Volcán de hielo

Un volcán de hielo es un montículo cónico de hielo formado sobre un lago terrestre mediante la erupción de agua y lodo a través de una plataforma de hielo. El proceso es impulsado por las olas, y el viento proporciona la energía para que las olas corten el hielo y creen formaciones que imitan vagamente la forma y la actividad de los volcanes. Después de ser expulsados a la atmósfera, el agua líquida y el aguanieve se congelan y caen de nuevo a la superficie, haciendo crecer la formación. También se puede hacer erupción de hielo. El fenómeno se observa con mayor frecuencia a lo largo de la costa sur del lago Erie y el lago Ontario, cuando la temperatura es bajo cero y el viento sopla hacia la costa con una velocidad de al menos 25 mph (40 km/h). Se sabe que reducen la erosión costera allí. Las formaciones son temporales: a menudo son destruidas por las tormentas y el clima cálido, y una vez que el lago se congela por completo, las erupciones ya no son posibles.

No existe un nombre consensuado para este fenómeno. Debido a su similitud visual con el vulcanismo y particularmente con el criovulcanismo, el término "volcán de hielo" Se utiliza con frecuencia, pero sigue siendo controvertido. A diferencia de los géiseres y estructuras relacionadas, los volcanes de hielo no son hidrotermales.

Los levantamientos pueden atraer a varios visitantes, pero son peligrosos y los expertos advierten que las personas pueden caer a través del hielo o deslizarse al lago frío. Los búhos nivales utilizan los volcanes de hielo como plataformas de caza para buscar aves acuáticas.

Formación

Estas características son distintas de las crestas de presión, que son levantamientos formados por la compresión del hielo contra una costa u otro témpano. En cambio, los volcanes de hielo se crean por ondas que chocan con irregularidades en el borde de una capa de hielo. Las anomalías concentran la energía de las olas en un área pequeña, donde el hielo se erosiona para formar un canal en forma de V. El rocío, el hielo y el aguanieve que salen de la característica crean un cono volcánico en el extremo costero del canal. Este proceso lleva sólo unas pocas horas. El extremo del canal que da al lago puede quedar entonces sellado por hielo, pero el volcán puede continuar en erupción. Se necesita una amplitud de onda de al menos un metro (3 pies 3 pulgadas) para inducir erupciones, por lo que los volcanes de hielo rara vez están activos sin vientos con fuerza de tormenta. La formación cerca de la tierra es suprimida por arrecifes y bancos de arena, que absorben la energía de las olas necesaria para el fenómeno. No obstante, pueden producir conos más grandes en el mar, donde la mayor profundidad lo hace posible. La formación es suprimida más completamente por tormentas poderosas, que erosionan el hielo demasiado rápido para la formación de montículos.

Un tipo de volcán de hielo, conocido como "punto frío", no requiere que las olas rompan contra el borde de una plataforma de hielo. En cambio, el agua y el aguanieve brotan a través de una región de hielo débil cerca de la costa y forman un montículo. Esto es análogo a un punto geológico.

Apariencia y erupciones

Se requiere hielo firme, por lo que los volcanes normalmente se forman cerca de la tierra. Se encuentran en filas sucesivas y, dentro de una fila, las características suelen tener la misma altura y espaciado. Sin embargo, al comparar dos filas, la altura y el espaciado pueden ser drásticamente diferentes. Los volcanes de hielo varían en altura desde menos de un metro hasta diez metros, y los más grandes se encuentran lejos de la costa. Se han observado erupciones de más de diez metros de altura, pero se cree que la altura de las erupciones es proporcional al tamaño de los montículos. Una sola erupción puede aumentar la altura del volcán en varios centímetros. Sin embargo, cuando se produce una erupción por encima de 0 °C (32 °F), el agua erosiona el levantamiento en lugar de expandirlo. El espaciado está determinado por la amplitud y dirección de las ondas. En general, la apariencia y la cantidad de volcanes de hielo cambian considerablemente entre los inviernos.

Se han comparado diferentes tipos de volcanes de hielo con volcanes en escudo y estratovolcanes. Se destacan por su simetría. Los volcanes de puntos fríos son particularmente simétricos, pero no se ha observado su erupción.