Vulva

La vulva (plural: vulvas o vulvae; derivado del latín para envoltorio o cubierta) consiste en los órganos sexuales femeninos externos. La vulva incluye el monte de Venus (o monte de Venus), los labios mayores, los labios menores, el clítoris, los bulbos vestibulares, el vestíbulo vulvar, el meato urinario, la abertura vaginal, el himen y las glándulas vestibulares de Bartholin y Skene. El meato urinario también se incluye cuando se abre hacia el vestíbulo vulvar. Otras características de la vulva incluyen la hendidura pudenda, las glándulas sebáceas, el triángulo urogenital (parte anterior del perineo) y el vello púbico. La vulva incluye la entrada a la vagina, que conduce al útero, y proporciona una doble capa de protección para este por los pliegues de los labios mayores y menores. Los músculos del piso pélvico sostienen las estructuras de la vulva. Otros músculos del triángulo urogenital también brindan apoyo.

El suministro de sangre a la vulva proviene de las tres arterias pudenda. Las venas pudendas internas dan drenaje. Los vasos linfáticos aferentes llevan la linfa desde la vulva hasta los ganglios linfáticos inguinales. Los nervios que inervan la vulva son el nervio pudendo, el nervio perineal, el nervio ilioinguinal y sus ramas. El suministro de sangre y nervios a la vulva contribuye a las etapas de excitación sexual que son útiles en el proceso de reproducción.

Siguiendo el desarrollo de la vulva, se producen cambios en el nacimiento, la niñez, la pubertad, la menopausia y la posmenopausia. Existe una gran variación en la apariencia de la vulva, particularmente en relación con los labios menores. La vulva puede verse afectada por muchos trastornos que a menudo pueden provocar irritación. Las medidas de salud vulvovaginal pueden prevenir muchos de estos. Otros trastornos incluyen una serie de infecciones y cánceres. Hay varias cirugías de restauración vulvar conocidas como genitoplastias, y algunas de ellas también se utilizan como procedimientos de cirugía estética.

Diferentes culturas han tenido diferentes puntos de vista de la vulva. Algunas religiones y sociedades antiguas han adorado la vulva y reverenciado a la mujer como una diosa. Las principales tradiciones del hinduismo continúan con esto. En las sociedades occidentales, ha habido una actitud en gran parte negativa tipificada por la terminología médica de pudenda membra, que significa partes de las que avergonzarse. Ha habido una reacción artística a esto en varios intentos de generar una perspectiva más positiva y natural, como el trabajo de artistas británicos, estadounidenses y japoneses. Si bien la vagina es una parte separada de la anatomía, a menudo se ha utilizado como sinónimo de vulva.

Estructura

Las principales estructuras de la vulva son: el monte de Venus, los labios mayores y los labios menores, las partes externas del clítoris: el capuchón del clítoris y el glande, el meato urinario, la abertura vaginal y el himen, y las glándulas vestibulares de Bartholin y Skene. Otras características incluyen la hendidura pudenda, el vello púbico, las glándulas sebáceas, el vestíbulo vulvar y el triángulo urogenital.

Monte de Venus

El monte de Venus es el montículo blando de tejido adiposo en la parte frontal de la vulva, en la región púbica que cubre el hueso púbico. Mons pubis en latín significa "montículo púbico" y está presente en ambos sexos para actuar como un cojín durante las relaciones sexuales, y es más pronunciado en la mujer. La variante del término mons veneris ('montículo de Venus') se usa específicamente para las mujeres. La parte inferior del monte de Venus está dividida por una fisura, la hendidura pudenda, que separa el monte de Venus en los labios mayores. Después de la pubertad, el capuchón del clítoris y los labios menores pueden sobresalir en la hendidura pudenda en un grado variable. El monte de Venus y los labios mayores se cubren de vello púbico en la pubertad.

Labios

Los labios mayores y los labios menores cubren el vestíbulo vulvar. El par exterior de pliegues, dividido por la hendidura pudenda, son los labios mayores (nuevo latín para "labios más grandes"). Contienen y protegen las otras estructuras de la vulva. Los labios mayores se encuentran al frente en el monte de Venus y posteriormente en el triángulo urogenital (la parte anterior del perineo) entre la hendidura pudenda y el ano. Los labios menores a menudo son de color rosa o negro parduzco, según el color de la piel de la persona.

Los surcos entre los labios mayores y los labios menores se denominan surcos interlabiales o pliegues interlabiales. Los labios menores (labios más pequeños) son los dos pliegues suaves internos, dentro de los labios mayores. Tienen más color que los labios mayores y contienen numerosas glándulas sebáceas. Se encuentran posteriormente en el frenillo de los labios menores, un pliegue de tejido restrictivo. Los labios menores se juntan nuevamente en la parte delantera de la vulva para formar el capuchón del clítoris, también conocido como prepucio.

La porción visible del clítoris es el glande del clítoris. Por lo general, tiene aproximadamente el tamaño y la forma de un guisante, y puede variar en tamaño desde aproximadamente 6 mm a 25 mm. El tamaño también puede variar cuando está erecto. El glande del clítoris contiene tantas terminaciones nerviosas como el glande del pene homólogo mucho más grande en el hombre, lo que lo hace muy sensible. La única función conocida del clítoris es concentrar los sentimientos sexuales. El capuchón del clítoris es un pliegue protector de piel que varía en forma y tamaño, y puede cubrir parcial o completamente el clítoris. El clítoris es el homólogo del pene, y el capuchón del clítoris es el equivalente femenino del prepucio masculino, y puede estar total o parcialmente oculto dentro de la hendidura pudenda.

