Vigilia

La vigilia es un estado cerebral recurrente diario y un estado de conciencia en el que un individuo está consciente y se involucra en respuestas cognitivas y conductuales coherentes con el mundo externo. Estar despierto es lo opuesto al estado de sueño en el que la mayoría de las entradas externas al cerebro están excluidas del procesamiento neuronal.

Efectos sobre el cerebro

Cuanto más tiempo ha estado despierto el cerebro, mayores son las tasas de activación sincrónica de las neuronas de la corteza cerebral. Después de períodos prolongados de sueño, se muestra que disminuyen tanto la velocidad como la sincronicidad de la activación de las neuronas.

Otro efecto de la vigilia es la reducción del glucógeno retenido en los astrocitos, que suministran energía a las neuronas. Los estudios han demostrado que una de las funciones subyacentes del sueño es reponer esta fuente de energía de glucógeno.

Mantenimiento por el cerebro

La vigilia se produce por una interacción compleja entre múltiples sistemas de neurotransmisores que surgen en el tronco encefálico y ascienden a través del mesencéfalo, el hipotálamo, el tálamo y el prosencéfalo basal. El hipotálamo posterior juega un papel clave en el mantenimiento de la activación cortical que subyace a la vigilia. Varios sistemas que se originan en esta parte del cerebro controlan el paso de la vigilia al sueño y del sueño a la vigilia. Las neuronas de histamina en el núcleo tuberomamilar y el hipotálamo posterior adyacente cercano se proyectan a todo el cerebro y son el sistema más selectivo de vigilia identificado hasta ahora en el cerebro.Otro sistema clave es el proporcionado por las neuronas de proyección de orexinas (también conocidas como hipocretinas). Estos existen en áreas adyacentes a las neuronas histamínicas y, como ellas, se proyectan ampliamente a la mayoría de las áreas del cerebro y se asocian con la excitación. La deficiencia de orexina ha sido identificada como responsable de la narcolepsia.

La investigación sugiere que las neuronas de orexina e histamina desempeñan funciones distintas, pero complementarias, en el control de la vigilia, ya que la orexina está más involucrada en el comportamiento de vigilia y la histamina en la cognición y la activación del EEG cortical.

Se ha sugerido que el feto no está despierto y que el recién nacido está despierto debido al estrés del parto y la activación asociada del locus coeruleus.