Vilém Mathesius

Vilém Mathesius ()pronunciación checa: [Muestras], 3 agosto 1882 – 12 abril 1945) fue un lingüista checo, historiador literario y cofundador del Círculo Lingüístico de Praga. Es considerado uno de los fundadores del funcionalismo estructural en la lingüística.

Mathesius era el editor jefe de dos revistas lingüísticas, Travaux du Cercle Linguistique de Prague (“Obras del Círculo Lingüístico de Praga”) y Slovo a slovesnost ("Word and Verbal Art"), y cofundador de un tercero, Nové Athenaeum. Sus extensas publicaciones en estas revistas y en otros lugares cubren una variedad de temas, incluida la historia de la literatura inglesa, la sintaxis, la estilística checa y el activismo cultural.

Además de su trabajo en lingüística, en 1912 fundó el departamento de filología inglesa en la Universidad Carolina, que fue el primero de este tipo en tierras checas. Siguió siendo director del departamento hasta 1939, cuando los nazis cerraron todas las universidades checas. El departamento existe ahora como una rama de la Facultad de Artes, pero se llama "Departamento de Literaturas y Culturas Anglófonas".

Vida personal y educación

Vilém nació como el menor de dos hijos de Bedřich y Evelina Mathesius. Su padre era un curtidor rico de una larga línea de curtidores de origen sajón, y tenía como antepasado al biógrafo de Martín Lutero, Johannes Mathesius. Su primo, Bohumil Mathesius, fue poeta y traductor.

Vilém nació en Pardubice en Bohemia Oriental en Austria-Hungría (ahora República Checa). Cuando tenía 11 años, su familia se mudó al oeste, a Kolín. Allí asistió a un gimnasio clásico y se interesó especialmente por el estudio de la lengua, tomando clases de latín, griego, alemán y francés, además de su lengua materna, el checo. También aprendió por su cuenta algo de italiano y ruso y se reunió con el pastor Čeněk Dušek para recibir lecciones privadas de inglés. Dušek también instruyó a Mathesius en el calvinismo, la religión que Mathesius practicó activa y devotamente durante toda su vida.

En 1901, Mathesius comenzó sus estudios de filología germánica y románica con el neogramático Jan Gebauer en la Universidad Carolina de Praga, obteniendo tanto su B.A. y su doctorado allí. El tema de su tesis doctoral, que presentó en 1907, fue la crítica de Hippolyte Taine a Shakespeare. Mientras trabajaba como profesor asistente de alemán en una escuela secundaria en Pilsen, escribió su tesis de habilitación y la presentó en 1909. Pasó los siguientes tres años trabajando en la Universidad Carolina como privatdozent, luego en 1912. fue nombrado primer profesor de Anglística (filología inglesa) de la universidad, fundando efectivamente el departamento. Siguió siendo jefe del departamento hasta que los nazis cerraron por la fuerza la Universidad Carolina, junto con todas las demás universidades checas, el 17 de noviembre de 1939.

En 1908 Mathesius se casó con Růžena Moravcová con quien más tarde tuvo un hijo, Vilém (conocido como Vilík). Moravcová murió inesperadamente en 1933 durante una operación de rutina. Poco después, Mathesius se casó con su hermana Antonia.

Mathesius sufrió varios problemas de salud durante su vida. En 1922 contrajo una enfermedad ocular que acabó por dejarle completamente ciego. Esto hizo que dependiera cada vez más de sus alumnos, incluidos René Wellek y Bohumil Trnka, para que lo ayudaran en su enseñanza, lectura y escritura. Diez años más tarde, en 1932, le diagnosticaron tuberculosis vertebral, lo que le obligó a permanecer en cama durante un año y medio (1932-1933). A pesar de estas dolencias, continuó estudiando, impartiendo clases y trabajando con el Círculo de Praga, hasta su muerte en Praga el 12 de abril de 1945.

Trabajar con el Círculo de Praga

Mathesius conoció a Roman Jakobson, un influyente lingüista ruso y cofundador del Círculo Lingüístico de Moscú, poco después de su llegada a Praga en 1920. Fue Jakobson quien señaló la necesidad de un centro de trabajo y debate para jóvenes lingüistas de la ciudad, que coincidió con el deseo patriótico de Mathesius de mejorar el estado de la erudición en Checoslovaquia. Sin embargo, sus planes no se harían realidad hasta dentro de media década.