Vestíbulo

El área entre los labios menores donde se encuentran la abertura vaginal y el meato urinario se llama vestíbulo vulvar o vestíbulo de la vagina. El meato urinario está debajo del clítoris y justo enfrente de la abertura vaginal que está cerca del perineo. El término introito es técnicamente más correcto que "apertura", ya que la vagina suele estar colapsada, con la abertura cerrada. El introito a veces está parcialmente cubierto por una membrana llamada himen. El himen generalmente se romperá durante el primer episodio de sexo vigoroso, y se ha visto que la sangre producida por esta ruptura significa virginidad. Sin embargo, el himen también puede romperse espontáneamente durante el ejercicio o estirarse por actividades normales como el uso de tampones y copas menstruales, o ser tan pequeño que no se nota, o estar ausente.En algunos casos raros, el himen puede cubrir completamente la abertura vaginal, lo que requiere un procedimiento quirúrgico llamado himenotomía. A ambos lados de la parte posterior de la abertura vaginal se encuentran las dos glándulas vestibulares mayores conocidas como glándulas de Bartolino. Estas glándulas secretan mucosidad y un lubricante vaginal y vulvar. Son homólogas a las glándulas bulbouretrales del varón. Las glándulas vestibulares menores, conocidas como glándulas de Skene, se encuentran en la pared anterior de la vagina. Son homólogos de la glándula prostática masculina y también se conocen como próstata femenina.

Músculos

Los músculos del piso pélvico ayudan a sostener las estructuras vulvares. El músculo pubococcígeo voluntario, parte del músculo elevador del ano, contrae parcialmente la abertura vaginal. Otros músculos del triángulo urogenital sostienen el área vulvar e incluyen los músculos perineales transversos, el bulboesponjoso y los músculos isquiocavernosos. El músculo bulboesponjoso disminuye la apertura vaginal. Sus contracciones juegan un papel en las contracciones vaginales del orgasmo al hacer que los bulbos vestibulares se contraigan.

Suministro de sangre, linfa y nervios

Los tejidos de la vulva están muy vascularizados y el suministro de sangre lo proporcionan las tres arterias pudenda. El retorno venoso se realiza a través de las venas pudendas externa e interna. Los órganos y tejidos de la vulva son drenados por una cadena de ganglios linfáticos inguinales superficiales ubicados a lo largo de los vasos sanguíneos.

El nervio ilioinguinal se origina en el primer nervio lumbar y da ramas que incluyen los nervios labiales anteriores que inervan la piel del monte de Venus y los labios mayores. El nervio perineal es una de las ramas terminales del nervio pudendo y este se ramifica en los nervios labiales posteriores para inervar los labios. Las ramas del nervio pudendo incluyen el nervio dorsal del clítoris que da sensación al clítoris. El glande del clítoris se ve poblado por un gran número de pequeños nervios, número que va disminuyendo a medida que el tejido cambia hacia la uretra. La densidad de los nervios en el glande indica que es el centro de la sensación intensificada. Los nervios cavernosos del plexo uterovaginal inervan el tejido eréctil del clítoris.Estos están unidos por debajo del arco púbico por el nervio dorsal del clítoris. El nervio pudendo entra en la pelvis a través del agujero ciático menor y continúa medial a la arteria pudenda interna. El punto donde el nervio rodea la espina isquiática es el lugar donde se puede administrar un bloqueo pudendo de anestésico local para inhibir la sensación en la vulva. Varios nervios más pequeños se separaron del nervio pudendo. La rama profunda del nervio perineal inerva los músculos del perineo y una rama de este inerva el bulbo del vestíbulo.

Variaciones

Existe una gran variación en la apariencia de los genitales femeninos. Gran parte de esta variación radica en las diferencias significativas en el tamaño, la forma y el color de los labios menores. Aunque se les llama labios más pequeños, a menudo pueden tener un tamaño considerable y pueden sobresalir fuera de la vagina o los labios mayores. Esta variación también se ha evidenciado en una gran exhibición de 400 moldes vulvares llamada Gran Muralla de la Vagina creada por Jamie McCartney para llenar la falta de información sobre el aspecto de una vulva normal. Los moldes tomados de un grupo grande y variado de mujeres mostraron claramente que hay mucha variación. El vello púbico también varía en color, textura y cantidad de rizos.

