Virginia Vallejo

Virginia Vallejo García (nacida el 26 de agosto de 1949) es una escritora, periodista, directora de radio y televisión, presentadora, modelo, columnista, socialité y política colombiana refugiada en los Estados Unidos de América.

Es una de las personalidades mediáticas más relevantes de su país natal, conocida por sus entrevistas a presidentes, políticos, celebridades internacionales, músicos, autores y científicos. Ha sido editora internacional de noticieros de televisión y también presentadora, donde ganó dos veces el premio a la mejor presentadora de Colombia. Sus programas para TV Impacto, su propia empresa, obtuvieron los más altos índices de audiencia en comparación con su competencia. Fue imagen y modelo de las medias Di Lido, con comerciales realizados en Venecia, Río de Janeiro, San Juan, Bogotá y Cartagena de Indias. Ha sido invitada por gobiernos extranjeros, como Israel y Taiwán, para cubrir eventos históricos. Virginia fue la única periodista colombiana a cargo de la transmisión radial de la "Boda del Siglo" de los Príncipes de Gales, Carlos y Diana, en Londres en 1981, y la primera periodista en entrevistar a Pablo Escobar en 1983, cuando era apenas un político novato. Realizó diversos programas de televisión, como musicales con los cantantes y orquestas más famosos de su época. Gracias a su voz, educación, belleza y elegancia, Vallejo se ha convertido en un ícono de los medios colombianos y, gracias a su singular historia, en una leyenda contemporánea. Actualmente es una autora de libros superventas, traducida a numerosos idiomas.El 18 de julio de 2006, la DEA la sacó de Colombia en un vuelo especial para salvarle la vida y cooperar con el Departamento de Justicia en casos de alto perfil, después de que ella señalara a varios presidentes y políticos colombianos como beneficiarios o cómplices de los principales cárteles de la cocaína.En 2007, publicó su primer libro, «Amando a Pablo, odiando a Escobar», que llevó a la Corte Suprema de Colombia a reabrir los casos del asedio al Palacio de Justicia en 1985 y el asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán en 1989. El libro fue traducido a quince idiomas y llevado al cine en 2018, con la actriz española Penélope Cruz en el papel de la periodista.Desde 2006, Virginia Vallejo reside en Miami, Florida. En 2009, se convirtió en columnista de un periódico de la oposición venezolana y, en 2019, en periodista de televisión para el canal internacional Actualidad RT. En enero de 2024, anunció el próximo lanzamiento de su primera novela de una trilogía, una saga inspirada en la historia reciente de Colombia y su vida personal.Virginia Vallejo nació el 26 de agosto de 1949 en Cartago, Valle del Cauca, Colombia, cerca de la hacienda familiar. Sus padres fueron Juan Vallejo Jaramillo, empresario, y Mary García Rivera. Su abuela paterna, Sofía Jaramillo Arango, era descendiente de Alonso Jaramillo de Andrade Céspedes y Guzmán, noble extremeño. Varios miembros de su familia fueron ministros, escritores y embajadores, como su abuelo paterno, Eduardo Vallejo Varela, ministro de Economía (1930); su tío abuelo, Alejandro Vallejo Varela, escritor y amigo íntimo de Jorge Eliécer Gaitán; y su tío abuelo, Jaime Jaramillo Arango, ministro de Educación (1934), embajador en varios países europeos y cofundador de la Escuela Anglocolombiana.En 1950, la joven familia regresó a Bogotá, donde nacieron sus hermanos, Felipe (1951), Antonio (1955-2012) y Sofía (1957). Estudió primero en el jardín de infancia de Elvira Lleras Restrepo, hermana del presidente Carlos Lleras Restrepo, amigo de su familia. Posteriormente, asistió al Colegio Anglocolombiano.En 1967 y 1968, trabajó como profesora de inglés en el Centro Colombo Americano de Bogotá y, en 1969, en la presidencia del Banco del Comercio. En 1972, mientras trabajaba como directora de relaciones públicas de Cervecería Andina, recibió una invitación para unirse a un programa de televisión que se estrenaría próximamente, dirigido por Carlos Lemos Simmonds y Aníbal Fernández de Soto.Hasta 1998, solo existían tres canales de televisión en Colombia pertenecientes al Gobierno: dos comerciales y uno oficial. Inravisión, la emisora oficial, alquilaba espacios a productoras de televisión independientes, conocidas como programadoras, muchas de ellas propiedad de destacados periodistas o familias presidenciales. Esta fue la razón por la que Vallejo pudo trabajar simultáneamente como presentador de noticias y otros programas.De 1972 a 1975, fue presentadora de "¡Oiga Colombia, Revista del Sábado!", programa dirigido por Carlos Lemos Simmonds y Fernández de Soto. De 1973 a 1975, fue conductora de los programas musicales de televisión "Éxitos 73", "Éxitos 74" y "Éxitos 75", producidos por "THOY", la programadora de la familia del presidente Julio César Turbay.En 1973, comenzó a trabajar como reportera en TV Sucesos-A3, el informativo dirigido por Alberto Acosta; y, de 1975 a 1977, fue editora internacional. A principios y mediados de los setenta, presentó otros programas de televisión, como el concurso TV Crucigrama, un programa de cocina con el chef Segundo Cabezas y un programa