Vitamina

Una vitamina es una molécula orgánica (o un conjunto de moléculas estrechamente relacionadas químicamente, es decir, vitámeros) que es un micronutriente esencial que un organismo necesita en pequeñas cantidades para el correcto funcionamiento de su metabolismo. Los nutrientes esenciales no pueden sintetizarse en el organismo, en absoluto o en cantidades insuficientes, y por tanto deben obtenerse a través de la dieta. La vitamina C puede ser sintetizada por algunas especies pero no por otras; no es una vitamina en primera instancia pero lo es en segunda. El término vitamina no incluye los otros tres grupos de nutrientes esenciales: minerales, ácidos grasos esenciales y aminoácidos esenciales.La mayoría de las vitaminas no son moléculas individuales, sino grupos de moléculas relacionadas llamadas vitámeros. Por ejemplo, hay ocho vitámeros de vitamina E: cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles. Algunas fuentes enumeran catorce vitaminas, incluyendo la colina, pero las principales organizaciones de salud enumeran trece: vitamina A (como todo - trans -retinol, todo - trans -retinil-ésteres, así como todo - trans -beta-caroteno y otros carotenoides provitamina A ), vitamina B ₁ (tiamina), vitamina B ₂ (riboflavina), vitamina B ₃ (niacina), vitamina B ₅ (ácido pantoténico), vitamina B ₆ (piridoxina), vitamina B ₇ (biotina), vitamina B ₉(ácido fólico o folato), vitamina B ₁₂ (cobalaminas), vitamina C (ácido ascórbico), vitamina D (calciferoles), vitamina E (tocoferoles y tocotrienoles) y vitamina K (filoquinona y menaquinonas).

Las vitaminas tienen diversas funciones bioquímicas. La vitamina A actúa como regulador del crecimiento y la diferenciación de células y tejidos. La vitamina D proporciona una función similar a la de una hormona, regulando el metabolismo mineral de los huesos y otros órganos. Las vitaminas del complejo B funcionan como cofactores enzimáticos (coenzimas) o como precursores de las mismas. Las vitaminas C y E funcionan como antioxidantes. Tanto la ingesta deficiente como la excesiva de una vitamina pueden potencialmente causar una enfermedad clínicamente significativa, aunque es menos probable que la ingesta excesiva de vitaminas solubles en agua lo haga.

Todas las vitaminas fueron descubiertas (identificadas) entre 1913 y 1948. Históricamente, cuando faltaba la ingesta de vitaminas en la dieta, los resultados eran enfermedades por deficiencia de vitaminas. Luego, a partir de 1935, las tabletas producidas comercialmente de complejo de vitamina B de extracto de levadura y vitamina C semisintética estuvieron disponibles. A esto le siguió en la década de 1950 la producción y comercialización en masa de suplementos vitamínicos, incluidas las multivitaminas, para prevenir las carencias vitamínicas en la población general. Los gobiernos han ordenado la adición de algunas vitaminas a los alimentos básicos como la harina o la leche, lo que se conoce como fortificación de alimentos, para prevenir deficiencias. Las recomendaciones para la suplementación con ácido fólico durante el embarazo redujeron el riesgo de defectos del tubo neural infantil.

Etimología

El término "vitamina" se deriva de "vitamina", una palabra compuesta acuñada en 1912 por el bioquímico polaco Casimir Funk mientras trabajaba en el Instituto Lister de Medicina Preventiva. Funk creó el nombre a partir de vital y amina, porque parecía que estos factores alimentarios de micronutrientes orgánicos que previenen el beriberi y quizás otras enfermedades similares de deficiencia dietética eran necesarios para la vida, por lo tanto, "vital", y eran aminas químicas, por lo tanto, "amina". Este fue el caso de la tiamina, pero después de que se descubrió que la vitamina C y otros micronutrientes no eran aminas, la palabra se acortó a "vitamina" en inglés.