Investigadores del Hospital Elizabeth Garret Anderson de Londres midieron múltiples dimensiones genitales de 50 mujeres de entre 18 y 50 años, con una edad media de 35,6:

	Mediciones	Media [desviación estándar]
Longitud del clítoris (mm)	5,0 – 35,0	19,1 [8,7]
Ancho del glande del clítoris (mm)	3,0 – 10,0	5,5 [1,7]
Clítoris a uretra (mm)	16,0 – 45,0	28,5 [7,1]
Longitud de los labios mayores (cm)	7,0 – 12,0	9.3 [1.3]
Longitud de los labios menores (mm)	20 – 100	60,6 [17,2]
Ancho de los labios menores (mm)	7,0 – 50,0	21,8 [9,4]
Longitud del perineo (mm)	15,0 – 55,0	31,3 [8,5]
Longitud vaginal (cm)	6.5 – 12.5	9,6 [1,5]
Estadio Tanner (n)	IV	4,0 (8%)
V	46 (92%)
Color de la zona genitalen comparación con la piel circundante (n)	El mismo color	9 (18%)
Color más oscuro	41 (82%)
Rugosidad de los labios (n)	Suave (sin arrugas)	14 (28%)
Moderadamente arrugado	34 (68%)
marcadamente arrugado	2 (4%)

Desarrollo

Desarrollo prenatal

En la semana tres del desarrollo del embrión, las células mesenquimáticas de la línea primitiva migran alrededor de la membrana cloacal. A principios de la quinta semana, las células forman dos hinchazones llamadas pliegues cloacales. Los pliegues cloacales se encuentran frente a la membrana cloacal y forman un área elevada conocida como tubérculo genital. El tabique urorrectal se fusiona con la membrana cloacal para formar el perineo. Esta división crea dos áreas, una rodeada por los pliegues uretrales y la otra por los pliegues anales. Estas áreas se convierten en el triángulo urogenital y el triángulo anal. El área entre la vagina y el ano se conoce como perineo clínico.

Al mismo tiempo, un par de hinchazones a cada lado de los pliegues uretrales conocidas como hinchazones genitales se convierten en hinchazones labioescrotales. Tiene lugar la diferenciación sexual, y al final de la semana 6 en la hembra, las hormonas estimulan un mayor desarrollo y el tubérculo genital se dobla y forma el clítoris. Los pliegues uretrales forman los labios menores y las protuberancias labioescrotales forman los labios mayores. En este momento todavía no se pueden distinguir los sexos. La apariencia de los genitales externos es similar en embriones masculinos y femeninos hasta la duodécima semana e incluso entonces es difícil distinguirlos.

El canal uterovaginal o canal genital, se forma en el tercer mes de desarrollo del sistema urogenital. La parte inferior del canal está bloqueada por una placa de tejido, la placa vaginal. Este tejido se desarrolla y alarga durante el tercer al quinto mes y la parte inferior del canal vaginal se forma por un proceso de descamación o desprendimiento de células. El final del canal vaginal está bloqueado por una membrana endodérmica que separa la abertura del vestíbulo. En el quinto mes la membrana se degenera pero deja un remanente llamado himen.

Se dice que los órganos masculinos y femeninos con un ancestro común compartido son homólogos. El glande del clítoris es homólogo al glande del pene masculino, y el cuerpo del clítoris y los pilares del clítoris son homólogos a los cuerpos cavernosos del pene. Los labios mayores son homólogos al escroto; el capuchón del clítoris es homólogo al prepucio y los labios menores son homólogos a la uretra esponjosa. Los bulbos vestibulares debajo de la piel de los labios menores son homólogos al cuerpo esponjoso, el tejido del pene que rodea la uretra y al bulbo del pene. Las glándulas de Bartholin son homólogas a las glándulas bulbouretrales en los hombres.

Infancia

La vulva del recién nacido puede estar hinchada o agrandada como resultado de haber estado expuesta, a través de la placenta, a los niveles elevados de hormonas de su madre. Los labios mayores están cerrados. Estos cambios desaparecen durante los primeros meses. Durante la niñez antes de la pubertad, la falta de estrógeno puede hacer que los labios se vuelvan pegajosos y finalmente se unan firmemente. Esta condición se conoce como fusión labial y rara vez se encuentra después de la pubertad cuando la producción de estrógeno ha aumentado.

Pubertad

La pubertad es el inicio de la capacidad de reproducirse y tiene lugar durante dos o tres años, produciendo una serie de cambios. Las estructuras de la vulva se vuelven proporcionalmente más grandes y pueden volverse más pronunciadas. Pubarquia, la primera aparición de vello púbico se desarrolla, primero en los labios mayores y luego se extiende al monte de Venus y, a veces, a la parte interna de los muslos y el perineo. El vello púbico es mucho más grueso que el resto del vello corporal y se considera una característica sexual secundaria. La pubarquia puede ocurrir independientemente de la pubertad. La pubarquia prematura a veces puede indicar un trastorno metabólico-endocrino posterior observado en la adolescencia. El trastorno a veces conocido como trastorno poliendocrinose caracteriza por niveles elevados de andrógenos, insulina y lípidos, y puede originarse en el feto. En lugar de verse como una variante normal, se propone que la pubarquia prematura puede verse como un marcador de estos trastornos endocrinos posteriores.

Las glándulas sudoríparas apocrinas secretan sudor en los folículos pilosos púbicos. Este es descompuesto por bacterias en la piel y produce un olor, que algunos consideran que actúa como una feromona sexual atrayente. Los labios menores pueden volverse más prominentes y sufrir cambios de color. En la pubertad, el primer período mensual conocido como menarquia marca el inicio de la menstruación. En las niñas prepúberes la piel de la vulva es fina y delicada, y su pH neutro la hace propensa a la irritación. La producción de la hormona sexual femenina estradiol (un estrógeno) en la pubertad hace que la piel perineal se espese por queratinización, y esto reduce el riesgo de infección.El estrógeno también provoca la acumulación de grasa en el desarrollo de las características sexuales secundarias. Esto contribuye a la maduración de la vulva con aumentos en el tamaño del monte de Venus, los labios mayores y el agrandamiento de los labios menores.

