Waikato River
El río Waikato es el río más largo de Nueva Zelanda y recorre 425 kilómetros (264 mi) a través de la Isla Norte. Nace en las laderas orientales del monte Ruapehu, se une al sistema del río Tongariro y fluye a través del lago Taupō, el lago más grande de Nueva Zelanda. Luego drena Taupō en el borde noreste del lago, crea las cataratas Huka y fluye hacia el noroeste a través de las llanuras de Waikato. Desemboca en el mar de Tasmania al sur de Auckland, en Port Waikato. Da su nombre a la región de Waikato que rodea las llanuras de Waikato. El curso actual del río se formó en gran parte hace unos 17.000 años. Los factores que contribuyeron fueron el calentamiento climático, el restablecimiento de los bosques en las cabeceras de los ríos y la profundización, en lugar de la ampliación, del canal del río existente. El canal se fue erosionando gradualmente río arriba hasta Piarere, dejando alto y seco el antiguo canal Hinuera a través de Hinuera Gap. Los restos del antiguo cauce se ven claramente en Hinuera, donde los acantilados marcan los antiguos márgenes del río. El principal afluente del Waikato es el río Waipā, que converge con él en Ngāruawāhia.
El nombre Waikato proviene del idioma maorí y se traduce como agua que fluye. El río Waikato tiene un significado espiritual para varias tribus maoríes locales, incluidos los grandes tainui, que lo consideran una fuente de maná u orgullo. El marae ampliamente respetado de Tūrangawaewae está cerca de sus orillas en Ngāruawāhia.
Durante muchos años, la tribu Tainui ha buscado restablecer sus vínculos con el río después de las Guerras de Nueva Zelanda (ver Invasión de Waikato) y las posteriores confiscaciones de la década de 1860, y continúan las negociaciones con el gobierno de Nueva Zelanda. Se aconsejó a los iwi de Tainui que no presentaran un caso por el río ante el Tribunal de Waitangi, ya que no ganarían. Se arregló un acuerdo extrajudicial y la escritura de acuerdo firmada por la Corona y Waikato-Tainui en agosto de 2008 resolvió el reclamo de raupatu sobre el río Waikato, aunque aún están pendientes otros reclamos por bloques de tierra y puertos. Waikato-Tainui ahora tiene una gestión conjunta del río con el Consejo Regional de Waikato.
Origen
El ancestral río Waikato fluía desde un antiguo lago (lago Huka) en el centro de la Isla Norte a través de profundos desfiladeros de ignimbrita soldada y riolita, hacia el norte a través del valle de Hinuera y la cuenca de Hauraki hasta el estuario del Támesis. Es posible que el río fluya a través de la cuenca de Waikato hace aproximadamente un millón de años antes de regresar a su curso Hinuera. Después de la gran erupción de Oruanui hace 27 000 años, la ignimbrita cayó sobre toda la Isla Norte con un espesor de 200 metros (660 pies). Se formó un nuevo lago: el lago Taupō. El agua se acumuló hasta que se forzó una nueva salida a 120 metros (390 pies) sobre el nivel actual del lago, cerca de la bahía de Waihora. Durante los siguientes miles de años, el lecho del río fue levantado por grandes cantidades de escombros de erupción. Luego, la salida original bloqueada de repente cedió; el nivel del lago cayó 75 metros (246 pies) cuando aproximadamente 80 kilómetros cúbicos (19 cu mi) de agua y escombros se derramaron en una catastrófica inundación que provocó que el río cambiara de curso cerca de Piarere. El Hinuera Gap y el río Waitoa son evidencia del curso anterior del río. El nivel del agua descendió rápidamente y el río se mantuvo en este nuevo curso a través del desfiladero de Maungatautari y la cuenca de Hamilton. Los depósitos muestran que el río Waikato ya estaba en la cuenca de Waikato hace 21.800 años.
Curso
El río comienza en la forma de muchos pequeños arroyos en las laderas orientales del monte Ruapehu. El glaciar Mangatoetoenui (una vez también llamado glaciar Waikato) es una de las fuentes principales. El afluente más al sur se llama Upper Waikato Stream. El río Waipakihi se une al Waikato desde las montañas Kaimanawa hacia el oeste. Desde el punto donde el río se encuentra con el arroyo Waihohonu, hasta el lago Taupō, recibe el nombre formal de río Tongariro desde 1945.
