W.Ross Ashby

William Ross Ashby (6 de septiembre de 1903 - 15 de noviembre de 1972) fue un psiquiatra inglés y pionero en cibernética, el estudio de la ciencia de las comunicaciones y los sistemas de control automático tanto en máquinas como en seres vivos. No se utilizó su primer nombre: se le conocía como Ross Ashby.

Sus dos libros, Diseño para un cerebro y Introducción a la cibernética, introdujeron el pensamiento lógico y exacto en la nueva disciplina de la cibernética y fueron muy influyentes. Estas "obras misioneras" junto con sus contribuciones técnicas hicieron de Ashby "el principal teórico de la cibernética después de Wiener".

Vida temprana y educación

William Ross Ashby nació en 1903 en Londres, donde su padre trabajaba en una agencia de publicidad. A partir de 1921 estudió en Sidney Sussex College, Cambridge, donde recibió su B.A. en 1924 y su M.B. y B.Ch. en 1928. De 1924 a 1928 trabajó en el St. Bartholomew's Hospital de Londres. Más tarde también recibió un Diploma en Medicina Psicológica en 1931, y un MA 1930 y MD de Cambridge en 1935.

Carrera

Ashby comenzó a trabajar en 1930 como psiquiatra clínico en el Consejo del Condado de Londres. Desde 1936 hasta 1947 fue patólogo investigador en el St. Andrew's Hospital de Northampton, Inglaterra. De 1945 a 1947 sirvió en la India, donde fue Mayor en el Cuerpo Médico del Ejército Real.

Cuando regresó a Inglaterra, se desempeñó como Director de Investigación del Hospital Barnwood House en Gloucester desde 1947 hasta 1959. Durante un año, fue Director del Instituto Neurológico Burden en Bristol. En 1960, se fue a los Estados Unidos y se convirtió en Profesor, Depts. de Biofísica e Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign, hasta su jubilación en 1970.

Ashby fue presidente de la Society for General Systems Research de 1962 a 1964. Después de jubilarse en agosto de 1970, se convirtió en profesor honorario de la Universidad de Gales en 1970 y miembro del Royal College of Psychiatrists en 1971. En En junio de 1972 le diagnosticaron un tumor cerebral inoperable y murió el 15 de noviembre.

Trabajo

A pesar de tener una gran influencia en la cibernética, la teoría de sistemas y, más recientemente, los sistemas complejos, Ashby no es tan conocido como muchos de los científicos notables en los que influyó su trabajo, incluidos Herbert A. Simon, Norbert Wiener, Ludwig von Bertalanffy, Stafford Cerveza, Stanley Milgram y Stuart Kauffman.

Diario

Ashby mantuvo un diario durante más de 44 años en el que registró sus ideas sobre nuevas teorías. Empezó en mayo de 1928, cuando era estudiante de medicina en el St. Bartholomew's Hospital de Londres. A lo largo de los años, escribió una serie de 25 volúmenes con un total de 7.189 páginas. En 2003, estas revistas se entregaron a la Biblioteca Británica de Londres y, en 2008, se pusieron a disposición en línea como The W. Ross Ashby Digital Archive. Ashby inicialmente consideró su teorización como un pasatiempo privado, y su decisión posterior de comenzar a publicar su trabajo le causó cierta angustia. Escribió:

Mi miedo ahora es que pueda ser visible, porque un libro mío está en la prensa. Para este éxito no me gusta. Mis ambiciones son vagas, algún día para producir algo sin falta.

Ashby found writing so difficult that he took correspondence courses in "Effective English and Personal Efficiency#34; to prepare to write his first book.

Adaptación

A Ashby le interesaban las explicaciones mecanicistas del comportamiento adaptativo, especialmente en el cerebro. En 1941, había desarrollado una teoría coherente y había escrito un folleto de 197 páginas, titulado 'El origen de la adaptación'. Esta monografía manuscrita se puso a disposición del público en enero de 2021. En ella expresó su opinión de que "existe una ciencia abstracta de la organización, en el sentido de que existen leyes, teorías y descubrimientos sobre la organización como tal sin preguntar qué es lo que está organizado."

En 1948, Ashby construyó una máquina, el homeostato, para demostrar sus teorías. La máquina usó un proceso mecánico simple para volver a los estados de equilibrio después de las perturbaciones en su entrada. Anteriormente, en 1946, Alan Turing había escrito una carta a Ashby en la que le sugería que utilizara el Motor de Computación Automática (ACE) de Turing para sus experimentos en lugar de construir una máquina especial. Norbert Wiener, al describir la aparición de un comportamiento con propósito en la búsqueda aleatoria del equilibrio por parte del Homeostat, lo llamó "una de las grandes contribuciones filosóficas de la actualidad". El primer libro de Ashby, Design for a Brain, se publicó en 1952 y recapituló esta línea de investigación.

