Walter Reed

Walter Reed (13 de septiembre de 1851 -22 de noviembre de 1902) fue un médico del ejército estadounidense que en 1901 dirigió el equipo que confirmó la teoría del médico cubano Carlos Finlay de que la fiebre amarilla se transmite por una especies particulares de mosquitos en lugar de por contacto directo. Esta idea dio impulso a los nuevos campos de la epidemiología y la biomedicina, y más inmediatamente permitió que Estados Unidos reanudara y completara los trabajos en el Canal de Panamá (1904-1914). Reed siguió el trabajo iniciado por Finlay y dirigido por George Miller Sternberg, a quien se ha llamado el "primer bacteriólogo estadounidense".

Vida temprana y familiar

Walter Reed nació en Belroi, Virginia, de Lemuel Sutton Reed (un ministro metodista itinerante) y su primera esposa, Pharaba White, el quinto hijo de la pareja. Durante su juventud, la familia residió en Murfreesboro, Carolina del Norte, con la familia de su madre durante las giras de predicación de su padre. Más tarde, dos de sus hermanos mayores lograron distinciones: J.C. se convirtió en ministro en Virginia como su padre, y Christopher en juez en Wichita, Kansas y más tarde en St. Louis, Missouri. La casa de su infancia está incluida en el distrito histórico de Murfreesboro.

Después de la Guerra Civil estadounidense en diciembre de 1866, el reverendo Reed se volvió a casar con la Sra. Mary C. Byrd Kyle de Harrisonburg, Virginia, con quien tuvo una hija. El joven Walter se matriculó en la Universidad de Virginia. Después de dos años, Reed completó el título de médico en 1869, dos meses antes de cumplir 18 años. Fue el doctor más joven en recibir un título de médico de la universidad.

Reed luego se matriculó en la Facultad de Medicina del Hospital Bellevue de la Universidad de Nueva York en Manhattan, Nueva York, donde obtuvo un segundo doctorado en medicina en 1870, mientras su hermano Christopher intentaba establecer una práctica legal. Después de realizar prácticas en varios hospitales de la ciudad de Nueva York, Walter Reed trabajó para la Junta de Salud de Nueva York hasta 1875.

Se casó con Emily Blackwell Lawrence (1856-1950) de Carolina del Norte el 26 de abril de 1876 y se la llevó al Oeste con él. Más tarde, Emily dio a luz a un hijo, Walter Lawrence Reed (1877-1956) y una hija, Emily Lawrence Reed (1883-1964). Mientras estaban destinados en campamentos fronterizos, la pareja también adoptó a una niña nativa americana llamada Susie.

EE.UU. Cuerpo Médico del Ejército

Al descubrir que su juventud limitaba su influencia y, insatisfecho con la vida urbana, Reed se unió al Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. Esto le permitió oportunidades profesionales y una modesta seguridad financiera para establecer y mantener una familia. Después de que Reed pasara un examen agotador de treinta horas en 1875, el cuerpo médico del ejército lo reclutó como asistente de cirujano. En ese momento, dos de sus hermanos estaban trabajando en Kansas, y pronto a Walter se le asignaron puestos en el oeste americano. Durante los siguientes dieciséis años, el ejército asignó al oficial de carrera a diferentes puestos de avanzada, donde era responsable no solo del ejército estadounidense y sus dependientes, sino también de varias tribus nativas americanas, y en un momento se hizo cargo de varios cientos de apaches, incluido Gerónimo. Reed se dio cuenta de la devastación que podían causar las epidemias y mantuvo su preocupación por las condiciones sanitarias. Durante una de sus últimas giras, completó cursos avanzados en patología y bacteriología en el Laboratorio de Patología del Hospital de la Universidad Johns Hopkins.

Mientras estaba destinado en Fort Robinson, Nebraska, Reed trató el tobillo del inmigrante suizo Jules Sandoz, roto por una caída en un pozo. Reed quería amputar el pie de Sandoz, pero Sandoz rechazó su consentimiento y Reed logró salvar el pie mediante un tratamiento extenso. En la primera edición de Old Jules, la biografía de Sandoz escrita en 1935 por su hija Mari Sandoz, se reproduce una fotografía de una carta de Reed al padre de Sandoz.

En 1893, Reed se unió a la facultad de la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington y a la recién inaugurada Facultad de Medicina del Ejército en Washington, D.C., donde ocupó la cátedra de Bacteriología y Microscopía Clínica. Además de sus responsabilidades docentes, realizó activamente proyectos de investigación médica y se desempeñó como curador del Museo Médico del Ejército, que más tarde se convirtió en el Museo Nacional de Salud y Medicina (NMHM). Estas posiciones también le permitieron a Reed liberarse de los márgenes del mundo médico.