El embarazo

En el embarazo la vulva y la vagina adquieren una coloración azulada debido a la congestión venosa. Esta aparece entre la octava y la duodécima semana y continúa oscureciéndose a medida que avanza el embarazo. El estrógeno se produce en grandes cantidades durante el embarazo y esto hace que los genitales externos se agranden. La abertura vaginal y la vagina también se agrandan. Después del parto se produce una secreción vaginal conocida como loquios y continúa durante unos diez días.

Menopausia

Durante la menopausia, los niveles hormonales disminuyen, lo que provoca cambios en la vulva conocidos como atrofia vulvovaginal. La disminución de estrógeno afecta el monte de Venus, los labios y la abertura vaginal y puede causar palidez, picazón y dolor en la piel. Otros cambios visibles son adelgazamiento del vello púbico, pérdida de grasa de los labios mayores, adelgazamiento de los labios menores y estrechamiento de la abertura vaginal. Esta condición ha sido renombrada por algunos organismos como el síndrome genitourinario de la menopausia como un término más completo.

Función y fisiología

La vulva tiene un papel importante que desempeñar en el sistema reproductivo. Brinda entrada y protección al útero, y las condiciones adecuadas en términos de calor y humedad que ayudan en sus funciones sexuales y reproductivas. Los órganos externos de la vulva están ricamente inervados y brindan placer cuando se estimulan adecuadamente. El monte de Venus proporciona amortiguación contra el hueso púbico durante las relaciones sexuales.

Varias secreciones diferentes están asociadas con la vulva, incluyendo orina (de la abertura de la uretra), sudor (de las glándulas apocrinas), menstruación (que sale de la vagina), sebo (de las glándulas sebáceas), líquido alcalino (de la glándula de Bartolino). glándulas vaginales), mucosidad (de las glándulas de Skene), lubricación vaginal de la pared vaginal y esmegma. El esmegma es una sustancia blanca formada por una combinación de células muertas, aceites de la piel, humedad y bacterias naturales que se forman en los genitales. En las hembras, esta secreción espesa se acumula alrededor del clítoris y los pliegues labiales. Puede causar molestias durante la actividad sexual, ya que puede hacer que el glande del clítoris se pegue al capuchón y se elimina fácilmente al bañarse. Los ácidos alifáticos conocidos como copulinas también se secretan en la vagina.Se cree que estos actúan como feromonas. Su composición de ácidos grasos y, en consecuencia, su olor cambia en relación con las etapas del ciclo menstrual.

Excitación sexual

El clítoris y los labios menores son áreas erógenas en la vulva. La estimulación local puede involucrar el clítoris, la vagina y otras regiones perineales. El clítoris es la zona erógena más sensible de la mujer humana y, en general, la principal fuente anatómica del placer sexual femenino humano. La estimulación sexual del clítoris (por varios medios) puede provocar una excitación sexual generalizada y, si se mantiene, puede provocar un orgasmo. La estimulación al orgasmo se logra de manera óptima mediante una sensación de masaje.

La excitación sexual produce una serie de cambios físicos en la vulva. Durante la excitación aumenta la lubricación vaginal. El tejido de la vulva está muy vascularizado; las arteriolas se dilatan en respuesta a la excitación sexual y las venas más pequeñas se comprimen después de la excitación,para que el clítoris y los labios menores aumenten de tamaño. El aumento de la vasocongestión en la vagina hace que se hinche, lo que reduce el tamaño de la abertura vaginal en aproximadamente un 30 %. El clítoris se vuelve cada vez más erecto y el glande se mueve hacia el hueso púbico, quedando oculto por la capucha. Los labios menores aumentan considerablemente de grosor. Los labios menores a veces cambian considerablemente de color, pasando de rosa a rojo en mujeres de piel más clara que no han tenido un hijo, o de rojo a rojo oscuro en aquellas que sí lo han tenido. Inmediatamente antes de un orgasmo, el clítoris se hincha excepcionalmente, lo que hace que el glande parezca retraerse en el capuchón del clítoris. Las contracciones musculares rítmicas se producen en el tercio exterior de la vagina, así como en el útero y el ano. Las contracciones se vuelven menos intensas y más espaciadas al azar a medida que continúa el orgasmo. El número de contracciones que acompañan a un orgasmo varían según su intensidad. Un orgasmo puede ir acompañado de eyaculación femenina, lo que hace que el líquido de la glándula de Skene o la vejiga sea expulsado a través de la uretra. La sangre acumulada comienza a disiparse, aunque a un ritmo mucho más lento si no se ha producido un orgasmo. La vagina y la abertura vaginal vuelven a su estado relajado normal, y el resto de la vulva vuelve a su tamaño, posición y color normales.

Distancia entre la vagina y el glande del clítoris

Se mide la distancia entre el frenillo del clítoris en el glande del clítoris y el meato urinario situado en la abertura vaginal, la denominada CUMD (distancia del meato clítoris-urinario).