Lista

Clasificación

Las vitaminas se clasifican como hidrosolubles o liposolubles. En el ser humano existen 13 vitaminas: 4 liposolubles (A, D, E y K) y 9 hidrosolubles (8 vitaminas B y vitamina C). Las vitaminas solubles en agua se disuelven fácilmente en agua y, en general, se excretan rápidamente del cuerpo, hasta el punto de que la producción de orina es un fuerte predictor del consumo de vitaminas. Debido a que no se almacenan tan fácilmente, es importante una ingesta más constante. Las vitaminas liposolubles se absorben a través del tracto intestinal con la ayuda de lípidos (grasas). Las vitaminas A y D pueden acumularse en el cuerpo, lo que puede provocar una peligrosa hipervitaminosis. La deficiencia de vitaminas liposolubles debida a malabsorción es de particular importancia en la fibrosis quística.

Antivitaminas

Las antivitaminas son compuestos químicos que inhiben la absorción o las acciones de las vitaminas. Por ejemplo, la avidina es una proteína en la clara de huevo cruda que inhibe la absorción de biotina; se desactiva al cocinar. La piritiamina, un compuesto sintético, tiene una estructura molecular similar a la tiamina, la vitamina B ₁, e inhibe las enzimas que utilizan la tiamina.

Funciones bioquímicas

Cada vitamina se usa típicamente en múltiples reacciones y, por lo tanto, la mayoría tiene múltiples funciones.

Sobre el crecimiento fetal y el desarrollo infantil

Las vitaminas son esenciales para el crecimiento y desarrollo normal de un organismo multicelular. Usando el modelo genético heredado de sus padres, un feto se desarrolla a partir de los nutrientes que absorbe. Requiere que ciertas vitaminas y minerales estén presentes en ciertos momentos. Estos nutrientes facilitan las reacciones químicas que producen, entre otras cosas, la piel, los huesos y los músculos. Si hay una deficiencia grave en uno o más de estos nutrientes, un niño puede desarrollar una enfermedad por deficiencia. Incluso las deficiencias menores pueden causar daños permanentes.

Sobre el mantenimiento de la salud de los adultos

Una vez que se completa el crecimiento y el desarrollo, las vitaminas siguen siendo nutrientes esenciales para el mantenimiento saludable de las células, tejidos y órganos que componen un organismo multicelular; también permiten que una forma de vida multicelular use de manera eficiente la energía química proporcionada por los alimentos que come y ayude a procesar las proteínas, los carbohidratos y las grasas necesarias para la respiración celular.

Consumo

Fuentes

En su mayor parte, las vitaminas se obtienen de la dieta, pero algunas se adquieren por otros medios: por ejemplo, los microorganismos de la flora intestinal producen vitamina K y biotina; y una forma de vitamina D se sintetiza en las células de la piel cuando se exponen a una cierta longitud de onda de luz ultravioleta presente en la luz solar. Los seres humanos pueden producir algunas vitaminas a partir de los precursores que consumen: por ejemplo, la vitamina A se sintetiza a partir del betacaroteno; y la niacina se sintetiza a partir del aminoácido triptófano. La vitamina C puede ser sintetizada por algunas especies pero no por otras. La vitamina B ₁₂ es la única vitamina o nutriente que no está disponible de fuentes vegetales. La Iniciativa de Fortificación de Alimentos enumera los países que tienen programas obligatorios de fortificación de vitaminas ácido fólico, niacina, vitamina A y vitaminas B ₁, B ₂ y B ₁₂.

Ingesta deficiente

Las reservas del cuerpo para diferentes vitaminas varían ampliamente; Las vitaminas A, D y B ₁₂ se almacenan en cantidades significativas, principalmente en el hígado, y la dieta de un adulto puede ser deficiente en vitaminas A y D durante muchos meses y B ₁₂ en algunos casos durante años, antes de desarrollar una condición de deficiencia. Sin embargo, la vitamina B ₃ (niacina y niacinamida) no se almacena en cantidades significativas, por lo que las reservas pueden durar solo un par de semanas. Para la vitamina C, los primeros síntomas de escorbuto en estudios experimentales de privación completa de vitamina C en humanos variaron ampliamente, desde un mes hasta más de seis meses, según el historial dietético previo que determinó las reservas corporales.

