Visón europeo

El visón europeo (Mustela lutreola), también conocido como visón ruso y visón euroasiático, es una especie semiacuática de mustélido originaria de Europa.

Es de color similar al visón americano, pero es un poco más pequeño y tiene un cráneo menos especializado. A pesar de tener un nombre, estructura y comportamiento similares, el visón europeo no está estrechamente relacionado con el visón americano, siendo mucho más cercano al turón europeo y la comadreja siberiana (kolonok). El visón europeo se encuentra principalmente en los arroyos de los bosques que es poco probable que se congelen en invierno. Se alimenta principalmente de campañoles, ranas, peces, crustáceos e insectos.

El visón europeo figura en la lista de la UICN como En Peligro Crítico debido a una reducción continua en su número, se calcula que ha disminuido más del 50 % en las últimas tres generaciones y se espera que disminuya a una tasa superior al 80 % en las próximas tres generaciones.El número de visones europeos comenzó a reducirse durante el siglo XIX, y la especie se extinguió rápidamente en algunas partes de Europa Central. Durante el siglo XX, el número de visones disminuyó en toda su área de distribución, por lo que se ha planteado la hipótesis de que se debe a una combinación de factores, incluido el cambio climático, la competencia con (así como las enfermedades propagadas por) el visón americano introducido, la destrucción del hábitat., descensos en el número de cangrejos de río e hibridación con el turón europeo. En Europa Central y Finlandia, el declive precedió a la introducción del visón americano, probablemente debido a la destrucción de los ecosistemas fluviales, mientras que en Estonia, el declive parece coincidir con la expansión del visón americano.

Evolución y taxonomía

Los hallazgos de fósiles del visón europeo son muy raros, lo que indica que la especie es relativamente nueva en Europa, probablemente se originó en América del Norte, o una especiación reciente causada por la hibridación. Probablemente surgió por primera vez en el Pleistoceno medio, con varios fósiles en Europa que datan del Pleistoceno tardío que se encontraron en cuevas y algunos sugieren una explotación temprana por parte de los humanos. Los análisis genéticos indican que, en lugar de estar estrechamente relacionado con el visón americano, el pariente más cercano del visón europeo es el turón europeo (quizás debido a una hibridación pasada) y la comadreja siberiana, siendo de forma intermedia entre los verdaderos turones y otros miembros del género. La cercanía entre el visón y el turón se enfatiza por el hecho de que las especies pueden hibridarse.

Subespecie

A partir de 2005, se reconocen siete subespecies.

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Descripción

Construir

El visón europeo es un representante típico del género Mustela, que tiene un cuerpo muy alargado con extremidades cortas. Sin embargo, en comparación con su pariente cercano, la comadreja siberiana, el visón es más compacto y menos delgado, acercándose así a los hurones y turones europeos. El visón europeo tiene una cabeza grande y ancha con orejas cortas. Las extremidades son cortas, con membranas relativamente bien desarrolladas entre los dedos, particularmente en las patas traseras. La cola del visón es corta y no supera la mitad de la longitud del cuerpo del animal (que constituye aproximadamente el 40% de su longitud).El cráneo del visón europeo es menos alargado que el del kolonok, con arcos cigomáticos más espaciados y una región facial menos masiva. En características generales, el cráneo tiene una forma intermedia entre la de la comadreja siberiana y la del turón europeo. En general, el cráneo está menos especializado en carnívoros que el de los turones y el visón americano. Los machos miden de 373 a 430 mm (14,7 a 16,9 pulgadas) de longitud corporal, mientras que las hembras miden de 352 a 400 mm (13,9 a 15,7 pulgadas). La longitud de la cola es de 153 a 190 mm (6,0 a 7,5 pulgadas) en los machos y de 150 a 180 mm (5,9 a 7,1 pulgadas). El peso total es de 550 a 800 gramos (1,21 a 1,76 libras). Es un animal rápido y ágil, que nada y bucea con destreza. Puede correr a lo largo de los lechos de los arroyos y permanecer bajo el agua durante uno o dos minutos.Al nadar, rema con las extremidades delanteras y traseras simultáneamente.

