Walther von Brauchitsch

Walther Heinrich Alfred Hermann von Brauchitsch (4 de octubre de 1881 – 18 de octubre de 1948) fue un Generalfeldmarschall alemán (Field Marshal) y Comandante en Jefe (Comandante en Jefe)Oberbefehlshaber) del Ejército Alemán durante los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Nacido en una familia militar aristocrática, entró en servicio militar en 1901. Durante la guerra mundial Yo, él sirvió con distinción sobre el personal de nivel del cuerpo y de la división en el Frente Occidental.

Después de la toma del poder por los nazis en 1933, Brauchitsch fue puesto a cargo del Wehrkreis I, el distrito militar de Prusia Oriental. Pidió prestadas inmensas sumas de dinero a Adolf Hitler y se volvió dependiente de su ayuda financiera. Brauchitsch sirvió como comandante en jefe del ejército alemán desde febrero de 1938 hasta diciembre de 1941. Desempeñó un papel clave en la Batalla de Francia y supervisó las invasiones alemanas de Yugoslavia y Grecia. Por su participación en la Batalla de Francia, se convirtió en uno de los doce generales ascendidos a mariscal de campo.

Después de sufrir un ataque cardíaco en noviembre de 1941 y ser culpado por Hitler por el fracaso de la Operación Tifón, el ataque de la Wehrmacht a Moscú, Brauchitsch fue destituido como Comandante en Jefe. Pasó el resto de la guerra en retiro forzoso.

Después de la guerra, Brauchitsch fue arrestado acusado de crímenes de guerra, pero murió de neumonía en 1948 antes de que pudieran ser procesados.

Vida temprana

Brauchitsch nació en Berlín el 4 de octubre de 1881 como el sexto hijo de Bernhard Eduard von Brauchitsch, un general de caballería, y su esposa, Charlotte Bertha von Gordon. La familia Brauchitsch tenía una larga tradición de servicio militar, y como sus antepasados, Brauchitsch se crió en la tradición del cuerpo de oficiales prusianos. Su familia se mudó en los principales círculos sociales de la alta sociedad de Berlín, y su nombre familiar y su rango militar lo pusieron en pie de igualdad con cualquier oficial o oficial. En sus adolescentes, Brauchitsch estaba interesado en la política y estaba fascinado por el arte. Para ayudarlo a perseguir estos intereses, su padre lo inscribió en Französisches Gymnasium Berlin en lugar de una academia militar.

En 1895 Brauchitsch se unió a la academia militar en Potsdam. He later transferred to the Hauptkadettenanstalt Groß Lichterfelde, donde en su último año perteneció a la clase superior para estudiantes dotados y fue elegido, como su hermano Adolf cinco años antes, como una página de la Emperatriz Augusta Victoria. During his time serving the empress at court, he learned manners and bearing that were noted for the rest of his life.

Al graduarse en 1900, recibió su comisión como teniente en un regimiento de infantería. Fuentes alternativas sugieren que después de graduarse se convirtió en teniente de los Granaderos de la Guardia Real de Isabel, pero fue transferido de este "equipo de alta sociedad" al Tercer Regimiento de Artillería de Campaña. Una condición médica lo incapacitó para el servicio de infantería, por lo que fue trasladado a un regimiento de artillería. Lo pusieron a cargo de capacitar a los reclutas en equitación y conducción. Luego se unió a la oficina del Estado Mayor en Berlín, donde fue ascendido a primer teniente en 1909.

Primera Guerra Mundial

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Brauchitsch había alcanzado el rango de capitán. Fue nombrado oficial de estado mayor del XVI Cuerpo de Ejército, estacionado cerca de Metz. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en la 34.a División de Infantería y el Cuerpo de Reserva de la Guardia. Entre 1914 y 1916 participó en la Batalla de Verdún y en la Batalla del Bosque de Argonne. En los dos años restantes del conflicto, Brauchitsch participó en la Tercera Batalla del Aisne, la Ofensiva Aisne-Marne, la Segunda Batalla del Aisne, la Batalla de Armentières y la Batalla de Flandes. Brauchitsch recibió la Cruz de Hierro de primera clase y la Orden de la Casa Hohenzollern, y terminó la guerra con el rango de mayor.

República de Weimar

En 1918, junto con miles de otros oficiales, fue enviado al Cuerpo de Reserva. Pero al año siguiente regresó como mayor. El ejército alemán sufrió una reducción forzosa en 1919 para cumplir con el Tratado de Versalles, pero Brauchitsch logró permanecer en servicio. Permaneció en el Estado Mayor, donde no tuvo oportunidad de utilizar sus conocimientos de artillería. Finalmente, en 1920, se le permitió transferirse al estado mayor del 2.º Regimiento de Artillería. Al año siguiente trabajó en el Ministerio de la Reichswehr, en el Departamento de Artillería.

