Vuelve, pequeña Sheba (película de 1952)

Come Back, Little Sheba es una película dramática estadounidense de 1952 dirigida por Daniel Mann en su debut como director y producida por Paramount Pictures. El guión fue adaptado por Ketti Frings de la obra de 1950 del mismo título de William Inge. Protagonizada por Burt Lancaster, Shirley Booth, Terry Moore y Richard Jaeckel, la película cuenta la historia de un matrimonio entre un alcohólico en recuperación y su desaliñada esposa que se estremece cuando un joven estudiante universitario alquila una habitación en la casa de la pareja. El título hace referencia al perrito de la esposa que desapareció meses antes de que comience la historia y por el que todavía llora abiertamente. Booth, que había originado su papel en Broadway y estaba haciendo su debut cinematográfico, ganó los premios a la Mejor Actriz en los Premios de la Academia, los Globos de Oro y los Premios del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York.

Trama

Doc Delaney es un alcohólico en recuperación casado con Lola, una desaliñada ama de casa de mediana edad. Doc había sido una vez un estudiante de medicina prometedor, pero abandonó la universidad cuando Lola quedó embarazada de su hijo y se casó con ella porque su padre la había echado de la casa. El niño murió más tarde y Lola no pudo tener más hijos. Doc pasó los años bebiendo el dolor, en el proceso arruinando su carrera y desperdiciando su herencia. Doc, ahora sobrio durante un año, es cortés pero distante con su esposa, mientras que Lola, solitaria e infeliz, duerme hasta tarde, se viste descuidadamente y no mantiene la casa ordenada. Todos los días sale a la calle a llamar a su perro perdido Little Sheba, con quien sueña.

Para ganar algo de dinero, Lola le alquila una habitación a Marie, una estudiante universitaria llena de juventud y sexualidad. Un día, Marie trae a casa a Turk, una estrella del equipo de atletismo, para que modele para un anuncio que está creando para una competencia atlética local. Turk lleva puesto su conjunto de atletismo que muestra su físico. Lola anima a la pareja en su sesión de modelaje, pero Doc, que entra y encuentra a Turk sin ropa, piensa que roza la pornografía. Doc desaprueba que un estafador como Turk se aproveche de una joven virtuosa como Marie, pero Lola lo defiende y señala que Marie está comprometida con otro joven, Bruce, que está fuera pero que regresará pronto.

A medida que crece el enamoramiento de Marie por Turk, Doc se pone nervioso. Lola le recuerda que Marie es muy parecida a como era cuando era más joven, antes de que se volviera "vieja, gorda y descuidada". Doc se calma, pero aún expresa su desaprobación de que Marie vea a otro niño mientras Bruce está fuera. Una noche, Turk y Marie regresan de tomar unas cervezas, y Turk tiene toda la intención de pasar la noche. Doc los ve juntos y, profundamente molesto, va a la cocina y mira su botella escondida en el armario. Cuando Turk intenta imponerse a Marie, ella le pide que se vaya. Su partida no es vista por Doc, quien regresa para ver que la luz se apaga debajo de la puerta de Marie.

A la mañana siguiente, Doc toma del gabinete el whisky que no ha tocado en un año y desaparece durante horas, perdiéndose la elaborada cena que Lola ha planeado para Marie y Bruce. Lola pone la mesa con la porcelana fina que recibió de la madre de Doc cuando se casaron, limpia la sala de estar y se pone un vestido elegante. Temprano en la mañana, Doc regresa borracho y furioso, arremetiendo contra Lola diciéndole que es tan puta como Marie y amenazándola con un cuchillo. Lola logra llamar a dos amigos de Alcohólicos Anónimos de Doc para que lo lleven al hospital. Doc persigue a Lola hasta la cocina e intenta estrangularla, luego se desmaya. Los dos hombres llegan y se llevan a Doc.

Al día siguiente, Lola, conmocionada, llama a sus padres y les pide quedarse con ellos mientras Doc no está, pero su padre aún se niega a darle la bienvenida. Marie le envía un telegrama diciendo que ella y Bruce se han casado. Unos días después, Doc regresa del hospital, se disculpa con Lola por su comportamiento y le ruega que nunca lo deje, prometiendo estar más atenta con ella. Lola promete quedarse con él para siempre; él es todo lo que ella tiene. A medida que los dos comienzan a reavivar su matrimonio, Doc se da cuenta de cómo Lola ha renovado la cocina y ella le cuenta cómo encontró un cierre en la muerte de Sheba.

Reparto

• Burt Lancaster como Doc Delaney
• Shirley Booth como Lola Delaney
• Terry Moore como Marie Buckholder
• Richard Jaeckel como Turk Fisher
• Philip Ober como Ed Anderson
• Edwin Max como Elmo Huston
• Lisa Golm como la Sra. Coffman
• Walter Kelley como Bruce

Producción

Desarrollo

La película está basada en la obra de Broadway Come Back, Little Sheba de William Inge, producida por Theatre Guild. Paramount Pictures compró los derechos de la obra por $100,000 más un porcentaje de las ganancias de la película.