infantil.En enero de 1978, se convirtió en presentadora del Noticiero 24 Horas, que se transmitía a las 19:00 h, dirigido por Mauricio Gómez, Ernesto Rodríguez Medina y Sergio Arboleda. En marzo, el gobierno de Taiwán la invitó a la toma de posesión del presidente Chiang Ching-kuo. Ese mismo año, fue elegida vicepresidenta de la junta directiva de la ACL (Asociación Colombiana de Locutores). En 1978, 1979 y 1980, ganó el premio a la Mejor Presentadora de Televisión de la APE (Asociación de Periodistas del Espectáculo).En 1979, coprotagonizó la película Conexión Colombia de Gustavo Nieto Roa. En noviembre, apareció en Town & Country, inaugurando la sección Las Bellas Mujeres de El Dorado. En 1979 y 1980, presentó ¡Cuidado con las Mujeres!, un programa de RTI Producciones, dirigido por David Stivel.En 1981, fundó su propia programadora, TV Impacto, junto con la periodista Margot Ricci. Ese mismo año, el Gobierno de Israel las invitó a realizar un programa especial sobre Tierra Santa.En 1980 y 1982, trabajó en Caracol Radio. Fue la única periodista enviada por un medio colombiano a Londres para cubrir la boda del Príncipe de Gales y Lady Diana Spencer el 29 de julio de 1981. La transmisión de Vallejo para Caracol duró tres horas. Cubrió el concurso de Miss Colombia para la misma emisora hasta 1985.Entre 1981 y 1983, dirigió su programa ¡Al Ataque!. Fue la primera periodista de televisión en entrevistar a Pablo Escobar en enero de 1983. La entrevista se filmó en el basurero de Medellín. Durante la entrevista, Pablo Escobar describió el proyecto benéfico Medellín Sin Tugurios, lanzado por Escobar y sus socios. La entrevista catapultó a Escobar a la fama nacional.En 1983 y 1984, presentó Hoy por Hoy, Magazín del Lunes a las 7 p. m. En 1984, realizó un anuncio de televisión para Medias Di Lido (medias pantimedias) en Venecia, Italia, seguido de otros tres en Río de Janeiro, San Juan y Cartagena. En 1983 y 1984, presentó el musical El Show de las Estrellas, dirigido por Jorge Barón. En 1984, se convirtió en la editora internacional del Grupo Radial Colombiano (una cadena fundada por el Cártel de Cali), dirigida por Carlos Lemos Simmonds. En 1985, se convirtió en la presentadora del noticiero Telediario, dirigido por Arturo Abella.En 1985, apareció en las portadas de Harper's Bazaar y Cosmopolitan. También en Elenco, una revista de El Tiempo, que la presentó como "el símbolo de una época". En 1988, obtuvo una beca del gobierno alemán y estudió periodismo económico en Berlín, en el Internationales Institut für Journalismus.En 1991, regresó a Colombia para coprotagonizar la telenovela «Sombra de tu Sombra» de Caracol Televisión. En 1992, presentó «¡Indiscretísimo!», dirigida por Manuel Prado. De 1992 a 1994, trabajó en Todelar Radio. En octubre de 1994, finalizó su carrera en los medios colombianos para abrir la operación sudamericana de una empresa multinivel con sede en Estados Unidos.Entre 2009 y 2010, trabajó como columnista del periódico venezolano 6to Poder, dirigido por el periodista opositor Leocenis García; pero el presidente Hugo Chávez cerró el periódico y encarceló al director.En 2019, Vallejo retomó su trabajo como periodista de televisión para el canal internacional RT en Español o Actualidad RT. Los doce episodios, titulados "Sueños y Pesadillas" (en inglés), se inspiraron en el "sueño americano" y describen problemas como la enorme brecha entre la riqueza y la pobreza, la violencia y las armas de fuego, la comunidad LGBTQ+ y la discriminación de género, y el alto costo de la atención médica, entre otros.A principios de julio de 2006, Vallejo ofreció su testimonio en el caso contra Alberto Santofimio, exministro de Justicia y socio de Pablo Escobar, jefe del cártel de Medellín y su amante de 1983 a 1987. El político estaba siendo juzgado por conspiración en el asesinato de Luis Carlos Galán, candidato presidencial asesinado por Pablo Escobar el 18 de agosto de 1989. La semana siguiente, el fiscal Edgardo José Maya Villazón cerró el caso "por falta de pruebas". Todos los sicarios de Escobar en el crimen y varios testigos clave contra Santofimio habían sido asesinados, por lo que Vallejo contactó a la Embajada de Estados Unidos en Bogotá y solicitó al gobierno de Estados Unidos ayuda para salvar su vida a cambio de información sobre los socios de Pablo Escobar y los hermanos Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela del cártel de Cali, némesis de Pablo Escobar. Los hermanos habían sido extraditados por el presidente Álvaro Uribe, y el juicio debía comenzar en Miami en unas semanas.La huida de Vallejo fue noticia mundial, y un video casero que Vallejo había grabado antes de su partida para proteger su vida fue transmitido por el Canal RCN de Colombia. Según el canal, fue visto por 14 millones de personas, con una audiencia superior a la de la final del Mundial de Fútbol de 2006, el 9 de julio. Seis semanas después, Miguel y Gilberto Rodríguez Orejuela se declararon culpables; fueron condenados a 30 años de prisión, y el Departamento de Justicia de Estados Unidos recaudó 2.100 millones de dólares (3.300 millones de dólares actuales) en bienes sin ir a juicio.

