Walter Varney
Walter Thomas Varney (26 de diciembre de 1888 - 25 de enero de 1967) fue un pionero de la aviación estadounidense que fundó las precursoras de dos importantes aerolíneas estadounidenses, United Airlines y Continental Airlines, que se combinaron bajo United Continental Holdings. mucho después de su muerte. Varney también fue uno de los contratistas de correo aéreo más destacados de principios del siglo XX.
Varney sirvió como piloto en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, Varney estableció una escuela de aviación y un servicio de taxi aéreo en el norte de California.
Carrera en aviación
En octubre de 1925, Varney fue galardonado con uno de los primeros contratos en virtud de la Ley de correo aéreo aprobada recientemente después de que se determinara que el Cuerpo de Aire del Ejército de los Estados Unidos no era adecuado para el transporte aéreo. Basó su operación, Varney Air Service, en Pasco, Washington, y voló las rutas entre Pasco, y Elko, Nevada, parando en Boise, Idaho cada camino. El primer vuelo de Varney se despegó el 6 de abril de 1926.
Varney, tras una fusión de cinco empresas, vendió el muy ampliado Varney Air Group en 1930 a United Aircraft and Transport. El nombre de la empresa se cambió a United Air Lines en 1933.
Continental Airlines fue fundada en 1934 por Varney y su socio Louis Mueller como Varney Speed Lines. El 15 de julio de 1934, Varney Speed Lines realizó su primer viaje en una ruta de 530 millas desde Pueblo, Colorado a El Paso, Texas, con paradas en Las Vegas, Nuevo México, Santa Fe y Albuquerque, Nuevo México. Varney cedió el control a Mueller en 1934, y en 1936 se vendió una participación mayoritaria en la empresa a Robert Six, quien la rebautizó como Continental Airlines en 1937 y trasladó su sede a Denver.
En 1932, Varney contribuyó con la mitad de los 40.000 dólares necesarios para sacar de la quiebra la división Lockheed de Detroit Aircraft Corporation. La empresa se reorganizó en Burbank, California como Lockheed Aircraft Corporation. Varney se retiró de esa empresa en 1951.
Años posteriores y muerte
En sus últimos años, Varney sufrió de enfisema pulmonar crónico, bronquitis crónica y valvulopatía cardíaca. Vivió durante un tiempo con la familia de su yerno, Richard Lambert. Murió de neumonía bronquial el 25 de enero de 1967 en el asilo de ancianos Dani en Santa Bárbara, California. Fue enterrado en Cypress Lawn Memorial Park en Colma, California, en la parcela de la familia Varney.