El arroyo Poutu se une desde el lago Rotoaira hacia el este, como un afluente del Tongariro, que fluye hacia el norte, con la carretera estatal 1 en paralelo, a través de la ciudad de Tūrangi y hacia el lado sur del lago Taupō. Se utiliza una amplia ingeniería de lagos, túneles y canales para generar energía hidroeléctrica en el esquema de energía de Tongariro.
El río Waikato sale del lago Taupō en la ciudad de Taupō en la bahía de Tapuaeharuru, en el extremo noreste del lago. Fluye hacia el noreste pasando la ciudad, junto a la carretera estatal 1, hasta las cataratas Huka. La carretera estatal 5 corre más o menos paralela al río a medida que fluye hacia el noreste. A unos 40 kilómetros (25 mi) del lago, el río fluye hacia el oeste y desemboca en el extremo sur del lago Ohakuri. Sale del extremo noroeste de ese lago y fluye hacia el oeste a través del pequeño lago Atiamuri y hacia el largo lago Whakamaru orientado de este a oeste, con la carretera estatal 30 siguiendo su curso. Pasa al noroeste a través del lago Maraetai y el lago Waipapa, donde se une al río Waipapa, luego al norte a través del lago Arapuni y hacia el lago Karapiro. El arroyo Pokaiwhenua se une al río en el lago Karapiro. Nueve centrales hidroeléctricas en ocho represas extraen energía del río entre Taupō y Karapiro. Todos los lagos de este tramo del río (aparte del lago Taupō) son artificiales.
El río sale de la meseta volcánica en Karapiro, donde emerge del desfiladero de Maungatautari, y fluye hacia el noroeste hacia la cuenca de Waikato, atravesando las ciudades de Cambridge, Hamilton y Ngāruawāhia. Se une a su afluente más grande, el río Waipā, en Ngāruawāhia. Luego fluye hacia el norte a través del desfiladero de Taupiri para ingresar a la región inferior de Waikato. Más al norte está Huntly y luego Meremere, donde se unen los ríos Whangamarino y Maramarua. Desde Mercer, donde se une el río Mangatawhiri, el Waikato fluye hacia el oeste y el suroeste. Justo antes de su desembocadura en Port Waikato, el río Araroa se une desde el norte. Numerosas islas pequeñas se encuentran en el delta largo y delgado del río a su paso por tierras pantanosas bajas entre Meremere y la costa, la más grande de las cuales es la isla Motutieke.
También hay más de 40 islas entre Ngāruawāhia y Tuakau, según el nivel del río. Las Islas Maurea, justo al sur de Rangiriri, fueron objeto de un ensayo de restauración para probar tratamientos comparativos de malezas, siendo las principales malezas el aliso y el lirio bandera amarilla.
En tiempos prehistóricos, el curso del Waikato se ha desplazado ocasionalmente para fluir hacia el norte a través de Hinuera Gap hacia el Firth of Thames y desde allí hacia el golfo de Hauraki/Tīkapa Moana. La ocasión más reciente en la que se sabe que ocurrió terminó hace unos 20.000 años, aunque es posible que también fluya hacia el norte más recientemente, hasta hace unos 1800 años. Se puede ver un remanente de este curso anterior como un espolón en el lago Karapiro al sur del asentamiento de Piarere. El curso actual del río es en gran parte el resultado de la enorme erupción volcánica Hatepe (Taupō) del año 180 d.C.
La descarga media del río Waikato es de 340 metros cúbicos por segundo (12 000 pies cúbicos/s), y los caudales más altos suelen ocurrir en julio y agosto. Las crecidas anuales medias específicas son bajas (60-70 L s-1 km-2), y la frecuencia de eventos con más de 3 veces el caudal medio es de 0,4 eventos/año, debido a la regulación del caudal y al almacenamiento de agua subterránea en piedra pómez.
