Vulpécula
Vulpecula es una constelación débil en el cielo del norte. Su nombre en latín significa "pequeño zorro", aunque comúnmente se le conoce simplemente como el zorro. Fue identificado en el siglo XVII y está ubicado en el medio del Triángulo de Verano (un asterismo que consiste en las estrellas brillantes Deneb, Vega y Altair).
Características
Estrellas
No hay estrellas más brillantes que la cuarta magnitud en esta constelación. La estrella más brillante de Vulpecula es Alpha Vulpeculae, una gigante roja de 4,44m de magnitud a una distancia de 297 años luz. La estrella es un binario óptico (separación de 413,7 ") que se puede dividir con binoculares. La estrella también lleva el nombre tradicional Anser, que hace referencia al ganso que el pequeño zorro sostiene en sus fauces.
23 Vulpeculae es la segunda estrella más brillante de la constelación.
En 1967, el primer púlsar, PSR B1919+21, fue descubierto en Vulpecula por Jocelyn Bell, supervisada por Antony Hewish, en Cambridge. Mientras buscaban el centelleo de las señales de radio de los cuásares, observaron pulsos que se repetían con un período de 1,3373 segundos. Se descartó el origen terrestre de la señal porque el tiempo que tardó en reaparecer el objeto fue un día sideral en lugar de un día solar. Esta anomalía finalmente se identificó como la señal de una estrella de neutrones que gira rápidamente. Quince años después de que se descubriera el primer púlsar, también se descubrió el primer púlsar de milisegundos, PSR B1937+21, en Vulpecula, a solo unos pocos grados en el cielo de PSR B1919+21.
Vulpecula también alberga a HD 189733 b, uno de los planetas extrasolares más cercanos estudiados por el ahora retirado Telescopio Espacial Spitzer. El 12 de julio de 2007, el Financial Times (Londres) informó que se detectó la firma química del vapor de agua en la atmósfera de este planeta. Aunque HD 189733b, con temperaturas atmosféricas que superan los 1000 °C, está lejos de ser habitable, este hallazgo aumenta la probabilidad de que en el futuro se encuentre agua, un componente esencial de la vida, en un planeta más parecido a la Tierra.
También se encuentra en Vulpecula el repetidor gamma suave SGR 1935+2154. En 2020 emitió una ráfaga de radio rápida, la primera que se observa en la Vía Láctea.
Objetos de cielo profundo
La Nebulosa Dumbbell (M27) es una gran nebulosa planetaria brillante que fue descubierta por el astrónomo francés Charles Messier en 1764 como el primer objeto de este tipo. Se puede ver con buenos binoculares en una ubicación de cielo oscuro, apareciendo como un disco tenuemente brillante de aproximadamente 8 minutos de arco de diámetro. La nebulosa tiene aproximadamente 9.800 años. Un telescopio revela su forma de dos lóbulos, similar a la de un reloj de arena. El cúmulo de Brocchi (Collinder 399) es un asterismo que antes se pensaba que era un cúmulo abierto. También se le llama "el Coathanger" debido a su distintivo patrón estelar cuando se ve con binoculares o un telescopio de baja potencia.
NGC 7052 es una galaxia elíptica en Vulpecula a una distancia de 214 millones de años luz de la Tierra. Tiene un disco de polvo central con un diámetro de 3700 años luz; hay un agujero negro supermasivo con una masa de 300 millones de masas solares en su núcleo. Los astrónomos suponen que el disco es el remanente de una galaxia más pequeña que se fusionó con NGC 7052. Se pueden ver chorros que emanan de la galaxia y tiene emisiones de radio muy fuertes. Esto significa que también se clasifica como una radiogalaxia.
La parte oriental de Vulpecula está ocupada por la Gran Muralla Hércules-Corona Borealis. Es un filamento de galaxia, con una longitud de 3.000 megaparsecs, lo que la convierte en la estructura más grande del universo.
Asociación estelar
Vulpecula contiene una asociación OB de estrellas jóvenes, llamada asociación Vulpecula OB o Vul OB1. La asociación contiene casi 100 estrellas OB y más de 800 objetos estelares jóvenes. Se encuentra en el plano galáctico, a una distancia de unos 2300 parsec. Contiene las nebulosas de línea de emisión Sh-86, Sh-87 y Sh-88. Vul OB1 tiene una longitud de unos 100 parsec y está esculpiendo muchas estructuras en forma de pilares en esta región.
Historia
A finales del siglo XVII, el astrónomo Johannes Hevelius creó Vulpecula. Originalmente se conocía como Vulpecula cum ansere ("la zorra con el ganso") o Vulpecula et Anser ("la zorra con la oca") el ganso"), y fue ilustrado con un ganso en las fauces de un zorro. Hevelius no consideró que el zorro y el ganso fueran dos constelaciones separadas, pero más tarde las estrellas se dividieron en Anser y Vulpecula separadas. Hoy, se han fusionado nuevamente bajo el nombre del zorro, pero el ganso es recordado con el nombre de la estrella α Vulpeculae: Anser.