La tarea de Brauchitsch en el Departamento de Artillería era reorganizar las formaciones de artillería e implementar las lecciones aprendidas en los últimos meses de la guerra. Añadió ideas propias, incluida la modificación del sistema de clasificación de artillería ligera, media y pesada. La artillería pesada, antes conocida como "artillería de cuerpo", ahora se convirtió en "artillería de refuerzo". También añadió énfasis en la combinación y cooperación entre artillería e infantería.

Después de tres años en el Departamento de Artillería, fue ascendido a teniente coronel en 1925. A partir del 1 de noviembre de 1927, Brauchitsch fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la 6.ª División de Infantería en Münster, Westfalia, una de las guarniciones más fuertes del oeste. de Alemania. En los últimos años de la República de Weimar, se hizo cargo del Departamento de Entrenamiento del Ejército y se convirtió en coronel (ascendido en 1928). En octubre de 1931, Brauchitsch recibió su ascenso a general de división.

Alemania nazi

En 1933, Adolf Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder y comenzaron a ampliar el ejército para hacer realidad las ambiciones militares de Hitler. El 1 de febrero de 1933, Brauchitsch fue nombrado comandante del distrito militar de Prusia Oriental (Wehrkreis I) y jefe de la 1.ª División en Königsberg. Como consecuencia del rearme alemán, se amplió el puesto de mando Befehlshaber im Wehrkreis I (Comandante del 1er distrito militar). Brauchitsch fue ascendido a teniente general en octubre de 1933. El estado mayor de la 1.a División formó el estado mayor del 1.er Cuerpo de Ejército y Brauchitsch fue nombrado su primer comandante general el 21 de junio de 1935.

Aunque Brauchitsch se sentía como en casa en Prusia, tuvo un enfrentamiento con Erich Koch, el Gauleiter local (jefe del partido y jefe de facto de la administración civil de la provincia). Koch era conocido como una especie de delincuente que disfrutaba enormemente del poder que poseía y que traería violencia a sus enemigos. Como ni Koch ni Brauchitsch querían perder sus puestos de trabajo en la región, los dos intentaron mantener su enemistad no oficial. Como resultado, Berlín apenas se enteró de su disputa.

Una disputa surgió unos años más tarde cuando Brauchitsch se enteró de que el Reichsführer-SS Heinrich Himmler planeaba reemplazar a los guardias del ejército en Prusia Oriental con hombres de las SS, con el propósito de perseguir a judíos, iglesias protestantes y católicas. en el distrito. Aunque Brauchitsch logró impedir que las SS reemplazaran las tropas del ejército en la región, Himmler lo catalogó como "junker" e informó a Hitler del desacuerdo. Brauchitsch afirmó que había cumplido con su deber y dijo lacónicamente: "A los civiles no se les permite entrar en esa zona".

Brauchitsch obtuvo el rango de general de artillería en 1936. Cuando el comandante en jefe del ejército, Werner von Fritsch, fue acusado de homosexualidad, Hitler ascendió a Brauchitsch a coronel general y lo nombró nuevo jefe del ejército por recomendación. del Alto Mando del Ejército el 4 de febrero de 1938. En el momento de este ascenso, a Brauchitsch también se le concedió rango y autoridad a nivel de gabinete, aunque no el título formal de Reichsminister. Las acusaciones de homosexualidad fueron en realidad una trampa tendida por Hitler como excusa para despedir a uno de los oficiales superiores aristocráticos del Alto Mando del Ejército. La destitución de Fritsch fue una dura prueba para la estabilidad de la administración interna alemana de esa época.

Brauchitsch acogió con satisfacción la política nazi de rearme. La relación entre Hitler y Brauchitsch mejoró durante la confusión de Brauchitsch sobre si debía dejar a su esposa por su amante, en plena crisis de Munich; Hitler dejó de lado sus habituales sentimientos antidivorcio y alentó a Brauchitsch a divorciarse y volverse a casar. Hitler incluso le prestó 80.000 Reichsmarks para que pudiera permitirse el divorcio. Con el tiempo, Brauchitsch pasó a depender en gran medida de la ayuda financiera de Hitler.

Al igual que el coronel general Ludwig Beck, Brauchitsch se opuso a la anexión de Austria y a la intervención de Hitler en Checoslovaquia, aunque no se resistió a los planes de guerra de Hitler y prefirió nuevamente abstenerse de hacer política. Sin embargo, en abril de 1939, Brauchitsch, junto con el coronel general Wilhelm Keitel, recibió de Hitler la Insignia Dorada del Partido en conmemoración de la ocupación de Checoslovaquia.