Uso humano
Además de ser un recurso hídrico y recreativo, históricamente el río fue un vínculo fundamental de comunicaciones y transporte para las comunidades a lo largo de él. Tomó alrededor de 3 días remar un waka desde Waiuku hasta el área de Cambridge/Te Awamutu. Taupō, Mangakino, Cambridge, Hamilton, Horotiu, Ngāruawāhia, Huntly, Hampton Downs, Meremere, Waiuku y Port Waikato están en él o cerca de él. El río Waikato en Hamilton es utilizado con frecuencia por remeros, kayakistas y embarcaciones de recreo motorizadas. Los esquiadores acuáticos y las motos de agua tienen zonas fuera de los límites de la ciudad donde se pueden utilizar.
El río fue de importancia militar en las guerras terrestres entre los colonos de Nueva Zelanda y las fuerzas de Kingitanga durante 1863-1864 y se libraron importantes batallas. Se diseñaron tres cañoneras de poco calado en Nueva Zelanda y se construyeron en Sydney en forma de kit; el casco del vapor de paletas Rangiriri se conserva en Hamilton. Además, se reconstruyeron barcazas de origen local con placas de acero para transportar tropas y suministros. En apoyo de estas invasiones, Nueva Zelanda desarrolló su primera "marina", la flotilla de Waikato, dirigida por un australiano Francis Cadell, a quien el gobierno de Nueva Zelanda le entregó un reloj de oro y diamantes en reconocimiento a su servicio. Un cementerio que contiene las tumbas de los militares británicos muertos se puede encontrar en Rangiriri frente al hotel, las tiendas y la cafetería.
Generación de electricidad
La primera central hidroeléctrica de Waikato fue la central eléctrica Horahora, ahora ubicada bajo el puente Horahora, en las profundidades de la superficie del lago Karapiro. Horahora se construyó para suministrar electricidad a las minas de oro de Martha en Waihi.
El río tiene una serie de ocho presas y nueve centrales hidroeléctricas que generan electricidad para la red nacional. Estos fueron construidos entre 1929 y 1971 para satisfacer la creciente demanda de electricidad.
El plan de energía comienza en el lago Taupō, que tiene puertas de control para regular el flujo de agua hacia el río. Una vez liberada a través de las puertas, el agua tarda más de 18 horas en llegar a la última central eléctrica de Karapiro. En su viaje río abajo pasa por centrales eléctricas en Aratiatia, Ohakuri, Atiamuri, Whakamaru, Maraetai, Waipapa, Arapuni y Karapiro.
El plan genera aproximadamente 4000 gigavatios hora (GWh) de electricidad anualmente, lo que representa alrededor del 13 % de la capacidad de generación eléctrica total de Nueva Zelanda.
El río también proporciona agua de refrigeración para la central térmica de carbón/gas natural en Huntly. La central eléctrica utiliza el agua del río como medio de refrigeración para las antiguas unidades de vapor, lo que significa que grandes cantidades de agua caliente se devuelven al río. Para limitar los impactos ambientales, las condiciones son impuestas por su consentimiento de recursos, especificando la cantidad de agua que puede ser removida por la estación junto con la temperatura máxima del agua cuando regresa al río, 25 °C (77 °F). Estas condiciones significan que la producción de las unidades de vapor más antiguas puede verse restringida, especialmente en los días de verano muy calurosos. En 2006 se instaló una torre de refrigeración. Esto permite que una unidad de 250 MW funcione a plena carga incluso durante esos momentos.
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Agua potable
Después de sequías a gran escala en 1994, se consideró por primera vez el uso del río Waikato para suministrar agua potable a Auckland. En julio de 2002, se inauguró una planta de tratamiento de agua en Tuakau, que se amplió en 2021 después de las grandes sequías de 2020.
Recreación
El Waikato inferior es popular para cazar patos.
Navegación
El Waikato es famoso entre los entusiastas del kayak de aguas bravas, específicamente por el rápido Full James ubicado al norte de Taupō. The Full James fue el sitio del Campeonato Mundial de Aguas Bravas de 1999, así como el evento previo al Mundial el año anterior.
El lago Karapiro (un lago artificial) se considera uno de los mejores lugares para remar en Nueva Zelanda. Los Campeonatos Mundiales de Remo en 1978 y 2010, y los Juegos del Imperio Británico de 1950 se llevaron a cabo en Karapiro.
