Vigilancia epidemiológica

La vigilancia de enfermedades es una práctica epidemiológica mediante la cual se monitorea la propagación de enfermedades para establecer patrones de progresión. El papel principal de la vigilancia de enfermedades es predecir, observar y minimizar el daño causado por situaciones de brotes, epidemias y pandemias, así como aumentar el conocimiento sobre qué factores contribuyen a tales circunstancias. Una parte clave de la vigilancia moderna de enfermedades es la práctica de notificación de casos de enfermedades.

En los tiempos modernos, la notificación de incidencias de brotes de enfermedades se ha transformado del mantenimiento manual de registros a la comunicación instantánea por Internet en todo el mundo.

El número de casos podría obtenerse de los hospitales, que se esperaría ver la mayoría de los casos, cotejarse y eventualmente hacerse públicos. Con el advenimiento de la tecnología de comunicación moderna, esto ha cambiado drásticamente. Organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora pueden informar casos y muertes por enfermedades importantes dentro de los días, a veces dentro de las horas, posteriores a la ocurrencia. Además, existe una presión pública considerable para que esta información esté disponible de forma rápida y precisa.

Informe obligatorio

La notificación formal de enfermedades infecciosas de notificación obligatoria es un requisito impuesto a los proveedores de atención médica por muchos gobiernos regionales y nacionales, y a los gobiernos nacionales por la Organización Mundial de la Salud para monitorear la propagación como resultado de la transmisión de agentes infecciosos. Desde 1969, la OMS exige que se notifiquen a la organización todos los casos de las siguientes enfermedades: cólera, peste, fiebre amarilla, viruela, fiebre recurrente y tifus. En 2005, la lista se amplió para incluir la poliomielitis y el SARS. Los gobiernos regionales y nacionales suelen monitorear un conjunto más grande de enfermedades transmisibles (alrededor de 80 en los EE. UU.) que pueden amenazar potencialmente a la población en general. La tuberculosis, el VIH, el botulismo, el hantavirus, el ántrax y la rabia son ejemplos de tales enfermedades.

Organización Mundial de la Salud

La Organización Mundial de la Salud (OMS) es la agencia líder para coordinar la respuesta mundial a las principales enfermedades. La OMS mantiene sitios web para varias enfermedades y tiene equipos activos en muchos países donde ocurren estas enfermedades.

Durante el brote de SARS a principios de 2004, por ejemplo, el personal de Beijing de la OMS produjo actualizaciones cada pocos días durante la duración del brote. A partir de enero de 2004, la OMS ha producido actualizaciones similares para H5N1. Estos resultados se informan ampliamente y se observan de cerca.

La Alerta y Respuesta ante Epidemias y Pandemias (EPR) de la OMS para detectar, verificar rápidamente y responder adecuadamente a las amenazas de enfermedades emergentes y propensas a epidemias cubre las siguientes enfermedades:

• Ántrax
• Influenza aviar
• Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo
• Dengue hemorrágico
• enfermedad del virus del ébola
• Hepatitis
• Influenza
• fiebre de Lassa
• Fiebre hemorrágica de Marburg
• Enfermedad meningocócica
• Plaga
• Fiebre del Valle del Rift
• Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS)
• Síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2)
• Viruela
• tularemia
• Fiebre amarilla

Desafíos políticos

Como organización líder en salud pública mundial, la OMS ocupa un papel delicado en la política mundial. Debe mantener buenas relaciones con cada uno de los muchos países en los que está activo. Como resultado, solo puede informar resultados dentro de un país en particular con el acuerdo del gobierno del país. Debido a que algunos gobiernos consideran que la divulgación de cualquier información sobre brotes de enfermedades es un secreto de estado, esto puede colocar a la OMS en una posición difícil.

