Vladimir Ipatieff

Vladimir Nikolayevich Ipatieff, también Ipatyev (ruso: Владимир Николаевич Ипатьев; 21 de noviembre [O.S. 9 de noviembre] 1867 – 29 de noviembre de 1952) fue un químico ruso y estadounidense. Sus contribuciones más importantes se encuentran en el campo de la química del petróleo y los catalizadores.

Vida y carrera

Nacido en Moscú, Ipatieff primero estudió artillería en la Academia de Artillería Mikhailovskaya en Petersburgo, luego estudió química en Rusia con Alexei Yevgrafovich Favorskii y en Alemania. La prominencia de su extensa familia queda ilustrada por el hecho de que los asesinatos del 17 de julio de 1918 del zar Nicolás Romanoff, la emperatriz y el resto de la familia real tuvieron lugar en el sótano de una casa de vacaciones propiedad de la familia Ipatieff en Ekaterimburgo. Sus primeros trabajos en química estuvieron dedicados al estudio de metales y explosivos. Posteriormente, sus trabajos sobre métodos de catálisis a alta presión lo hicieron famoso como químico; para sus reacciones utilizó enormes autoclaves de acero (a veces llamadas bombas Ipatieff). Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, Ipatieff organizó un laboratorio específico en San Petersburgo que mejoró el armamento químico y los métodos de protección química para el ejército. Antes de la Revolución de Octubre, Ipatieff era teniente general del ejército ruso y miembro de la Academia de Ciencias de Rusia. Fue elegido miembro de la Academia Rusa de Ciencias en 1916.

Aunque las simpatías políticas de Ipatieff estaban con el partido Kadet, después de la Revolución Bolchevique, aceptó trabajar con el nuevo gobierno, como asesor especializado e inspector de Vesenka. Ipatieff participó activamente en la creación y dirección de varios importantes centros de investigación química en la Rusia soviética. Lenin lo llamó "el jefe de nuestra industria química [soviética]". Fue presidente del Instituto Científico Técnico entre 1920 y 1926, pero fue destituido y relegado al puesto de vicepresidente de la sección química de Vesenkha, una señal temprana de que estaba bajo sospecha debido a sus conexiones con el pre- régimen revolucionario. En 1928-29, cuando todavía era el miembro más joven de la Academia de Ciencias, dirigió las negociaciones que evitaron un conflicto con el régimen al admitir a Nikolai Bujarin y algunos otros comunistas en la Academia. En ese momento, sin embargo, Ipatieff comenzaba a sentirse amenazado por su pasado en el ejército zarista y porque tenía amigos entre los condenados en el juicio del Partido Industrial. En junio de 1930, Ipatieff, temiendo que con el tiempo sería victimizado, retiró una pequeña cantidad de dinero de sus cuentas y se preparó para asistir a una conferencia industrial en Munich. Invitó a su esposa a acompañarlo y en el último momento le sugirió que trajera sus joyas "en caso de que vayamos a bailar". Cuando el tren llegó a la frontera con Polonia, le anunció a su esposa: "Querida, mira hacia atrás, a la Madre Rusia". Nunca la volverás a ver." Aunque no hablaba ni una palabra de inglés, huyó a Estados Unidos.

En Estados Unidos, Ipatieff consiguió una cátedra de química centrada en la investigación en la Universidad Northwestern, en el suburbio de Evanston en Chicago. Allí, con su asistente Herman Pines, descubrió mezclas de combustibles alternativos y procedimientos que mejoraban enormemente el rendimiento del motor. Se dice que después de cambiar a mezclas de combustible Ipatieff, la RAF pudo superar a los aviones alemanes que anteriormente habían superado a los británicos. Dedicó cada vez más tiempo a las aplicaciones comerciales de sus avances en la química de combustibles y trabajó extensamente para UOP LLC (Universal Oil Products).

Él y sus estudiantes hicieron importantes contribuciones a la síntesis orgánica y la refinación de petróleo. Se le considera uno de los padres fundadores de la química del petróleo moderna en Estados Unidos.

Vladimir Ipatieff tuvo tres hijos: Dmitry, Nikolai y Vladimir. Dmitry murió en la Primera Guerra Mundial. Nikolai era miembro del movimiento blanco, emigró después del final de la Guerra Civil Rusa y murió en África probando un tratamiento que había inventado para la fiebre amarilla. Vladimir Vladimirovich Ipatieff, también un químico talentoso, permaneció en la URSS y fue arrestado como castigo tras la deserción de su padre. Mientras vivían en Estados Unidos, los Ipatieff también adoptaron a dos niñas rusas.

Ipatieff murió repentinamente en Chicago en 1952. Poseía más de 200 patentes y publicó más de 300 artículos de investigación.

Premio Ipatieff

La Sociedad Química Estadounidense recibió una gran donación gracias a la UOP y finalmente, a su vez, estableció un premio llamado Premio Ipatieff. El Premio Ipatieff, que se concede cada tres años, reconoce el trabajo experimental destacado en el campo de la catálisis o la química de alta presión realizado por investigadores menores de 40 años.