Las deficiencias de vitaminas se clasifican como primarias o secundarias. Una deficiencia primaria ocurre cuando un organismo no obtiene suficiente vitamina en sus alimentos. Una deficiencia secundaria puede deberse a un trastorno subyacente que impide o limita la absorción o el uso de la vitamina, debido a un "factor de estilo de vida", como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o el uso de medicamentos que interfieren con la absorción o el uso. de la vitaminaEs poco probable que las personas que comen una dieta variada desarrollen una deficiencia vitamínica primaria grave, pero pueden estar consumiendo menos de las cantidades recomendadas; una encuesta nacional sobre alimentos y suplementos realizada en los EE. UU. entre 2003 y 2006 informó que se encontró que más del 90 % de las personas que no consumían suplementos vitamínicos tenían niveles inadecuados de algunas de las vitaminas esenciales, especialmente las vitaminas D y E.

Las deficiencias vitamínicas humanas bien investigadas incluyen tiamina (beriberi), niacina (pelagra), vitamina C (escorbuto), folato (defectos del tubo neural) y vitamina D (raquitismo). En gran parte del mundo desarrollado, estas deficiencias son raras debido a un suministro adecuado de alimentos y la adición de vitaminas a los alimentos comunes. Además de estas enfermedades clásicas por deficiencia de vitaminas, algunas pruebas también han sugerido vínculos entre la deficiencia de vitaminas y una serie de trastornos diferentes.

Ingesta excesiva

Algunas vitaminas han documentado toxicidad aguda o crónica en ingestas mayores, lo que se conoce como hipertoxicidad. La Unión Europea y los gobiernos de varios países han establecido niveles máximos de ingesta tolerable (UL) para aquellas vitaminas que tienen toxicidad documentada (ver tabla). La probabilidad de consumir demasiado de cualquier vitamina de los alimentos es remota, pero se produce una ingesta excesiva (intoxicación por vitaminas) de los suplementos dietéticos. En 2016, la exposición por sobredosis a todas las formulaciones de vitaminas y multivitaminas/minerales fue reportada por 63,931 personas a la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones con el 72% de estas exposiciones en niños menores de cinco años.En los EE. UU., el análisis de una encuesta nacional sobre dietas y suplementos informó que aproximadamente el 7 % de los usuarios adultos de suplementos excedieron el UL de folato y el 5 % de los mayores de 50 años excedieron el UL de vitamina A.

Efectos de la cocina

El USDA ha realizado extensos estudios sobre el porcentaje de pérdida de varios nutrientes de los tipos de alimentos y métodos de cocción. Algunas vitaminas pueden volverse más "biodisponibles", es decir, utilizables por el cuerpo, cuando se cocinan los alimentos. La siguiente tabla muestra si varias vitaminas son susceptibles de pérdida por el calor, como el calor de hervir, cocer al vapor, freír, etc. El efecto de cortar las verduras se puede ver por la exposición al aire y la luz. Las vitaminas solubles en agua, como la B y la C, se disuelven en el agua cuando se hierve una verdura y luego se pierden cuando se desecha el agua.

Niveles recomendados

Al establecer pautas de nutrientes humanos, las organizaciones gubernamentales no necesariamente acuerdan las cantidades necesarias para evitar la deficiencia o las cantidades máximas para evitar el riesgo de toxicidad. Por ejemplo, para la vitamina C, las ingestas recomendadas oscilan entre 40 mg/día en la India y 155 mg/día en la Unión Europea.La siguiente tabla muestra los requisitos promedio estimados (EAR) y las raciones dietéticas recomendadas (RDA) de EE. UU. para las vitaminas, los PRI para la Unión Europea (el mismo concepto que las RDA), seguidos de lo que tres organizaciones gubernamentales consideran la ingesta superior segura. Las RDA se establecen más altas que las EAR para cubrir a las personas con necesidades superiores al promedio. Las ingestas adecuadas (IA) se establecen cuando no hay suficiente información para establecer EAR y RDA. Los gobiernos tardan en revisar información de esta naturaleza. Para los valores de EE. UU., con la excepción del calcio y la vitamina D, todos los datos datan de 1997–2004.

Todos los valores son consumo por día:

Requisitos promedio estimados de EAR US.

RDA Cantidades dietéticas recomendadas de EE. UU.; mayor para los adultos que para los niños, y puede ser incluso mayor para las mujeres embarazadas o lactantes.

Ingesta adecuada de AI US y EFSA; AI establecidos cuando no hay información suficiente para establecer EAR y RDA.

