Nasmyth, construyó en 1850 un telescopio reflector de 13 pulgadas, montado primero en Canonbury, más tarde en Cranford, Middlesex, y con su ayuda ejecutó muchos dibujos de cuerpos celestes de singular belleza y fidelidad.

Su principal título a la fama es su trabajo pionero en la aplicación del arte de la fotografía a la investigación astronómica. En 1851 le llamó la atención un daguerrotipo de la luna de G. P. Bond, mostrado en la gran exposición de ese año. Entusiasmado por emular y emplear el proceso más rápido del colodión húmedo, logró en poco tiempo obtener fotografías lunares exquisitamente definidas, que permanecieron insuperables hasta la aparición de las fotografías de Lewis Morris Rutherfurd en 1865. Su contribución está marcada por el nombramiento de De La Cráter lunar de la calle.

En 1854 centró su atención en la física solar y, con el fin de obtener una representación fotográfica diaria del estado de la superficie solar, ideó el fotoheliógrafo, descrito en su informe a la Asociación Británica, Sobre fotografía celeste. en Inglaterra (1859) y en su Bakerian Lecture (Phil. Trans. vol. clii. págs. 333–416). Allí se trabajó regularmente con este instrumento, inaugurado en Kew por De la Rue en 1858, durante catorce años; y continuó en el Observatorio Real de Greenwich, de 1873 a 1882. Los resultados obtenidos en los años 1862-1866 se analizaron en dos memorias, tituladas Researches on Solar Physics, publicadas por De la Rue, en junto con el profesor Balfour Stewart y el Sr. B Loewy, en el Phil. Trans. (vol. clix. págs. 1–110 y vol. clx. págs. 389–496).

En 1860 De la Rue llevó el fotoheliógrafo a España con el fin de fotografiar el eclipse solar total que se produjo el 18 de julio de ese año. Esta expedición fue el tema de la Conferencia Bakeriana ya mencionada. Las fotografías obtenidas en esa ocasión demostraron sin lugar a dudas el carácter solar de las protuberancias o llamas rojas, vistas alrededor del borde de la luna durante un eclipse solar. En 1873, De la Rue abandonó su trabajo activo en astronomía y presentó la mayoría de sus instrumentos astronómicos al observatorio de la universidad de Oxford. Posteriormente, en el año 1887, dotó al mismo observatorio de un refractor de 13 pulgadas para que pudiera participar en el Estudio Fotográfico Internacional de los Cielos.

Con el Dr. Hugo Müller como colaborador publicó varios artículos de carácter químico entre los años 1856 y 1862, e investigó, entre 1868 y 1883, la descarga de electricidad a través de gases mediante una batería de 14.600 celdas de cloruro de plata. Fue dos veces presidente de la Sociedad Química y también de la Real Sociedad Astronómica (1864-1866) y en 1862 recibió la medalla de oro de esta última sociedad. En junio de 1850 fue elegido miembro de la Royal Society y, además de su Conferencia Bakeriana en 1862, recibió en 1864 su Medalla Real "por sus observaciones sobre el eclipse total de sol de 1860 y sus mejoras en la fotografía astronómica". "

Murió en Marylebone en 1889. Se había casado con Georgiana, la tercera hija de Thomas Bowles de Guernsey; tuvieron cuatro hijos y una hija.

Honores y premios

• Premio a la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1862.
• Premio a la Medalla Real de la Sociedad Real en 1864.
• Premio Lalande en 1866.
• El cráter De La Rue en la Luna es nombrado por él.
• Comandante de la Legión de Honor (Francia).
• Comandante de la Orden de San Maurice y San Lázaro (Italia).
• Caballero de la Orden Imperial de la Rosa (Brasil).