En la década de 1920, Marie Bonaparte realizó encuestas entre mujeres para averiguar si tenían un orgasmo durante el coito. Se sabía que las causas de la falta de excitación sexual eran la aversión o las inhibiciones psicológicas. Entre los sujetos de prueba, había mujeres que, con un hombre al que amaban y deseaban, "sentían el mayor placer con ciertos toques tiernos", pero que, sin embargo, no estaban lo suficientemente excitadas durante el coito. Bonaparte examinó la distancia entre el clítoris y la vagina en 200 mujeres. En el 69% de las mujeres, el CUMD fue de 1,25 a 2,25 cm, la mayoría de las cuales experimentó el acto sexual como satisfactorio. En el 10% de las mujeres, el CUMD fue de 2,5 cm, el 21% midió de 2,75 a 3,5 cm. Todas las mujeres con un gran gap afirmaron que no experimentaban un placer satisfactorio con la penetración del pene, aunque algunas eran muy sensibles a "

• Glande del clítoris con poca distancia a la abertura
• Glande del clítoris con distancia media a la apertura
• Falta de contacto del glande del clítoris con el pene
• Contacto del glande del clítoris con el pene con pequeño CUMD
• Clasificación de las 200 mujeres en categorías CUMD
• Selección de mujeres estudiadas y entrevistadas

Un estudio realizado por Carney Landis y sus colegas en 1940 incluye declaraciones en este sentido: "En el lado físico, la capacidad del orgasmo está relacionada con la distancia entre el clítoris y el meato". (Landis et al. 1940).

En 2011, Kim Wallen y Elisabeth Lloyd revisaron la investigación de Bonaparte y confirmaron una correlación inversa entre CUMD y el orgasmo a través del coito. En los métodos enseñados desde la década de 1970 por Betty Dodson, la excitación sexual de la mujer durante el coito vaginal debe estar asegurada por la mujer estimulando independientemente su vulva y clítoris continuamente con sus manos o posiblemente con un vibrador. Según Kim Wallen, el CUMD no dice nada sobre una vida sexual feliz, sino que una gran brecha brinda a las parejas la oportunidad de "ser un poco más inventivos en la forma en que tienen relaciones sexuales".

Significación clínica

Irritación

La irritación y picazón de la vulva se llama prurito vulvar. Esto puede ser un síntoma de muchos trastornos, algunos de los cuales pueden determinarse mediante una prueba de parche. La causa más común de irritación es la candidiasis, una infección por hongos. Las medidas de salud vulvovaginal pueden ayudar a prevenir muchos trastornos, incluida la candidiasis. Las infecciones de la vagina como la vaginosis y del útero pueden producir flujo vaginal que puede ser irritante cuando entra en contacto con el tejido vulvar. La inflamación como vaginitis y vulvovaginitis puede resultar de esto causando irritación y dolor. Los vellos encarnados resultantes del afeitado del vello púbico pueden causar foliculitis donde el folículo piloso se infecta; o dar lugar a una respuesta inflamatoria conocida como pseudofoliculitis pubis.Una causa menos común de irritación es el liquen plano genital, otro trastorno inflamatorio. Una variante grave de esto es el síndrome vulvovaginal-gingival que puede provocar el estrechamiento de la vagina o la destrucción de la vulva. Muchos tipos de infecciones y otras enfermedades, incluidos algunos tipos de cáncer, pueden causar irritación.

Infecciones de transmisión sexual

Los órganos y tejidos vulvares pueden verse afectados por diferentes agentes infecciosos como bacterias y virus, o infestados por parásitos como piojos y ácaros. Se pueden transmitir sexualmente más de treinta tipos de patógenos, y muchos de ellos afectan los genitales. La mayoría de las ITS no producen síntomas o los síntomas pueden ser leves y no ser indicativos de una ITS. La práctica del sexo seguro puede reducir en gran medida el riesgo de infección por muchos patógenos de transmisión sexual. El uso de preservativos (ya sean preservativos masculinos o femeninos) es uno de los métodos de protección más eficaces.

Las infecciones bacterianas incluyen: chancroide – caracterizado por úlceras genitales conocidas como chancros; granuloma inguinal que se muestra como granulomas inflamatorios a menudo descritos como nódulos; sífilis: la etapa primaria clásicamente se presenta con un solo chancro, una úlcera firme, indolora y que no pica, pero puede haber múltiples llagas; y gonorrea que muy a menudo no presenta síntomas pero puede resultar en secreción.

Las infecciones virales incluyen la infección por el virus del papiloma humano (VPH): esta es la ITS más común y tiene muchos tipos. El VPH genital puede causar verrugas genitales. Se han establecido vínculos entre el VPH y el cáncer de vulva, aunque el VPH con mayor frecuencia causa cáncer de cuello uterino. El herpes genital es en su mayoría asintomático, pero puede presentarse con pequeñas ampollas que se abren en úlceras. El VIH/SIDA se transmite principalmente a través de la actividad sexual y, en algunos casos, la vulva puede verse afectada por llagas. Una infección viral altamente contagiosa es el molusco contagioso, que se transmite por contacto cercano y causa verrugas de agua.

Las infecciones parasitarias incluyen tricomoniasis, pediculosis pubis y sarna. La tricomoniasis es transmitida por un protozoo parásito y es la ITS no viral más común. La mayoría de los casos son asintomáticos pero pueden presentar síntomas de irritación y secreción de olor inusual. La pediculosis del pubis, comúnmente llamada ladilla, es una enfermedad causada por el piojo de la jaiba, un ectoparásito. Cuando el vello púbico está infestado la irritación que se produce puede ser intensa. La sarna, también conocida como la "picazón de los siete años", es causada por otro ectoparásito, el ácaro Sarcoptes scabiei, que produce una irritación intensa.

