Walpola Rahula Thero

Walpola Rahula Thero (1907–1997) fue un monje, erudito y escritor budista de Sri Lanka. En 1964, se convirtió en profesor de Historia y Religiones en la Universidad Northwestern, convirtiéndose así en el primer bhikkhu en ocupar una cátedra en el mundo occidental. También ocupó una vez el cargo de vicecanciller en la entonces Universidad Vidyodaya (actualmente conocida como la Universidad de Sri Jayewardenepura). Ha escrito extensamente sobre budismo en inglés, francés y cingalés. Escribió el libro Lo que el Buda enseñó sobre el budismo Theravada.

Biografía

Nació en 1907 en Walpola, un pequeño pueblo en el sur de Sri Lanka. A los trece años, ingresó a la Sangha. Su educación abarcó cingalés, pali, sánscrito, budismo, historia y filosofía. Estudió en Vidyalankara Pirivena y en la Universidad de Ceilán, donde se asoció con EFC Ludowyk, GP Malalasekera, EW Adikaram y otros académicos. Después de su período en la Sorbona, se convirtió en vicecanciller de la Universidad Vidyodaya. Se destacó no solo por su erudición sino también por sus fuertes puntos de vista socialistas, así como por su creencia de que los monjes tienen el deber de desempeñar un papel en la orientación de la conciencia política de la gente. Su libro Bhikshuvakage Urumaya(Heritage of the Bhikkhu) fue una voz fuerte en el movimiento nacionalista budista que condujo a la victoria electoral de 1956 de Solomon Bandaranaike. Dejó la Universidad Vidyodaya en 1969, debido a diferencias políticas con el gobierno de turno. A partir de entonces, regresó a Occidente y trabajó en muchas instituciones académicas de Europa. Regresó a Sri Lanka durante sus últimos días y vivió en el templo cerca del Nuevo Parlamento en Kotte, hasta su muerte.

Carrera académica

Rahula Thero asistió a la Universidad de Ceilán (ahora conocida como la Universidad de Peradeniya). Obtuvo una licenciatura con honores (Londres) y luego obtuvo un Doctorado en Filosofía, habiendo escrito una tesis sobre la Historia del Budismo en Sri Lanka (Ceilán). Luego pasó a estudiar Filosofía India en la Universidad de Calcuta y luego estudió Mahayana en la Sorbona. Fue durante su tiempo en la Sorbona a fines de la década de 1950 que produjo What the Buddha Taught, un texto introductorio sobre el budismo ampliamente leído y muy influyente, por el cual es más conocido.

Walpola Rahula Thero es el primer monje budista en convertirse en profesor en una universidad occidental. Cuando se convirtió en profesor de Historia y Literatura de las Religiones, no había templos Theravada en los Estados Unidos. Más tarde se convirtió en profesor emérito de la misma universidad. Rahula también ocupó cargos en varias otras universidades estadounidenses. Fue profesor visitante en Swarthmore College y Regents Lecturer en UCLA. Se convirtió en vicecanciller de la Universidad Vidyoda (ahora Universidad Sri Jayawardhanapura) en 1964. Más tarde jugó un papel decisivo en el fomento de la formación del primer templo Theravada en los Estados Unidos, el Washington Budista Vihara, ubicado en Washington, DC.

Títulos

Rahula Thero recibió varios títulos durante su vida. El título honorífico más alto, Tripitakavagisvaracarya (Maestro Supremo de las Escrituras Budistas), le fue otorgado por Sri Kalyapi Samagri Sangha-sabha (el Capítulo de la Sangha en Sri Lanka) en 1965, con la calificación Sri (Gracioso), un título que solo ostenta dos o tres eruditos en Sri Lanka. También recibió el título de "Aggamaha Panditha" de Birmania.

Publicaciones

Rahula Thero escribió extensamente sobre el budismo Theravada. Además de su libro de renombre mundial Lo que enseñó Buda, publicó una enorme cantidad de artículos sobre el budismo. Los libros notables escritos por él incluyen Historia del budismo en Ceilán, Herencia del bhikkhu, Zen y la doma del toro y Le Compendium de la Super Doctrine (francés).

Bibliografía

• Lo que enseñó Buda (1959, ISBN 0-8021-3031-3)
• Historia del budismo en Ceilán: el período Anuradhapura, siglo III a. C. - siglo X d. C. (1966)
• Humor en la literatura pali y otros ensayos (1997, ISBN 955-650-000-6)
• La herencia de los bhikkhu: una breve historia de los bhikkhu en la vida educativa, cultural, social y política (1974, ISBN 0-394-49260-9)
• Herencia de Bhikkhu (1974, ISBN 0-394-17823-8)
• Zen y la doma del toro: hacia la definición del pensamiento budista: ensayos (1978, ISBN 0-900406-69-0)
• La herencia del bhikkhu: la tradición budista de servicio (2003, ISBN 0-8021-4023-8)