En los últimos meses antes de la Segunda Guerra Mundial, Brauchitsch se centró en el potencial de Italia para ayudar a la causa militar nazi. En mayo de 1939 inspeccionó las instalaciones militares italianas en Libia y La Spezia, para afirmar la alianza italo-alemana. Sin embargo, esto resultó no ser una tarea fácil, ya que el líder italiano Benito Mussolini esperaba apoyo económico del Reich a cambio de su colaboración militar. Fritsch ya le había dicho a Brauchitsch que el ejército italiano estaba en "extremadamente malas condiciones para luchar". Joachim von Ribbentrop, Ministro de Asuntos Exteriores de Alemania y principal arquitecto de la alianza del Eje, interfería constantemente en los esfuerzos de Brauchitsch, ya que quería ver su trabajo consolidado a toda costa.

Segunda Guerra Mundial

Durante la invasión de Polonia, Brauchitsch supervisó la mayoría de los planes. La campaña polaca fue citada a menudo como el primer ejemplo de "guerra relámpago", pero la guerra relámpago no era una teoría ni una doctrina oficial. La campaña no se parecía a la percepción popular de lo que se conoció como guerra relámpago. Las divisiones Panzer estaban escasamente distribuidas entre la infantería y no se les concedió independencia operativa ni se agruparon en masa, como lo estarían en la invasión de Europa Occidental en 1940. El método operativo de la Wehrmacht en Polonia siguió el más tradicional Vernichtungsgedanke. Lo que comúnmente se conoce como guerra relámpago no se desarrolló hasta después de la campaña en el oeste en junio de 1940. No fue la causa sino la consecuencia de la victoria. El propio Brauchitsch tuvo que estar convencido de que los blindados podían actuar de forma independiente a nivel operativo, antes de la campaña.

Brauchitsch apoyó medidas duras contra la población polaca, que según él eran necesarias para asegurar el Lebensraum alemán ("espacio vital"). Tuvo un papel central en las sentencias de muerte a los prisioneros polacos dictados en defensa de la oficina de correos polaca en Danzig, rechazando el recurso de clemencia.

Invasión de Europa Occidental y los Balcanes

A principios de noviembre de 1939, Brauchitsch y el Jefe del Estado Mayor, Franz Halder, comenzaron a considerar la posibilidad de derrocar a Hitler, que había fijado el "día X", la invasión de Francia, como el 12 de noviembre de 1939. Ambos oficiales creían que que la invasión estaba condenada al fracaso. El 5 de noviembre de 1939, el Estado Mayor del Ejército preparó un memorando especial en el que pretendía recomendar no lanzar un ataque contra las potencias occidentales ese año. Brauchitsch aceptó a regañadientes leer el documento a Hitler y así lo hizo en una reunión el 5 de noviembre. Brauchitsch intentó convencer a Hitler de posponer el día X diciendo que la moral en el ejército alemán era peor que en 1918. Brauchitsch continuó quejándose: "El espíritu agresivo de la infantería alemana está lamentablemente por debajo del nivel de la Primera Guerra Mundial". Guerra Mundial... [ha habido] ciertos síntomas de insubordinación similares a los de 1917-18."

Hitler se enfureció, acusando al Estado Mayor y a Brauchitsch personalmente de deslealtad, cobardía, sabotaje y derrotismo. Regresó al cuartel general del ejército en Zossen, donde "llegó en tan malas condiciones que al principio sólo pudo dar un relato algo incoherente de lo sucedido". Después de esa reunión, tanto Brauchitsch como Halder le dijeron a Carl Friedrich Goerdeler, un líder clave del movimiento antinazi, que derrocar a Hitler era simplemente algo que no podían hacer y que debía buscar otros oficiales para participar en el complot. Hitler convocó una reunión del Estado Mayor, donde declaró que aplastaría a Occidente en el plazo de un año. También prometió "destruir el espíritu de Zossen", una amenaza que asustó a Halder hasta tal punto que obligó a los conspiradores a abortar su segundo intento de golpe planeado. El 7 de noviembre, tras fuertes tormentas de nieve, Hitler pospuso el Día X hasta nuevo aviso, lo que eliminó la motivación principal de Brauchitsch y Halder para el complot.

