Vuelo 73 de Pan Am

Vuelo 73 de Pan Am era un vuelo de Pan American World Airways desde Bombay, India, a Nueva York, Estados Unidos, con escalas programadas en Karachi, Pakistán y Frankfurt, Alemania Occidental.

El 5 de septiembre de 1986, el Boeing 747-121 que realizaba el vuelo fue secuestrado mientras estaba en tierra en Karachi por cuatro hombres palestinos armados de la Organización Abu Nidal. El avión, con 360 pasajeros a bordo, acababa de llegar de Bombay. Posteriormente, un gran jurado concluyó que los militantes planeaban utilizar el avión secuestrado para recoger a prisioneros palestinos tanto en Chipre como en Israel.

Más de veinte pasajeros murieron durante el secuestro, incluidos ciudadanos de India, Estados Unidos, Pakistán y México. Todos los secuestradores fueron arrestados y condenados a muerte en Pakistán. Sin embargo, las penas fueron posteriormente conmutadas por cadena perpetua. Neerja Bhanot, azafata principal del vuelo, fue asesinada a tiros y recibió póstumamente el premio civil más importante Tamgha-e-Pakistan de Pakistán, así como el premio más importante de la India a la valentía en tiempos de paz, el Premio Ashok Chakra, por sus esfuerzos para salvar pasajeros' vidas.

Secuestro en Karachi

El vuelo 73 de Pan Am se originó en Mumbai y hizo escala en el aeropuerto de Karachi para una escala programada a las 4:30 a. m. a. m. Llevaba 394 pasajeros y 9 bebés, una tripulación de vuelo estadounidense y 13 asistentes de vuelo indios. Un total de 109 pasajeros desembarcaron en Karachi. El primer autobús con nuevos pasajeros procedentes de Karachi apenas había llegado al avión que estaba en la pista cuando comenzó el secuestro.

Dos secuestradores vestidos con uniformes azul cielo de las Fuerzas de Seguridad Aeroportuaria de Pakistán se acercaron al avión en una furgoneta equipada con una sirena y luces intermitentes. Subieron corriendo la rampa, disparando al aire. Otros dos secuestradores se unieron a los dos primeros hombres, uno de ellos vestido con shalwar kameez paquistaní y portando un maletín lleno de granadas. También se informó de disparos fuera del avión alrededor de esta hora, que mataron a dos miembros del personal de Kuwait Airlines que trabajaban en un avión cercano. Los secuestradores dispararon a los pies de un asistente de vuelo, obligándolo a cerrar la puerta. Otra azafata, Neerja Bhanot, estaba fuera de la vista de los secuestradores y transmitió el código de secuestro a la tripulación de cabina, quienes posteriormente salieron del avión por la escotilla de emergencia superior, a través del dispositivo de escape del carrete inercial. Aproximadamente 40 minutos después del aterrizaje del vuelo 73, el avión quedó bajo el control de los secuestradores. La salida de los pilotos inmovilizó la aeronave.

Los cuatro secuestradores estaban vestidos como guardias de seguridad del aeropuerto de Karachi y estaban armados con rifles de asalto, pistolas, granadas y cinturones con explosivos plásticos. Los secuestradores condujeron una camioneta que había sido modificada para que pareciera un vehículo de seguridad del aeropuerto a través de un puesto de control de seguridad hasta una de las escaleras de embarque del vuelo 73 de Pan Am.

Los cuatro secuestradores fueron identificados posteriormente como Zayd Hassan Abd al-Latif Safarini (Safarini, alias "Mustafa"), Jamal Saeed Abdul Rahim (alias "Fahad"), Muhammad Abdullah Khalil. Hussain ar-Rahayyal ("Khalil") y Muhammad Ahmed Al-Munawar (alias "Mansoor"). Las autoridades paquistaníes también identificaron a otro cómplice, Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki ("Hafiz"), y lo arrestaron una semana después.

Demanda de piloto

Poco tiempo después de tomar el control del avión, el secuestrador principal, Safarini, se dio cuenta de que la tripulación de cabina se había escapado y, por lo tanto, se vería obligado a negociar con los funcionarios. A los pasajeros de primera clase y de clase ejecutiva se les ordenó dirigirse hacia la parte trasera del avión. Al mismo tiempo, se ordenó a los pasajeros que se encontraban en la parte trasera del avión que avanzaran. Como el avión estaba casi lleno, los pasajeros se sentaron en los pasillos, cocinas y puertas de salida.

