Vuelo 705 de Federal Express

El 7 de abril de 1994, el Vuelo 705 de Federal Express, un avión de carga McDonnell Douglas DC-10-30 que transportaba equipos electrónicos a través de los Estados Unidos desde Memphis, Tennessee, hasta San José, California, fue objeto de un intento de secuestro por parte de Auburn R. Calloway, un empleado de Federal Express que se enfrenta a un posible despido en una audiencia prevista para el día siguiente por haber mentido sobre sus horarios de vuelo. Abordó el vuelo programado como un pasajero muerto que llevaba un estuche de guitarra que ocultaba varios martillos y un fusil. Intentó apagar la grabadora de voz de cabina (CVR) del avión antes del despegue. Una vez en el aire, intentó matar a la tripulación con martillos para que sus heridas parecieran consistentes con un accidente en lugar de un secuestro. Sin embargo, el ingeniero de vuelo volvió a encender el CVR, creyendo que se había olvidado de encenderlo.

Calloway tenía la intención de utilizar el fusil como último recurso. Planeaba estrellar el avión con la esperanza de parecer un empleado muerto en un accidente. Intentó que su familia cobrara una póliza de seguro de vida de 2,5 millones de dólares proporcionada por Federal Express. Los esfuerzos de Calloway por matar a la tripulación no tuvieron éxito. A pesar de las graves heridas, la tripulación se defendió, sometió a Calloway y aterrizó el avión de forma segura.

Durante su juicio, la fiscalía argumentó que Calloway estaba intentando suicidarse. La representación legal de Calloway intentó invocar una defensa por demencia, pero fue declarado culpable de múltiples cargos, incluidos intento de asesinato, intento de piratería aérea e interferencia con las operaciones de la tripulación de vuelo. Recibió dos cadenas perpetuas consecutivas; A diferencia de muchos estados, la ley federal no ofrece posibilidad de libertad condicional. Calloway apeló con éxito la condena por interferencia, que se consideró un delito menor incluido en la condena por intento de piratería. Se confirmó la cadena perpetua.

Tripulación de vuelo y secuestradora

Tres miembros de la tripulación estaban en la cabina de este vuelo: el capitán David G. "Dave" Sanders, que había trabajado para FedEx durante 20 años y anteriormente sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante nueve años durante la Guerra de Vietnam; El primer oficial James M. "Jim" Tucker Jr., que trabajó para FedEx durante 10 años y anteriormente sirvió en la Marina de los EE. UU. durante 12 años durante la Guerra de Vietnam y en People Express Airlines durante tres años; y el ingeniero de vuelo Andrew H. "Andy" Peterson, que había trabajado para FedEx durante 5 años.

También en el avión estaba Auburn Calloway, ingeniero de vuelo de FedEx, de 42 años, ex alumno de la Universidad de Stanford y ex piloto de la Marina y experto en artes marciales, que se enfrentaba a un posible despido por falsificar sus horas de vuelo. Calloway planeó secuestrar el avión, pero lo disfrazó como un accidente, por lo que su familia se beneficiaría de su póliza de seguro de vida valorada en 2,5 millones de dólares (equivalente a 5,1 millones de dólares en 2023). Calloway tenía la intención de asesinar a la tripulación del vuelo con fuerza contundente. Para lograrlo, llevó a bordo dos martillos de garra, dos mazas, un fusil y un cuchillo (que no se usó) escondido dentro de un estuche de guitarra. También llevaba consigo una nota escrita a su ex esposa "describiendo la aparente desesperación del autor". Justo antes del vuelo, Calloway había transferido más de 54.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 111.000 dólares en 2023) en valores y cheques de caja a su ex esposa.

Detalles del vuelo

Antes del despegue, como parte del plan de Calloway para disfrazar el ataque previsto como un accidente, Calloway intentó desactivar la grabadora de voz de la cabina (CVR) tirando de su disyuntor para interrumpir la energía. Durante las comprobaciones previas al vuelo estándar, Peterson, el ingeniero de vuelo, notó que el interruptor estaba accionado y lo reinició antes del despegue, reactivando el CVR. Sin embargo, si Calloway hubiera matado a los miembros de la tripulación con el CVR todavía encendido, simplemente habría tenido que volar durante 30 minutos para borrar cualquier rastro de lucha del bucle de 30 minutos del CVR.