La Ingesta de Referencia de la Población PRI es el equivalente de la RDA en la Unión Europea; mayor para los adultos que para los niños, y puede ser incluso mayor para las mujeres embarazadas o lactantes. Para la tiamina y la niacina, los PRI se expresan como cantidades por MJ de calorías consumidas. MJ = megajulio = 239 calorías de alimentos.

UL o límite superior Niveles de ingesta superiores tolerables.

No se han determinado los UL de ND.

No se han establecido NE EAR.

Suplementación

En aquellos que por lo demás están sanos, hay poca evidencia de que los suplementos tengan algún beneficio con respecto al cáncer o las enfermedades del corazón. Los suplementos de vitamina A y E no solo no brindan beneficios para la salud de las personas sanas en general, sino que pueden aumentar la mortalidad, aunque los dos grandes estudios que respaldan esta conclusión incluyeron fumadores para quienes ya se sabía que los suplementos de betacaroteno pueden ser dañinos. Un metanálisis de 2018 no encontró evidencia de que la ingesta de vitamina D o calcio para las personas mayores que viven en la comunidad redujera las fracturas óseas.

Europa tiene regulaciones que definen los límites de las dosis de vitaminas (y minerales) para su uso seguro como suplementos dietéticos. La mayoría de las vitaminas que se venden como suplementos dietéticos no deben exceder una dosis diaria máxima conocida como el nivel máximo de ingesta tolerable (UL o límite superior). Los productos vitamínicos por encima de estos límites reglamentarios no se consideran suplementos y deben registrarse como recetados o no recetados (medicamentos de venta libre) debido a sus posibles efectos secundarios. La Unión Europea, Estados Unidos y Japón establecen UL.

Los suplementos dietéticos a menudo contienen vitaminas, pero también pueden incluir otros ingredientes, como minerales, hierbas y productos botánicos. La evidencia científica respalda los beneficios de los suplementos dietéticos para personas con ciertas condiciones de salud. En algunos casos, los suplementos vitamínicos pueden tener efectos no deseados, especialmente si se toman antes de una cirugía, con otros suplementos dietéticos o medicamentos, o si la persona que los toma tiene ciertas condiciones de salud. También pueden contener niveles de vitaminas muchas veces más altos, y en diferentes formas, que los que uno puede ingerir a través de los alimentos.

Regulación gubernamental

La mayoría de los países colocan los suplementos dietéticos en una categoría especial bajo el paraguas general de alimentos, no de medicamentos. Como resultado, el fabricante, y no el gobierno, tiene la responsabilidad de garantizar que sus suplementos dietéticos sean seguros antes de su comercialización. La regulación de los suplementos varía ampliamente según el país. En los Estados Unidos, un suplemento dietético se define en la Ley de Educación y Salud de Suplementos Dietéticos de 1994. No existe un proceso de aprobación de la FDA para los suplementos dietéticos, y no se requiere que los fabricantes demuestren la seguridad o eficacia de los suplementos introducidos antes de 1994. La Administración de Medicamentos debe confiar en su Sistema de Informes de Eventos Adversos para monitorear los eventos adversos que ocurren con los suplementos.

En 2007, entró en vigencia el Código de Regulaciones Federales (CFR) de los EE. UU., Título 21, Parte III, que regula las Buenas Prácticas de Manufactura (GMP) en las operaciones de fabricación, empaque, etiquetado o almacenamiento de suplementos dietéticos. Aunque no se requiere el registro del producto, estas reglamentaciones exigen estándares de producción y control de calidad (incluidas las pruebas de identidad, pureza y adulteraciones) para los suplementos dietéticos. En la Unión Europea, la Directiva sobre complementos alimenticios exige que solo se puedan vender sin receta aquellos suplementos que hayan demostrado ser seguros.Para la mayoría de las vitaminas, se han establecido estándares farmacopeicos. En los Estados Unidos, la Farmacopea de los Estados Unidos (USP, por sus siglas en inglés) establece estándares para las vitaminas y las preparaciones de las mismas más utilizadas. Asimismo, las monografías de la Farmacopea Europea (Ph.Eur.) regulan aspectos de identidad y pureza de las vitaminas en el mercado europeo.