Aproximadamente a las 10:00, Safarini atravesó el avión y llegó al asiento de Rajesh Kumar, un indio de 29 años nacido en Kenia y residente de Huntington Beach, California, que recientemente se había naturalizado como ciudadano estadounidense. Safarini ordenó a Kumar que se acercara al frente del avión, se arrodillara en la puerta delantera del avión y se pusiera de cara al frente del avión con las manos detrás de la cabeza. Safarini negoció con funcionarios, en particular con Viraf Daroga, jefe de la operación de Pan Am en Pakistán, afirmando que si la tripulación no era enviada al avión en 30 minutos, entonces Kumar sería fusilado.

Poco después, Safarini se impacientó con los funcionarios, agarró a Kumar y le disparó en la cabeza frente a testigos tanto dentro como fuera del avión. Safarini empujó a Kumar fuera de la puerta hacia la rampa de abajo. El personal paquistaní en la rampa informó que Kumar todavía respiraba cuando lo llevaron a una ambulancia, pero fue declarado muerto camino al hospital de Karachi.

Safarini se unió a los secuestradores y ordenó a las azafatas Bhanot, Sunshine Vesuwala y Madhvi Bahuguna que comenzaran a recoger los pasaportes. Cumplieron con esta solicitud. Durante la recogida de los pasaportes, creyendo que los secuestradores seleccionarían a los pasajeros con pasaportes estadounidenses, las azafatas procedieron a esconder algunos de los pasaportes estadounidenses debajo de los asientos y arrojaron el resto por un vertedero de basura.

Después de recoger los pasaportes, Bhanot se acercó al intercomunicador y pidió a Michael John Thexton, un ciudadano británico, que se acercara al frente del avión. Thexton regresaba a Inglaterra después de visitar Pakistán para una peregrinación personal a Broad Peak, donde su hermano, un entusiasta alpinista, había muerto de mal de altura en 1983, y abordó el vuelo en Karachi para desembarcar en la parada de Frankfurt y conectar con otra Pan. Vuelo hacia Londres. Atravesó la cortina y entró en la parte delantera del avión, donde se encontró cara a cara con Safarini, que sostenía el pasaporte de Thexton. Le preguntó a Thexton si era soldado y si tenía un arma, Thexton respondió "No". Ordenó a Thexton que se arrodillara. Safarini dijo a los funcionarios que si alguien se acercaba al avión, mataría a otro pasajero.

Viraf Daroga le dijo a Safarini que había un miembro de la tripulación a bordo que podía usar la radio de la cabina y le pidió que negociara por radio. Safarini volvió con Thexton y le preguntó si quería un trago de agua, a lo que Thexton respondió "Sí". Safarini también le preguntó a Thexton si estaba casado y afirmó que no le gustaba toda esta violencia y asesinatos y dijo que los estadounidenses e israelíes se habían apoderado de su país y lo habían dejado incapaz de llevar una vida adecuada. Uno de los secuestradores ordenó a Thexton que regresara a su asiento.

Thexton tuvo la oportunidad de preguntarle a su secuestrador sobre esta experiencia cuarenta años después y preguntarle por qué no le habían disparado. El secuestrador explicó que cuando Thexton le dijo que su hermano había muerto y que no quería dejar a su madre sin hijos, el secuestrador sintió simpatía por él y lo dejó ir.

El estancamiento del secuestro continuó hasta bien entrada la noche. Durante el punto muerto, Dick Melhart se colocó junto a la puerta y pudo abrirla cuando comenzaron los disparos. Alrededor de las 21:00 horas se apagó la unidad de energía auxiliar, se apagaron todas las luces y se encendieron las luces de emergencia. A los pasajeros de delante se les ordenó que se dirigieran hacia atrás, mientras que a los pasajeros de atrás se les ordenó que avanzaran. Como los pasillos ya estaban llenos de pasajeros, los pasajeros que estaban de pie simplemente se sentaron.

Con el avión sin energía y casi en la oscuridad, un secuestrador en la puerta L1 dijo una oración y luego apuntó a disparar al cinturón explosivo que llevaba otro secuestrador cerca de la puerta. La intención era provocar una explosión lo suficientemente masiva como para matar a todos los pasajeros y la tripulación a bordo, así como a ellos mismos. Como la cabina estaba a oscuras, el secuestrador falló y provocó sólo una pequeña detonación. Inmediatamente los secuestradores comenzaron a disparar sus armas hacia la cabina contra los pasajeros e intentaron lanzar granadas.

