Visón americano

El visón americano (Neogale vison) es una especie semiacuática de mustélido originaria de América del Norte, aunque la intervención humana ha ampliado su área de distribución a muchas partes de Europa, Asia y América del Sur. Debido a la expansión del área de distribución, la UICN clasifica al visón americano como una especie de menor preocupación. Anteriormente se pensaba que el visón americano era el único miembro existente del género Neovison luego de la extinción del visón marino (N. macrodon), pero estudios recientes, seguidos por autoridades taxonómicas, lo han reclasificado junto con el visón marino dentro del género Neogale. que también contiene algunas especies de comadrejas del Nuevo Mundo.El visón americano es un carnívoro que se alimenta de roedores, peces, crustáceos, ranas y aves. En su área de distribución introducida en Europa, se ha clasificado como una especie invasora vinculada a la disminución de las poblaciones de visón europeo, desmán pirenaico y campañol de agua. Es el animal criado con más frecuencia por su pelaje, superando en importancia económica al zorro plateado, el sable, la marta y el zorrillo.

Nombres indígenas

• lengua abenaki
  • Abnaki occidental: mosbas
  • Penobscot: mósəpehso
• Alabama: sakihpa
• Aleut: ilgitux̂
• Arapaho: no'eihi'
• Arikara: eérux
• Assiniboína: íkusana
• Pie negro: aapssiiyai'kayi o soyii'kayi
• Cherokee: svki
• Chickasaw: okfincha
• Chipewyan: tthełjus
• Comox: qayχ
• Cree: sâkwes
  • Plains Cree: sâkwês ᓵᑫᐧᐢ
  • Cree pantanoso: šâkwêšiw ᔖᑴᔑᐤ
  • Moose Cree: shakweshiw ᔕᑴᔑᐤ
  • Naskapi: achikaas ᐊᒋᑲᔅ
  • Innu: atshakash
  • James Bay Cree: achikaash ᐊᒋᑳᔥ
• Cuervo: baapúxtakbialee
• Dakelh
  • Nadleh Whut'en: Telhjoos
  • Nak'azdli: Techus
• Dane-zaa: taadle
• Delaware
  • Munsee: wiiníingwus
  • Unami: wininkwës
• Gitxsan: escucha
• halcomelem
  • Hul'q'umi'num: chuchi'q'un'
  • Halqeméylem: ts'qáyex̱iya
• Heiltsuk-Oowekyala: kvənn̓à
  • Haíɫzaqv: kvṇ̓á
• Hidatsa: nagcúa
• Ho-Chunk: jająksík
• Kaska: tets'ūtl'ęhį̄
• Koasati: sa•kih•pa
• Kutenai: ʔinuya
• Kwakiutl: ma̱tsa
• Lakota: ikhúsą
• Lillooet: t̓sexyátsen
• Semilla de lushoot: c̓əbál̓qid o bə́ščəb
• Malecite-Passamaquoddy: ciyahkehs
• Menominee: sāhkih
• Miami-Illinois: šinkohsa
• Miꞌkmaq: mujpej
• Nisga'a: lisyeen
• Nishnaabemwin: zhaangwesh
• Nlaka'pamuctsin: c̓əx̣lécn
• Nuxalk: tuka
• nuu-chah-nulth
  • Ehattesaht: č̕aastumc
  • Tseshaht: č̓aastimc
• Ojibwe: zhaanggweshi
• Okanagan: c̓x̌licn
• Omaha-Ponca: íki skă
• Oneida: shotsya·káweˀ
• Potawatomi: wnepshkwé
• Salish: c̓xlicn̓
• SENĆOŦEN: ĆEĆIḴEN
• Shashishalhem: ḵáyx̱
• Secwepemc: ts'exlétsen
• Sm'álgyax: lis'yaan
• Tuscarora: θenę́·ku·t
• Tse'khene: tantl'ehe
• Umatilla: kuucpúu
• Witsuwittʼen: tëc'ohts'iy

Evolución

Como especie, el visón americano representa una forma más especializada que el visón europeo en la dirección del carnívoro, como lo indica la estructura más desarrollada del cráneo. Los registros fósiles del visón americano se remontan al Irvingtoniano, aunque la especie es poco común entre los animales del Pleistoceno. Su rango fósil se corresponde con el rango natural actual de la especie. Los visones americanos del Pleistoceno no diferían mucho en tamaño o morfología de las poblaciones modernas, aunque es evidente una ligera tendencia hacia el aumento de tamaño desde el período Irvingtoniano hasta el Illinoisano y el Wisconsinano.

Aunque superficialmente similar al visón europeo, los estudios indican que el pariente más cercano del visón europeo es la comadreja siberiana (kolonok) de Asia. Se ha registrado que el visón americano se hibridiza con visones y turones europeos en cautiverio, aunque los embriones híbridos de los visones americanos y europeos suelen reabsorberse.

