W88

La W88 es una ojiva termonuclear estadounidense, con un rendimiento estimado de 475 kilotones de TNT (1.990 TJ), y es lo suficientemente pequeña como para caber en misiles MIRVed. El W88 fue diseñado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en la década de 1970. En 1999, el director de Los Álamos que había presidido su diseño la describió como "la ojiva nuclear estadounidense más avanzada". A partir de 2021, la última versión se denomina W88 ALT 370, cuya primera unidad entró en producción el 1 de julio de 2021, tras 11 años de desarrollo. El misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) Trident II puede armarse con hasta ocho ojivas W88 (vehículo de reentrada Mark 5) o doce ojivas W76 de 100 kt (vehículo de reentrada Mark 4), pero está limitado a ocho ojivas. en virtud del Tratado sobre Reducciones de Ofensivas Estratégicas.

Historia

Gran parte del trabajo sobre la ojiva fue realizado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos antes de la introducción del Tratado de Prohibición Umbral de Pruebas en 1976. Inicialmente se previó una producción de 4000 a 5000 ojivas, pero la producción se detuvo después del ataque de noviembre de 1989 a la planta de Rocky Flats por el FBI. Se consideró la posibilidad de reiniciar la producción, pero el programa se dio por terminado en enero de 1992. La producción final fue de aproximadamente 400 ojivas.

Revelaciones de diseño

La información sobre el W88 ha dado a entender que es una variación del diseño estándar de Teller-Ulam para armas termonucleares. En un arma termonuclear como el W88, la fisión nuclear en la etapa primaria provoca la fusión nuclear en la etapa secundaria, lo que resulta en la explosión principal. Aunque el arma emplea fusión en el secundario, la mayor parte del rendimiento explosivo proviene de la fisión del material nuclear en el primario, secundario y la carcasa.

En 1999, el San Jose Mercury News informó que el W88 tenía una primaria en forma de huevo y una secundaria esférica, que estaban juntas dentro de una caja de radiación conocida como "maní" por su forma. Cuatro meses después, The New York Times informó que en 1995 un supuesto agente doble de la República Popular China entregó información que indicaba que China también conocía estos detalles sobre la ojiva W88, supuestamente a través de espionaje (esta línea de investigación finalmente resultó en el juicio fallido de Wen Ho Lee). Si estas historias son ciertas, indicarían una variación del diseño Teller-Ulam que permitiría la miniaturización requerida para pequeñas ojivas MIRVed.

El valor de una primaria con forma de huevo radica aparentemente en el hecho de que una ojiva MIRV está limitada por el diámetro de la primaria; si se puede hacer que una primaria con forma de huevo funcione correctamente, entonces la ojiva MIRV se puede fabricar considerablemente. Más pequeño pero aun así produce una explosión de alto rendimiento: una ojiva W88 logra producir hasta 475 kt con una longitud de vehículo de reentrada de aproximadamente 60 pulgadas (1500 mm) y un diámetro de base de 18 pulgadas (460 mm), mientras que el paquete de física real es de 35 pulgadas (890 mm) de largo. Según diferentes estimaciones, a la ojiva se le han asignado pesos de 175 kilogramos (386 libras), 400 libras (180 kg) y 360 kilogramos (790 libras). La ojiva más pequeña permite que quepan más en un solo misil y mejora las propiedades básicas de vuelo, como la velocidad y el alcance.

Los cálculos para una primaria no esférica son aparentemente órdenes de magnitud más difíciles que para una primaria esférica. Una simulación esféricamente simétrica es unidimensional, mientras que una simulación axialmente simétrica es bidimensional. Las simulaciones normalmente dividen cada dimensión en segmentos discretos, por lo que una simulación unidimensional podría implicar sólo 100 puntos, mientras que una simulación bidimensional igualmente precisa requeriría 10.000. Esta sería probablemente la razón por la que serían deseables para un país como la República Popular China, que ya desarrolló sus propias armas nucleares y termonucleares, especialmente porque ya no realizaban pruebas nucleares que proporcionarían información valiosa sobre el diseño.

El arma contiene el material Fogbank. Si bien su naturaleza precisa está clasificada, se cree que Fogbank es un material de espuma o aerogel utilizado en la etapa intermedia del arma.

Notas explicativas