Una vez más, la falta de luz hizo que no tiraran completamente los pasadores y solo crearan pequeñas explosiones. En última instancia, fueron las balas las que causaron el mayor daño, ya que cada bala rebotaba en las superficies de la cabina del avión y creaba metralla paralizante. Una azafata en la puerta L3 abrió la puerta; Aunque el tobogán no se desplegó, varios pasajeros y tripulación saltaron los quince pies o 6 m/20 pies hasta la rampa.

Dick Melhart pudo abrir la puerta en R3, que era la salida sobre el ala, los pasajeros saltaron por esta salida. Un personal de campo atrapado a bordo durante la terrible experiencia fue responsable de abrir la puerta R4, que era la única puerta armada para desplegar el tobogán de emergencia. Al final, este tobogán permitió que más pasajeros evacuaran de forma segura y sin lesiones. Bhanot y los demás miembros de la tripulación escoltaron valientemente a tantos pasajeros como pudieron primero y luego evacuaron ellos mismos.

Asalto de rescate

La unidad paquistaní responsable de tomar el avión fue el Grupo de Servicio Especial (SSG), dirigido por el Brig. Tariq Mehmood. Los comandos SSG se acercaron al avión después de que se apagó la unidad de potencia, pero no comenzaron a atacar el avión hasta que escucharon disparos desde el interior del avión. Cuando los comandos llegaron al avión, muchos pasajeros ya habían comenzado a escapar.

Existen algunas inconsistencias con respecto a la respuesta del ejército paquistaní a la muerte del generador. Esta confusión se atribuyó más tarde a la prisa de los funcionarios por atribuirse el mérito del exitoso asalto a los secuestradores, seguida de una retirada de las declaraciones una vez que se hizo evidente el número de muertos por la tragedia.

Pasajeros

El total de 365 pasajeros más la tripulación del Pan Am 73 eran ciudadanos de 14 países diferentes. Los ciudadanos de la India representaban aproximadamente el 27% de las personas a bordo del vuelo y el 24% de los muertos. Ciudadanos de tres países — India, Italia y el Reino — juntos representaron la mayor parte (71%) de los asesinados.

Nacionalidades

Tripulación de cabina

• Capitán William Allen "Bill" Kianka (nacido el 1 de junio de 1934), edad 52, Sirvió en la Armada de Estados Unidos de 1952 a 1954 y luchó en un tour en la Guerra de Corea, y estaba sirviendo con Pan Am como capitán desde 1954.
• Primer Oficial Conway Tehan Dodge Sr. (nacido el 30 de mayo de 1933), Edad 53, Sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1951 a 1955 y luchó en dos giras en la Guerra de Corea, y estaba sirviendo con Pan Am como Primer Oficial desde 1955.
• Flight Engineer John Joseph Ridgway (nacido el 25 de septiembre de 1940), edad 45, Él estaba sirviendo con Pan Am como Ingeniero de Vuelo desde 1962.

Consecuencias

Juicio y sentencia

El 6 de julio de 1988, los cinco palestinos fueron declarados culpables en Pakistán por su papel en el secuestro y los asesinatos y condenados a muerte: Zayd Hassan Abd al-Latif Safarini, Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki, Jamal Saeed Abdul Rahim, Muhammad Abdullah Khalil Hussain ar-Rahayyal y Muhammad Ahmed al-Munawar. Posteriormente, las penas fueron conmutadas por cadena perpetua.

Según un informe de CNN, Safarini fue entregado al FBI desde una prisión en Pakistán en septiembre de 2001. Fue llevado a los Estados Unidos, donde el 13 de mayo de 2005 fue sentenciado a 160 años de prisión. En el procedimiento de declaración de culpabilidad, Safarini admitió que él y sus compañeros secuestradores cometieron los delitos como miembros de la Organización Abu Nidal, también llamada ANO, una organización terrorista designada.

Los otros cuatro prisioneros fueron deportados por las autoridades paquistaníes a la Autoridad Palestina en Israel en 2008.

Participación libia y acciones legales

Libia ha sido acusada de patrocinar el secuestro, así como de llevar a cabo los atentados con bombas contra el vuelo 103 de Pan Am en 1988 y el vuelo 772 de UTA en 1989.