Cibernética

Ashby fue uno de los miembros originales del Ratio Club, un pequeño club informal de jóvenes psicólogos, fisiólogos, matemáticos e ingenieros que se reunían para discutir temas de cibernética. El club fue fundado en 1949 por el neurólogo John Bates y siguió reuniéndose hasta 1958.

El título de su libro Introducción a la cibernética popularizó el uso del término 'cibernética' para referirse a los sistemas de autorregulación, acuñado originalmente por Norbert Wiener en Cybernetics. El libro da cuenta de la homeostasis, la adaptación, la memoria y la previsión en los organismos vivos en los términos mecanicistas y deterministas de Ashby.

El artículo de Ashby de 1964 Análisis de restricciones de relaciones multidimensionales inició el estudio del análisis de reconstruibilidad, una metodología de modelado de sistemas multivariados basada en la teoría de conjuntos y la teoría de la información, que luego sería desarrollada por Klaus Krippendorff, George Klir y otros.

En 1970, Ashby colaboró en experimentos de simulación relacionados con la estabilidad de grandes sistemas interconectados. Este trabajo inspiró los estudios de Robert May sobre estabilidad y complejidad en ecosistemas modelo.

Variedad

In Introducción a la cibernética, Ashby usó el conjunto cardenalidad, o variedad, como una medida de información. Con esto formuló su Ley de Variedad Requisita. Matemáticamente, la ley es una declaración sobre cómo "en un juego de dos personas la variedad posible se determina por el número de posibles opciones abiertas a los dos jugadores". Cuando la regulación se ve como un juego entre un regulador R{displaystyle R. y fuente de perturbaciones D{displaystyle D}, "sólo variedad en R{displaystyle R. puede forzar la variedad debido a D{displaystyle D}; sólo la variedad puede destruir la variedad."

En su trabajo con Ashby, Conant aumentó esto con el "teorema del buen regulador" afirmando que "todo buen regulador de un sistema debe ser un modelo de ese sistema". Stafford Beer aplicó la ley de la variedad a la práctica de la gestión, fundando la cibernética de gestión y desarrollando el Modelo de Sistema Viable.

Una paráfrasis popular de la ley es "solo la complejidad absorbe la complejidad". Sin embargo, aunque una búsqueda en la web revela muchas atribuciones a Ashby, parece que dicha atribución es un error. La frase no figura en la lista de la Cybernetics Society.

Legado

Los Documentos de William Ross Ashby se encuentran en la Biblioteca Británica. Se puede acceder a los documentos a través del catálogo de la Biblioteca Británica.

Del 4 al 6 de marzo de 2004, se llevó a cabo una conferencia del centenario de W. Ross Ashby en la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign para conmemorar el centenario de su nacimiento. Los presentadores de la conferencia incluyeron a Stuart Kauffman, Stephen Wolfram y George Klir. En febrero de 2009, se dedicó específicamente un número especial de International Journal of General Systems a Ashby y su trabajo, que contenía artículos de destacados académicos como Klaus Krippendorff, Stuart Umpleby y Kevin Warwick.

Ashby 's work on the law of requisite variety has influenced scholars within the field of management studies.

Publicaciones

Libros

• 1952. Diseño para un cerebro, Chapman & Hall.
• 1956. Introducción a la cibernética, Chapman & Hall.
• 1981. Conant, Roger C. (ed.). Mecanismos de Inteligencia: Ross Ashby's Writes on Cybernetics, Intersystems Publishers.

Artículos, una selección

• 1940. "Adaptiveness and equilibrium". En: J. Ment. Sci. 86, 478.
• 1945. "Efectos del control sobre la estabilidad". En: Naturaleza, Londres, 155, 242 a 243.
• 1946. "Las propiedades conductuales de los sistemas en equilibrio". En: Amer. J. Psychol. 59, 682-686.
• 1947. "Principios del sistema dinámico autoorganizador". En: Journal of General Psychology (1947). volumen 37, páginas 125 a 128.
• 1948. "El homeostat". En: Electron20, 380.
• 1962. "Principios del sistema autoorganizador". In: Heinz Von Foerster and George W. Zopf, Jr. (eds.), Principios de autoorganización (Sponsored by Information Systems Branch, US Office of Naval Research). Republished as a PDF in Emergence: Complexity and Organization (E:CO) Special Double Issue Vol. 6, Nos. 1–2 2004, pp. 102–126.