Denominación

La razón por la que el conjunto de vitaminas salta directamente de la E a la K es que las vitaminas correspondientes a las letras F–J se reclasificaron con el tiempo, se descartaron como pistas falsas o se les cambió el nombre debido a su relación con la vitamina B, que se convirtió en un complejo de vitaminas..

Los científicos de habla danesa que aislaron y describieron la vitamina K (además de nombrarla como tal) lo hicieron porque la vitamina está íntimamente involucrada en la coagulación de la sangre después de una herida (de la palabra danesa Koagulation ). En ese momento, la mayoría (pero no todas) de las letras de la F a la J ya estaban designadas, por lo que el uso de la letra K se consideró bastante razonable. La tabla Nomenclatura de vitaminas reclasificadas enumera las sustancias químicas que anteriormente se habían clasificado como vitaminas, así como los nombres anteriores de las vitaminas que luego se convirtieron en parte del complejo B.

Las vitaminas B faltantes se reclasificaron o se determinó que no eran vitaminas. Por ejemplo, B ₉ es ácido fólico y cinco de los folatos están en el rango B ₁₁ a B ₁₆. Otros, como PABA (anteriormente B ₁₀ ), son biológicamente inactivos, tóxicos o con efectos inclasificables en humanos, o generalmente no reconocidos como vitaminas por la ciencia, como el número más alto, que algunos médicos naturópatas llaman B ₂₁ y B ₂₂. También hay nueve vitaminas del complejo B con letras (p. ej., B _m ). Hay otras vitaminas D ahora reconocidas como otras sustancias, que algunas fuentes del mismo tipo numeran hasta D ₇. El controvertido tratamiento contra el cáncer, el laetrilo, en un momento se denominó vitamina B ₁₇. No parece haber consenso sobre las vitaminas Q, R, T, V, W, X, Y o Z, ni existen sustancias designadas oficialmente como vitaminas N o I, aunque esta última puede haber sido otra forma de una de las otras. vitaminas o un nutriente conocido y nombrado de otro tipo.

Historia

El valor de comer ciertos alimentos para mantener la salud se reconoció mucho antes de que se identificaran las vitaminas. Los antiguos egipcios sabían que alimentar con hígado a una persona puede ayudar con la ceguera nocturna, una enfermedad que ahora se sabe que es causada por una deficiencia de vitamina A. El avance de los viajes por mar durante la Era de los Descubrimientos resultó en períodos prolongados sin acceso a frutas y verduras frescas, e hizo que las enfermedades por deficiencia de vitaminas fueran comunes entre las tripulaciones de los barcos.

En 1747, el cirujano escocés James Lind descubrió que los alimentos cítricos ayudaban a prevenir el escorbuto, una enfermedad particularmente mortal en la que el colágeno no se forma correctamente, lo que provoca una cicatrización deficiente de las heridas, sangrado de las encías, dolor intenso y la muerte. En 1753, Lind publicó su Tratado sobre el escorbuto, que recomendaba usar limones y limas para evitar el escorbuto, que fue adoptado por la Royal Navy británica. Esto llevó al apodo limey para los marineros británicos. El descubrimiento de Lind, sin embargo, no fue ampliamente aceptado por las personas en las expediciones árticas de la Royal Navy en el siglo XIX, donde se creía que el escorbuto se podía prevenir practicando una buena higiene, ejercicio regular y manteniendo la moral de la tripulación a bordo., en lugar de una dieta de alimentos frescos.Como resultado, las expediciones árticas continuaron plagadas de escorbuto y otras enfermedades carenciales. A principios del siglo XX, cuando Robert Falcon Scott realizó sus dos expediciones a la Antártida, la teoría médica predominante en ese momento era que el escorbuto era causado por alimentos enlatados "contaminados".

Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, el uso de estudios de privación permitió a los científicos aislar e identificar varias vitaminas. El lípido del aceite de pescado se usó para curar el raquitismo en ratas, y el nutriente liposoluble se denominó "antirraquítico A". Por lo tanto, la primera bioactividad de "vitamina" jamás aislada, que curó el raquitismo, se denominó inicialmente "vitamina A"; sin embargo, la bioactividad de este compuesto ahora se llama vitamina D. En 1881, el médico ruso Nikolai I. Lunin [ru]estudió los efectos del escorbuto en la Universidad de Tartu. Alimentó a los ratones con una mezcla artificial de todos los componentes separados de la leche conocidos en ese momento, a saber, las proteínas, las grasas, los carbohidratos y las sales. Los ratones que recibieron solo los constituyentes individuales murieron, mientras que los ratones alimentados con leche se desarrollaron normalmente. Llegó a la conclusión de que "un alimento natural como la leche debe contener, además de estos ingredientes principales conocidos, pequeñas cantidades de sustancias desconocidas esenciales para la vida". Sin embargo, sus conclusiones fueron rechazadas por su asesor, Gustav von Bunge. Un resultado similar de Cornelius Pekelharing apareció en una revista médica holandesa en 1905, pero no se informó ampliamente.

En el este de Asia, donde el arroz blanco pulido era el alimento básico común de la clase media, el beriberi se debe a la falta de vitamina B ₁era endémica. En 1884, Takaki Kanehiro, un médico formado en Gran Bretaña de la Marina Imperial Japonesa, observó que el beriberi era endémico entre la tripulación de bajo rango que a menudo no comía nada más que arroz, pero no entre los oficiales que consumían una dieta de estilo occidental. Con el apoyo de la armada japonesa, experimentó con tripulaciones de dos acorazados; una tripulación recibió solo arroz blanco, mientras que la otra recibió una dieta de carne, pescado, cebada, arroz y frijoles. El grupo que comió solo arroz blanco documentó 161 tripulantes con beriberi y 25 muertes, mientras que el último grupo tuvo solo 14 casos de beriberi y ninguna muerte. Esto convenció a Takaki y a la Armada japonesa de que la dieta era la causa del beriberi, pero creyeron erróneamente que suficientes cantidades de proteína lo prevenían.Christiaan Eijkman investigó más a fondo que las enfermedades podrían ser el resultado de algunas deficiencias en la dieta, y en 1897 descubrió que alimentar a los pollos con arroz sin pulir en lugar de la variedad pulida ayudaba a prevenir un tipo de polineuritis equivalente al beriberi. Al año siguiente, Frederick Hopkins postuló que algunos alimentos contenían "factores accesorios" —además de proteínas, carbohidratos, grasas, etc.— que son necesarios para las funciones del cuerpo humano.

"Vitamina" a vitamina

En 1910, el científico japonés Umetaro Suzuki aisló el primer complejo vitamínico, quien logró extraer un complejo soluble en agua de micronutrientes del salvado de arroz y lo denominó ácido abérico (más tarde orizanina ). Publicó este descubrimiento en una revista científica japonesa. Cuando el artículo se tradujo al alemán, la traducción no indicó que se trataba de un nutriente recién descubierto, una afirmación hecha en el artículo japonés original y, por lo tanto, su descubrimiento no logró publicidad. En 1912, el bioquímico de origen polaco Casimir Funk, que trabajaba en Londres, aisló el mismo complejo de micronutrientes y propuso que el complejo se llamara "vitamina". Más tarde se conocería como vitamina B ₃(niacina), aunque la describió como "anti-beri-beri-factor" (que hoy se llamaría tiamina o vitamina B ₁ ). Funk propuso la hipótesis de que otras enfermedades, como el raquitismo, la pelagra, la enfermedad celíaca y el escorbuto, también podrían curarse con vitaminas. Según los informes, Max Nierenstein, un amigo y lector de bioquímica en la Universidad de Bristol, sugirió el nombre de "vitamina" (de "amina vital"). El nombre pronto se convirtió en sinónimo de los "factores accesorios" de Hopkins y, cuando se demostró que no todas las vitaminas son aminas, la palabra ya era omnipresente. En 1920, Jack Cecil Drummond propuso eliminar la "e" final para restar énfasis a la referencia a "amina", por lo tanto, "vitamina", después de que los investigadores comenzaran a sospechar que no todas las "vitaminas"

Premios Nobel para la investigación de vitaminas

El Premio Nobel de Química de 1928 fue otorgado a Adolf Windaus "por sus estudios sobre la constitución de los esteroles y su conexión con las vitaminas", la primera persona en recibir un premio que menciona las vitaminas, aunque no se trata específicamente de la vitamina D.