Pelaje

El pelaje de invierno del visón europeo es muy grueso y denso, pero no largo, y bastante holgado. El pelaje interior es particularmente denso en comparación con el de los miembros más terrestres del género Mustela. Los pelos protectores son bastante gruesos y lustrosos, con pelos de contorno muy anchos que son planos en el medio, como es típico en los mamíferos acuáticos. La longitud de los pelos en la espalda y el vientre difieren poco, una adaptación adicional a la forma de vida semiacuática del visón europeo. El pelaje de verano es algo más corto, grueso y menos denso que el de invierno, aunque las diferencias son mucho menores que en los mustélidos puramente terrestres.

En los individuos de color oscuro, el pelaje es de color marrón oscuro o casi marrón negruzco, mientras que los individuos claros son de color marrón rojizo. El color del pelaje se distribuye uniformemente por todo el cuerpo, aunque en algunos casos, el vientre es un poco más claro que las partes superiores. En individuos particularmente oscuros, está presente un cinturón dorsal oscuro y ancho. Las extremidades y la cola son ligeramente más oscuras que el tronco. La cara no tiene patrón de color, aunque sus labios superior e inferior y el mentón son de color blanco puro. También pueden aparecer marcas blancas en la superficie inferior del cuello y el pecho. Ocasionalmente, ocurren mutaciones de color como albinos y manchas blancas en todo el pelaje. El pelaje de verano es algo más claro, de tono sucio, con reflejos más rojizos.

Diferencias con el visón americano

El visón europeo es similar al visón americano, pero con varias diferencias importantes. La cola es más larga en la especie americana, llegando casi a la mitad de la longitud de su cuerpo. El pelaje de invierno del visón americano es más denso, más largo y más ajustado que el del visón europeo. A diferencia del visón europeo, que tiene manchas blancas tanto en el labio superior como en el inferior, el visón americano casi nunca tiene marcas blancas en el labio superior. El cráneo del visón europeo está mucho menos especializado que el de las especies americanas en la dirección de la carnivoría, y tiene rasgos más infantiles, como una dentición más débil y proyecciones menos desarrolladas. Según los informes, el visón europeo es menos eficiente que las especies americanas bajo el agua.

Comportamiento

Comportamientos territoriales y de denificación

El visón europeo no forma grandes territorios, posiblemente por la abundancia de alimento en las orillas de pequeños cuerpos de agua. El tamaño de cada territorio varía según la disponibilidad de alimentos; en áreas con praderas de agua con poca comida, el área de distribución es de 60 a 100 hectáreas (150 a 250 acres), aunque es más habitual que los territorios sean de 12 a 14 hectáreas (30 a 35 acres). Los territorios de verano son más pequeños que los territorios de invierno. A lo largo de las costas, la longitud de un área de distribución varía de 250 a 2000 m (270 a 2190 yardas), con un ancho de 50 a 60 m (55 a 66 yardas).

El visón europeo tiene una madriguera permanente y refugios temporales. El primero se usa todo el año, excepto durante las inundaciones, y está ubicado a no más de 6 a 10 m (6,6 a 10,9 yardas) de la orilla del agua. La construcción de la madriguera no es compleja, a menudo consta de uno o dos pasajes de 8 a 10 cm (3,1 a 3,9 pulgadas) de diámetro y 1,40 a 1,50 m (1,53 a 1,64 yardas) de largo, que conducen a una cámara de nido que mide 48 cm. × 55 cm (19 pulgadas × 22 pulgadas). Las cámaras de anidación están revestidas con paja, musgo, lana de ratón y plumas de pájaro. Es más sedentario que el visón americano y se recluye durante largos periodos en su madriguera cuando hace mucho frío.