La alerta y respuesta internacional coordinada por la OMS está diseñada para garantizar que "los brotes de posible importancia internacional se verifiquen rápidamente y la información se comparta rápidamente dentro de la Red", pero no necesariamente por el público; integrar y coordinar "actividades para apoyar los esfuerzos nacionales" en lugar de desafiar la autoridad nacional dentro de esa nación para "respetar la independencia y objetividad de todos los socios". El compromiso de que "Todas las respuestas de la Red procederán con total respeto por las normas éticas, los derechos humanos, las leyes nacionales y locales, las sensibilidades culturales y la tradición" garantiza a cada nación que su seguridad, finanzas y otros intereses tendrán plena importancia.

Desafíos técnicos

La prueba de una enfermedad puede ser costosa, y distinguir entre dos enfermedades puede ser prohibitivamente difícil en muchos países. Un medio estándar para determinar si una persona ha tenido una enfermedad particular es probar la presencia de anticuerpos que son específicos de esta enfermedad. En el caso de H5N1, por ejemplo, existe una cepa H5N1 de baja patogenicidad en las aves silvestres de América del Norte contra la que posiblemente un ser humano podría tener anticuerpos. Sería extremadamente difícil distinguir entre los anticuerpos producidos por esta cepa y los anticuerpos producidos por el linaje asiático HPAI A (H5N1). Dificultades similares son comunes y dificultan determinar cuán ampliamente se ha propagado una enfermedad.

Actualmente hay pocos datos disponibles sobre la propagación de H5N1 en aves silvestres en África y Asia. Sin tales datos, es difícil predecir cómo podría propagarse la enfermedad en el futuro. La información que los científicos y los tomadores de decisiones necesitan para hacer productos médicos útiles y decisiones informadas para el cuidado de la salud, pero que actualmente no tienen, incluye:

• Vigilancia de poblaciones de aves silvestres
• Cultivos celulares de cepas particulares de enfermedades.

H5N1

La vigilancia de H5N1 en humanos, aves de corral, aves silvestres, gatos y otros animales sigue siendo muy débil en muchas partes de Asia y África. Queda mucho por saber sobre el alcance exacto de su propagación.

El virus H5N1 en China no está completamente informado. Los blogs han descrito muchas discrepancias entre los anuncios oficiales del gobierno de China sobre el H5N1 y lo que la gente en China ve con sus propios ojos. Muchos informes de casos totales de H5N1 han excluido a China debido a la incredulidad generalizada en las cifras oficiales de China. (Consulte Vigilancia de enfermedades en China).

"Solo la mitad de los casos de gripe aviar en humanos del mundo se informan a la Organización Mundial de la Salud dentro de las dos semanas posteriores a la detección, un tiempo de respuesta que debe mejorarse para evitar una pandemia", dijo el sábado un alto funcionario de la OMS. Shigeru Omi, director regional de la OMS para el Pacífico occidental, dijo que se estima que los países tendrían solo dos o tres semanas para erradicar, o al menos frenar, una cepa de gripe pandémica después de que comenzara a propagarse entre los humanos".

David Nabarro, coordinador jefe de gripe aviar de las Naciones Unidas, dice que la gripe aviar tiene demasiadas preguntas sin respuesta.

El CIDRAP informó el 25 de agosto de 2006 sobre un nuevo sitio web del gobierno de los EE. UU. que permite al público ver información actualizada sobre pruebas de influenza aviar H5N1 en aves silvestres, que es parte de un plan nacional de vigilancia de aves silvestres que "incluye cinco estrategias para la detección temprana de influenza aviar altamente patógena. Los números de muestra de tres de estos estarán disponibles en HEDDS: aves silvestres vivas, aves muertas por cazadores de subsistencia e investigaciones de aves silvestres enfermas y muertas. Las otras dos estrategias involucran pruebas de aves domésticas y muestreo ambiental de agua y excrementos de aves silvestres […] Un mapa en el nuevo sitio del USGS muestra queEn lo que va del año, se han evaluado 9327 aves de Alaska, y solo unas pocas de la mayoría de los demás estados. El año pasado, los funcionarios probaron solo721 pájaros de Alaska y ninguno de la mayoría de los otros estados, muestra otro mapa. El objetivo del programa de vigilancia para 2006 es recopilar75 000 a100 000 muestras de aves silvestres y50 000 muestras ambientales, han dicho los funcionarios".