Durante un año y medio (marzo de 1925 – octubre de 1926), Mathesius fue anfitrión de reuniones esporádicas e informales de jóvenes lingüistas que eventualmente se convirtieron en el Círculo Lingüístico de Praga en su propia casa. La primera reunión oficial tuvo lugar el 6 de octubre de 1926 en el despacho de Mathesius. Henrik Becker, un joven lingüista alemán, fue el primer orador invitado a dar una conferencia, a la que asistieron cinco personas (entre ellos Mathesius y Jakobson) y seguida de un debate. El Círculo solicitó estatus oficial en 1930, y Mathesius, como miembro de alto rango y académico bien establecido, fue su presidente.

El Círculo logró notoriedad internacional en dos conferencias lingüísticas: el Primer Congreso Internacional de Lingüistas en La Haya en 1928, luego el Primer Congreso Internacional de Eslavistas en Praga en 1929. Aprovecharon estas conferencias como una oportunidad para desarrollar y presentar un conjunto de diez tesis de investigación lingüística, promoviendo una visión "funcionalista" aproximación al estudio del lenguaje. Poco después del Congreso de Praga publicaron su primera publicación independiente, dos volúmenes de la revista Travaux du Cercle Linguistique de Prague ("Obras del Círculo Lingüístico de Praga"), del cual Mathesius era el editor en jefe. Además, en 1936 el Círculo comenzó a publicar una revista checa llamada Slovo a slovesnost ("La palabra y el arte verbal"), también con Mathesius como editor en jefe. La publicación de Travaux cesó en 1939 debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial, pero la revista comenzó a reeditarse en 1995 como parte de un esfuerzo general para revivir el Círculo. Slovo a slovesnost, que se especializa en teoría estructuralista y lengua checa, ahora continúa (después de una breve pausa de 1942 a 1947) publicándose trimestralmente.

Beca

El trabajo académico de Mathesius generalmente se divide en tres períodos según su enfoque académico e intelectual y su creciente interés en las cuestiones lingüísticas.

Historia literaria (1910-1926)

Durante la etapa inicial de su carrera, los intereses de Mathesius se dividieron entre la historia literaria y la lingüística. Comenzó a reunir un compendio de la historia de la literatura inglesa y logró publicar dos volúmenes (1910-1915) antes de que la pérdida de la vista interrumpiera su trabajo. Estos trabajos, que cubren el período anglosajón hasta finales de la Edad Media, fueron fundamentales para el establecimiento del departamento de Anglística en la universidad. También escribió varios artículos sobre Shakespeare y sus críticos en 1916, el año del Jubileo de Shakespeare.

Paralelamente a su trabajo con la literatura, comenzó a explorar la teoría lingüística y a cuestionar el énfasis neogramático en la lingüística diacrónica o histórica que definía el estudio del lenguaje en su época. En 1911 presentó una de sus conferencias más famosas en la Royal Learned Society, "Sobre la potencialidad de los fenómenos del lenguaje", que anticipa la distinción crítica de Ferdinand de Saussure entre langue y parole (1916). y enfatiza la importancia del estudio sincrónico (en sus palabras, “estático”) del lenguaje.

La fundación del círculo (1926-1936)

En su segundo período de desarrollo intelectual, que coincidió con la primera década del Círculo Lingüístico de Praga, Mathesius exploró la naturaleza de la sintaxis y la semántica y también contribuyó al trabajo del Círculo sobre fonología, introduciendo las ideas de Capacidad de carga y combinación de fonemas. Este es también el punto en el que comenzó a desarrollar su idea de funcionalismo en contraste con el estructuralismo saussureano.

Funcionalismo lingüístico (1936-1945)

El tercer y último período de la obra de Mathesius, que duró hasta su muerte, estuvo dedicado a las teorías funcionalistas de la gramática. Fue uno de los principales defensores de esta escuela de pensamiento, aunque atribuye a los seguidores del lingüista polaco Jan Baudouin de Courtenay y al lingüista danés Otto Jespersen el haber sembrado las semillas del movimiento. Mathesius desarrolló el funcionalismo como una alternativa al enfoque de los neogramáticos, a los que criticó por no ver el lenguaje como un sistema completo, enfatizar demasiado el lenguaje escrito a expensas del hablado y descuidar el papel del hablante/escritor en la producción de idioma. El funcionalismo remedió estos problemas y también prefirió el estudio sincrónico al diacrónico y favoreció un enfoque analítico sobre uno genealógico.