En 1896, Reed se distinguió por primera vez como investigador médico. Demostró que la fiebre amarilla entre los soldados estacionados cerca del río Potomac no era el resultado de beber el agua del río. Mostró a los funcionarios que los soldados que contraían la fiebre amarilla tenían la costumbre de recorrer de noche senderos a través de los bosques pantanosos locales. Sus compañeros oficiales sin fiebre amarilla no lo hicieron. Reed también demostró que los civiles locales que bebían del río Potomac no tenían relación con la incidencia de la enfermedad.

Reed viajó a Cuba para estudiar enfermedades en los campamentos del ejército estadounidense allí durante la guerra hispanoamericana. Nombrado presidente de un panel formado en 1898 para investigar una epidemia de fiebre tifoidea, Reed y sus colegas demostraron que el contacto con materia fecal y alimentos o bebidas contaminados por moscas causaba esa epidemia. La fiebre amarilla también se convirtió en un problema para el Ejército durante esta época, derribando a miles de soldados en Cuba.

En mayo de 1900, el Mayor Reed regresó a Cuba cuando fue nombrado jefe de una junta de investigación encargada por el Cirujano General del Ejército, George Miller Sternberg, para estudiar las enfermedades tropicales, en particular la fiebre amarilla. Sternberg fue uno de los primeros expertos en bacteriología durante una época de grandes avances debido a la aceptación generalizada de la teoría de los gérmenes de las enfermedades y los nuevos métodos para estudiar las infecciones microbianas. Durante el liderazgo de Reed en la Comisión contra la Fiebre Amarilla del Ejército de los EE. UU. en Cuba, la Junta demostró que la fiebre amarilla se transmitía por mosquitos y refutó la creencia común de que se transmitía por fómites (ropa y ropa de cama manchadas con fluidos corporales y excrementos de animales). víctimas de la fiebre amarilla). Estos puntos quedaron demostrados en una dramática serie de experimentos en el Campamento Lazear del ejército estadounidense, llamado así en noviembre de 1900 en honor al asistente y amigo de Reed, Jesse William Lazear, quien había muerto de fiebre amarilla mientras trabajaba en el proyecto.

Esta peligrosa investigación se realizó con voluntarios humanos, incluidos algunos miembros del personal médico, que se dejaron picar por mosquitos infectados con fiebre amarilla. Las conclusiones de esta investigación pronto se aplicaron en Panamá, donde la erradicación de mosquitos fue en gran medida responsable de frenar la incidencia de la fiebre amarilla durante la construcción del Canal de Panamá. Las epidemias de fiebre amarilla en Panamá habían frustrado los intentos franceses de construir un canal a través del istmo de Panamá sólo 20 años antes.

Aunque Reed recibió gran parte del crédito por "vencer" fiebre amarilla, el propio Reed le dio crédito al científico médico cubano Carlos Finlay por identificar un mosquito como vector de la fiebre amarilla y proponer cómo se podría controlar la enfermedad. Reed citaba a menudo a Finlay en sus propios artículos y le daba crédito por la idea en su correspondencia personal. El médico cubano fue un persistente defensor de la hipótesis de que los mosquitos eran el vector de la fiebre amarilla e identificó correctamente las especies transmisoras de la enfermedad. Sus experimentos para probar la hipótesis fueron descartados por muchos expertos médicos, pero sirvieron de base para la investigación de Reed. Más recientemente, se ha cuestionado la política y la ética de utilizar personal médico y militar como sujetos de investigación.

Reed regresó de Cuba en 1901 y continuó hablando y publicando sobre el tema de la fiebre amarilla. En reconocimiento a su investigación, Reed recibió títulos honoríficos de Harvard y la Universidad de Michigan.

En noviembre de 1902, Reed sufrió una rotura del apéndice. Murió el 23 de noviembre de 1902 a causa de la peritonitis resultante, a los 51 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

Legado

El avance de Reed en la investigación de la fiebre amarilla se considera ampliamente un hito en la biomedicina, ya que abre nuevas perspectivas de investigación y humanitarismo. Fue en gran medida una extensión del trabajo de Carlos J. Finlay, realizado durante la década de 1870 en Cuba, que finalmente saltó a la fama en 1900. Finlay fue el primero en teorizar, en 1881, que un mosquito era un portador, ahora conocido como vector de la enfermedad, del organismo que causa la fiebre amarilla: un mosquito que pica a una víctima de la enfermedad podría posteriormente picar y contagiar así a una persona sana. Presentó esta teoría en la Conferencia Sanitaria Internacional de 1881, donde fue bien recibida. Un año después, Finlay identificó un mosquito del género Aedes como el organismo transmisor de la fiebre amarilla. A su teoría siguió la recomendación de controlar la población de mosquitos como forma de controlar la propagación de la enfermedad.

