Vista desde la ventana de Le Gras

Vista desde la ventana de Le Gras (en francés: Point de vue du Gras) es la fotografía más antigua que se conserva. Fue creada por el inventor francés Nicéphore Niépce entre 1826 y 1827 en Saint-Loup-de-Varennes, Francia, y muestra partes de los edificios y el paisaje circundante de su finca, Le Gras [fr], vistos desde una ventana alta. La imagen se creó mediante heliografía, un proceso que Niépce había inventado alrededor de 1822 y que utiliza el endurecimiento del betún con la luz para registrar una imagen tras lavar el material no endurecido restante.

Niépce capturó la escena con una cámara oscura proyectada sobre una placa de peltre de 16,2 cm × 20,2 cm (6,4 pulgadas × 8 pulgadas) recubierta con una fina capa de betún de Judea, un asfalto natural. El betún se endureció en las zonas bien iluminadas, pero en las zonas con poca luz permaneció soluble y pudo eliminarse con una mezcla de aceite de lavanda y petróleo blanco.Se requirió una exposición muy prolongada en la cámara. La luz del sol incide sobre los edificios en lados opuestos, lo que sugiere una exposición que duró unas ocho horas, la cual se ha convertido en la estimación tradicional; sin embargo, un investigador moderno que estudió las notas de Niépce y recreó sus procesos descubrió que la exposición debió continuar durante varios días.A finales de 1826, Niépce visitó el Reino Unido. Mostró este y varios otros especímenes de su obra al ilustrador botánico Francis Bauer. «Vista desde la ventana de Le Gras» era el único ejemplo de una fotografía tomada con cámara; el resto eran copias de obras de arte expuestas por contacto. Bauer lo animó a presentar su proceso de «heliografía» a la Royal Society. Niépce escribió y presentó un artículo, pero no quiso revelar ningún detalle específico, por lo que la Royal Society lo rechazó basándose en una norma que prohibía las presentaciones sobre procesos secretos no revelados. Antes de regresar a Francia, Niépce entregó su artículo y los especímenes a Bauer. Niépce falleció repentinamente en 1833 a causa de un derrame cerebral.Tras el anuncio público de los procesos fotográficos pioneros de Louis Daguerre y Henry Fox Talbot en enero de 1839, Bauer defendió el derecho de Niépce a ser reconocido como el primer inventor de un proceso para crear fotografías permanentes. El 9 de marzo de 1839, los especímenes se exhibieron finalmente en la Royal Society. Tras la muerte de Bauer en 1840, pasaron por varias manos y ocasionalmente se exhibieron como curiosidades históricas. «Vista desde la ventana de Le Gras» se mostró públicamente por última vez en 1905 y luego cayó en el olvido durante casi cincuenta años.

Los historiadores Helmut Gernsheim y su esposa, Alison Gernsheim, encontraron la fotografía en 1952 y la dieron a conocer, reforzando la afirmación de que Niépce es el inventor de la fotografía. Contrataron a un experto del Laboratorio de Investigación Kodak para que realizara una copia fotográfica moderna, pero resultó extremadamente difícil producir una representación adecuada de todo lo que se podía ver al inspeccionar la placa original.Helmut Gernsheim retocó a fondo una de las copias para limpiarla y hacer la escena más comprensible, y hasta finales de la década de 1970 solo permitió la publicación de esa versión mejorada. Se hizo evidente que, en algún momento después de la copia en 1952, la placa se deformó y presentó protuberancias cerca de tres de sus esquinas, lo que provocó que la luz se reflejara de forma que interfería con la visibilidad de esas zonas y de la imagen en su conjunto.Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, los Gernsheim llevaron la fotografía de gira a varias exposiciones en Europa continental. En 1963, Harry Ransom adquirió la mayor parte de la colección fotográfica de los Gernsheim para la Universidad de Texas en Austin. Aunque ha viajado poco desde entonces, entre 2012 y 2013 visitó Mannheim, Alemania, como parte de la exposición titulada «El nacimiento de la fotografía: Aspectos destacados de la colección de Helmut Gernsheim». Normalmente se exhibe en el vestíbulo principal del Centro Harry Ransom en Austin, Texas.En 2003, la revista Life incluyó «Vista desde la ventana de Le Gras» entre sus «100 fotografías que cambiaron el mundo». En un artículo para «Art on Paper», se afirmó que «Vista desde la ventana de Le Gras» tenía «justo derecho» a ser la primera fotografía.Durante un proyecto de estudio y conservación entre 2002 y 2003, científicos del Instituto de Conservación Getty examinaron la fotografía mediante espectroscopia de fluorescencia de rayos X, espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier de reflectancia y otras técnicas. Confirmaron que la imagen está compuesta de betún y que la placa metálica es peltre (estaño aleado con plomo, además de trazas de hierro, cobre y níquel). El instituto también diseñó y construyó el complejo sistema de vitrina que ahora alberga el artefacto en un entorno continuamente monitoreado, estabilizado y sin oxígeno.En 2007, científicos del Museo del Louvre publicaron un análisis de la fotografía mediante haz de iones, con datos obtenidos en su acelerador electrostático de 2 MV. Este análisis mostró los detalles del proceso de oxidación que corroía la imagen.

• Historia de la fotografía
• Lista de fotografías consideradas las más importantes

• El Heliógrafo Niépce en el Centro Harry Ransom
• 46°43′37′′N 4°51′26′′′E / 46.72694°N 4.85722°E / 46.72694; 4.85722"Introduciendo el Heliógrafo del Niépce"