Walter Fitch

Walter Monroe Fitch (21 de mayo de 1929 - 10 de marzo de 2011) fue un investigador estadounidense pionero en la evolución molecular.

Educación y carrera

Fitch asistió a la Universidad de California, Berkeley, donde se graduó con un A.B. en química en 1953 y un doctorado. en bioquímica comparada en 1958. Fitch pasó 24 años en la Universidad de Wisconsin-Madison, seguidos de tres años en la Universidad del Sur de California y luego fue profesor de evolución molecular en la Universidad de California, Irvine, hasta su muerte. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, y fue miembro extranjero de la Sociedad Linneana de Londres. Cofundó la revista Molecular Biology and Evolution, con Masatoshi Nei, y fue el primer presidente de la Sociedad de Biología Molecular y Evolución.

Investigación

Fitch se destaca por su trabajo pionero en la reconstrucción de filogenias (árboles evolutivos) a partir de secuencias de proteínas y ADN. Entre sus logros se encuentra el primer artículo importante sobre métodos matriciales de distancia, que introdujo el método Fitch-Margoliash (con Emanuel Margoliash) que busca el árbol que mejor predice un conjunto de distancias por pares entre especies. También desarrolló el algoritmo de máxima parsimonia de Fitch, que evalúa de forma rápida y exacta el número mínimo de cambios de estado de una secuencia en una filogenia determinada. Su definición de secuencias ortólogas ha sido citada con frecuencia y se utiliza como referencia en muchas publicaciones de investigación.

Publicaciones seleccionadas

• Fitch, W. M. and E. Margoliash. (1967). Construcción de árboles filogenéticos. Ciencia 155: 279-284.
• Fitch, W. M. (1970). Distinguiendo homologous de proteínas analógicas. Biología sistemática 19 (2): 99-113.
• Fitch, W. M. (1971). Hacia definir el curso de la evolución: cambio mínimo para una topología de árboles especificada. Zoología sistemática 20 (4): 406-416
• Fitch, W. M. (2012). Las tres fallas del creacionismo: lógica, retórica y ciencia. University of California Press.