Este descubrimiento ayudó a William C. Gorgas a reducir la incidencia y prevalencia de enfermedades transmitidas por mosquitos en Panamá durante la campaña estadounidense, desde 1903 en adelante, para construir el Canal de Panamá. Antes de esto, alrededor del 10% de la fuerza laboral había muerto cada año de malaria y fiebre amarilla.

En 1912, recibió póstumamente lo que se conoció como la Medalla Walter Reed en reconocimiento a su trabajo para combatir la fiebre amarilla. Un curso de medicina tropical también lleva su nombre, Curso de Medicina Tropical Walter Reed. La Biblioteca Nacional de Medicina de Bethesda, Maryland, conserva una colección de sus artículos sobre estudios de la fiebre tifoidea. Philip Showalter Hench, premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1950, mantuvo durante mucho tiempo un interés por Walter Reed y la fiebre amarilla. Su colección de miles de artículos (documentos, fotografías y artefactos) se encuentra en la Universidad de Virginia en la Colección Philip S. Hench Walter Reed Yellow Fever. Más de 7.500 de estos artículos, incluidos varios cientos de cartas escritas por el propio Reed, están disponibles en línea en la exhibición web dedicada a esta Colección.

Además de esa medalla, curso y sello emitido en su honor (que se muestra), los lugares e instituciones que llevan el nombre del pionero médico incluyen:

• Walter Reed General Hospital (WRGH), Washington, D.C. fue inaugurado el 1 de mayo de 1909, siete años después de su muerte. Se fundó en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, un nuevo complejo hospitalario construido sobre los terrenos del Centro Médico Naval Nacional, Bethesda, Maryland, dedicado en 2011.
• Reed Hall en Radford College (ahora Universidad Radford) fue construido en 1939 como el hogar original para las ciencias y nombrado para el Dr. Walter Reed. Ahora forma parte del Colegio Artis de Ciencia y Tecnología de Radford.
• Walter Reed Army Medical Center (WRAMC) se inauguró en 1977 como sucesor de WRGH y cerró en 2011; fue el centro médico de atención terciaria mundial para el ejército estadounidense y fue utilizado por congresistas y presidentes.
• Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR), cerca de Washington, D.C., es el mayor centro de investigación biomédica administrado por el DoD y sucesor de la Escuela Médica del Ejército.
• Walter Reed Biosystematics Unidad, operando bajo la dirección del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed, realizando investigaciones sobre los sistemáticos de artrópodos de importancia médica.
• Walter Reed Birthplace, añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
• Hospital Riverside Walter Reed en Gloucester, Virginia (cerca del lugar de nacimiento de Reed) abrió el 13 de septiembre de 1977.
• Arlington County, Virginia tiene dos instalaciones llamadas por Reed: la Escuela de Reed en Westover y un centro de comunidad/senior cerca de Walter Reed Drive en Arlington Village.
• Walter Reed Middle School, North Hollywood, California es nombrado en honor de Reed.
• Walter Reed Army Medical Center Bomberos Washington D.C. IAFF F151
• Reed aparece en escultura en la gran pantalla de piedra en Riverside Church, NYC. (Sección 4: "Humanitarians", en lugar de Sección 1: "Physicians".)

John Miltern interpretó a Reed en la obra de Broadway de 1934, Yellow Jack, escrita por el ganador del Premio Pulitzer Sidney Howard, en colaboración con Paul de Kuif. Harcourt Brace and Co. publicó la obra en forma de libro, titulada Yellow Jack: A History, en 1934. Lewis Stone participó en la adaptación cinematográfica de la obra realizada por Metro-Goldwyn-Mayer en 1938., Jack Amarillo. La obra y el guión fueron adaptados para televisión en episodios (ambos titulados "Yellow Jack") de Celanese Theatre (1952) y de Producers' Escaparate (1955). En este último, Reed fue interpretado por Broderick Crawford.

Jeffrey Hunter interpretó a Reed en un episodio de 1962 del programa de antología Death Valley Days, titulado "Suzie". En 2006, la serie de televisión American Experience de PBS transmitió "The Great Fever", un programa que exploraba la campaña de Reed contra la fiebre amarilla. El sitio web de PBS contiene una gran cantidad de información adicional, incluidos enlaces a fuentes primarias.

El nombre de Reed aparece en el friso de la Escuela de Higiene y Salud de Londres. Medicina Tropical. Originalmente se eligieron veintitrés nombres de pioneros de la salud pública y la medicina tropical para exhibirlos en el edificio de la escuela en Keppel Street cuando se construyó en 1926.