En 2007, Vallejo publicó Amando a Pablo, odiando a Escobar, en el que describe, entre otros temas, su relación romántica con Pablo Escobar, jefe del Cartel de Medellín, de 1982 a 1987; los orígenes de las organizaciones rebeldes en Colombia; las razones del crecimiento explosivo de la industria de la cocaína; el nacimiento del MAS (Muerte a Secuestradores), Los Extraditables y las Autodefensas Unidas de Colombia; los vínculos entre los carteles de Medellín y Cali, los dictadores caribeños y los presidentes colombianos Alfonso López Michelsen, Ernesto Samper y Álvaro Uribe; el asedio al Palacio de Justicia en 1985; La relación de Escobar con los grupos rebeldes de extrema izquierda y extrema derecha; los horrores durante la era del narcoterrorismo de 1988 a 1993; y la búsqueda y muerte de su ex amante el 2 de diciembre de 1993. Las memorias de Vallejo se convirtieron en el libro en español más vendido tanto en Colombia como en Estados Unidos.Las memorias se tradujeron al inglés y a quince idiomas en 2018. Inspiró la película Loving Pablo (2017), donde la actriz española Penélope Cruz interpretó el papel de Vallejo, mientras que Javier Bardem interpretó a Escobar. Muchos de los elementos y personajes eran ficticios, como el agente de la DEA. La película se estrenó durante el 74.º Festival Internacional de Cine de Venecia, y los dos actores principales fueron nominados a los Premios Goya de 2018.