La sección del río que atraviesa Hamilton tiene el tráfico fluvial más diverso con muchas escuelas y clubes que utilizan botes de remos. En el río también se realizan carreras de remo. Las motos de agua están confinadas a los márgenes de la ciudad debido a su ruido. Los barcos a motor utilizan regularmente el río, incluidos los fabricantes y los talleres náuticos que prueban y demuestran los barcos, especialmente en verano. Además hay numerosos kayaks y unos cuantos waka.
Hay rampas para botes municipales, administradas por el distrito de Waikato, la ciudad de Hamilton, el distrito de South Waikato y el distrito de Taupō, en Port Waikato Rd; Hoods Landing Rd, Otaua; Codo Rd, alias alias; Río Rd, Tuakau; Riverbank Rd, Mercer; Churchill East Rd, Rangiriri; Carretera de aterrizaje de Ohinewai; Boatie Reserve SH1, Parry St y Riverview Rd, Huntly; SH1 Taupiri; Explanada de Waikato, Ngāruawāhia; Parques Farm y Braithwaite, Pukete; Swarbricks Landing, Hamilton Pde, Pine Beach, Ferrybank, Memorial Park, Roose Commerce Park, Hayes Paddock, Hamilton Gardens; Narrows Lane, Tamahere; Karapiro (6 rampas); Arapuni (4); Maraetai; Whakamaru (3); Ohakuri y Mangakino.
Cruceros públicos
Un servicio de ferry en parte de su extensión estuvo a cargo durante años de Caesar Roose, varios de cuyos descendientes aún viven junto a él. Trajo el vapor Manuwai de 400 pasajeros de 1894 desde Whanganui en 1920. En 1924, se realizaba una excursión de Cambridge a Port Waikato 2 o 3 veces al año, con una duración de 12 a 14 horas río abajo y unas horas más tiempo aguas arriba. Manuwai se hundió en sus amarres en 1938, pero fue llevado a Mercer para su reparación en 1939, donde se convirtió en una barcaza. Varios de los antiguos barcos de vapor permanecen debajo o junto al río, incluidos el Manuwai, el Rawhiti (construido en 1925) y el Freetrader en la orilla oeste justo al sur de Mercer. Un artículo de 1928 enumeró 14 barcos que habían brindado servicios fluviales. Para mejorar la navegación, en 1919 se retiraron rocas en Narrows en Tamahere.
Los cruceros públicos operan desde Aratiatia hasta Huka Falls, cruzando el río hasta Orakei Korako, desde Hamilton Gardens hasta Mystery Creek y Fairfield Bridge y, desde 2009, desde Tuakau hasta Port Waikato.
El 19 de julio de 2021 comenzó un servicio de ferry en el río en Hamilton, que une Swarbrick's Landing y Braithwaite Park con el museo y los jardines. Los servicios finalizaron con la liquidación de la empresa en septiembre de 2022.
Senderos para bicicletas y peatones
Tres senderos siguen partes del río.
Impulsado por la financiación de New Zealand Cycle Trail, los Waikato River Trails, una serie de 100 kilómetros (62 mi) de senderos para bicicletas fluviales conectados en el sur de Waikato. El River Trail tiene cinco secciones, abiertas tanto para caminantes como para bicicletas, entre el lago Karapiro y Aratiatia. Se inauguró en 2011.
Te Awa River Ride recorre 65 km (40 mi) siguiendo el río desde Horahora, cerca del final de Waikato River Trails, a través de Cambridge y Hamilton hasta Ngāruawāhia. La finalización estaba prevista para 2017, pero la apertura del tramo Cambridge-Hamilton se retrasó aún más a partir de 2021 y se inauguró el 9 de diciembre de 2022. Al norte de AFFCO en Horotiu, la ruta incluye el segundo puente ciclista más largo del país (después del Timber Trail), un Puente de arco de red de cable de 140 m (150 yd) de largo, presupuestado para costar $ 2,6 millones y para abrir en agosto, pero se inauguró en noviembre de 2017. La sección desde Avantidrome a través de St Peter's School of Cambridge y Tamahere se estaba construyendo 2019/2020, incluido un paso subterráneo en SH21 hasta Tamahere Park.
Te Araroa (la pasarela que recorre todo el país) sigue el Waikato durante la mayor parte de sus 80 kilómetros (50 mi) entre Mercer y Hamilton.
