Vuelo 855 de Air India

Vuelo 855 de Air India era un vuelo regular de pasajeros desde Bombay (ahora Mumbai), India, a Dubai, Emiratos Árabes Unidos. El 1 de enero de 1978, el Boeing 747 que operaba el vuelo se estrelló a unos 3 km (1,9 millas; 1,6 millas náuticas) de la costa de Bandra, menos de dos minutos después del despegue. Los 213 pasajeros y tripulantes a bordo murieron. Una investigación sobre el accidente determinó que la causa más probable fue que el capitán se desorientó espacialmente y perdió el control de la aeronave después de la falla de uno de los instrumentos de vuelo. Fue el accidente aéreo más mortífero en la historia de Air India y de la India hasta la colisión en el aire del vuelo 182 y Charkhi Dadri en 1985 y 1996.

Aeronaves y tripulación

La aeronave implicada era un Boeing 747-237B, matrícula VT-EBD, denominado Emperor Ashoka. Fue el primer 747 entregado a Air India, en abril de 1971.

La tripulación de vuelo estaba formada por las siguientes personas:

• El capitán tenía 51 años, Madan Lal Kukar. Se había unido a Air India en 1956, y fue experimentado, teniendo casi 18.000 horas de vuelo.
• El primer oficial era Indu Virmani, de 43 años, ex comandante de la Fuerza Aérea India que se unió al Air India en 1976. Tenía más de 4.500 horas de vuelo.
• El ingeniero de vuelo fue Alfredo Faria, de 53 años, quien se unió a Air India en 1955 y tuvo 11.000 horas de vuelo, lo que lo convirtió en uno de los ingenieros de vuelo más altos de Air India en el momento del accidente.

Historial del vuelo

El avión partió del aeropuerto Santa Cruz de Bombay (más tarde aeropuerto Sahar, ahora llamado aeropuerto internacional Chhatrapati Shivaji Maharaj). El destino era el aeropuerto internacional de Dubai en Dubai.

Aproximadamente un minuto después del despegue de la pista 27, el capitán Kukar realizó un giro a la derecha programado al cruzar la costa de Bombay sobre el Mar Arábigo, tras lo cual el avión volvió brevemente a una posición nivelada normal. Pronto comenzó a girar hacia la izquierda y nunca recuperó el vuelo nivelado.

La grabadora de voz de la cabina recuperada de los restos reveló que el Capitán Kukar fue el primero en notar un problema, cuando dijo: "¿Qué ha pasado aquí, mis instrumentos..." El capitán estaba explicando que su indicador de actitud (AI) se había "caído", lo que significa que todavía mostraba la aeronave en la margen derecha. El primer oficial Virmani, cuya IA presumiblemente funcional ahora mostraba una margen izquierda (y no notaba la preocupación del capitán), dijo: "El mío también se ha caído, se ve bien". Se cree que el Capitán interpretó erróneamente que esto significaba que ambas IA primarias estaban indicando una margen derecha, confirmando de hecho lo que creía que estaba viendo. Era después del atardecer y el avión volaba sobre un oscuro Mar Arábigo, lo que dejó a la tripulación incapaz de cotejar visualmente las lecturas de sus instrumentos de IA con el horizonte real fuera de las ventanas de la cabina.

El Boeing 747 tenía una tercera IA de respaldo en el panel de instrumentos central entre los dos pilotos, y las transcripciones de la conversación en la cabina mostraban al ingeniero de vuelo Faria diciéndole al capitán: "No te guíes por ese, no te vayas por ese..." intentando dirigir su atención hacia esa tercera IA, o quizás hacia otro instrumento llamado indicador de giro y alabeo, apenas cinco segundos antes de que la aeronave impactara contra el mar.

La percepción errónea del capitán sobre la actitud del avión resultó en que usara el sistema de control de vuelo del avión para agregar más margen izquierdo y timón izquierdo, lo que provocó que el Boeing 747 girara más hacia la izquierda hasta quedar en un banco de 108. grados y pierde altitud rápidamente. Apenas 101 segundos después de abandonar la pista, el avión chocó contra el Mar Arábigo en un ángulo estimado de 35 grados con el morro hacia abajo. No hubo supervivientes entre los 190 pasajeros y los 23 miembros de la tripulación.

Investigación

Los restos parcialmente recuperados no revelaron evidencia de explosión, incendio o falla eléctrica o mecánica; y se descartó una teoría inicial de sabotaje.

La investigación concluyó que la causa probable se debió "a los controles irracionales del capitán tras un completo desconocimiento de la altitud, ya que su IA había fallado". La tripulación no logró tomar el control basándose en los otros instrumentos de vuelo."

El juez de distrito federal de los Estados Unidos, James M. Fitzgerald, en una decisión de 139 páginas emitida el 1 de noviembre de 1985, rechazó los cargos de negligencia contra Boeing Company, Lear Siegler Inc, el fabricante del indicador de actitud del director, y la división Collins Radio de Rockwell International, que fabricó el sistema de respaldo en un traje relacionado con el accidente. Steven C. Marshall, abogado de Boeing, afirmó que el accidente había sido causado por el capitán Madan Kukar, quien, según él, estaba "volando ilegalmente bajo la influencia de drogas para la diabetes, una condición agravada por su consumo de alcohol y su dieta en los 24 horas antes del vuelo," y no por mal funcionamiento del equipo. La demanda fue desestimada en 1986.