Walter de Henley

Walter de Henley (Walter de Henley) fue un escritor agrícola inglés del siglo XIII que escribía en francés. Su obra más conocida se llama Le Dite de Hosebondrie (o Husbandry), escrita alrededor de 1280, y trata sobre la gestión agrícola de una mansión.

Se sabe poco de Walter de Henley, excepto que alguna vez trabajó como alguacil. Un manuscrito de Husbandry que se encuentra en la Universidad de Cambridge afirma que Walter fue primero un caballero y luego un fraile predicador, específicamente un dominico.

La agricultura de Walter fue uno de los cuatro tratados agrarios que aparecieron en el siglo XIII, tratados que la historiadora medieval Eileen Power calificó como "sin duda la contribución más original de la Edad Media a la agricultura científica. Su valor reside", señaló, "en su carácter estrictamente empírico, ya que parecen surgir directamente de la tierra, sin deber nada a sus grandes precursores clásicos". Power atribuye la aparición de estos tratados en el siglo XIII al hecho de que los frailes de la época, en particular los franciscanos, promovieron un renacimiento intelectual mientras que, al mismo tiempo, los estudios de los escolásticos ingleses comenzaban a inclinarse hacia lo que podríamos llamar "investigación física y biológica". La agricultura desmene (o señorial) estaba en su apogeo, creando un mercado para los tratados agrarios entre los grandes terratenientes, y de hecho se sabe que copias de los manuscritos eran propiedad de casas religiosas que poseían extensas tierras.

Walter de Henley empleó un estilo de escritura "rústico", haciendo uso de proverbios en francés e inglés para hacer memorables sus puntos. Su obra es una lectura placentera, tanto que la profesora Bertha Haven Putnam señaló, como docente, que "los estudiantes universitarios estadounidenses no leen ninguna obra medieval con mayor placer que el tratado de Walter de Henley".

Un manuscrito de la obra de Walter de Henley que data del siglo XV afirma que fue traducida al inglés por Robert Grosseteste, obispo de Lincoln. Esta atribución se ha considerado a menudo un error, probablemente debido al hecho de que Robert escribió su propio tratado agrario llamado Rules, pero Power sostiene que no es descabellado asociar el tratado de Walter de Henley con el obispo de Lincoln, ya que este último estaba obviamente interesado en el tema.

El Dr. William Cunningham ha enumerado veinte manuscritos supervivientes de Husbandry de Walter de Henley, que se utilizó ampliamente hasta el siglo XVI, cuando Sir Anthony Fitzherbert publicó The Boke of Husbandry, que, notablemente, contenía varios segmentos no atribuidos de la obra de Walter.

• Elizabeth Lamond (1890), Walter of Henley's Husbandry: junto con un anónimo Husbandry, Seneschaucie y las reglas de Robert Grosseteste
• Dorothea Oschinsky (1971), Walter of Henley and other Treatises on Estate Management and Accounting