Este fue el debut como director de cine de Daniel Mann. El productor Hal Wallis lo instó a dirigir la película ya que había dirigido la obra en Broadway. Ketti Frings escribió la adaptación. Se agregaron varias escenas que no aparecían en la obra para la versión cinematográfica, en particular la reunión de Alcohólicos Anónimos.

Reparto

Doc (Burt Lancaster) amenaza a Lola (Shirley Booth) con un cuchillo

Shirley Booth, quien originó el papel de Lola en la producción de Broadway y ganó un premio Tony por su actuación, repitió el papel en su debut en la pantalla. Cuando pareció que Booth podría tener otros compromisos, el productor Wallis le pidió a Bette Davis que asumiera el papel, pero ella se negó. Booth le dijo a un entrevistador de la revista Life en 1952 que había desarrollado el personaje de Lola al observar a varias mujeres en las calles de la ciudad de Nueva York, "incluida una mujer desaliñada que había visto caminar sin rumbo fijo una noche". en la Sexta Avenida con un caniche blanco y sucio".

Burt Lancaster presionó por el papel del Doc de mediana edad, aunque en ese momento solo tenía 38 años. Wallis recordó en su autobiografía que "para que el delgado y musculoso Lancaster pareciera más viejo, su traje holgado y sin forma estaba acolchado en la cintura y se le indicó que se agachara, hundiera el pecho y arrastrara los pies". Wallis dijo en una entrevista que los ejecutivos de los estudios estaban "preparados para aceptar a hombres y mujeres glamorosos en melodramas del lado sórdido de la vida, [pero] les impactaba la idea de hacer una película con hombres golpeados, descuidados, gente deprimente". El crítico de cine John C. Tibbetts conjetura que esa postura estuvo detrás del casting de Lancaster, que era una joven estrella viril. Tibbetts agrega: "Fue idea de Lancaster transformar al débil Doc en un hombre fuerte debilitado por su esposa durante un período de años".

Filmación

La producción se llevó a cabo desde finales de febrero hasta finales de marzo de 1952. El rodaje se llevó a cabo cerca del campus de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.

Liberar

Paramount preestrenó la película en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles durante la semana de Navidad de 1952 para calificar para las nominaciones a los Premios de la Academia de ese año. La fecha oficial de lanzamiento fue marzo de 1953.

Como resultado, la película obtuvo varios premios antes de la fecha oficial de estreno. La National Board of Review otorgó a Shirley Booth su honor como Mejor Actriz, después de haber visto la película en una sala de proyección en Paramount Pictures. Booth también fue nombrada Mejor Actriz en la décima edición de los Globos de Oro y los Premios del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York, y fue distinguida con honores en una encuesta de Associated Press de críticos periodísticos, una encuesta de Film Daily y Look, antes de la fecha de lanzamiento de marzo. El Akron Beacon Journal señaló en su reseña que el teatro local retrasó la proyección de la película hasta después de la temporada de premios, para aprovechar la publicidad resultante.

Taquilla

La película recaudó 3,5 millones de dólares en taquilla. Fue el decimotercer mayor generador de dinero de 1953.

Recepción crítica

Newsweek llamó a la película "una de las pocas películas sobresalientes de Hollywood del año". La revista Time lo calificó como "una tragedia menor pero conmovedora sobre un tema importante: las vidas de silenciosa desesperación que llevan los hombres". El Akron Beacon Journal destacó la franqueza del guión, en el que los personajes principales discuten abiertamente el motivo de su apresurado matrimonio y los estudiantes universitarios son vistos como "sexo felices". Esta reseña recomendó la película "como 'debe' entretenimiento para el cinéfilo adulto exigente". The Spokesman-Review dijo que la película era un ejemplo de "creación inteligente de películas cuando Hollywood se olvida del atractivo masivo y crea una historia porque es una buena historia o una buena obra de teatro". Es conmovedor y poderoso y más que una imagen, más bien una experiencia que demuestra ser profundamente conmovedora". Sin embargo, esta revisión sintió que la dirección de Mann era "desigual", con las escenas entre Doc y Lola más naturales y convincentes que las de Marie y Turk. Especula que "posiblemente él [Mann] simplemente le dio la cabeza a la señorita Booth y la dejó ir, ya que ella había hecho el papel tantas veces en el escenario".

Lola (Shirley Booth) llama a Little Sheba

El debut en la pantalla de Shirley Booth obtuvo elogios unánimes de la crítica. Bosley Crowther de The New York Times escribió: "No se puede decir lo suficiente sobre la excelencia de la interpretación que la Srta. Booth da en esta, su primera aparición en la pantalla, que, en sí misma, es una especie de sorpresa. Su hábil y sabia creación de un tipo deprimentemente común —el ama de casa inmadura, empalagosa y perezosa— es la visualización en su máxima expresión.