Subespecie

A partir de 2005, se reconocen 15 subespecies.

Descripción

Construir

El visón americano se diferencia de los miembros del género Mustela (armiños y comadrejas), así como de los otros miembros de Neogale, por su mayor tamaño y forma más robusta, que se acercan mucho a las de las martas. Comparte con las martas una cola uniformemente agrandada, tupida y algo afilada, en lugar de una cola cilíndrica delgada con una punta tupida agrandada, como es el caso de los armiños. El visón americano es similar en estructura al visón europeo, pero la cola es más larga (constituye del 38 al 51% de la longitud de su cuerpo).

El visón americano tiene un cuerpo alargado, lo que le permite a la especie entrar en las madrigueras de las presas. Su forma aerodinámica le ayuda a reducir la resistencia al agua mientras nada. El cráneo es similar al del visón europeo, pero es más macizo, más estrecho y menos alargado, con proyecciones más fuertemente desarrolladas y un cráneo más ancho y más corto. Los molares superiores son más grandes y macizos que los del visón europeo. La fórmula dental es3.1.3.13.1.3.2.

Los visones domésticos, que se crían en granjas peleteras y son genéticamente inferiores, tienen un cerebro un 19,6 % más pequeño, un corazón un 8,1 % más pequeño y un bazo un 28,2 % más pequeño que el visón salvaje. Los pies son anchos, con dedos palmeados. Generalmente tienen ocho pezones, con un par de tetinas inguinales y tres pares de tetinas abdominales. El pene del macho adulto mide 5,6 cm (2,2 pulgadas) de largo y está cubierto por una vaina. El báculo está bien desarrollado, tiene una sección transversal triangular y está curvado en la punta.

Los machos miden de 34 a 45 cm (13 a 18 pulgadas) de largo corporal, mientras que las hembras miden de 31 a 37,5 cm (12 a 15 pulgadas). La cola mide de 6 a 10 pulgadas (15,6 a 24,7 cm) en los machos y de 6 a 8 pulgadas (14,8 a 21,5 cm) en las hembras. Los pesos varían según el sexo y la estación, siendo los machos más pesados ​​que las hembras. En invierno, los machos pesan de 1 a 3 lb (500 a 1580 g) y las hembras de 1 a 2 lb (400 a 780 g). La máxima pesadez se produce en otoño.

Pelaje

El pelaje de invierno del visón americano es más denso, más largo, más suave y más ajustado que el del visón europeo. El tono del pelaje de invierno es generalmente muy oscuro negruzco-leonado a leonado claro. El color se distribuye uniformemente por todo el cuerpo, siendo la parte inferior ligeramente más clara que la trasera. Los pelos protectores son brillantes y de color rojizo oscuro, a menudo acercándose al negro en la columna vertebral. El pelaje interior del dorso es muy ondulado y grisáceo-rojizo con un tinte azulado. La cola es más oscura que el tronco y, a veces, se vuelve negro puro en la punta. El mentón y el labio inferior son blancos. Los individuos cautivos tienden a desarrollar parches blancos irregulares en la superficie inferior de sus cuerpos, aunque los individuos que escaparon de Tartaria gradualmente perdieron estos parches. El pelaje de verano es generalmente más corto, escaso y más opaco que el pelaje de invierno.El espeso pelaje interior y los pelos protectores aceitosos hacen que el pelaje sea resistente al agua, y la longitud de los pelos protectores es intermedia entre las de las nutrias y los turones, lo que indica que el visón americano no está completamente adaptado a la vida acuática. Muda dos veces al año, durante la primavera y el otoño. No se vuelve blanco en invierno. Una variedad de diferentes mutaciones de color han surgido a partir de la cría experimental en granjas peleteras.

Locomoción

En tierra, el visón americano se mueve a saltos, con velocidades de hasta 6,5 ​​km / h (4,0 mph). También trepa a los árboles y nada bien. Durante la natación, el visón se impulsa principalmente a través de movimientos ondulantes del tronco. Al bucear, sufre bradicardia, lo que probablemente sea una adaptación para conservar oxígeno. En agua tibia (24 °C (75 °F)), el visón americano puede nadar durante tres horas sin parar, pero en agua fría puede morir en 27 minutos. Por lo general, se sumerge a profundidades de 12 pulgadas (30 cm) durante 10 segundos, aunque se han registrado profundidades de 3 m que duran 60 segundos. Por lo general, atrapa peces después de persecuciones de cinco a 20 segundos.

