Vitalijs Astafjevs

Vitālijs Astafjevs (nacido el 3 de abril de 1971) es un entrenador de fútbol profesional letón y exjugador que jugaba como mediocampista. Es subdirector del club chipriota Aris Limassol y anteriormente ocupó el cargo de la selección nacional de Letonia.

Astafjevs ganó nueve campeonatos letones con el Skonto Riga. También jugó en el extranjero en clubes de Austria, Inglaterra y Rusia. A nivel internacional, Astaefjevs fue capitán de Letonia en la Eurocopa 2004. Con 167 partidos internacionales con su país, Astafjevs ostentaba el récord europeo de más partidos internacionales jugados, hasta que fue superado por Gianluigi Buffon en 2017. Actualmente es el decimosexto futbolista masculino con más partidos internacionales. en la historia, junto a Iker Casillas.

Carrera en el club

Carrera temprana

Nacido en Riga, Astafjevs comenzó su carrera profesional en Skonto Riga en 1992, poco después de que Letonia recuperara su independencia de la Unión Soviética. Allí jugó cinco temporadas, hasta 1996, convirtiéndose en un jugador imprescindible del primer once. Ganaron la liga en cada una de sus primeras cuatro temporadas. Dos veces, en 1995 y 1996, Astafjevs fue nombrado futbolista letón del año. En 1995, algo atípico para un centrocampista, se convirtió en el máximo goleador de la liga con 19 goles en 28 partidos. En 1996 se mudó por primera vez al extranjero y se incorporó al Austria Viena en Austria. Jugó allí sólo una temporada y luego, en 1997, regresó a Skonto. Jugó allí durante tres temporadas y ganó tres títulos de liga más. Volvió al extranjero en 2000, esta vez uniéndose al Bristol Rovers de la División Dos de la Liga de Fútbol en Inglaterra.

Bristol Rovers

Ian Holloway fichó a Astafjevs por los Rovers, quien luego logró persuadir a las autoridades para que le concedieran un permiso de trabajo. Llegó en la segunda mitad de la temporada 1999-2000 cuando el club ocupaba el segundo puesto. Su quinto partido fue ante el Oldham Athletic y lo vio anotar y preparar dos más en una eventual victoria por 4-1, a pesar de haber sido derribado en camilla. Los Rovers cayeron al séptimo lugar al final de la temporada y se perdieron los play-offs. La temporada siguiente los descendió a la cuarta división por primera vez en su historia. Marcó sólo dos veces durante la temporada 2001-02, pero en la siguiente campaña marcó cuatro en los últimos seis partidos de liga para evitar un mayor descenso. Luego fue liberado por el manager Ray Graydon.

Carrera posterior

En 2003, tras ser liberado, regresó a Austria y se unió a Admira Wacker Mödling. En 2004, después del Campeonato de Europa, después de pasar una temporada en Austria, Astafjevs se unió al club Rubin Kazan de la Premier League rusa. Allí volvió a ser uno de los líderes del equipo. Al terminar la temporada 2005, Astafjevs decidió unirse nuevamente al Skonto Riga, donde se convirtió en campeón de Letonia 8 veces (también incluidos los años anteriores). En 2007, a la edad de 36 años, volvió a ser nombrado futbolista letón del año.

El 9 de septiembre de 2008, junto con su compañero de equipo Marians Pahars, Astafjevs anunció su retiro del fútbol profesional. Después de unos días, Astafjevs declinó este hecho, afirmando que podría jugar en otro club. Después del nuevo año se anunció que Astafjevs jugaría en el Olimps/RFS y que también sería subdirector junto a Andrejs Štolcers y Mihails Koņevs, mientras que el entrenador del club sería el técnico holandés Anton Joore. Olimps/RFS todavía no se había asegurado un lugar en la liga superior, pero existía la posibilidad si el club se fusionaba con otro equipo de Riga. Después de media temporada allí, se unió al Ventspils, campeón de la temporada pasada, que estaba completando su plantilla para los próximos partidos de la UEFA Europa League. Astafjevs, que participó en la fase de grupos del torneo, jugó allí solo 5 partidos y fue liberado en noviembre de 2009. En 2010, Astafjevs regresó una vez más al Skonto Riga y se convirtió con ellos en el campeón de Letonia. Después de la temporada 2010, Astafjevs se retiró del fútbol profesional.