Al llegar a Estados Unidos en 2006, Vallejo solicitó asilo político. Sabía que si regresaba a Colombia, sería asesinada, al igual que varios testigos en los casos contra Alberto Santofimio y los jefes del cártel de Cali. Para concederle asilo político, el Departamento de Estado y la Corte de Inmigración de Miami examinaron la vida de Vallejo y no encontraron ninguna investigación en su contra; solo cientos de amenazas de miembros del gobierno colombiano, medios de comunicación propiedad o dirigidos por la familia del vicepresidente Francisco Santos Calderón y el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, y los escuadrones paramilitares Águilas Negras.El 3 de mayo de 2010, Estados Unidos otorgó asilo político a Virginia Vallejo bajo la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura. Lo recibió debido a su opinión política sobre políticos poderosos, su testimonio en casos penales de alto perfil, el brutal accidente automovilístico que sufrió camino a declarar en el consulado colombiano de Miami y las miles de amenazas contra su vida e integridad publicadas bajo su nombre en internet. Aunque la mayoría de estas fueron retiradas de los motores de búsqueda en las dos semanas siguientes, permanecen en el caso de Vallejo ante la corte de inmigración de Miami.En julio de 2008, el gobierno colombiano ordenó a Vallejo declarar en el caso reabierto del asalto al Palacio de Justicia (6 y 7 de noviembre de 1985), una masacre que cobró la vida de más de 100 personas, entre ellas 11 magistrados de la Corte Suprema, rebeldes del M-19, agentes del gobierno y decenas de civiles desarmados. En el Consulado de Colombia en Miami, un fiscal enviado por la Fiscalía General de la Nación le pidió a Vallejo que confirmara los hechos descritos en sus memorias, en el capítulo "Aquel Palacio en Llamas". Así, durante las cinco horas siguientes, explicó el papel de todos los actores involucrados en el ataque: "Si bien el M-19 y el cártel de Medellín fueron responsables del asalto, los militares fueron responsables de la masacre". La periodista también señaló la falta de acción del presidente Belisario Betancur: "Los comandantes rebeldes del M-19 tomaron a los jueces como rehenes, para obligar al gobierno a escuchar sus reclamos, incluyendo la eliminación del tratado de extradición con Estados Unidos. Pero el presidente Betancur se negó a atender los llamados del presidente de la Corte Suprema, el magistrado Alfonso Reyes Echandía, suplicando salvar sus vidas, y en su lugar permitió que el ejército y la policía bombardearan un edificio con 400 personas dentro". En su testimonio bajo juramento, describió lo que Pablo Escobar le había dicho al año siguiente, después de 10 meses de separación: "Las personas detenidas después del incendio, muchas con quemaduras de tercer grado, fueron enviadas a guarniciones militares donde fueron torturadas, y las mujeres violadas en grupo, para encontrar los escondites de otros comandantes rebeldes, y el dinero que les había pagado para robar mis archivos antes de que la Corte dictaminara sobre nuestra extradición; Más tarde, los asesinaron y desaparecieron en latas de cal viva y ácido sulfúrico. Al final de ese capítulo, Vallejo resumió los trágicos acontecimientos: «Esa conflagración fue el holocausto de la justicia colombiana, con el triunfo del establishment, los partidos tradicionales y 'Los Extraditables', con Escobar a la cabeza».En julio de 2009, Vallejo testificó en el caso reabierto del asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán, ocurrido el 18 de agosto de 1989, y señaló a Alberto Santofimio como el principal instigador del asesinato. Describió cómo, en 1984 y 1985, en su presencia, Alberto Santofimio le había pedido repetidamente a Pablo Escobar que "eliminara al senador Galán antes de que pudiera convertirse en presidente y lo extraditara".Veinticinco años después de la masacre del Palacio de Justicia, el 9 de junio de 2010, la jueza María Stella Jara condenó al coronel Alfonso Plazas, del ejército, a 30 años de prisión por la desaparición forzada de detenidos. El presidente Uribe criticó el veredicto en televisión y ofreció su protección a los militares. La semana siguiente, junto con una organización europea de derechos humanos, Jara huyó de Colombia y se exilió.Tras 18 años de demoras y apelaciones, en 2007 Alberto Santofimio recibió una condena de 24 años de prisión por conspiración con Pablo Escobar en el asesinato de Luis Carlos Galán.

Virginia Vallejo se ha casado dos veces con hombres prominentes y mayores: el arquitecto Fernando Borrero, viudo, y David Stivel, líder del Clan Stivel, que agrupaba a los principales actores argentinos de su época. Virginia ha dicho con frecuencia que nunca tendría hijos.

Después de su divorcio de Borrero en 1971, salió con los futuros multimillonarios colombianos, Carlos Haime, Julio Mario Santo Domingo, Carlos Ardila Lülle y Luis Carlos Sarmiento Angulo, jefes de los cuatro conglomerados colombianos.

Vallejo se divorció de Stivel en 1981. Al año siguiente, se comprometió con Aníbal Turbay, sobrino del presidente Julio César Turbay Ayala. A mediados de 1982, ella, su prometido y los hijos de este —ahora hijastros de Carlos Ardila Lülle— fueron invitados a visitar el zoológico de la Hacienda Nápoles, propiedad del joven congresista Pablo Escobar. Seis meses después, Virginia terminó su relación con Aníbal y comenzó un romance con el jefe del Cártel de Medellín. Duró casi cinco años, pero estuvo marcado por largas separaciones en 1984, 1985 y 1986. Pasó la mayor parte de 1986 en Cartagena con Rafael Vieira, director del Oceanario de las Islas del Rosario. A su regreso a Bogotá en 1987, terminó para siempre su relación con Escobar. Lo hizo después de que él le dijera que «muy pronto comenzaría una guerra contra el Estado colombiano y el Cártel de Cali. Para aplastar al Gobierno, usaría dinamita; y para financiar sus guerras, usaría a Cuba como trampolín para enviar cocaína a los Cayos de Florida».Desde mediados de 1984, Virginia Vallejo mantiene una relación sentimental de muchos años con un aristócrata británico, el honorable David Patrick Metcalfe, nieto de Lord Curzon, virrey de la India, y ahijado de Eduardo VIII, duque de Windsor. Su última relación romántica fue con un conde alemán, al que ha descrito en numerosas ocasiones como «el gran amor de su vida».

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