Cáncer

Se pueden desarrollar tumores malignos en las partes glabras y pilosas de la vulva. Según el origen celular y la histología, los cánceres de vulva se clasifican en carcinomas de células escamosas, melanomas, carcinomas de células basales, adenocarcinomas, sarcomas y enfermedad de Paget extramamaria invasiva. Los carcinomas de células escamosas representan la variante más común de los cánceres de vulva y representan aproximadamente el 75 %. Por lo general, se encuentran en los labios, particularmente en los labios mayores. El segundo cáncer de vulva más común es el carcinoma de células basales, que rara vez se disemina a los ganglios linfáticos regionales oa órganos distantes.El tercer subtipo más común es el melanoma vulvar. Los estudios han demostrado que los melanomas vulvares parecen tener una biología tumoral y características mutacionales diferentes en comparación con los melanomas cutáneos, lo que tiene un impacto directo en el tratamiento médico de los melanomas vulvares.

Los signos y síntomas del cáncer de vulva pueden incluir: picazón o sangrado; cambios en la piel que incluyen erupciones, llagas, bultos o úlceras, y cambios en la coloración de la piel de la vulva. El dolor pélvico también puede ocurrir especialmente al orinar y al tener relaciones sexuales. Sin embargo, una proporción significativa permanece asintomática en las primeras etapas de la enfermedad, lo que a menudo retrasa su diagnóstico. Como tal, el 32 % de las mujeres con melanoma vulvar ya tienen compromiso regional o metástasis a distancia en el momento del diagnóstico, lo que afecta significativamente el pronóstico.

La cirugía (con o sin extirpación de los ganglios linfáticos regionales) suele ser la modalidad de tratamiento principal. Por lo general, se realiza una escisión local amplia, en la que se extirpa el tumor incluyendo un margen de seguridad de tejido sano para garantizar su extirpación completa, lo que es confirmado por un patólogo. En una enfermedad más avanzada, es posible que sea necesario realizar una vulvectomía (parcial) para extirpar parte o la totalidad de la vulva. Los melanomas en etapa avanzada se pueden tratar con inhibidores de puntos de control.

Otro

La fusión labial, también llamada adhesión labial, es la fusión de los labios menores. Esto afecta a varias niñas y no se considera excesivamente problemático. Por lo general, la afección se puede tratar con cremas o se puede corregir sola con la liberación de hormonas al comienzo de la pubertad.

La vulvodinia es un dolor crónico en la región vulvar. No hay una única causa identificable. Un subtipo de esto es la vestibulitis vulvar, pero dado que no se cree que sea una afección inflamatoria, se suele denominar vestibulodinia. La vestibulitis vulvar suele afectar a mujeres premenopáusicas.

Varios trastornos de la piel, como el liquen escleroso y el liquen simple crónico, pueden afectar la vulva. La enfermedad de Crohn de la vulva es una forma poco común de enfermedad de Crohn metastásica que se manifiesta como una afección de la piel que muestra lesiones hipertróficas o abscesos vulvares. Los hidradenomas papilares son nódulos que pueden ulcerarse y se encuentran mayoritariamente en la piel de los labios o de los pliegues interlabiales. Otra afección ulcerosa más compleja es la hidradenitis supurativa, que se caracteriza por quistes dolorosos que pueden ulcerarse y reaparecer, y pueden volverse crónicos y durar muchos años. Los casos crónicos pueden convertirse en carcinomas de células escamosas.Un trastorno cutáneo asintomático del vestíbulo vulvar es la papilomatosis vestibular, que se caracteriza por proyecciones rosadas finas del epitelio de la vulva o de los labios menores. La dermatoscopia puede distinguir esta condición de las verrugas genitales. Un subtipo de psoriasis, una enfermedad autoinmune, es la psoriasis inversa en la que pueden aparecer manchas rojas en los pliegues de la piel de los labios.

Parto

La región vulvar está en riesgo de trauma durante el parto. Durante el parto, la vagina y la vulva deben estirarse para acomodar la cabeza del bebé (aproximadamente 9,5 cm (3,7 pulgadas)). Esto puede provocar desgarros conocidos como desgarros perineales en la abertura vaginal y otras estructuras dentro del perineo. A veces se realiza una episiotomía (un corte quirúrgico preventivo del perineo) para facilitar el parto y limitar el desgarro. Un desgarro tarda más en sanar que una incisión. Los desgarros y las incisiones se pueden reparar con suturas que se pueden colocar en capas. Entre los métodos de depilación evaluados para las cirugías previas, se observó que el afeitado del vello púbico conocido como preparación aumenta el riesgo de infecciones en el sitio quirúrgico.No se han demostrado ventajas en el afeitado rutinario del vello púbico previo al parto.

Cirugía

Las genitoplastias son cirugías plásticas que pueden llevarse a cabo para reparar, restaurar o alterar los tejidos de la vulva, especialmente después de un daño causado por una lesión o un tratamiento oncológico. Estos procedimientos incluyen la vaginoplastia que también se puede realizar como una cirugía estética. Otras cirugías estéticas para cambiar la apariencia de las estructuras externas incluyen las labioplastias. Algunos de estos procedimientos, vaginoplastias y labioplastias, también se realizan como cirugías de reasignación de sexo.