Los sentidos y las glándulas odoríferas

El visón americano depende en gran medida de la vista cuando busca alimento. Su vista es más clara en tierra que bajo el agua. Su percepción auditiva es lo suficientemente alta como para detectar las vocalizaciones ultrasónicas (1-16 kHz) de las presas de roedores. Su sentido del olfato es comparativamente débil. Sus dos glándulas anales se utilizan para marcar el olor, ya sea mediante la defecación o frotando la región anal contra el suelo. Las secreciones de las glándulas anales se componen de 2,2-dimetiltietano, 2-etiltietano, disulfuro cíclico, 3,3-dimetil-1,2-ditiaciclopentano e indol. Cuando está estresado, el visón americano puede expulsar el contenido de sus glándulas anales a una distancia de 12 pulgadas (30 cm). Las glándulas odoríferas también pueden estar ubicadas en la garganta y el pecho.El olor producido por estas glándulas odoríferas fue descrito por Clinton Hart Merriam como más insoportable que el producido por los zorrillos, y agregó que era "una de las pocas sustancias, de origen animal, vegetal o mineral, que tiene, en tierra o mar, me hizo darme cuenta de la existencia de la abominable sensación llamada náusea".

Comportamiento

Comportamientos sociales y territoriales

Los territorios del visón americano están en manos de animales individuales con una mínima superposición intrasexual, pero con una gran superposición entre animales del sexo opuesto. La mayoría de los territorios se encuentran en hábitats costeros rocosos no perturbados con zonas litorales amplias y una cubierta densa. Algunos están en estuarios, ríos y canales cerca de áreas urbanas. Las áreas de distribución suelen tener de 1 a 6 kilómetros (0,62 a 3,73 millas) de largo, con territorios masculinos más grandes que los de las hembras.Siempre que esté cerca del agua, el visón americano no es quisquilloso con la elección de su guarida. Las madrigueras de los visones generalmente consisten en madrigueras largas en las orillas de los ríos, agujeros debajo de troncos, tocones de árboles o raíces y árboles huecos, aunque ocasionalmente se seleccionan madrigueras ubicadas en grietas de rocas, desagües y rincones debajo de pilas de piedra y puentes. Las madrigueras que cavan ellos mismos suelen tener unas cuatro pulgadas de diámetro y pueden continuar a lo largo de 10 a 12 pies (300 a 370 cm) a una profundidad de 2 a 3 pies (61 a 91 cm). El visón americano puede anidar en madrigueras excavadas previamente por ratas almizcleras, tejones y zorrillos, y también puede cavar madrigueras en viejos hormigueros. La cámara de anidación está al final de un túnel de cuatro pulgadas y tiene aproximadamente un pie de diámetro. Es cálida, seca y cubierta de paja y plumas.Las madrigueras del visón americano se caracterizan por una gran cantidad de entradas y pasajes sinuosos. El número de salidas varía de una a ocho.

El visón americano normalmente solo vocaliza durante encuentros cercanos con otros visones o depredadores. Los sonidos que emite incluyen chillidos y silbidos penetrantes cuando se siente amenazado y risas ahogadas cuando se aparea. Los cachorros chillan repetidamente cuando se separan de sus madres. Ernest Thompson Seton informó haber escuchado gruñidos y gruñidos de visones cuando se enfrentaban a una amenaza. Durante las interacciones agresivas, los visones afirman su dominio arqueando la espalda, hinchando, sacudiendo la cola y pisoteando y raspando el suelo con los pies, al tiempo que abren la boca en señal de amenaza. Si esto no tiene éxito, pueden producirse peleas, con lesiones en la cabeza y el cuello.

Reproducción y desarrollo

El visón americano es un animal promiscuo que no forma vínculos de pareja. El inicio de la temporada de apareamiento va desde febrero en su rango sur hasta abril en el norte. En su rango introducido, el visón americano se reproduce un mes antes que el visón europeo. Los machos comúnmente pelean durante la temporada de apareamiento, lo que puede resultar en la formación de jerarquías de dominancia temporales y flexibles que rigen el acceso a las hembras receptivas.La temporada de apareamiento dura tres semanas y la ovulación es inducida por la presencia de machos. El proceso de apareamiento es violento, con el macho típicamente mordiendo a la hembra en la nuca y sujetándola con sus patas delanteras. El apareamiento dura de 10 minutos a cuatro horas. Las hembras son receptivas durante intervalos de siete a 10 días durante la temporada de reproducción de tres semanas y pueden aparearse con varios machos. Junto con la mofeta rayada, el visón americano se encuentra entre los únicos mamíferos que se aparean en primavera y tienen un breve retraso antes de la implantación. Esta implantación retrasada permite a las visones preñadas realizar un seguimiento de las condiciones ambientales y seleccionar un momento y lugar ideales para el parto.