Reproducción y desarrollo

Durante la temporada de apareamiento, los órganos sexuales de la hembra se agrandan mucho y adquieren un color rosa-lila, lo que contrasta con la hembra del visón americano, cuyos órganos no cambian. En el zoológico de Moscú, se observó el estro del 22 al 26 de abril, con una cópula que duró de 15 minutos a una hora. La camada promedio consta de tres a siete kits. Al nacer, los kits pesan alrededor de 6,5 gramos (0,23 oz) y crecen rápidamente, triplicando su peso 10 días después del nacimiento. Nacen ciegos; los ojos se abren después de 30 a 31 días. El período de lactancia dura de 2,0 a 2,5 meses, aunque los cachorros comen alimentos sólidos después de 20 a 25 días. Acompañan a la madre en expediciones de caza a la edad de 56 a 70 días y se independizan a la edad de 70 a 84 días.

Dieta

El visón europeo tiene una dieta diversa que consiste principalmente en fauna acuática y ribereña. Las diferencias entre su dieta y la del visón americano son pequeñas. Los campañoles son la fuente de alimento más importante, seguidos de cerca por los crustáceos, las ranas y los insectos acuáticos. Los peces son una importante fuente de alimento en las tierras inundables, y se conocen casos de visones europeos que capturan peces que pesan entre 1 y 1,2 kg (2,2 y 2,6 libras). El requerimiento diario de alimentos del visón europeo es de 140 a 180 gramos (4,9 a 6,3 oz). En tiempos de abundancia de alimentos, esconde su comida.

Rango y estado

El visón europeo está principalmente restringido a Europa. Su rango estaba muy extendido en el siglo XIX, con una distribución que se extendía desde el norte de España en el oeste hasta el río Ob (justo al este de los Urales) en el este, y desde la región de Archangelsk en el norte hasta el norte del Cáucaso en el sur. Sin embargo, durante los últimos 150 años, ha disminuido severamente en más del 90% y ha sido extirpado o reducido en gran medida en la mayor parte de su área de distribución anterior. El rango actual incluye una población aislada en el norte de España y el oeste de Francia, que está muy separada del rango principal en Europa del Este (Letonia, Estonia, Bielorrusia, Ucrania, regiones centrales de la Rusia europea, el delta del Danubio en Rumania y el noroeste de Bulgaria). Ocurre desde el nivel del mar hasta los 1.120 m (1.220 yardas).En Estonia, la población de visones europeos se ha restablecido con éxito en la isla de Hiiumaa y hay planes para repetir el proceso en la cercana isla de Saaremaa.

Rechazar

Los primeros registros reales de disminuciones en el número de visones europeos ocurrieron en Alemania, ya que se extinguieron en varias áreas a mediados del siglo XVIII. Un patrón similar ocurrió en Suiza, sin que se publicaran registros de visones en el siglo XX. Los registros de visones en Austria se detuvieron a fines del siglo XVIII. En las décadas de 1930 y 1950, el visón europeo se extinguió en Polonia, Hungría, Checoslovaquia y posiblemente Bulgaria. En Finlandia, el principal declive ocurrió en las décadas de 1920 y 1950 y se pensó que la especie se había extinguido en la década de 1970, aunque se informaron algunos especímenes en la década de 1990. En Letonia, se pensó que el visón europeo se había extinguido durante años, hasta que se capturó un espécimen en 1992. En Lituania, los últimos especímenes se capturaron en 1978-1979. El declive del visón europeo en Estonia y Bielorrusia fue rápido durante la década de 1980, con solo unas pocas poblaciones pequeñas y fragmentadas en las regiones del noreste de ambos países reportadas en la década de 1990. La disminución del número de visones europeos en Ucrania comenzó a fines de la década de 1950, y ahora solo se informa de unas pocas poblaciones pequeñas y aisladas en los cursos superiores de los ríos de los Cárpatos ucranianos. Su número en Moldavia comenzó a disminuir muy rápidamente en la década de 1930, y la última población conocida quedó confinada al curso inferior del río Prut en la frontera con Rumanía a fines de la década de 1980. En Rumania, el visón europeo era muy común y estaba ampliamente distribuido, con 8000-10,000 capturados en 1960. Actualmente, las poblaciones de visones rumanos están confinadas al delta del Danubio. En la Rusia europea, el visón europeo era común y generalizado a principios del siglo XX, pero comenzó a disminuir durante las décadas de 1950 y 1970. El núcleo de su área de distribución estaba en la región de Tver, aunque allí comenzaron a declinar en la década de 1990, lo que empeoró con la colonización del área por parte del visón americano. Entre 1981 y 1989, se introdujeron 388 visones europeos en dos de las islas Kuriles, aunque en la década de 1990 se descubrió que la población allí era menor que la liberada originalmente. En Francia y España, se produce una distribución aislada, que se extiende desde Bretaña hasta el norte de España. Los datos de la década de 1990 indican que el visón europeo ha desaparecido de la mitad norte de este rango anterior. se encontró que la población allí era menor que la liberada originalmente. En Francia y España, se produce una distribución aislada, que se extiende desde Bretaña hasta el norte de España. Los datos de la década de 1990 indican que el visón europeo ha desaparecido de la mitad norte de este rango anterior. se encontró que la población allí era menor que la liberada originalmente. En Francia y España, se produce una distribución aislada, que se extiende desde Bretaña hasta el norte de España. Los datos de la década de 1990 indican que el visón europeo ha desaparecido de la mitad norte de este rango anterior.