En agosto de 2003, Libia aceptó la responsabilidad por "las acciones de sus funcionarios" por el atentado contra el vuelo 103 de Pan Am, pero guardó silencio sobre la cuestión del secuestro del vuelo 73 de Pan Am. Libia ofreció 2.700 millones de dólares en compensación a las familias de las 270 víctimas del vuelo 103 de Pan Am y, en enero de 2004, acordó pagar 170 millones de dólares a las familias de las 170 víctimas del vuelo 772 de UTA. Las familias rechazaron la oferta y en su lugar presentaron una demanda por 2.200 millones de dólares contra Libia. De 2004 a 2006, Estados Unidos y el Reino Unido abrieron conjuntamente relaciones con Libia, lo que llevó a la eliminación de las sanciones impuestas y a la inclusión de Libia en la lista de países que patrocinan el terrorismo.

En junio de 2004, se formó un grupo voluntario de familias y víctimas del incidente, Familias del vuelo 73 de Pan Am, para trabajar en la construcción de un monumento en memoria de los muertos en el incidente, para buscar la verdad. detrás de este ataque terrorista y hacer rendir cuentas a los responsables. El 5 de abril de 2006, el bufete de abogados Crowell & Moring LLP, que representa a los pasajeros supervivientes, las propiedades y los familiares de las víctimas del secuestro, anunció que iba a presentar una demanda civil ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia solicitando 10 000 millones de dólares en daños compensatorios, además de daños punitivos no especificados, de Libia, Muammar al -Gadafi y los cinco secuestradores condenados. La demanda alega que Libia proporcionó apoyo material a la Organización Abu Nidal y también ordenó el ataque como parte de una campaña terrorista patrocinada por Libia contra intereses estadounidenses, europeos e israelíes.

Los medios de comunicación británicos que criticaban la normalización de las relaciones entre Gadafi y Occidente informaron en marzo de 2004 (días después de que el Primer Ministro Tony Blair visitara Trípoli) que Libia estaba detrás del secuestro.

En septiembre de 2015, alrededor de 700 millones de dólares en fondos que Libia dio a Estados Unidos para resolver reclamaciones relacionadas con el terrorismo patrocinado por Libia no se habían distribuido a las familias de las víctimas que eran titulares de pasaportes indios.

Recompensa y asesinato denunciado del acusado

Zayd Hassan Abd al-Latif Safarini fue extraditado a Estados Unidos por el gobierno de Pakistán. Está cumpliendo su condena de 160 años en el Complejo Correccional Federal en Terre Haute, Indiana.

Los otros cuatro prisioneros fueron deportados por las autoridades paquistaníes a la Autoridad Palestina en Israel en 2008. El 3 de diciembre de 2009, el FBI, en coordinación con el Departamento de Estado, anunció una recompensa de 5 millones de dólares por información que conduzca a la captura de cada uno de los cuatro secuestradores restantes de Pan Am 73.

Uno de los cuatro, Jamal Saeed Abdul Rahim, fue presuntamente asesinado en un ataque con drones en Pakistán el 9 de enero de 2010. Su muerte nunca fue confirmada y permanece en la lista de los terroristas más buscados del FBI y del Estado. Lista de Recompensas por la Justicia del Departamento.

Con la esperanza de generar nuevas pistas para los presuntos secuestradores, el FBI publicó nuevas imágenes progresivas el 11 de enero de 2018. El caso aún está bajo investigación por la Oficina de Campo de la Oficina en Washington.

Aeronave

El avión era un Boeing 747-121 cuatrimotor entregado a Pan Am el 18 de junio de 1971, con matrícula N656PA y denominado Clipper Live Yankee por la aerolínea. Posteriormente se le cambió el nombre y en el momento del incidente se llamaba Clipper Empress of the Seas. Después del incidente, el avión pasó a llamarse Clipper New Horizons. Pan Am vendió el avión a Evergreen International en 1988 y luego lo volvió a arrendar. Pan Am devolvió el avión a Evergreen en abril de 1991. Evergreen lo desechó el mes siguiente.

En la cultura popular

La película Neerja se estrenó el 19 de febrero de 2016 y muestra el secuestro y las acciones de todas las azafatas del avión. Neerja Bhanot fue la sobrecargo de vuelo senior y la más joven en recibir el premio más alto a la valentía de la India, Ashoka Chakra. También recibió el premio Special Courage de Estados Unidos y el Nishan-e-Pakistan de Pakistán.

En 2023 se estrenó un documental sobre el secuestro, llamado Hijacked: Flight 73 (IMDb).