El período de gestación dura de 40 a 75 días, y el desarrollo embrionario real tiene lugar durante 30 a 32 días, lo que indica que el retraso en la implantación puede durar de ocho a 45 días. Las crías nacen de abril a junio, en camadas de cuatro kits en promedio. Las camadas son a menudo de padres múltiples. Se han registrado camadas excepcionalmente grandes de 11 kits en Tartaria y 16 en los Estados Unidos. Los kits son ciegos al nacer, pesan seis gramos y poseen una capa corta de finos pelos de color blanco plateado. Los kits dependen de la leche materna, que contiene 3,8% de lípidos, 6,2% de proteínas, 4,6% de lactosa y 10,66% de sales minerales.Sus ojos se abren después de 25 días y el destete ocurre después de cinco semanas. Los cachorros comienzan a cazar después de las ocho semanas de edad, pero permanecen cerca de su madre hasta el otoño, cuando se independizan. La madurez sexual se alcanza durante la primera primavera de los cachorros, cuando tienen alrededor de 10 meses.

Dieta

El visón americano es un animal carnívoro que se alimenta de roedores, peces, crustáceos, anfibios y aves. Mata a las presas vertebradas mordiendo la parte posterior de la cabeza o el cuello, dejando marcas de pinchazos caninos con una separación de 9 a 11 mm (0,35 a 0,43 pulgadas). El visón americano a menudo mata aves, incluidas especies más grandes como gaviotas y cormoranes, ahogándose. En su área de distribución natural, los peces son su principal presa. Aunque inferior a la nutria de río de América del Norte en la caza de peces, Audubon y Bachman informaron una vez que vieron un visón cargando una trucha de un pie de largo. También se confirmó un avistamiento similar en 2019 dentro de la cuenca hidrográfica de Cattaraugus Creek, Nueva York. Los visones que habitan en los pantanos de las praderas se dirigen principalmente a ranas, renacuajos y ratones.Es un formidable depredador de ratas almizcleras, que son perseguidas bajo el agua y asesinadas en sus propias madrigueras. Entre los roedores asesinados por el visón americano en su área de distribución natural se encuentran ratas y ratones de los géneros Hesperomys, Microtus, Sigmodon y Neotoma. Los conejos de los pantanos se capturan con frecuencia en zonas pantanosas o pantanosas.

En Tartaria, los alimentos más importantes del visón americano son ratones de campo, peces, crustáceos, ranas e insectos acuáticos. En invierno predominan los alimentos acuáticos, mientras que las presas terrestres aumentan en importancia durante la primavera. Dentro de las montañas de Altai, el visón americano se alimenta predominantemente de mamíferos como roedores, musarañas y topos, así como de aves, reptiles, anfibios y peces. Entre las 11 especies diferentes de aves de las que se alimentan los visones en Altai se encuentran los mirlos acuáticos y los picogruesos de los pinos. Entre los peces, las especies pequeñas predominan en la dieta de los visones en Altai e incluyen; pececillos, gobios y esculturas de cabeza ancha. En los óblasts de Sverdlovsk e Irkutsk, los roedores parecidos a ratones son sus alimentos más importantes, seguidos de aves, peces e insectos. En el Lejano Oriente ruso, donde los crustáceos son escasos, el visón americano se alimenta ampliamente de anfípodos.En las Islas Británicas, la composición de la dieta varía estacional y regionalmente. Los conejos europeos son las presas más comunes en las zonas donde son comunes, especialmente en verano. Se alimentan de una variedad de pequeños roedores e insectívoros, pero en menor grado. Las liebres europeas son atacadas ocasionalmente. Los visones en Gran Bretaña se alimentan de varias especies de aves, siendo los patos, las pollas de agua y las fochas los más frecuentes en lagos y ríos, mientras que las gaviotas se capturan en los hábitats costeros. Entre las especies marinas de las que se alimentan en Gran Bretaña se incluyen las anguilas europeas, los peces de las piscinas de roca como el blénido, los cangrejos de río y los cangrejos de río.Los visones americanos se han visto implicados en el declive del campañol de agua en el Reino Unido y se han relacionado con el declive de las aves acuáticas en toda su área de distribución en Europa. Ahora se consideran alimañas en gran parte de Europa y se cazan con el fin de gestionar la vida silvestre. En la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos de América del Sur, los mamíferos, incluidos los roedores nativos y exóticos, son la principal presa del visón americano durante todo el año, aunque las aves tienen la misma importancia durante sus períodos de anidación de verano.

El visón americano puede representar una amenaza para las aves de corral. Según Clinton Hart Merriam y Ernest Thompson Seton, aunque el visón americano es un ladrón potencial de aves de corral, en general es menos dañino que el armiño. A diferencia del armiño, que a menudo se dedica a la matanza en exceso, el visón suele limitarse a matar y comerse un ave en cada ataque. Los estudios en Gran Bretaña indican que las aves de corral y las aves de caza solo constituyen el 1% de las dietas generales de los animales; los pequeños mamíferos, especialmente los conejos, tienden a dominar, seguidos por los peces y las aves, especialmente las pollas de agua y las gallaretas.