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1929 fue otorgado a Christiaan Eijkman y Frederick Gowland Hopkins por sus contribuciones al descubrimiento de las vitaminas. Treinta y cinco años antes, Eijkman había observado que los pollos alimentados con arroz blanco pulido desarrollaban síntomas neurológicos similares a los observados en marineros militares y soldados alimentados con una dieta a base de arroz, y que los síntomas se revertían cuando los pollos se cambiaban a arroz integral.. Llamó a esto "el factor anti-beriberi", que más tarde se identificó como vitamina B ₁, tiamina.

En 1930, Paul Karrer aclaró la estructura correcta del betacaroteno, el principal precursor de la vitamina A, e identificó otros carotenoides. Karrer y Norman Haworth confirmaron el descubrimiento del ácido ascórbico por parte de Albert Szent-Györgyi e hicieron importantes contribuciones a la química de las flavinas, lo que condujo a la identificación de la lactoflavina. Por sus investigaciones sobre carotenoides, flavinas y vitaminas A y B ₂, ambos recibieron el Premio Nobel de Química en 1937.

En 1931, Albert Szent-Györgyi y un colega investigador, Joseph Svirbely, sospecharon que el "ácido hexurónico" era en realidad vitamina C y le dieron una muestra a Charles Glen King, quien demostró su actividad antiescorbútica en su ensayo escorbútico con conejillo de indias establecido desde hace mucho tiempo. En 1937, Szent-Györgyi recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento. En 1943, Edward Adelbert Doisy y Henrik Dam recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de la vitamina K y su estructura química.

En 1938, Richard Kuhn recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo sobre los carotenoides y las vitaminas, concretamente la B ₂ y la B ₆.

Cinco personas han recibido premios Nobel por estudios directos e indirectos de la vitamina B ₁₂ : George Whipple, George Minot y William P. Murphy (1934), Alexander R. Todd (1957) y Dorothy Hodgkin (1964).

En 1967, George Wald, Ragnar Granit y Haldan Keffer Hartline recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina "... por sus descubrimientos sobre los principales procesos visuales fisiológicos y químicos en el ojo". La contribución de Wald fue descubrir el papel que tenía la vitamina A en el proceso.

Historia del marketing promocional.

Una vez descubiertas, las vitaminas se promovieron activamente en artículos y anuncios en McCall's, Good Housekeeping y otros medios de comunicación. Los vendedores promocionaron con entusiasmo el aceite de hígado de bacalao, una fuente de vitamina D, como "sol embotellado", y los plátanos como un "alimento de vitalidad natural". Promocionaron alimentos como las tortas de levadura, una fuente de vitaminas B, sobre la base del valor nutricional determinado científicamente, en lugar del sabor o la apariencia. En 1942, cuando se inició el enriquecimiento de la harina con ácido nicotínico, un titular de la prensa popular decía "Tabaco en tu pan". En respuesta, el Consejo de Alimentos y Nutrición de la Asociación Médica Estadounidense aprobó la Junta de Alimentos y Nutrición'para uso principalmente de no científicos. Se consideró apropiado elegir un nombre para disociar el ácido nicotínico de la nicotina, para evitar la percepción de que las vitaminas o los alimentos ricos en niacina contienen nicotina, o que los cigarrillos contienen vitaminas. El nombre resultante, niacina, se derivó de ni cotinic ac id + vitam en. Los investigadores también se centraron en la necesidad de garantizar una nutrición adecuada, especialmente para compensar lo que se pierde en la fabricación de alimentos procesados.

A Robert W. Yoder se le atribuye haber utilizado por primera vez el término vitamania, en 1942, para describir el atractivo de confiar en los suplementos nutricionales en lugar de obtener vitaminas de una dieta variada de alimentos. La continua preocupación por un estilo de vida saludable llevó a un consumo obsesivo de vitaminas y multivitaminas, cuyos efectos beneficiosos son cuestionables. Como ejemplo, en la década de 1950, la compañía Wonder Bread patrocinó el programa de televisión Howdy Doody, con el presentador Buffalo Bob Smith diciéndole a la audiencia: "Wonder Bread construye cuerpos fuertes de 8 maneras", refiriéndose a la cantidad de nutrientes agregados.