Carrera internacional

Astafjevs debutó con Letonia a la edad de 21 años, el 26 de agosto de 1992, contra la entonces campeona de Europa Dinamarca en la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de 1994. A partir de ese momento fue un jugador vital en la selección nacional, jugando allí durante 18 años. Astafjevs anotó su primer gol internacional el 2 de julio de 1993 en su decimocuarto partido internacional, una victoria amistosa por 2-0 sobre Estonia.

En 1999, tras la retirada de Vladimirs Babičevs, Astafjevs se convirtió en el capitán del equipo. Su primer partido como capitán fue el número 58 en total, contra Grecia el 31 de marzo en la clasificación para la Eurocopa 2000. El 31 de marzo de 2004, se convirtió en el primer jugador letón en disputar 100 partidos internacionales, cuando vencieron a Eslovenia en un amistoso fuera de casa. Como capitán del equipo, participó en la Eurocopa 2004 en Portugal, jugando los tres partidos de Letonia. Su última aparición internacional fue un partido amistoso contra China el 17 de noviembre de 2010. Después del partido hubo una ceremonia especial en su honor. Tras su retirada, el defensa Kaspars Gorkšs fue elegido próximo capitán del equipo.

Grabar

El 14 de octubre de 2009, en un partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010 contra Moldavia, Astafjevs igualó el récord europeo de mayor número de partidos en una selección nacional; Astafjevs igualó al entonces poseedor del récord, el estonio Martin Reim, con 157 partidos internacionales. El 15 de noviembre de 2009, en un partido amistoso contra Honduras, Astafjevs estableció un nuevo récord europeo con 158 partidos internacionales. Su récord europeo de 167 partidos internacionales fue igualado por Iker Casillas y Gianluigi Buffon en junio de 2016 y noviembre de 2016 respectivamente, y luego fue superado en marzo de 2017 por Buffon.

Carrera como entrenador

Después de su retiro del fútbol profesional, Astafjevs aceptó una oferta para convertirse en subdirector del Skonto Riga. A principios de 2012 fue nombrado director de Skonto-2, pero luego fue sucedido por Tamaz Pertia. A principios de 2013 fue seleccionado para ser subdirector de la selección nacional de fútbol sub-21 de Letonia, entrenado por su antiguo club y compañero de selección internacional Marians Pahars. El 11 de julio de 2013, Pahars se convirtió en director de la selección de fútbol de Letonia y eligió a Astafjevs como uno de sus asistentes. El 4 de junio de 2014, Astafjevs se convirtió en entrenador del FK Jelgava. En abril de 2018, Astafjevs dejó el puesto de subdirector de la selección nacional de Letonia, tras el despido del entrenador en jefe Aleksandrs Starkovs.

En enero de 2019, Astafjevs fue nombrado nuevo entrenador de la academia del Pafos FC, haciéndose cargo de los grupos de edad U17 y U19. En 2020, regresó a Letonia como entrenador en jefe de la selección sub-17 de Letonia y como entrenador asistente del FK Auda. En 2021, volvió a abandonar Letonia para regresar a Chipre como subdirector del Aris Limassol.

Honores

Skonto

• Liga Superior de Letonia (9): 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2010
• Copa de Fútbol de Letonia: 1992, 1995, 1997

Letonia

• Baltic Cup: 1993, 1995, 2001, 2003, 2008

Individual

• Virsliga top scorer: 1995
• Fútbol de Letonia: 1995, 1996, 2007