Relaciones con otros depredadores

El visón americano reemplaza y, a veces, mata al visón europeo dondequiera que se superpongan sus rangos. El declive de las poblaciones de visones europeos parece coincidir con la expansión del visón americano. Las dietas del visón americano y la nutria europea se superponen en gran medida. En áreas donde estas dos especies son simpátricas, la competencia con la nutria por los peces hace que el visón americano busque presas terrestres con más frecuencia.

Las grandes rapaces, como las águilas calvas (Haliaeetus leucocephalus) y los búhos cornudos (Bubo virginianus), cazan ocasionalmente visones americanos.

Inteligencia

En la década de 1960 se realizó un primer estudio de comportamiento para evaluar la capacidad de aprendizaje visual en visones, hurones, zorrillos y gatos domésticos. Se probó la capacidad de los animales para reconocer objetos, aprender sus valencias y hacer selecciones de objetos de memoria. Se descubrió que los visones superan a hurones, zorrillos y gatos en esta tarea, pero esta carta (documento breve) no tiene en cuenta una posible combinación de una capacidad cognitiva (toma de decisiones, aprendizaje asociativo) con una capacidad mayormente perceptiva (reconocimiento de objetos invariable).

Rango

Natural

El área de distribución natural de la especie abarca la mayor parte de América del Norte, desde Alaska, a través de Canadá y más adentro de los Estados Unidos, excepto Arizona y las áreas más áridas de California, Nevada, Utah, Nuevo México y el oeste de Texas.

Introducido

Argentina

El visón americano se introdujo deliberadamente para la producción comercial de pieles en varias provincias de la Patagonia en 1930. Los animales escaparon o fueron liberados de granjas en la provincia de Chubut y ahora se encuentran en las provincias de Chubut y Río Negro y Tierra del Fuego. En Argentina, el visón es una de las principales amenazas del somormujo encapuchado, que corre el riesgo de extinguirse.

Sur de Chile

En Chile, los visones americanos se introdujeron en la Región de Magallanes en la década de 1930. Desde que los visones fueron liberados en la naturaleza durante la crisis de la industria peletera, el visón ha ampliado su área de distribución en todo Chile. Actualmente se extiende desde la Región de la Araucanía por el norte hasta la Región de Magallanes por el sur. Sin embargo, existen territorios aislados en el medio donde el visón no se encuentra, probablemente debido a barreras biogeográficas. Una de las últimas áreas donde se ha encontrado el visón es el archipiélago de Chiloé, donde se reportaron visones por primera vez en 2013, lo que hizo que los científicos sospecharan que podrían haber llegado en un barco.

Europa Oriental

Se cree que los visones americanos salvajes en Europa son de raza domesticada derivada de las subespecies N. v. vison, N. v. melampeplus y N. v. ingens. Los primeros especímenes se importaron a Europa en 1920 con fines de cría de pieles. El visón americano se introdujo en Italia en la década de 1950 y actualmente reside principalmente en la parte noreste de la península italiana. La mayoría de estas poblaciones no parecen ser autosuficientes, aunque los visones en Monti Prenestini y Simbruini en Lazio se han reproducido con éxito.

Los fugitivos de las granjas peleteras establecieron una población autosuficiente y en expansión en la península ibérica en la segunda mitad del siglo XX. En 2013, el gobierno español anunció un plan para erradicar la especie, como un medio para proteger las poblaciones decrecientes de visón europeo y otras especies en peligro de extinción afectadas, como el desmán de los Pirineos.

La primera granja de visones en Noruega se construyó en 1927, y los fugitivos establecieron poblaciones silvestres dentro de los 30 años posteriores a su establecimiento. Las primeras poblaciones de visones salvajes surgieron en 1930 y establecieron territorios en el suroeste de Noruega. Estos visones salvajes, aumentados por otros fugitivos, formaron la base de una fuerte población en Hordaland al final de la Segunda Guerra Mundial. El visón salvaje colonizó el este de Noruega en 1930 y se estableció en la mayoría de los condados del sureste a principios de la década de 1940. En 1950, el visón salvaje llegó al centro de Noruega, con más poblaciones en los condados del norte de Nordland y Troms. Durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta 1965, el visón había colonizado la mayor parte del país. En los tiempos modernos, el visón americano ocupa todo el continente noruego, pero está ausente en algunas islas.