Posibles razones de la declinación

Pérdida de hábitat

La disminución del número de visones europeos relacionada con el hábitat puede haber comenzado durante la Pequeña Edad de Hielo, que se vio agravada aún más por la actividad humana. Dado que el visón europeo depende más de los hábitats de los humedales que la especie americana, su declive en Europa Central, Estonia, Finlandia, Rusia, Moldavia y Ucrania se ha relacionado con el drenaje de pequeños ríos. En la Alemania de mediados del siglo XIX, por ejemplo, las poblaciones de visones europeos disminuyeron en una década debido a la expansión del drenaje de la tierra. Aunque la mejora de la tierra y el dragado de los ríos sin duda resultaron en una disminución y fragmentación de la población, en áreas que aún mantienen ecosistemas fluviales adecuados, como Polonia, Hungría, la antigua Checoslovaquia, Finlandia y Rusia, la disminución precedió al cambio en los hábitats de los humedales y puede haber sido causado por el desarrollo agrícola extensivo.

Caza excesiva

Históricamente, el visón europeo fue objeto de una caza extensiva, particularmente en Rusia, donde en algunos distritos, la disminución provocó una prohibición temporal de la caza de visones para permitir que la población se recuperara. A principios del siglo XX, se capturaban anualmente entre 40 000 y 60 000 visones europeos en la Unión Soviética, con un récord de 75 000 individuos (una estimación que supera la población mundial moderna de visones europeos). En Finlandia, las capturas anuales de visones alcanzaron los 3000 ejemplares en la década de 1920. En Rumania, se capturaban 10.000 visones anualmente alrededor de 1960. Sin embargo, esta razón por sí sola no puede explicar la disminución en áreas donde la caza era menos intensa, como en Alemania.

Decadencia de cangrejos de río

Se ha propuesto que la disminución del cangrejo de río europeo es un factor en la disminución del número de visones, ya que los visones están notablemente ausentes en el lado este de los Urales, donde también están ausentes los cangrejos de río. La disminución en el número de visones también se ha relacionado con la destrucción del cangrejo de río en Finlandia durante las décadas de 1920 y 1940, cuando los crustáceos se infectaron con la plaga del cangrejo de río. El fracaso del visón europeo para expandirse hacia el oeste hasta Escandinavia coincide con la brecha en la distribución del cangrejo de río.

