Walter Blythe

Walter Cuthbert Blythe es un personaje ficticio de la serie de novelas Ana de las Tejas Verdes de Lucy Maud Montgomery. Aparece como personaje principal en tres libros; dentro de la cronología de la serie, son Ana de Ingleside (libro 6, publicado en 1939), El valle del arco iris (libro 7, publicado en 1919) y Rilla de Ingleside (libro 8, publicado en 1921). Walter aparece brevemente y también se alude a él con frecuencia en el volumen final de la serie, Los Blythe son citados (libro 9, completado en 1942 pero no publicado hasta 2009), en el que varios de sus poemas están impresos en su totalidad y son comentados por miembros de su familia.

Walter Cuthbert Blythe fue el segundo hijo de Gilbert y Anne Blythe, y nació en 1893 en su casa de "Ingleside" en Glen St. Mary, Isla del Príncipe Eduardo, Canadá. Recibió su nombre en honor a su abuelo materno, Walter Shirley; su segundo nombre honra a sus hermanos Matthew y Marilla Cuthbert, quienes habían adoptado a su madre. Walter tenía seis hermanos: la hermana mayor Joyce (que murió poco después de nacer), el hermano mayor James Matthew (apodado "Jem", llamado así por su vecino, el capitán Jim, de Anne"s House Dreams), las hermanas menores Anne y Diana (llamadas así por su madre, Anne, y la "amiga del alma" adolescente de su madre, Diana Barry, y conocidas como "Nan" y "Di", respectivamente), el hermano menor Shirley (el apellido de su madre); y su hermana menor, Bertha Marilla (del primer nombre de su abuela materna y fallecida Marilla Cuthbert), también conocida como "Rilla".

Ya de niño, Walter amaba la poesía y aspiraba a convertirse algún día en un poeta famoso. En esto, se parecía a su madre, que también soñaba con ser escritora y que hizo al menos una venta profesional. Aunque era de naturaleza más sensible que algunos de sus amigos de la escuela y a veces lo tildaban de "maricón", sus compañeros de escuela generalmente lo respetaban por su inteligencia y compasión. También se ganó cierta admiración después de ganar una pelea con un matón de la escuela (Dan Reese) que había insultado a su madre y a Faith Meredith (la segunda mayor del clan Meredith).

Walter y sus hermanos (junto con los niños Meredith que vivían en la casa vecina) pasaban muchas horas jugando en un hueco llamado Rainbow Valley, que se encontraba cerca de Ingleside. Fue allí donde Walter tuvo una visión profética de la Primera Guerra Mundial, soñando despierto (y luego insistiendo en que realmente vio) a un flautista que usaba el llamado de su flauta para arrastrar a los niños. La idea del flautista llamando a los niños a la guerra se presenta en el Capítulo 8 de Rainbow Valley:

"Algún día," dijo Walter soñando, mirando al cielo, "el Pied Piper vendrá sobre la colina arriba y abajo Valley, pipando alegre y dulcemente. Y seguiré él - seguirlo hasta la orilla - hasta el mar - lejos de ti todo. No creo que quiera ir - Jem querrá ir - lo hará ser una aventura, pero no lo haré. Sólo tendré que —la música me llamará y me llamará hasta que deba seguir."

Sin que él lo supiera, la visión de Walter resultó ser completamente exacta, ya que más tarde lucharía y moriría en una de las guerras más terribles del mundo.

Como la mayoría de sus hermanos, Walter asistió al Queen's College en la cercana Charlottetown, que ofrecía el equivalente a una educación secundaria. Más tarde sobrevivió a un grave ataque de fiebre tifoidea que lo dejó muy debilitado; después de recuperarse, pasó dos años como maestro de escuela en el pueblo de Lowbridge, Isla del Príncipe Eduardo. Renunció a este puesto en la primavera de 1914, con la intención de obtener una licenciatura en el Redmond College en Kingsport, Nueva Escocia.

Cuando se declaró la guerra en agosto de 1914, el hermano mayor de Walter, Jem, se presentó voluntario de inmediato para convertirse en miembro del ejército canadiense. Sin embargo, aunque era mayor de edad, Walter no lo hizo, aparentemente por temor a que todavía estuviera debilitado por haber tenido fiebre tifoidea. En cambio, se inscribió en Redmond y pasó un año académico allí en 1914/15. Mientras estuvo allí, Walter sintió cada vez más presión de todos los lados para que se inscribiera en el ejército, y alguien de la universidad le envió anónimamente una pluma blanca (un símbolo de cobardía). Finalmente, en el verano de 1915, Walter sintió que había superado por completo los efectos de la fiebre tifoidea y sucumbió al llamado del flautista, ofreciéndose voluntario para el servicio. Aunque su condición de universitario pudo haberle permitido inscribirse como oficial, él, al igual que su hermano Jem, que había estudiado en la universidad, se unió como militar regular y se le asignó el rango de soldado raso.

Después de entrenarse en Canadá y regresar a Ingleside para una última visita en julio de 1915, Walter fue enviado a Francia y luchó en las trincheras allí. En la primavera de 1916, con gran riesgo para sí mismo, sacó a un compañero soldado herido de la Tierra de Nadie y lo llevó de regreso a un lugar seguro; por esta acción, se le concedió la Medalla de Conducta Distinguida, el segundo honor más alto otorgado a los soldados canadienses en ese momento. Se observa que en Ana de Ingleside, Anne ve la sombra de la ventana formando una cruz sobre Walter, durmiendo en su cama. Se menciona que ver esto la perseguiría y le recordaría durante años una tumba a Courcelette, en referencia a su muerte en la Gran Guerra.