El visón americano se importó por primera vez a Gran Bretaña en 1929, aunque una serie de escapes y liberaciones llevaron al establecimiento de una población salvaje autosuficiente en Devon a fines de la década de 1950 y otras a principios de la década de 1960. En Irlanda, el visón americano no se crió hasta principios de la década de 1950, por lo que las poblaciones salvajes se establecieron allí mucho más tarde. La especie ahora está muy extendida en el continente Gran Bretaña e Irlanda, aunque algunos lugares permanecen sin colonizar. Se ha establecido en algunas islas, incluidas Arran y Lewis y Harris.Hasta 2005, la caza de visones con manadas de sabuesos ocurría en el Reino Unido. La población total de visones en Gran Bretaña se estima en 110.000 (Inglaterra; 46.750, Escocia; 52.250, Gales; 9.750). Esta población puede estar disminuyendo a medida que aumenta el número de nutrias europeas. No hay estimaciones de la población de visones en Irlanda, pero se cree que es baja debido a la fuerte población de nutrias de Irlanda.

Antigua URSS

En 1933, los visones estadounidenses fueron liberados en el óblast de Voronezh en la Rusia europea. Hasta 1963, se introdujeron más visones en diversas cantidades en las provincias de Voronezh y Arkhangelsk, Carelia, Kalininsk, Gorkovsk, Volgograd y Chelyabinsk, y en Tatarstán y Bashkir, así como en las RSS de Lituania y Bielorrusia. Más allá de los Urales, se introdujeron visones americanos en las provincias de Sverdlovsk, Tyumen, Omsk, Kemerovo, Novosibirsk, Chita e Irkutsk, en Altai y Krasnoyarsk Krai, en las Repúblicas Socialistas Soviéticas Autónomas de Tuvan, Buryat y Yakut, en Magadan, Kamchatka y Amur Oblasts, en Khabarovsk y Primorsky Krai, en Chukotka Autonomous Okrug y varios otros lugares, incluidos Sakhalin y Urup Island. En la región del Cáucaso, se liberaron visones estadounidenses en Osetia del Norte. En Asia Central fueron liberados en la región de Tien Shan. Originalmente, se utilizaron visones criados en cautiverio, pero luego se liberaron especímenes silvestres para facilitar la aclimatación de la especie dentro de los territorios soviéticos. Varios años después del primer lanzamiento, se suspendieron las introducciones en los rangos que ya tenían los visones europeos nativos, y la mayoría de los lanzamientos a partir de entonces tuvieron lugar en Siberia y el Lejano Oriente. Aunque el visón americano ocupó áreas considerables a principios de la década de 1960, el rango soviético de la especie nunca fue continuo, ya que la mayoría de las poblaciones liberadas estaban aisladas entre sí. Se suspendieron las introducciones en los rangos que ya tenían los visones europeos nativos, y la mayoría de los lanzamientos a partir de entonces tuvieron lugar en Siberia y el Lejano Oriente. Aunque el visón americano ocupó áreas considerables a principios de la década de 1960, el rango soviético de la especie nunca fue continuo, ya que la mayoría de las poblaciones liberadas estaban aisladas entre sí. Se suspendieron las introducciones en los rangos que ya tenían los visones europeos nativos, y la mayoría de los lanzamientos a partir de entonces tuvieron lugar en Siberia y el Lejano Oriente. Aunque el visón americano ocupó áreas considerables a principios de la década de 1960, el rango soviético de la especie nunca fue continuo, ya que la mayoría de las poblaciones liberadas estaban aisladas entre sí.

Islandia

La especie ha estado presente en Islandia desde la década de 1930 y se ha establecido bien, a pesar de que ha sido intensamente cazada desde 1939. Sin embargo, su población experimentó una disminución del 42 % durante los años 2002-2006, lo que coincidió con una disminución de las poblaciones de lanzón dando como resultado una caída en las poblaciones de aves marinas de las que se alimentan los visones.

Enfermedades y parásitos

El visón americano a menudo porta infestaciones leves de garrapatas y pulgas. Las especies de garrapatas que se sabe que infestan a los visones incluyen Ixodes hexagonus, Ixodes canisuga, Ixodes ricinus e Ixodes acuminatus. Las especies de pulgas que se sabe que infestan a los visones incluyen Palaeopsylla minor, Malaraeus penicilliger, Ctenopthalmus noblis, Megabothris walkeri, Typhloceras poppei y Nosopsyllus fasciatus. Los endoparásitos incluyen Skrjabingylus nasicola y Troglotrema acutum. El trematodo Metorchis conjunctus también puede infectar a los visones americanos.

La encefalopatía transmisible del visón (TME) es una enfermedad priónica del visón, similar a la EEB en el ganado y la tembladera en las ovejas. Un brote de TME en 1985 en Stetsonville, Wisconsin, resultó en una tasa de mortalidad del 60% para los visones. Pruebas adicionales revelaron que este agente es transmisible entre visones, vacas y ovejas. El brote de Stetsonville puede deberse a que el visón fue alimentado con cadáveres o consumió otros animales infectados.