El uso de cirugías estéticas ha sido criticado por los médicos. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las mujeres estén informadas sobre los riesgos de estas cirugías. Hacen referencia a la falta de datos relevantes sobre su seguridad y eficacia y a los posibles riesgos asociados, como infección, alteración de la sensibilidad, dispareunia, adherencias y cicatrización. También hay un porcentaje de personas que buscan cirugía estética que pueden estar sufriendo de trastorno dismórfico corporal y la cirugía en estos casos puede ser contraproducente.

Sociedad y Cultura

Alteración de los genitales femeninos

En algunas prácticas culturales, particularmente en las culturas africanas Khoikhoi y Ruanda, los labios menores se estiran intencionalmente tirando de ellos repetidamente y, a veces, colocando pesas. El estiramiento de labios es una práctica cultural familiar reconocida en partes del este y sur de África. Esta es una práctica deseada y fomentada por las mujeres (a partir de la pubertad) con el fin de promover una mejor satisfacción sexual para ambas partes. Las extensiones logradas pueden colgar debajo de los labios mayores hasta siete pulgadas. Los niños de la diáspora africana también practican esto, por lo que ocurre dentro de las comunidades de inmigrantes, por ejemplo, en Gran Bretaña, donde un informe de la BBC lo calificó como una forma oculta de abuso infantil. Las niñas están sujetas a presiones familiares y sociales para conformarse.

En algunas culturas, incluida la cultura occidental moderna, las mujeres se han afeitado o quitado el vello de una parte o de la totalidad de la vulva. Cuando los trajes de baño de corte alto se pusieron de moda, las mujeres que deseaban usarlos se quitaban el vello a ambos lados de sus triángulos púbicos para evitar exhibir vello púbico. Otras mujeres prefieren conservar el vello de la vulva. La eliminación del vello de la vulva es un fenómeno bastante reciente en los Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental, generalmente en forma de depilación de bikini o depilación brasileña, pero ha prevalecido en muchas culturas de Europa del Este y Medio Oriente durante siglos, generalmente por la idea de que puede ser más higiénico, o con origen en la prostitución y la pornografía. La depilación puede incluir todo, la mayoría o parte del cabello.La depilación con cera francesa deja una pequeña cantidad de vello a cada lado de los labios o una tira directamente arriba y en línea con la hendidura pudenda llamada pista de aterrizaje. La enseñanza del Islam incluye la jurisprudencia higiénica musulmana, cuya práctica es la eliminación del vello púbico.

Se pueden hacer varias formas de perforaciones genitales en la vulva, e incluyen la perforación de Christina, la perforación de Nefertiti, la perforación de horquilla y las perforaciones de los labios. Las perforaciones generalmente se realizan con fines estéticos, pero algunas formas, como la perforación del capuchón del clítoris, también pueden aumentar el placer durante el sexo. Aunque son comunes en las culturas tradicionales, los piercings íntimos son una tendencia bastante reciente en la sociedad occidental. Otras formas de modificaciones permanentes de la vulva por motivos culturales, decorativos o estéticos son los tatuajes o escarificaciones genitales (los llamados "hanabira").

La cirugía genital femenina incluye el rejuvenecimiento con láser de los labios para eliminar las arrugas, la labioplastia (reducción del tamaño de los labios) y la vaginoplastia. En septiembre de 2007, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) emitió una opinión del comité sobre estas y otras cirugías genitales femeninas, que incluyen "rejuvenecimiento vaginal", "vaginoplastia de diseño", "revirginación" y "amplificación del punto G". Esta opinión establece que la seguridad de estos procedimientos no ha sido documentada. El ACOG y el ISSVD recomiendan que las mujeres que buscan estas cirugías estén informadas sobre la falta de datos que respalden estos procedimientos y los posibles riesgos asociados, como infección, alteración de la sensibilidad, dispareunia, adherencias y cicatrización.

Con la creciente popularidad de las cirugías genitales cosméticas femeninas, la práctica atrae cada vez más críticas de un movimiento de oposición de grupos y plataformas activistas ciberfeministas, llamado movimiento del orgullo de los labios. El principal punto de discusión es que la publicidad intensa de estos procedimientos, en combinación con la falta de educación pública, fomenta las inseguridades corporales en mujeres con labios más grandes, a pesar de que existe una variación individual normal y pronunciada en el tamaño de los labios. La preferencia por labios más pequeños es una cuestión de moda y no tiene importancia clínica o funcional.

La forma más prevalente de alteración genital no consentida es la mutilación genital femenina. Esto implica principalmente la extirpación parcial o completa de los órganos genitales. La mutilación genital femenina se lleva a cabo en treinta países de África y Asia con más de 200 millones de niñas afectadas y algunas mujeres (a partir de 2018). Casi todos los procedimientos se llevan a cabo en niñas. Las prácticas también se realizan a nivel mundial entre los migrantes de estas zonas. Se afirma que la mutilación genital femenina se lleva a cabo principalmente por motivos culturales tradicionales.