Ecología
Especies
El río Waikato y sus lagos de agua albergan al menos 19 tipos de peces nativos y 10 tipos de peces introducidos. Las especies introducidas incluyen la trucha arcoíris y la trucha marrón, lo que se ha denominado "la mejor pesca con mosca del mundo". Otras especies introducidas, como la carpa y el pez mosquito, se han convertido en plagas importantes.
Cuestiones medioambientales
La gran área de captación del río Waikato es tierra de cultivo muy fértil, por lo que existe una agricultura intensiva. Debido a la actividad agrícola dentro de la cuenca, la contaminación agrícola significativa se filtra a las aguas subterráneas y se contiene en la escorrentía. La mala gestión de los fertilizantes nitrogenados y las prácticas de distribución de efluentes en la producción lechera se consideran las principales causas de esta contaminación. Desde 2000, Environment Waikato se ha unido a agricultores preocupados por la conservación para lograr un uso más eficiente y científico de los fertilizantes.
La eliminación de la vegetación autóctona en toda la cuenca para satisfacer la creciente demanda de tierras de cultivo ha contribuido a la sedimentación del río con suelos sueltos de tierras de cultivo erosionadas, aunque la mayor parte de la sedimentación se debe a la construcción de muchas represas hidroeléctricas.. En su estado salvaje anterior a la década de 1930, el sedimento era expulsado del río cada invierno por las crecidas. Los restos de estos se pueden ver en los canales de limo excavados en lo que ahora es el campo de golf de St Andrews, adyacente al río en Hamilton.
El arsénico ingresa al río en concentraciones que alcanzan los 0,035 gramos de arsénico por metro cúbico en algunos lugares, superando la directriz provisional de la OMS de 0,01 gramos de arsénico por metro cúbico y haciendo que el agua no sea apta para el consumo humano a menos que se trate. La mayor parte del arsénico en el río Waikato proviene de la central eléctrica geotérmica de Wairakei. La cantidad de arsénico disminuye gradualmente a medida que el río fluye hacia el norte y alcanza su punto más bajo en Waikato River Heads.
Desde 2002, alrededor de 75 millones de litros (20 000 000 galones estadounidenses) de agua se extraen del río Tuakau al día, se tratan y bombean a lo largo de una tubería de 38 kilómetros (24 mi) al norte de Auckland, donde se mezcla con agua local. Esto satisfizo el 8% de las necesidades de agua de Auckland en 2010/11. En diciembre de 2012 se aumentó la capacidad a 125 millones de litros (33 000 000 US gal) y en 2013 se comenzó a trabajar para aumentarla a 150 millones de litros (40 000 000 US gal). La planta de tratamiento cumple con los estándares de agua potable de Nueva Zelanda de 2000 según Water Care NZ. Esto es igual o mejor que el estándar A para otros suministros de agua de Auckland.
Los desechos humanos ligeramente modificados se vierten en el río río abajo de varios pueblos. La ciudad de Hamilton tiene uno de los sistemas de tratamiento de agua más modernos del mundo según un informe de 2003 de los consultores de agua GHB. En 2007, se gastaron $22 millones en la mejora de la estación de entrada existente al sur de la ciudad en Riverlea. Esto cubrirá la demanda de las ciudades hasta 2016. Las aguas residuales en su estado sin tratar son 99,9% agua y 0,1% otras materias. Una serie de máquinas sofisticadas producen agua limpia de un alto nivel eliminando los malos olores y las toxinas para cumplir con los estándares mejorados de agua de Nueva Zelanda. El proyecto Pukete 2 que comenzó en 2002 mejorará la planta en una serie de etapas con un costo de $24 millones.
Otro problema son los residuos industriales y metropolitanos de los primeros vertederos establecidos y las fábricas emisoras de residuos en las orillas del río. Estos incluyen un basurero sin revestimiento en Horotiu, justo río abajo de Hamilton, cuyos lixiviados incluyen contaminantes orgánicos persistentes como el dieldrín en cantidades tóxicas para la vida marina de agua dulce. El informe GHD de 2002 vio nuevas regulaciones establecidas para hacer que las industrias cumplan con un nuevo estatuto que impide que las sustancias peligrosas ingresen al sistema de agua según el sitio web de HCC.