Por la misma época, mientras estaba en las trincheras, Walter escribió el poema por el que se haría famoso. Titulado "El flautista", y basándose en parte en su visión profética de la Primera Guerra Mundial, Walter le escribió a su hermana menor, Rilla, que "no me sentía como si lo estuviera escribiendo; algo parecía utilizarme como instrumento". Walter envió el poema al London Spectator, y a partir de ahí los acontecimientos florecieron:

"El poema era una pequeña cosa corta y conmovedora. En un mes había llevado el nombre de Walter a cada rincón del mundo. En todas partes se copió, en diarios metropolitanos y pequeños semanales de aldea, en profundas críticas y "columnas de aagogía", en llamamientos de la Cruz Roja y el Gobierno reclutando propaganda. Madres y hermanas lloraban sobre ella, jóvenes lados emocionados a ella, todo el gran corazón de la humanidad lo atrapó como un epítome de todo el dolor, la esperanza y la piedad y el propósito del poderoso conflicto, cristalizado en tres breves versículos inmortales. Un muchacho canadiense en las trincheras de Flandes había escrito el gran poema de la guerra. "El Piper", de Pte. Walter Blythe, fue un clásico de su primera impresión."

Solo unos meses después de la publicación del poema, Walter murió en la batalla de Courcelette, en septiembre de 1916. La noche antes de su muerte, le escribió a su hermana Rilla que había tenido otra visión de El Flautista, a quien se vería obligado a seguir al día siguiente. Una vez más, su visión fue precisa, ya que Walter fue a la batalla a la mañana siguiente y fue asesinado por una bala durante la carga, muriendo instantáneamente.

La muerte de Walter fue "presagiada" en el capítulo 41 de Anne of Ingleside, publicado 18 años después del libro en el que muere. Ambientado a principios del siglo XX, cuando Walter era todavía un niño, cerca del final del libro, su madre, Anne, lo observa mientras duerme:

"Walter estaba sonriendo en su sueño como alguien que conocía un secreto encantador. La luna brillaba sobre su almohada a través de las barras de la ventana de plomo... arrojando la sombra de una cruz claramente definida en la pared sobre su cabeza. En largos años después, Anne debía recordarlo y preguntarse si era un presagio de Courcelette... de una tumba cruzada "en algún lugar de Francia". "

Las circunstancias que rodean la composición del poema de Walter "El flautista", así como el mensaje del poema, su reconocimiento casi instantáneo como clásico y la trágica muerte de su autor en tiempos de guerra, son muy similares a la historia del poema de la vida real "En los campos de Flandes" del canadiense John McCrae. Aunque nunca se escribió por completo en Rilla of Ingleside, se da a entender que "El flautista" imita a "En los campos de Flandes" en contenido y forma.

L.M. Montgomery finalmente escribió un poema llamado "The Piper"; fue el último poema que completó. Enviado a la revista canadiense Saturday Night en abril de 1942, "The Piper" se publicó el 2 de mayo de 1942, menos de dos semanas después de la muerte de Montgomery. El artículo incluía una breve nota explicativa de Montgomery, en la que afirmaba que la gente había estado pidiendo copias del poema durante años (Rilla of Ingleside, en el que se analiza el poema, se publicó originalmente en 1921), pero que el poema no existía en el momento en que se publicó el libro. En cambio, el poema fue escrito muchos años después sobre otra guerra: la Segunda Guerra Mundial.

"Un día, el flautista bajó por el valle... ¡Sus suaves y largas melodías! Los niños lo seguían de puerta en puerta, por más que imploraban los que amaban, tan deseosos de que su melodía sonara como la canción de un arroyo del bosque. Algún día, el flautista volverá ¡a tocar la flauta para los hijos del arce! Tú y yo lo seguiremos de puerta en puerta, muchos de nosotros no volveremos nunca más... ¿Qué importa si la libertad todavía es la corona de cada colina nativa?"

Aunque el tenor general del poema publicado es similar al que se describe en Rilla of Ingleside, esta versión de "El flautista" difiere en algunos aspectos de la descripción anterior que Montgomery hizo del poema de Walter. Cabe destacar que la versión de Montgomery tiene dos estrofas, no tres, y no menciona "mantener la fe", como se decía que era una parte central del poema de Walter.

Montgomery incluyó el poema como una especie de prefacio a The Blythes Are Quoted, el noveno libro previsto de la serie Anne. Este libro fue enviado a sus editores el día de su muerte (24 de abril de 1942), pero no se publicó en su forma completa hasta 2009. Una versión severamente recortada del libro, The Road to Yesterday, se publicó en 1974; "The Piper" estaba entre las casi 100 páginas de material que se eliminaron. El último libro de la serie es Rilla Of Ingleside, que es el libro sobre la más joven de los hijos de los Blythe, Rilla. Este es el libro en el que Walter muere en la guerra.

El libro electrónico del Proyecto Gutenberg sobre Rainbow Valley