Se ha registrado Toxoplasma gondii en visones americanos en el sur de Chile, con una seroprevalencia del 59 % en los 73 visones analizados en un estudio. En este estudio también se encontró que las nutrias de río del sur del área tenían una alta seroprevalencia de T. gondii, lo que muestra una alta exposición de los mustélidos semiacuáticos al parásito en esta parte de Chile.

Declive del visón salvaje

Debido a los numerosos incidentes de visones domésticos que escapan de las granjas peleteras y se establecen en la naturaleza, ha surgido la preocupación entre los conservacionistas sobre las posibles repercusiones que tales escapes pueden tener en las poblaciones naturales de visones silvestres. Los visones domésticos son más grandes que los visones salvajes, lo que puede causar problemas con el ecosistema cuando escapan. Los visones son animales solitarios y territoriales y son intolerantes con otros visones. En tiempos de superpoblación, controlan su propio número matándose unos a otros a través de un conflicto directo o haciendo que los visones más débiles sean expulsados ​​​​del territorio hasta que se produzca la inanición. Cuando cientos o miles de visones domésticos liberados inundan un ecosistema, causa una gran perturbación para los visones salvajes, lo que resulta en la muerte de la mayoría de los visones liberados y muchos de los salvajes por inanición o lesiones sufridas durante la lucha por el territorio. Cuando un visón doméstico sobrevive lo suficiente para reproducirse, puede causar problemas a las poblaciones de visones salvajes. Algunos creen que la adición de genes de visones domésticos más débiles a las poblaciones de visones salvajes ha contribuido a la disminución de las poblaciones de visones en Canadá.

Un estudio de 2006 en Dinamarca concluyó que, debido a las frecuentes fugas de las granjas de visones existentes, "cerrar las granjas de visones puede resultar en una caída de la población en libertad o, alternativamente, puede resultar en el establecimiento de una población verdaderamente salvaje y mejor adaptada que en última instancia, puede superar en número a la población que estaba presente antes del cierre de las granjas". El estudio informó que sería necesaria más información para determinar el resultado.Otro estudio danés informó que una gran mayoría de los visones "salvajes" eran visones que se habían escapado de granjas peleteras. Aproximadamente el 47% había escapado dentro de los dos meses, el 31% había escapado antes de los dos meses y el 21% "puede o no haber nacido en la naturaleza". Según los informes, la tasa de supervivencia de los visones liberados recientemente es más baja que la de los visones salvajes, pero si los visones salvajes sobreviven al menos dos meses, su tasa de supervivencia es la misma que la de los visones salvajes. Los autores sugieren que esto se debe a la rápida adaptación del comportamiento de los animales.

Relaciones con los humanos

Enfermedad

Se ha descubierto que tanto el visón americano como el visón europeo transmiten el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

Uso de pieles

Los visones americanos se utilizan principalmente en la fabricación de abrigos, chaquetas y capas de piel. Las pieles que no se pueden convertir en estos artículos se convierten en adornos para telas y abrigos de piel. También se fabrican bufandas y estolas de visón. Las chaquetas y capas se fabrican principalmente con ejemplares de tamaño pequeño a mediano, generalmente hembras y machos jóvenes, mientras que los adornos, bufandas y estolas se fabrican con machos adultos. Las pieles más valiosas provienen del este de Canadá que, aunque son las más pequeñas, son las más sedosas y oscuras.

Captura

Aunque es difícil de atrapar, el visón americano, antes de ser criado comercialmente, estaba entre los peleteros atrapados con mayor frecuencia ya que, a diferencia de otros mamíferos con pelaje, no hiberna en invierno y, por lo tanto, se puede capturar todas las noches incluso en el extremo norte.. Los visones estuvieron legalmente atrapados desde principios de noviembre hasta principios de abril, cuando sus pieles estaban en su mejor momento. Los visones atrapados en trampas se aferran a la vida con gran tenacidad, y se sabe que se rompen los dientes al tratar de salir de las trampas de acero. Elliott Coues describió así a un visón atrapado:

Quien no haya capturado un visón en una trampa de acero, difícilmente puede formarse una idea de la terrible expresión que adopta el rostro del animal cuando el captor se acerca. Siempre me ha parecido lo más casi diabólico de todo lo que hay en la fisonomía animal. Una mirada hosca de la forma agachada e inmóvil da paso a una nueva mirada de sorpresa y miedo, acompañada de las más violentas contorsiones del cuerpo, con renovados mordisqueos del hierro hasta dejar sin aliento, con los flancos agitados y la boca abierta chorreando saliva, el El animal se acomoda de nuevo y observa con una mirada de odio concentrado, mezclada con una rabia impotente y una desesperación espantosa. El semblante del visón, su cabeza ancha y baja, orejas cortas, ojos pequeños, hocico porcino y dientes formidables, siempre expresa las pasiones más bajas y brutales, todas las cuales se intensifican en esos momentos.

