Vuelo nocturno (novela)

Vuelo Nocturno, publicada como Vol de nuit en 1931, fue la segunda novela del escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry. Se convirtió en un éxito de ventas internacional y en 1933 se estrenó una película basada en ella. Su popularidad, que no hizo más que crecer con los conflictos ideológicos de las décadas de 1930 y 1940, se debió a su tema central: sacrificar las consideraciones personales por una causa en la que se cree.

El libro se basa en las experiencias de Saint-Exupéry como piloto de correo aéreo y director de la aerolínea Aeroposta Argentina, con sede en Buenos Aires. Los personajes se inspiraron en las personas que Saint-Exupéry conoció mientras trabajaba en Sudamérica. Cabe destacar que el personaje de Rivière se basó en el director de operaciones de la aerolínea, Didier Daurat.Con una introducción de André Gide, la novela de tan solo 23 capítulos cortos fue publicada por Éditions Gallimard en 1931 y recibió el Premio Fémina de ese año. En 1932, Stuart Gilbert la tradujo al inglés como Night Flight y fue elegida por el Club del Libro del Mes en Estados Unidos. Al año siguiente, Jacques Guerlain, amigo de Saint-Exupéry, usó el título del libro como nombre de su fragancia Vol de Nuit. El frasco era una mezcla de vidrio y metal de estilo art déco con un motivo de hélice.En 1933, Metro Goldwyn Mayer adaptó la novela al cine de forma muy libre, lo que atrajo la atención del autor a un público mucho más amplio. En 1979, Desmond Davis realizó un cortometraje para televisión, titulado tanto Spirit of Adventure como Night Flight.Una adaptación musical contemporánea fue la ópera de Luigi Dallapiccola, Volo di notte, iniciada en 1937 y estrenada en 1940. También en la misma década, el compositor estadounidense Gardner Read se inspiró en la novela para componer un breve poema sinfónico orquestal, «Vuelo nocturno» (Opus 44, 1936-1942). En 2014, el compositor coreano Hyukjin Shin (n. 1976) escribió otra respuesta a la novela en una pieza de cámara para violín, clarinete, violonchelo y piano, en este caso intentando capturar la visión final del piloto Fabien mientras volaba sobre las nubes.La novela se ambienta en Argentina, en los albores de la aviación comercial. Rivière es el jefe de estación de una aerolínea pionera en vuelos nocturnos, y disciplina a sus empleados para que se concentren en asegurar que el correo llegue puntualmente cada noche. La estructura episódica de la novela gira en torno a su trabajo en la oficina de Buenos Aires y las últimas horas del piloto Fabien en el vuelo a la Patagonia. El avión de Fabien queda atrapado en un ciclón, se queda sin combustible y pierde contacto por radio, mientras Rivière intenta por todos los medios localizar la aeronave. Está en juego el futuro del correo nocturno a Europa. Una vez que los otros dos vuelos desde Chile y Paraguay hayan llegado, Rivière debe permitir que el vuelo transatlántico a París despegue sin el correo perdido, resignándose a la pérdida de Fabien.La narración es sobria y gran parte de la acción se presenta como un pensamiento o una percepción mental. Los momentos finales de Fabien se viven así, justo cuando ha logrado superar las nubes:

Y ahora una maravilla lo incautó. Deslumbrado por ese brillo, tuvo que mantener sus ojos cerrados por unos segundos. Nunca había soñado con que las nubes de noche pudieran deslumbrar así. Pero la luna llena y todas las constelaciones los estaban cambiando a la luz.

En un instante, en el mismo instante que había resucitado, el piloto encontró una paz que pasó su entendimiento. No una onda inclinaba el avión, pero como un barco que ha cruzado el bar, se movía dentro de un anclaje tranquilo. En un rincón secreto desconocido del cielo flotaba, como en un puerto de las islas felices. Debajo de él todavía la tormenta estaba formando otro mundo, tropezó con escuadrones y nubes y relámpagos, pero girando a las estrellas una cara de nieve cristalina.

Ahora todos crecieron luminosos, sus manos, sus ropas, las alas y Fabien pensaban que estaba en un limbo de magia extraña; porque la luz no descendía de las estrellas sino que se acomodaba de abajo, de toda esa blanca nieve.

Un tema central de la novela es si hacer lo necesario para alcanzar un objetivo a largo plazo es más importante que la vida de un individuo. Rivière quiere demostrar que el correo aéreo es más eficiente que otros medios de transporte. «Es una cuestión de vida o muerte para nosotros; pues la ventaja que ganamos de día en barcos y ferrocarriles se pierde de noche». Por lo tanto, pone en riesgo a sus pilotos para establecer su viabilidad comercial, pero es un sacrificio que aceptan con demasiada facilidad. Basándose en su propia experiencia y en la de sus compañeros pilotos, Saint-Exupéry los retrata como personas que renuncian a todo por una causa en la que creen. La relación entre ellos y sus empleadores no es la de esclavo y amo, sino la de hombre a hombre: una libertad con la única restricción de su sumisión al deber. Al someterse a ese absoluto, al que todas las demás consideraciones personales se subordinan conscientemente, se alcanza la grandeza ante los propios ojos y ante los de los demás.

• Southern Mail, una novela anterior de Saint-Exupery dedicada a vuelos de correo aéreo
• El Aviador, una historia corta de Saint-Exupery con algunos temas comunes

• Parte del artículo se basa en la Wikipedia francesa

• Vol de nuit (francés) en Faded Page (Canadá)
• Petri Liukkonen. "Antoine de Saint-Exupéry". Libros y Escritores.