Mientras se llevaban a cabo los preparativos para la Batalla de Francia, el general Erich von Manstein, que entonces se desempeñaba como jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos A, elaboró su famoso plan Sichelschnitt ("corte de hoz"). Brauchitsch y Halder no aprobaron Sichelschnitt. Cuando Manstein exigió que Sichelschnitt fuera presentado al OKH, Halder sugirió trasladar a Manstein a algún lugar al este, excluyéndolo del proceso de planificación. Brauchitsch estuvo de acuerdo y lo trasladó a Silesia. Sin embargo, Hitler invitó a almorzar a un grupo de oficiales y Manstein estaba entre ellos. Logró presentar su plan directamente a Hitler. Al día siguiente, Hitler ordenó a Brauchitsch que aceptara el plan de Manstein, que el Führer presentó como propio. A pesar de su escepticismo original, Brauchitsch finalmente vio el potencial del plan y sintió que el ejército tenía posibilidades reales de éxito en Francia.

Después de la caída sorprendentemente rápida de Francia, Brauchitsch fue ascendido a mariscal de campo en julio de 1940, durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940. Después de que Francia fuera ocupada y dividida, él y el resto del alto mando esperaban una campaña igualmente fácil y rápida contra Gran Bretaña, ahora seriamente debilitada por la campaña francesa. Confiaba en que Gran Bretaña sería fácilmente derrotada: "Consideramos que la victoria ya está ganada". Inglaterra sigue siendo segura, pero sólo mientras nosotros elijamos." Si la Operación León Marino, el plan para la invasión de Gran Bretaña, hubiera tenido éxito, Hitler tenía la intención de poner a Brauchitsch a cargo de la nueva conquista. Como la Luftwaffe no pudo obtener la superioridad aérea requerida, la Batalla de Gran Bretaña se perdió y el plan fue archivado y finalmente cancelado.

En la rápida invasión y ocupación de Yugoslavia y Grecia a principios de abril de 1941, los alemanes emplearon unos 337.000 hombres, 2.000 morteros, 1.500 piezas de artillería, 1.100 cañones antitanques, 875 tanques y otros 740 vehículos blindados de combate, todos los cuales estaban bajo el mando general de Brauchitsch. A finales de mes, toda Yugoslavia y Grecia estaban en manos alemanas.

Operación Barbarroja

Brauchitsch ordenó a su ejército y a sus comandantes que dejaran de criticar las políticas racistas nazis, ya que se necesitaban medidas duras para la "próxima batalla por el destino del pueblo alemán". Cuando Alemania giró hacia el Este e invadió la Unión Soviética en junio de 1941, volvió a desempeñar un papel clave, realizando modificaciones al plan original. Al igual que su amigo y colega, Wilhelm Keitel, Brauchitsch no protestó cuando Hitler dio al ejército alemán las mismas instrucciones que a las SS sobre a quién matar en el territorio ocupado, pero más tarde emitió una serie de decretos que ordenaban que se fusilara a los comisarios. sólo si sus sentimientos antialemanes fueran "especialmente reconocibles".

A medida que avanzaba la Batalla de Moscú, su salud comenzaba a deteriorarse. Aun así, continuó su trabajo, ya que estaba decidido a tomar Moscú antes del comienzo del invierno. El fracaso del ejército en tomar Moscú le granjeó la enemistad de Hitler, y las cosas empeoraron para él, ya que sufrió un ataque cardíaco en noviembre. También le informaron que padecía una enfermedad cardíaca maligna, probablemente incurable.

Despido

A raíz del fracaso en Moscú, Brauchitsch fue destituido como comandante en jefe del ejército alemán el 19 de diciembre y fue transferido a la Führerrreserve (reserva de oficiales), donde permaneció sin asignación hasta el final de la guerra; Nunca volvió a ver a Hitler. Pasó los últimos tres años de la guerra viviendo en su pabellón de caza "Dreiröhren" en las montañas de Brdy al suroeste de Praga. Uno de sus pocos comentarios públicos después de su jubilación fue una declaración condenando el complot del 20 de julio contra Hitler, por el que denunció a varios antiguos colegas. Más tarde, se excusó ante Halder, alegando que se había visto obligado a hacerlo para salvar la vida de un familiar.

Confinamiento y muerte de posguerra

En agosto de 1945, Brauchitsch fue arrestado en su finca y encarcelado por los británicos en Island Farm en el sur de Gales y luego trasladado a un hospital militar británico en Münsterlager. Estuvo detenido hasta agosto de 1948, cuando el gobierno británico anunció que sería llevado a juicio ante un tribunal militar británico en la zona de ocupación británica, probablemente en Hamburgo. Sin embargo, murió, a los 67 años, el 18 de octubre de 1948 de neumonía bronquial en un hospital militar controlado por los británicos en Hamburgo antes de enfrentar un juicio por conspiración y crímenes contra la humanidad.