Etimología

La palabra vulva en latín significa "matriz". Deriva de la década de 1540 al referirse al útero y los órganos sexuales femeninos, del anterior volvere que significa girar, rodar o girar, con otros derivados como el usado en volvox y volvulus (intestino torcido). La denominación de los genitales femeninos (y masculinos) como pudenda membra, que significa partes de las que avergonzarse, data de mediados del siglo XVII. El nombre influyó en la percepción general de la vulva y esto se muestra en los procedimientos ginecológicos representados. El examinador que se muestra en el examen obstétrico de 1822, está adoptando el procedimiento de compromiso donde los genitales de la mujer no se pueden ver.

Terminología

En 2021, un estudio en el Reino Unido mostró que pocas son capaces de etiquetar correctamente la estructura de la vulva.

Hay muchos términos de la jerga sexual que se usan para la vulva. Cunt, una palabra medieval para la vulva y que alguna vez fue el término estándar, se ha convertido en un vulgarismo y, en otros usos, en una de las palabrotas ofensivas y abusivas más fuertes en las culturas de habla inglesa. La palabra ha sido reemplazada en el uso normal por algunos eufemismos que incluyen coño (jerga vulgar) y fanny (Reino Unido), que solía ser un nombre de mascota común. En el Reino Unido, estos términos tienen otros significados no sexuales que se prestan a dobles sentidos, como coño, que se usa como término cariñoso para un gato mascota: minino. En el uso informal norteamericano, el término coño también puede referirse a un hombre débil o afeminado, y fanny es un término que se usa para las nalgas. Otros términos de la jerga son muff, snatch, twat y crotch.La vagina se usa a menudo como sinónimo de vulva, aunque es una parte separada de la anatomía.

Religión y arte

Algunas culturas han celebrado e incluso adorado la vulva durante mucho tiempo. Durante el período de Uruk (c. 4000-3100 a. C.), los antiguos sumerios consideraban la vulva como sagrada y ha sobrevivido una gran cantidad de poemas sumerios que alaban la vulva de Inanna, la diosa del amor, el sexo y la fertilidad. En la religión sumeria, la diosa Nin-imma es la personificación divina de los genitales femeninos. El fluido vaginal siempre se describe en los textos sumerios con un sabor "dulce" y, en un himno nupcial sumerio, una joven doncella se regocija porque le ha crecido pelo en la vulva. Se descubrieron modelos de arcilla de vulvas en el templo de Inanna en Ashur.

Algunas tradiciones hindúes importantes, como el shaktismo, una tradición centrada en la diosa, veneran la vulva y la vagina con el nombre de yoni. La diosa como Devi es adorada como la deidad suprema. El yoni es una representación de la deidad femenina y se encuentra en muchos templos como centro de oración y ofrendas. También se representa simbólicamente como un mudra en las prácticas espirituales, incluido el yoga.

Sheela na gigs son tallas figurativas de mujeres desnudas mostrando una vulva exagerada. Se encuentran en contextos europeos antiguos y medievales. Se exhiben en muchas iglesias, pero su origen y significado son discutibles. Una línea principal de pensamiento es que se usaron para alejar los malos espíritus. Otra opinión es que la sheela na gig era una asistente divina en el parto.Starr Goode explora la imagen y los posibles significados de las imágenes de Sheela na gig y Baubo en particular, pero también escribe sobre la imagen recurrente en todo el mundo. A través de cientos de fotografías, demuestra que la imagen de una mujer mostrando su vulva no es específica del arte o la arquitectura religiosa europea, sino que se encuentran imágenes similares en las artes visuales y en las narrativas míticas de diosas y heroínas que se abren los muslos para revelar lo que ella llama "poderes sagrados". Su teoría es que "la imagen está tan arraigada en nuestra psique que parece como si el ícono fuera el centro cosmológico original de la imaginación humana".

L'Origine du monde ("Origen del mundo"), pintada por Gustave Courbet en 1866, fue una de las primeras pinturas realistas de una vulva que solo se exhibió muchos años después. La pintura fue encargada por el diplomático otomano Halil Şerif Paşa. La mujer utilizada como modelo para la pintura fue probablemente la amante de Halil, Constance Quéniaux. Sin embargo, otra modelo potencial es Marie-Anne Detourbay, quien también fue amante de Halil Şerif Pasha.

La escultora y artista de manga japonesa Megumi Igarashi ha centrado gran parte de su trabajo en pintar y modelar vulvas y obras con temas de vulvas. Ha utilizado moldes para crear dioramas, modelos tridimensionales de su vulva con la esperanza de desmitificar los genitales femeninos.

Una instalación de arte llamada The Dinner Party de la artista feminista Judy Chicago, retrata una historia simbólica de mujeres famosas. Cada uno de los platos de la cena representa una forma vulvar elaborada y están dispuestos en forma de vulva triangular. Otra instalación fue realizada por el artista británico Jamie McCartney, quien usó moldes de cuatrocientas vulvas para crear The Great Wall of Vagina en 2011. Los moldes de vagina son de tamaño natural. Las explicaciones escritas por el asesor de salud sexual del proyecto acompañan a estos. El propósito del artista era "abordar algunos de los estigmas y conceptos erróneos que son comunes".

Imágenes Adicionales

• Señal de vulva utilizada como mudra yóguica
• Tapa del ático con figuras rojas. Tres órganos femeninos y un falo alado.
• Yoni en el templo de Mahadev