Durante este período de tiempo, Mathesius también se preocupó más por cuestiones de estilismo, como el ritmo y la intonación, tanto en checo como en inglés. La pérdida total de su vista le hizo concentrar su atención en estos aspectos del lenguaje hablado, porque el lenguaje hablado era ahora más fácil de acceder a él.

A lo largo de su carrera académica y particularmente después de la toma de Checoslovaquia nazi en 1939, Mathesius defendió el activismo cultural, según lo define el primer presidente de Checoslovaquia, T. G. Masaryk. En la mente de Mathesius, el activismo cultural implicaba la revitalización del espíritu nacional checo y la reforma de las vacaciones nacionales, entre otras cosas. Publicó dos importantes colecciones sobre el tema: Kulturní aktivismus ("Activismo cultural") en 1925, y Co daly naše země Evropě a lidstvu ("Lo que Nuestras Tierras Contribuían a Europa y a la Humanidad") en 1940.

Legacy

Las ideas de Mathesius sobre el funcionalismo lingüístico siguieron siendo fundamentales para el trabajo del Círculo Lingüístico de Praga y los lingüistas modernos las han ampliado en muchas direcciones. Los enfoques lingüísticos de la estructura de la información, incluida la perspectiva de la oración funcional y la dicotomía tema-comentario, surgieron de los escritos de Mathesius a través del trabajo de Jan Firbas, František Daneš, Petr Sgall y Eva Hajičová. Las ideas de Mathesius también influyeron en el desarrollo de la gramática funcional sistémica de Michael Halliday.

Los críticos sostienen que Mathesius carecía de una metodología refinada y que sus observaciones de datos no podían significar mucho debido a su renuencia a proponer teorías unificadas para explicarlas. Su obra nunca alcanzó el renombre internacional de la de sus colegas, posiblemente porque escribió casi exclusivamente en checo.

El cerebro de Mathesius, el Círculo de Praga, hizo mucho para elevar y mejorar la reputación de Praga en el mundo académico y traerlo a la atención internacional. Reflejando en los primeros diez años del Círculo, Mathesius resumió sus contribuciones: "En la lingüística extranjera luchamos y ganamos para nuestro grupo el título respetuoso de la 'Escuela de Prágueo', mientras que en casa, nadie puede, sin mala voluntad, negarnos el mérito de haber dado muchos impulsos frescos a la investigación lingüística y literaria checa por nuestro nuevo punto de vista y nuestros nuevos métodos de trabajo". Aunque el Círculo se disolvió en 1949 debido a la tensión política interna, fue revivido en 1989 y ahora trabaja para publicar revistas, conferencias de acogida y promover el trabajo académico en lenguaje y lingüística.

Mathesius es conmemorado en la Universidad Carolina por el Centro Vilém Mathesius para la Investigación y Educación en Semiótica y Lingüística y por la Fundación Vilém Mathesius para la Promoción de Estudios Ingleses y Americanos en Praga, que otorga premios anuales a las mejores tesis de maestría y licenciatura en el Departamento de Estudios Ingleses y Americanos.

Obras principales

• O potenciálnosti jevů jazykových (En la Potencialidad de la Fenomena de la Lengua), 1911, trans inglés. J. Vachek 1964.
• Dějiny literatury anglické I-II (La historia de la literatura inglesa I–II), 1910–1915
• Kulturní aktivismus (Activismo cultural), 1925
• Sobre la caracterización lingüística con ilustraciones de inglés moderno, 1928 [publicado en inglés].
• Co daly naše země Evropě a lidstvu (Lo que nuestras tierras contribuyeron a Europa y a la humanidad), 1940
• Možnosti, které čekají (Posibilidades que esperan), 1944
• Obsahový rozbor současné angličtiny na základě obečně lingvistickém (Análisis funcional del inglés actual sobre una base lingüística general), 1961 (públicamente)
• Jazyk, kultura a slovesnost (Idioma, cultura y arte poético), 1982

Citación

Es necesario someter el lenguaje a tal simplificación que permita seguir trabajando en él. (fuente: Vilém Mathesius: Jazyk, kultura a slovesnost (Lengua, cultura y arte poético), 1982