Walter Fleming

Walther Flemming (21 de abril de 1843 – 4 de agosto de 1905) fue un biólogo alemán y fundador de la citogenética.

Nació en Sachsenberg (ahora parte de Schwerin) como quinto hijo y único hijo del psiquiatra Carl Friedrich Flemming (1799-1880) y su segunda esposa, Auguste Winter. Se graduó en el Gymnasium der Residenzstadt, donde uno de sus colegas y amigos de toda la vida fue el escritor Heinrich Seidel.

Carrera

Flemming se formó en medicina en la Universidad de Praga y se graduó en 1868. Posteriormente, sirvió en 1870-1871 como médico militar en la guerra franco-prusiana. De 1873 a 1876 trabajó como profesor en la Universidad de Praga. En 1876 aceptó un puesto como profesor de anatomía en la Universidad de Kiel. Llegó a ser director del Instituto Anatómico y permaneció allí hasta su muerte.

Con el uso de tintes de anilina pudo encontrar una estructura que absorbía fuertemente los tintes basófilos, a la que llamó cromatina. Identificó que la cromatina estaba correlacionada con estructuras filiformes en el núcleo celular: los cromosomas (que significa cuerpos coloreados), que más tarde fueron nombrados así por el anatomista alemán Wilhelm von Waldeyer-Hartz (1841-1923). El científico belga Edouard Van Beneden (1846-1910) también los había observado de forma independiente. El centrosoma fue descubierto conjuntamente por Walther Flemming en 1875 y Edouard Van Beneden en 1876.

Flemming investigó el proceso de división celular y la distribución de cromosomas a los núcleos hijos, un proceso que llamó mitosis de la palabra griega que significa hilo. Sin embargo, no vio la división en mitades idénticas, las cromátidas hijas. Estudió la mitosis tanto in vivo como en preparaciones teñidas, utilizando como fuente de material biológico las aletas y branquias de las salamandras. Estos resultados se publicaron por primera vez en 1878 y 1882 en el libro fundamental Zellsubstanz, Kern und Zelltheilung (1882; Sustancia celular, núcleo y división celular). Sobre la base de sus descubrimientos, Flemming supuso por primera vez que todos los núcleos celulares procedían de otro núcleo predecesor (acuñó la frase omnis nucleus e nucleo, en honor a omnis cellula» de Virchow). e cellula).

Flemming también es conocido por su filantropía. Alimentó semanalmente a los que estaban sin hogar, donando cada año el 20% de su salario a refugios para personas sin hogar. Enseñó matemáticas y ciencias especialmente a niños pequeños que eran demasiado pobres para asistir a la escuela.

Flemming desconocía el trabajo de Gregor Mendel (1822–84) sobre la herencia, por lo que no estableció la conexión entre sus observaciones y la herencia genética. Pasarían dos décadas antes de que la importancia del trabajo de Flemming se hiciera realidad con el redescubrimiento de las reglas de Mendel. El Science Channel nombró el descubrimiento de Flemming de la mitosis y los cromosomas como uno de los 100 descubrimientos científicos más importantes de todos los tiempos y uno de los 10 descubrimientos más importantes en biología celular.

El nombre de Flemming está honrado con una medalla otorgada por la Sociedad Alemana de Biología Celular (Deutsche Gesellschaft für Zellbiologie).