El Pittsburgh Post-Gazette afirmó que la de Booth es el tipo de actuación que enciende una cerilla en la pantalla y dota a la profesión de actor de una dignidad imponente.. … [Ella] le da a la esposa de Doc angustia y compasión, y encierra el papel en un patetismo asfixiante. … Miss Booth es la verdadera fuerza detrás del abrumador tirón y el vertiginoso realismo de 'Come Back, Little Sheba'.

El Akron Beacon Journal escribió que Booth "es la imagen". Elogió la "sutileza y profundidad" que Booth invierte en su actuación, haciendo que su personaje sea divertido y trágico a la vez. Su incesante parloteo infantil casi enloquece a los espectadores, pero su radiante amor por la gente los vuelve a conquistar.

Variety escribió: "Shirley Booth tiene el notable don de nunca parecer que está actuando". El crítico de cine John C. McCarten estuvo de acuerdo con ese sentimiento y escribió: "Su retrato de una mujer cariñosa y no demasiado inteligente que lleva a un hombre sensible a beber parece tan auténtico que es inquietante". Escribiendo en 1992, el crítico de cine James Monaco dijo: "El brillante trabajo de Booth (ella originó el papel en Broadway) permanece grabado para siempre en la memoria de cualquiera que haya visto la película".

The Hollywood Reporter calificó la actuación de Burt Lancaster como un "cambio completo de todo lo que había hecho antes y fácilmente como el esfuerzo sobresaliente de su carrera". Variety dijo que Lancaster "aportó un talento insospechado a su papel de esposo alcohólico de mediana edad", un sentimiento del que se hizo eco el Pittsburgh Post-Gazette: "En cuanto al Sr. Lancaster, aprovecha un talento que Hollywood nunca ha explorado hasta ahora, y destaca brillantemente al tristemente frustrado Doc". Crowther de The New York Times escribió que "no se debe pasar por alto la excelencia del Sr. Lancaster como el cónyuge frustrado, inarticulado, débil de voluntad y dulcemente pasivo". Pero el Akron Beacon Journal afirmó que "Lancaster está definitivamente mal interpretado. Su juventud y vitalidad se muestran a través de su maquillaje. Está lejos de ser creíble, especialmente en las primeras partes de la película.

Según Monaco, esta fue la 'mejor actuación' de Terry Moore. Crowther agrega: "Como el huésped bonito y de sangre caliente, Terry Moore toca precisamente la nota correcta de animalismo atemporal e interminable y Richard Jaeckel es bueno como el chico que la persigue carnalmente". Los críticos también elogiaron el papel de Philip Ober como líder de Alcohólicos Anónimos, y el A.A. la escena misma de la reunión, que el Pittsburgh Post-Gazette describió como "muy conmovedora y reveladoramente ilustrada" y que Crowther llamó "uno de los fragmentos más bonitos de Americana en la película".

El sociólogo Norman K. Denzin escribe que Come Back, Little Sheba fue la primera producción de Hollywood que representó a A.A. reunión junto con prácticas organizacionales como patrocinadores, llamadas de 12 pasos a compañeros alcohólicos, lemas y "cumpleaños" fiestas celebrando años de sobriedad. A diferencia de otros críticos que se centraron en las actuaciones de los actores principales en lo que obviamente es un matrimonio muerto, Denzin cree que "la tesis implícita de la película [es] que el alcoholismo es una enfermedad familiar". El explica:

Sus lecturas trataron la película como algo más, que algo más siendo la imagen de Inge de sueños rotos en la vida familiar de clase media en la pequeña ciudad América. En esta lectura se perdieron el otro punto importante de Inge, es decir, que cuando los sueños se rompen para la clase media, el alcoholismo no está muy atrás....

La feminización negativa de la película de Lola (su apariencia eslovenosa, etc.) lleva adelante la pérdida de tema de feminidad en las películas de alcoholismo femenino examinadas en el último capítulo. Ella toma las características visuales de un alcohólico femenino, aunque nunca bebe.

En cierto sentido, la película es sobre ella y su aceptación del alcoholismo de su esposo. Más profundamente, se trata de su aceptación de su hijo perdido, su relación perdida con su padre, y el grado médico perdido. Little Sheba representa su pasado y un pasado del que no dejará ir. Es necesario, entonces, leer la película, no como un estudio de una personalidad alcohólica, sino como un estudio de un matrimonio alcohólico. La película es sobre el pasado y cómo el pasado forma y destruye el presente.

Premios y distinciones

Otras versiones

En 1977 se hizo una versión para televisión de la obra original, protagonizada por Laurence Olivier, Joanne Woodward y Carrie Fisher. Fue dirigida por Silvio Narizzano.

La obra se integró en un sketch de The Colgate Comedy Hour, protagonizada por Dean Martin, Jerry Lewis y Burt Lancaster.