Vittorio Emanuele Orlando

Vittorio Emanuele Orlando (19 de mayo de 1860 - 1 de diciembre de 1952) fue un estadista italiano, que se desempeñó como primer ministro de Italia desde octubre de 1917 hasta junio de 1919. Orlando es más conocido por representar a Italia en la Conferencia de Paz de París de 1919 junto a su ministro de Asuntos Exteriores, Sidney Sonnino. También fue conocido como el "Premier de la Victoria" por derrotar a las Potencias Centrales junto con la Entente en la Primera Guerra Mundial. Italia entró en la Primera Guerra Mundial en 1915 con el objetivo de completar la unidad nacional: por esta razón, también se considera la Cuarta Guerra de Independencia Italiana, en una perspectiva historiográfica que identifica en esta última la conclusión de la unificación de Italia, cuyas acciones militares comenzaron durante las revoluciones de 1848 con la Primera Guerra de Independencia Italiana.

También fue presidente provisional de la Cámara de Diputados entre 1943 y 1945, y miembro de la Asamblea Constituyente que transformó la forma de gobierno italiana en una república. Además de su destacado papel político, Orlando fue profesor de derecho y es conocido por sus escritos sobre cuestiones jurídicas y judiciales, que suman más de cien obras.

Orlando nació en Palermo, Sicilia. Su padre, un terrateniente, retrasó la salida para registrar el nacimiento de su hijo por temor a la Expedición de los Mil de Giuseppe Garibaldi, que acababa de irrumpir en Sicilia en la primera etapa de su marcha para construir una nación italiana.

Orlando enseñó derecho en la Universidad de Palermo y fue reconocido como un eminente jurista. En 1897, fue elegido miembro de la Cámara de Diputados de Italia (en italiano: Camera dei Deputati) por el distrito de Partinico, por el que fue reelegido constantemente hasta 1925. Se alineó con Giovanni Giolitti, quien fue Primer Ministro de Italia cinco veces entre 1892 y 1921.

De carácter liberal, Orlando desempeñó diversos cargos como ministro. En 1903, fue ministro de Educación durante el gobierno del primer ministro Giolitti. En 1907, fue nombrado ministro de Justicia, cargo que ocupó hasta 1909. Fue nombrado nuevamente ministro en noviembre de 1914, durante el gobierno de Antonio Salandra, hasta su nombramiento como ministro del Interior en junio de 1916, durante el gobierno de Paolo Boselli.

Tras el desastre militar italiano en la Primera Guerra Mundial en Caporetto el 25 de octubre de 1917, que condujo a la caída del gobierno de Boselli, Orlando se convirtió en primer ministro y continuó en ese papel durante el resto de la guerra. Había sido un firme partidario de la entrada de Italia en la guerra. Lideró con éxito un gobierno de frente nacional patriótico, la Unione Sacra, y reorganizó el ejército. Orlando se sintió alentado en su apoyo a los aliados debido a los incentivos secretos ofrecidos a Italia en el Pacto de Londres de 1915. A Italia se le prometieron importantes ganancias territoriales en Dalmacia. El primer acto de Orlando como jefe de gobierno fue despedir al general Luigi Cadorna y nombrar al respetado general Armando Díaz en su lugar. Luego reafirmó el control civil sobre los asuntos militares, al que Cadorna siempre se había resistido. Su gobierno instituyó nuevas políticas que trataban a las tropas italianas con menos dureza e inculcaron un sistema militar más eficiente, que fueron aplicadas por Díaz. Se creó el Ministerio de Asistencia Militar y Pensiones de Guerra, los soldados recibieron nuevas pólizas de seguro de vida para ayudar a sus familias en caso de muerte, se destinaron más fondos a las campañas de propaganda destinadas a glorificar al soldado común y las vacaciones anuales pagadas se aumentaron de 15 a 25 días. Por iniciativa propia, Díaz también suavizó la dura disciplina practicada por Cadorna, aumentó las raciones y adoptó tácticas militares más modernas que se habían observado en el frente occidental. Todo esto tuvo el efecto neto de aumentar enormemente la moral del ejército, que antes se estaba desmoronando. El gobierno de Orlando rápidamente se hizo popular entre la población en general y logró reconstituir la moral nacional después del desastre de Caporetto, y Orlando incluso prometió públicamente retirarse a "mi Sicilia" si era necesario y resistir a los invasores austríacos desde allí, aunque también se le aseguró que no habría un colapso militar.

Cuando Díaz detuvo la ofensiva austrohúngara en la segunda batalla del río Piave, se produjo una pausa en los combates en el frente italiano, ya que ambos bandos movilizaron sus elementos logísticos. Orlando ordenó una investigación sobre las causas de la derrota en Caporetto, que confirmó que fue culpa de la cúpula militar. Si bien siguió reformando el ejército, se negó a aceptar las demandas de ambos bandos políticos que pedían juicios masivos a generales y ministros. El frente italiano se estabilizó lo suficiente bajo su liderazgo como para que Italia pudiera enviar cientos de miles de tropas al frente occidental para apoyar a sus aliados mientras se preparaba para una gran ofensiva para sacar a Austria-Hungría de la guerra. Esta ofensiva se materializó en noviembre de 1918, cuando los italianos lanzaron la batalla de Vittorio Veneto y derrotaron a los austrohúngaros, una hazaña que coincidió con el colapso del ejército austrohúngaro y el fin de la Primera Guerra Mundial en el frente italiano, así como el fin del Imperio austrohúngaro. El hecho de que Italia se recuperara y acabara en el bando ganador en 1918 le valió a Orlando el título de "Premier de la Victoria".