Vida personal

En 1910, Brauchitsch se casó con su primera esposa, Elizabeth von Karstedt, una rica heredera de 300.000 acres (1.200 km²) (469 millas cuadradas) en Brandeburgo. La pareja tuvo una hija y dos hijos, entre ellos Bernd von Brauchitsch, quien más tarde sirvió en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial como ayudante de Hermann Göring. Se divorciaron en 1938 después de 28 años de matrimonio, ya que Brauchitsch había desarrollado otro interés romántico.

En 1925, Brauchitsch conoció a Charlotte Rueffer, la hija de un juez de Silesia. Quería divorciarse, pero su esposa se negó. Más tarde, Rueffer se casó con un director de banco llamado Schmidt, quien se ahogó en su baño durante una visita a Berlín. Cuando Brauchitsch regresó de Prusia Oriental en 1937, la pareja reanudó su aventura. Se casaron inmediatamente después de que Brauchitsch se divorciara de Karstedt.

Brauchitsch era tío de Manfred von Brauchitsch, un Mercedes-Benz "Flecha de Plata" Piloto de Gran Premio, y también Hans Bernd von Haeften y Werner von Haeften, que fueron miembros de la resistencia alemana contra Hitler.

Evaluación

El historiador Helmut Krausnick caracteriza a Brauchitsch como "un profesional destacado que estuvo a la altura de las tradiciones de su profesión, pero sobre todo carecía de la fuerza de personalidad para tratar con Hitler". El historiador Ian Kershaw lo describe con menos simpatía como un "individuo cobarde, que estaba asustado por Hitler". No era persona para liderar ningún tipo de frente o revuelta”.

Premios

• Cruz de Hierro (1914) 2a clase (13 septiembre 1914) " 1a clase (1 octubre 1915)
• Württemberg Friedrich Orden con espadas (7 de mayo de 1915)
• Caballero de la Cruz de la Casa Orden de Hohenzollern con espadas (15 de mayo de 1917)
• Saxe-Meiningen Honour Cross for War Merit (2 de enero de 1918)
• Premio de Servicio por 25 años de servicio (17 de abril de 1920)
• The Honour Cross of the World War 1914/1918 (18 de diciembre de 1934)
• Premio Wehrmacht Long Service 1st Class (2 octubre 1936)
• Orden del Mérito del Reino de Hungría Primera Clase (20 de agosto de 1938)
• Estrella de la Cruz Roja Alemana (5 de septiembre de 1938)
• Gran Cruz de la Real Orden Italiana de los Santos Maurice y Lazarus (3 de enero de 1939)
• Gran Cruz de la Orden de la Rosa Blanca de Finlandia (10 de marzo de 1939)
• Golden Party Badge (20 de abril de 1939).
• Orden de la Corona yugoslava 1a clase (1 de junio de 1939)
• Medalla Sudetenland con cierre (7 de junio de 1939)
• Cierre a la Cruz de Hierro (1939) 2a Clase (30 de septiembre de 1939) & 1a Clase (30 de septiembre de 1939)
• Knights Cross of the Iron Cross (30 de septiembre de 1939) como Coronel General y Comandante en Jefe del Ejército
• Cruz del Mérito Militar Española 1a Clase (1939)
• Imperial español Orden del Yoke y Arrows, Gran Cruz en 1940
• Gran Cruz de la Real Orden búlgara de San Alejandro con Espadas (15 de mayo de 1941)
• Gran Cruz de la Real Orden Húngara del Mérito con Espadas (31 de mayo de 1941)
• Gran Cruz de la Orden rumana de Miguel el Brave (11 de octubre de 1941)
• Eslovaco War Victory Cross 1st Class (20 octubre 1941)
• Gran Cruz de la Orden Finlandesa de la Cruz de la Libertad (19 de julio de 1942)
• Orden Japonesa del Sol Creciente 1a Clase (26 Septiembre 1942)

Fechas de rango

• Leutnant (Segundo Teniente) - 22 de marzo de 1900
• Oberleutnant (Primer Teniente) – 18 de octubre de 1909
• Hauptmann (Capitán) – 18 de diciembre de 1913
• Major (Major) – 15 julio 1918
• Oberstleutnant (Coronel Teniente) – 1 de junio de 1923
• Oberst (Colón) – 1 de abril de 1928
• Generalmajor (Major General) – 1 octubre 1931
• Generalleutnant (Teniente General) – 1 de octubre de 1933
• General der Artillerie (General of Artillery) – 1 de octubre de 1935
• Generaloberst (Colón General) – 4 de febrero de 1938
• Generalfeldmarschall (Field Marshal) – 19 julio 1940