Vivekananda Setu

Vivekananda Setu (también llamado Puente Willingdon y Puente Bally) es un puente sobre el río Hooghly en Bengala Occidental, India. Une la ciudad de Howrah, en Bally, con Calcuta, en Dakshineswar. Terminado en 1931, es un puente de armadura de varios tramos y fue construido principalmente para proporcionar conectividad directa por carretera y ferrocarril entre el puerto de Calcuta y la cabecera ferroviaria principal en la estación de tren de Howrah en la orilla occidental del río Hooghly. Tiene 2887 pies (880 m) de largo y 9 vanos en total. El famoso templo Dakshineswar Kali está situado a orillas del río Hooghly, cerca del puente. El puente es uno de los cuatro puentes que unen Howrah y Calcuta. En 2007 se construyó un nuevo puente de carretera, el Nivedita Setu, 50 m (160 pies) río abajo debido al debilitamiento del Vivekanada Setu causado por su envejecimiento.

Denominación

El puente originalmente se llamaba Puente Willingdon en honor al virrey de la India, Freeman Freeman-Thomas, primer marqués de Willingdon. Finalmente pasó a llamarse Puente Bally, antes de pasar a llamarse oficialmente Vivekananda Setu.

Construcción

La construcción y el revestimiento del puente fueron realizados por el destacado industrial y contratista ferroviario Kutchi-Mestri, Rai Bahadur Jagmal Raja. Su placa todavía se puede ver en cada viga del puente. La construcción del puente comenzó en el año 1926 y se completó en el año 1931. La fabricación del puente se realizó en las obras de Braithwaite & Compañía, Calcuta.

El viaducto consta de 22 vanos de vigas de 30 pies (9,1 m) construidos con pilares de mampostería, cuyos cimientos han sido apilados con pilotes de hormigón armado de 40 a 50 pies de largo. El puente en sí consta de siete tramos principales de 350 pies (110 m) y dos tramos terrestres de 80 pies (24 m). Los ocho muelles principales del río están cimentados sobre cajones de acero octogonales, de 70 pies por 37 pies, con dos orificios de dragado de 19 pies de diámetro cada uno. Todos los cajones se colocaron flotando en su posición y se cimentaron cargándolos con concreto, sosteniendo la carga con flotabilidad de aire comprimido y liberando el aire con una marea descendente adecuada. La longitud del puente es de casi media milla con caminos de acceso de 10 km (6,2 millas) de largo a ambos lados. Los cimientos se colocaron con un pozo de hundimiento de 30 m (100 pies) río abajo en el lecho del río. Rai Bahadur Jagmal Raja realizó el cimbrado, el montaje de los pilares y el arco. Este puente ferroviario también es importante en los anales de la historia de los ferrocarriles en la India porque el ferrocarril cruzó por primera vez el río Hooghly y llegó a Calcuta en Sealdah Terminus, conectando así las orillas este y oeste del río.

El puente fue, con diferencia, el más caro y el más difícil de los puentes ferroviarios construidos en la India hasta ese momento. El puente se construyó con un coste total de ₹1,14 crore (equivalente a ₹ 348 millones de rupias o 44 millones de dólares en 2023)

El primer tren que cruzó el puente fue llamado Jagmal Raja Howrah Express por los británicos, en reconocimiento a la hazaña de Rai Bahadur Jagmal Raja. El puente costó más de ₹1 crore (130.000 dólares estadounidenses) en esos años.

Uso

El puente sirve tanto para carretera como para ferrocarril:

• Rail - la línea ferroviaria a través del puente forma parte de la línea de enlace Calcutta Chord que conecta Sealdah Station con la línea de acorde Howrah–Bardhaman y la línea Howrah–Kharagpur.
• Carretera - el puente conecta la carretera Grand Trunk Road (lado Howrah - banco occidental) con el Barrackpore Trunk Road (lado de Kolkata - banco este).

El puente se había debilitado como resultado del envejecimiento y, con el tráfico intenso, incluso las reparaciones se volvieron difíciles. Así, se construyó un segundo puente de carretera, el Nivedita Setu, paralelo a él y unos 50 metros (165 pies) río abajo. Se abrió al tráfico en 2007. A continuación, Vivekananda Setu permite el movimiento del tráfico de vehículos ligeros, es decir, vehículos de pasajeros, mientras que Nivedita Setu ayuda al movimiento del tráfico de vehículos pesados, como camiones. Si bien no se permiten camiones y otros vehículos pesados en Vivekananda Setu, no se permiten vehículos de dos y tres ruedas en el puente de peaje de Nivedita Setu.