Aproximadamente 26 minutos después del despegue, mientras el avión pasaba a 19,000 pies y la tripulación de vuelo mantenía una conversación informal, Calloway fue a la parte trasera para tomar sus armas, entró a la cubierta de vuelo y atacó a Peterson, Tucker y Sanders. . Los tres miembros de la tripulación recibieron múltiples martillazos. Tanto Peterson como Tucker, el primer oficial, sufrieron fracturas de cráneo y la arteria temporal de Peterson quedó cortada. El golpe en la cabeza de Tucker perforó fragmentos de hueso en su cerebro y lo dejó temporalmente incapaz de moverse o reaccionar, pero todavía estaba consciente. El Capitán Sanders informó que durante el comienzo del ataque, no pudo discernir ninguna emoción en Calloway, sólo "simplemente una cara en sus ojos".

Cuando Calloway cesó su ataque con martillo, Peterson y Sanders comenzaron a levantarse de sus asientos para ir tras Calloway. Calloway salió de la cabina y recuperó su fusil. Regresó a la cabina y amenazó a todos con volver a sentarse en sus asientos. A pesar de un fuerte zumbido en el oído y de estar desequilibrado y aturdido, Peterson agarró el arma por la lanza entre las púas y el cañón. Tucker, un ex piloto de la Marina, realizó maniobras aéreas extremas con el avión mientras se producía la lucha entre Calloway y los demás miembros de la tripulación. Hizo que el avión realizara un repentino ascenso de 15°, arrojando a Sanders, Peterson y Calloway fuera de la cabina y dentro de la cocina. Para intentar desequilibrar a Calloway, Tucker giró el avión hacia la izquierda, casi de lado. Esto hizo rodar a los hombres a lo largo de la cortina de humo hacia el lado izquierdo de la cocina.

Al final, Tucker había hecho rodar el avión casi boca abajo a 140°, mientras intentaba mantener una referencia visual del entorno que lo rodeaba a través de las ventanas. Luego, Peterson, Sanders y Calloway fueron clavados al techo del avión. Calloway logró liberar su mano del martillo y volvió a golpear a Sanders en la cabeza. En ese momento, Tucker hizo que el avión cayera en picada. Esto empujó a los hombres hacia la cortina de humo, pero las alas y los ascensores empezaron a temblar. En ese momento, Tucker pudo oír el viento golpeando las ventanas de la cabina. A una velocidad de 460 nudos (850 km/h; 530 mph), los ascensores del avión revolotearon tanto que las superficies de control dejaron de responder debido al flujo de aire interrumpido. Esta falta de control puso a prueba los límites de seguridad de la aeronave. Tucker también comenzó a sentir un efecto Mach tuck a medida que el flujo de aire sobre las alas se acercaba a la velocidad del sonido. Tucker se dio cuenta de que los aceleradores estaban a máxima potencia, lo que aumentó la velocidad del avión. Soltando su única mano utilizable para bajar los aceleradores al ralentí, logró sacar el avión de la inmersión mientras desaceleraba.

Cuando el DC-10 se estabilizó a 5000 pies, Calloway logró golpear a Sanders nuevamente mientras la lucha continuaba, y esta vez el golpe casi lo deja inconsciente. Sanders estaba perdiendo fuerza y Peterson estaba sangrando por la rotura de su arteria temporal y estaba empezando a entrar en shock. A pesar de su fuerza cada vez menor, Sanders logró quitarle el martillo de la mano a Calloway y lo atacó con él. Cuando el avión estuvo completamente nivelado, Tucker alertó al Memphis Center, les contó sobre el ataque y solicitó un vector de regreso a Memphis. Solicitó una ambulancia y una "intervención armada", lo que significa que quería que un equipo SWAT asaltara el avión. La tripulación de vuelo finalmente logró sujetar y desarmar a Calloway, aunque sólo después de momentos de vuelo invertido y a exceso de velocidad más allá de las capacidades diseñadas de un DC-10.

Con Calloway momentáneamente bajo control, el Capitán Sanders tomó el control del avión del primer oficial Tucker, quien para entonces tenía su sentido del tacto severamente disminuido y estaba paralizado en el lado derecho de su cuerpo. Tucker regresó para ayudar a Peterson a sujetar a Calloway. Sanders se comunicó con el control de tráfico aéreo, preparándose para un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Memphis. Mientras tanto, Calloway comenzó a pelear con la tripulación nuevamente.

