Virutas

Las virutas, también conocidas como astillas o por otros nombres específicos del proceso (como virutas, limaduras o virutas), son piezas de metal, madera o plástico que son los desechos o residuos resultantes del mecanizado, la carpintería o procesos de fabricación sustractivos (que eliminan material) similares. Las virutas pueden ser partículas pequeñas (como las virutas arenosas del pulido de metales o el serrín del aserrado o lijado de madera); zarcillos largos y fibrosos (como las virutas elásticas del torneado de metales duros o las virutas largas del tallado); desechos similares a escorias (como los que se producen dentro de las tuberías durante el trabajo de instalación de tuberías); o fragmentos de piedra y polvo (como en la mampostería).

Algunos de estos términos son sustantivos de masa (como viruta y aserrín) y otros son sustantivos contables (como astillas, limaduras o virutas).

En el apartado aserrín se habla de virutas de madera.

Las virutas pueden ser extremadamente afiladas y pueden causar lesiones graves si no se manipulan correctamente. No es raro que las virutas que salen despedidas de la cuchilla sean expulsadas con gran fuerza y vuelen varios metros.

Debido a su gran superficie, las virutas compuestas de algunos metales reactivos pueden ser altamente inflamables. Las virutas también pueden arder espontáneamente, especialmente si están recubiertas de aceite de corte. Para extinguir los incendios de virutas, se necesita un extintor especial, diseñado para combatir incendios de clase D (metales).

Al mecanizar sin refrigerante, las virutas suelen estar muy calientes y pueden quemar fácilmente al operador de la máquina. Por este motivo, los maquinistas suelen llevar pantalones largos, protección para los ojos y otros equipos de protección personal.

Algunos materiales de ingeniería, como el berilio, son peligrosos cuando se encuentran finamente divididos y se deben tomar las medidas adecuadas para evitar la exposición.

Para facilitar su transporte y manipulación, el metal enano puede comprimirse en forma de ladrillo. Las virutas de metal normalmente pueden reciclarse.

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