Un método de los nativos americanos implicaba el uso de un cebo (por lo general, una carcasa de pollo llena de aceite de pescado y ostras) atada a una cuerda y arrastrada por un área llena de trampas. Por lo tanto, un visón seguiría el rastro hasta una de las trampas. Otro método indígena consistía en colocar trampas perfumadas con rata almizclera y almizcle de visón hembra encima de madrigueras de rata almizclera en desuso junto a cuerpos de agua. Atraído por el olor de la comida y de una hembra, el visón quedaría atrapado en la trampa y se ahogaría. En las praderas americanas solo se utilizó la trampa de acero, debido a la falta de madera.

Agricultura

La cría de visones americanos por su piel comenzó a fines del siglo XIX, ya que el creciente entusiasmo por las pieles de visón hizo que la recolección de visones salvajes fuera insuficiente para satisfacer las nuevas demandas. Los visones americanos se mantienen fácilmente en cautiverio y se reproducen fácilmente.En 2005, Estados Unidos ocupó el cuarto lugar en producción detrás de Dinamarca, China y los Países Bajos. Los visones normalmente se reproducen en marzo y dan a luz a sus camadas en mayo. Los granjeros vacunan a los cachorros contra el botulismo, el moquillo, la enteritis y, si es necesario, la neumonía. Se cosechan a finales de noviembre y diciembre. Los métodos para sacrificar animales en granjas peleteras, como en todas las granjas, se detallan en el Informe sobre eutanasia de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense, que se utiliza como una guía voluntaria para los departamentos estatales de agricultura que tienen jurisdicción sobre todas las granjas que crían ganado domesticado, incluidos los visones. En el pasado, algunas granjas de visones proporcionaron estanques de agua para que los visones pudieran nadar;sin embargo, esta práctica es desconocida en la producción moderna de visones. Los visones están motivados para acceder al agua para nadar, y la ausencia de agua es una fuente de frustración en las granjas modernas. La dieta ideal para los visones criados en granjas consiste en cuatro a cinco onzas de carne de caballo y un cuarto de litro de leche una vez al día.

Mutaciones de color

La cría selectiva ha producido una serie de tonos de color diferentes en las pieles de visón, que van desde el blanco puro, pasando por beiges, marrones y grises, hasta un marrón que es casi negro. Las dos cepas estándar son la marrón y la "cruz negra" que, cuando se combinan, producen numerosas variaciones de color. Cuando nace un visón albino, es un procedimiento estándar en las granjas peleteras criarlo con otras mutaciones de color para producir tonos pastel grises y marrones claros. El siguiente gráfico es una simplificación de las principales variedades de color:

Como mascotas

Los visones salvajes se pueden domesticar si se capturan jóvenes, pero pueden ser difíciles de manejar y, por lo general, no se manejan con las manos desnudas. A fines del siglo XIX, los visones americanos domesticados a menudo se criaban para cazar ratas, al igual que los hurones se usaban en Europa. Algunos ratoneros modernos han revivido esta práctica utilizando visones criados en granjas, a veces junto con perros ratoneros. A veces son ratters más efectivos que los terriers, ya que pueden entrar en los agujeros de las ratas y sacar a las ratas de sus escondites. Debido a su afición por bañarse, los visones americanos en cautiverio pueden entrar en teteras u otros recipientes abiertos que contengan agua. Cuando los visones salvajes están confinados con los mansos, estos últimos dominan invariablemente a los primeros. También se sabe que dominan a los gatos en los enfrentamientos.Aunque son inteligentes, los visones no aprenden rápidamente los trucos que les enseñan sus dueños. Aunque los visones domésticos han sido criados en cautiverio durante casi un siglo, no han sido criados para ser mansos. Los visones domésticos se han criado según el tamaño, la calidad del pelaje y el color. Sin embargo, la Comisión de pieles de EE. UU. afirma que "los visones son animales verdaderamente domesticados", según la cantidad de años que han estado en granjas de pieles.

Literatura

Como especie invasora en el Reino Unido, los visones han sido objeto de al menos dos novelas. Break for Freedom de 1968 de Ewan Clarkson (publicado como Syla, the Mink en los EE. UU.) cuenta la historia de una hembra de visón que escapó de una granja de pieles en un estilo realista. Por otro lado, Kine 1982 de AR Lloyd es una fantasía heroica con los visones como villanos y las comadrejas y otros animales indígenas como héroes.