Completamente cargado con combustible y carga, el avión se acercaba demasiado rápido y demasiado alto para aterrizar en la pista programada 9. Debido al peso, la velocidad y la altura del avión, corría el riesgo de romperse al aterrizar en estas condiciones. Sanders solicitó por radio aterrizar en la pista más larga, 36L. Haciendo caso omiso de las advertencias del sistema de advertencia de proximidad al suelo y utilizando una serie de giros bruscos que pusieron a prueba aún más los límites de seguridad del DC-10, Sanders aterrizó el avión de forma segura en la pista con 35.000 lb (16.000 kg) por encima de su peso máximo de aterrizaje diseñado. . En ese momento, Calloway estaba derrotado. El personal de emergencia y la policía entraron al avión a través del tobogán de escape y la escalera. En el interior encontraron el interior de la cocina y la cabina cubiertos de sangre. Luego arrestaron a Calloway, lo sacaron del avión y, junto con Peterson, Tucker y Sanders, lo llevaron a un hospital cercano.

Consecuencias

La tripulación del vuelo 705 sobrevivió al ataque pero resultó gravemente herida. El lado izquierdo del cráneo del primer oficial Tucker resultó gravemente fracturado, lo que provocó problemas de control motor en su brazo y pierna derechos. Calloway también había dislocado la mandíbula de Tucker, intentó sacarle un ojo y apuñaló su brazo derecho. El Capitán Sanders sufrió varios cortes profundos en la cabeza y los médicos tuvieron que coserle la oreja derecha. El cráneo del ingeniero de vuelo Peterson resultó fracturado y su arteria temporal cortada. El propio avión sufrió daños por valor de 800.000 dólares.

Calloway se declaró loco temporalmente, pero fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas (las sentencias federales no están sujetas a libertad condicional) el 11 de agosto de 1995, por intento de piratería aérea e interferencia con la tripulación de vuelo. Esta última condena fue anulada en apelación. En octubre de 2023, Calloway está encarcelado en la Penitenciaría de los Estados Unidos, McCreary, en Kentucky.

El 26 de mayo de 1994, la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas otorgó a Dave Sanders, Jim Tucker y Andy Peterson la Medalla de Oro por su heroísmo, el premio más alto que puede recibir un piloto civil. Debido a la extensión y gravedad de sus lesiones, ninguno de los miembros de la tripulación obtuvo una nueva certificación médica como apto para volar comercialmente. Sin embargo, Jim Tucker volvió al vuelo recreativo en su Luscombe 8A en 2002.

El avión McDonnell Douglas DC-10-30 involucrado, N306FE, fue reparado después del incidente y luego volvió a estar en servicio. En 2008, se actualizó a un MD-10 que, entre otras mejoras, eliminó la necesidad de un ingeniero de vuelo. Posteriormente, el 7 de junio de 2022, la aeronave experimentó un incendio en la bodega de carga inferior trasera, pero pudo desviarse con éxito a Tulsa. El 31 de diciembre de 2022, estuvo entre los últimos de la flota MD-10 de FedEx en ser retirado, ya que realizó su vuelo inaugural el 5 de noviembre de 1985 y fue entregado a FedEx el 24 de enero de 1986. Actualmente almacenado en el aeropuerto de Victorville. Poco después de enterarse del retiro del N306FE, el entusiasta de la aviación Jack Schneider inició una petición en línea para alentar a FedEx a ayudar en la preservación del avión, citando su importancia en la historia de la aviación. Al 28 de septiembre de 2023, la petición obtuvo 19.210 firmas, aunque no está claro si FedEx está al tanto.

En la cultura popular

El intento de secuestro del vuelo 705 apareció en "Fight for Your Life", un episodio de la tercera temporada (2005) de la serie de televisión canadiense Mayday (llamada Air Emergency y Air Disasters en los EE. UU., y Air Crash Investigation en el Reino Unido y Australia), que incluyeron entrevistas con la tripulación del vuelo. La dramatización fue transmitida con el título "Ataque Suicida" en el Reino Unido, Australia y Asia.

El sexto episodio de la serie de televisión británica Black Box (llamada Survival in the Sky en EE. UU.), "Sky Crimes", también presenta Intento de toma de control mediante audio entre el control de tráfico aéreo y la tripulación.

El libro Secuestrado: La verdadera historia de los héroes del vuelo 705, escrito por Dave Hirschman, se publicó en 1997.

El podcast cómico de American History The Dollop cubrió este incidente en su episodio número 160.