Orlando fue uno de los Cuatro Grandes, los principales líderes aliados y participantes en la Conferencia de Paz de París en 1919, junto con el presidente estadounidense Woodrow Wilson, el primer ministro francés Georges Clemenceau y el primer ministro británico David Lloyd George. Aunque, como primer ministro, fue el jefe de la delegación italiana, la incapacidad de Orlando para hablar inglés y su débil posición política en su país permitieron que el ministro de Asuntos Exteriores conservador, el medio galés Sidney Sonnino, desempeñara un papel dominante.

Sus diferencias resultaron desastrosas durante las negociaciones. Orlando estaba dispuesto a renunciar a sus reivindicaciones territoriales sobre Dalmacia para anexionarse Rijeka (o Fiume, como llamaban los italianos a la ciudad) —el principal puerto marítimo del mar Adriático—, mientras que Sonnino no estaba dispuesto a renunciar a Dalmacia. Italia acabó reclamando ambas y no recibió ninguna, lo que se opuso a la política de autodeterminación nacional de Wilson. Orlando apoyó la Propuesta de Igualdad Racial presentada por Japón en la conferencia.

Orlando abandonó la conferencia de manera dramática y anticipada el 24 de abril de 1919. Regresó brevemente al mes siguiente, pero se vio obligado a dimitir unos días antes de la firma del Tratado de Versalles. El hecho de no haber firmado el tratado se convirtió en un motivo de orgullo para él más adelante en su vida. El primer ministro francés Georges Clemenceau lo apodó "El Llorón", y el propio Orlando recordó con orgullo: "Cuando... supe que no nos darían lo que nos correspondía... me retorcí en el suelo. Golpeé mi cabeza contra la pared. Lloré. Quería morir".

Su posición política se vio seriamente socavada por su fracaso en asegurar los intereses italianos en la Conferencia de Paz de París. Orlando dimitió el 23 de junio de 1919, tras su incapacidad para adquirir Fiume para Italia en el acuerdo de paz. La llamada "victoria mutilada" fue una de las causas del levantamiento de Benito Mussolini. En diciembre de 1919, fue elegido presidente de la Cámara de Diputados italiana, pero nunca volvió a ejercer como primer ministro.

Cuando Benito Mussolini tomó el poder en 1922, Orlando inicialmente lo apoyó tácticamente, pero rompió con él tras el asesinato de Giacomo Matteotti en 1924. Después de eso, abandonó la política y dimitió de la Cámara de Diputados en 1925, hasta 1935, cuando la marcha de Mussolini a Etiopía avivó el nacionalismo de Orlando. Reapareció brevemente en el centro de la atención política cuando le escribió a Mussolini una carta de apoyo.

En 1944, hizo un pequeño regreso político. Con la caída de Mussolini, Orlando se convirtió en líder de la Unión Democrática Nacional. Fue elegido presidente de la Cámara de Diputados hasta el 25 de septiembre de 1945. En 1946, fue elegido miembro de la Asamblea Constituyente de Italia. En 1948 fue candidato a la presidencia de la república (elegido por el Parlamento), pero fue derrotado por Luigi Einaudi. Murió en 1952 en Roma.

Orlando fue una figura controvertida. Algunos autores critican la forma brusca en que representó a Italia en la Conferencia de Paz de París de 1919, en contraste con su ministro de Asuntos Exteriores, Sidney Sonnino, más diplomático. Otros autores dicen que Orlando estuvo vinculado a la Mafia y a los mafiosos desde el principio hasta el final de su larga carrera parlamentaria, pero ningún tribunal investigó nunca el asunto. Un arrepentido de la Mafia y testigo del Estado, Tommaso Buscetta, afirmó que el propio Orlando era en realidad un miembro de la Mafia, un hombre de honor. En Partinico, recibió el apoyo del jefe de la Mafia Frank Coppola, que había sido deportado a Italia desde los EE.UU.

En 1925, Orlando declaró en el Senado italiano que estaba orgulloso de ser un mafioso y que quería decir con eso un "hombre de honor", pero no admitió vínculos con el crimen organizado y dijo que "si por la palabra 'mafia' entendemos un sentido del honor en su máxima expresión; una negativa a tolerar la prominencia o el comportamiento autoritario de nadie;... una generosidad de espíritu que, si bien se enfrenta a la fuerza, es indulgente con los débiles; lealtad hacia los amigos... Si tales sentimientos y tal comportamiento son lo que la gente entiende por "mafia",... entonces estamos hablando en realidad de las características especiales del alma siciliana: y declaro que soy un mafioso y estoy orgulloso de serlo".

Mantuvo una fuerte rivalidad con el destacado estadista y compañero de partido Francesco Saverio Nitti. El primer ministro francés Georges Clemenceau y el presidente estadounidense Woodrow Wilson criticaron su comportamiento en la Conferencia de Paz de París.

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• Obras de Vittorio Emanuele Orlando o sobre el Archivo de Internet