Competencia con el visón americano y enfermedad

El visón americano se introdujo y liberó en Europa durante las décadas de 1920 y 1930. El visón americano depende menos de los hábitats de los humedales que el visón europeo y es entre un 20 y un 40 % más grande. El impacto de los visones americanos salvajes en las poblaciones de visones europeos se ha explicado a través del principio de exclusión competitiva y porque el visón americano se reproduce un mes antes que la especie europea, y los apareamientos entre visones americanos machos y visones europeos hembras dan como resultado la reabsorción de los embriones. Por lo tanto, las hembras de visón europeo impregnadas de machos de visón americano no pueden reproducirse con sus congéneres. La enfermedad propagada por el visón americano también puede explicar la disminución. Aunque la presencia del visón americano ha coincidido con la disminución del número de visones europeos en Bielorrusia y Estonia,

Las enfermedades propagadas por el visón americano también pueden explicar la disminución. Se registran veintisiete especies de helmintos que infestan al visón europeo, que consisten en 14 trematodos, dos cestodos y 11 nematodos. El visón también es vulnerable a la filariasis pulmonar, krenzomatiasis y skrjabingylosis. En las provincias de Leningrado y Pskov, se descubrió que el 77,1% de los visones europeos estaban infectados con skrjabingylosis.

Hibridación y competencia con el turón europeo

A principios del siglo XX, el norte de Europa experimentó un período climático cálido que coincidió con una expansión del área de distribución del turón europeo. El visón europeo posiblemente fue absorbido gradualmente por el turón debido a la hibridación. Además, la competencia con el turón ha aumentado considerablemente debido al cambio de paisaje que favorece al turón. Hay un registro de un turón que atacó a un visón y lo arrastró a su madriguera.

Los híbridos de turón y visón se denominan khor'-tumak por los peleteros y khonorik por los colombófilos. Tal hibridación es muy rara en la naturaleza y, por lo general, solo ocurre donde los visones europeos están en declive. Un híbrido turón-visón tiene una máscara facial mal definida, pelaje amarillo en las orejas, pelaje gris amarillento y pelos protectores largos de color marrón oscuro. Bastante grandes, los machos alcanzan los tamaños máximos conocidos para los turones europeos (con un peso de 1120 a 1746 g (2,469 a 3,849 libras) y midiendo de 41 a 47 cm (16 a 19 pulgadas) de largo), y las hembras son mucho más grandes que las hembras de visón europeo. (que pesa 742 g (1,636 lb) y mide 37 cm (15 pulgadas) de largo). La mayoría de los híbridos de turón y visón tienen cráneos que se parecen más a los de los turones que a los de los visones.Los híbridos pueden nadar bien como los visones y excavar en busca de comida como los turones. Son muy difíciles de domesticar y criar, ya que los machos son estériles, mientras que las hembras son fértiles. El primer híbrido cautivo turón-visón fue creado en 1978 por el zoólogo soviético Dr. Dmitry Ternovsky de Novosibirsk. Originalmente criados por su pelaje (que era más valioso que el de cualquiera de las especies parentales), la reproducción de estos híbridos disminuyó a medida que disminuían las poblaciones de visones europeos.Los estudios sobre la ecología del comportamiento de los híbridos de turón y visón en libertad en los tramos superiores del río Lovat indican que los híbridos se apartarán de los hábitats acuáticos más fácilmente que los visones puros y tolerarán que ambas especies parentales entren en sus territorios, aunque el tamaño más grande del híbrido (especialmente el macho) puede disuadir la intrusión. Durante el período de verano, la dieta de los híbridos turón-visón silvestres es más similar a la del visón que a la del turón, ya que se alimentan predominantemente de ranas. Durante el invierno, sus dietas se superponen más con las de los turones y comerán una mayor proporción de roedores que en el verano, aunque todavía dependen en gran medida de las ranas y rara vez se alimentan de cadáveres de ungulados como lo hace el turón.

Depredación

Los depredadores del visón europeo incluyen el turón europeo, el visón americano, el águila real, los búhos grandes y el zorro rojo. El número de zorros rojos ha aumentado considerablemente en áreas donde el lobo y el lince euroasiático han sido extirpados, así como en áreas donde se practica la silvicultura moderna. Como se sabe que los zorros rojos se alimentan de mustélidos, la depredación excesiva de zorros sobre el visón europeo es un posible factor, aunque es poco probable que haya sido un factor en Finlandia, donde el número de zorros era bajo a principios del siglo XX.