Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

La Vigésima Enmienda (Enmienda XX) a la Constitución de los Estados Unidos movió el comienzo y el final de los mandatos del presidente y vicepresidente a partir de marzo 4 hasta el 20 de enero, y de miembros del Congreso desde marzo 4 hasta el 3 de enero. También contiene disposiciones que determinan qué se debe hacer cuando hay ningún presidente electo. La Vigésima Enmienda fue adoptada el 23 de enero de 1933.

La enmienda redujo la transición presidencial y el "pato cojo" período, por el cual los miembros del Congreso y el presidente cumplen el resto de sus mandatos después de una elección. La enmienda estableció que los mandatos del Congreso comenzarían antes de los mandatos presidenciales y que el Congreso entrante, en lugar del saliente, celebraría una elección contingente si el Colegio Electoral llegaba a un punto muerto con respecto a las elecciones presidenciales o vicepresidenciales.

Texto

Sección 1. Los mandatos del Presidente y el Vicepresidente terminarán a las 12.00 horas del 20 de enero, y los términos de los Senadores y Representantes al mediodía del 3 de enero, de los años en que tales términos habrían terminado si este artículo no hubiera sido ratificado; y los términos de sus sucesores comenzarán.

Sección 2. El Congreso se reunirá por lo menos una vez cada año, y dicha reunión comenzará a mediodía el día 3d de enero, a menos que por ley designen un día diferente.

Sección 3. Si, en el momento fijado para el comienzo del mandato del Presidente, el Presidente electo habrá muerto, el Vicepresidente electo será Presidente. Si un Presidente no hubiera sido elegido antes del tiempo fijado para el comienzo de su mandato, o si el Presidente electo no hubiera podido calificar, entonces el Vicepresidente electo actuará como Presidente hasta que un Presidente haya calificado; y el Congreso podrá prever por ley el caso en que ni un Presidente electo ni un Vicepresidente electo haya calificado, declarando quién actuará como Presidente, o la manera calificada en que uno de los que ha de actuar será elegido, actuará en consecuencia.

Sección 4. El Congreso podrá, por ley, prever el caso de la muerte de cualquiera de las personas de las que la Cámara de Representantes pueda elegir un Presidente cuando el derecho de elección les haya despojado, y el caso de la muerte de cualquiera de las personas de las cuales el Senado pueda elegir un Vicepresidente cuando el derecho de elección haya descifrado sobre ellos.

Sección 5. Los artículos 1 y 2 entrarán en vigor el día 15 de octubre tras la ratificación del presente artículo.

Sección 6. Este artículo será inoperante a menos que haya sido ratificado como una enmienda a la Constitución por las legislaturas de tres cuartas partes de los diversos Estados dentro de los siete años siguientes a la fecha de su presentación.

Antecedentes históricos

Texto original de la Constitución

El Artículo I, Sección 4, Cláusula 2 de la Constitución establece que el Congreso debe reunirse al menos una vez al año. La fecha predeterminada especificada es el primer lunes de diciembre, aunque el Congreso está facultado para fijar otra fecha y el presidente puede convocar sesiones especiales.

El texto original de la Constitución establecía una duración para los mandatos de los funcionarios federales electos, pero no las fechas específicas en las que comenzarían o terminarían dichos mandatos. En septiembre de 1788, luego de que los nueve estados necesarios hubieran ratificado la Constitución, el Congreso de la Confederación fijó el 4 de marzo de 1789 como fecha "para el inicio del procedimiento" del gobierno recién reorganizado. A pesar de que el nuevo Congreso y la administración presidencial no comenzaron a funcionar hasta abril, se consideró que el 4 de marzo sería el comienzo de los nuevos funcionarios electos' mandato y, por tanto, de los mandatos de sus sucesores. La Constitución no especificó una fecha para las elecciones federales, pero en el momento de la segunda elección presidencial en 1792, el Congreso había aprobado una ley que requería que los electores presidenciales fueran elegidos durante noviembre o principios de diciembre. Para 1845, esto se redujo a un solo día, a principios de noviembre. Las elecciones al Congreso se celebraban generalmente el mismo día.

Problemas

El resultado de estas decisiones de programación fue que hubo un largo período de cuatro meses entre la elección y la toma de posesión del nuevo presidente. Para el Congreso, la situación fue quizás aún más incómoda. Debido a que el Artículo I, Sección 4, Cláusula 2 ordenaba una reunión del Congreso cada diciembre, después de las elecciones pero antes de que expiraran los mandatos del Congreso, la Constitución requería una sesión de pato cojo en años pares; la próxima sesión no se requería hasta el próximo diciembre, lo que significa que los nuevos miembros del Congreso podrían no comenzar su trabajo hasta más de un año después de haber sido elegidos. Las sesiones especiales a veces se reunían a principios de año, pero esto nunca se convirtió en una práctica regular, a pesar de que la Constitución lo permite. En la práctica, el Congreso generalmente se reunía en una sesión larga que comenzaba en diciembre de los años impares y en una sesión breve en diciembre de los años pares.

El largo período de inactividad podría haber sido una necesidad práctica a fines del siglo XVIII, cuando cualquier funcionario recién elegido podía necesitar varios meses para poner sus asuntos en orden y luego emprender un arduo viaje desde su hogar hasta el país. capital, pero eventualmente tuvo el efecto de impedir el funcionamiento del gobierno en la era moderna. Desde principios del siglo XIX, también significó que un Congreso cojo y una administración presidencial no podrían responder adecuadamente a una crisis nacional significativa de manera oportuna. Cada institución podría hacer esto con la teoría de que, en el mejor de los casos, un Congreso o una administración cojos no tenían ni el tiempo ni el mandato para abordar los problemas, mientras que la administración o el Congreso entrantes tendrían tanto el tiempo como un nuevo mandato electoral para examinar y abordar los problemas que enfrentaba la nación. Estos problemas muy probablemente habrían estado en el centro del debate del ciclo electoral recién concluido.

Este dilema se vio de manera más notable en 1861 y 1933, después de las elecciones de Abraham Lincoln y Franklin D. Roosevelt, respectivamente, además de los senadores y representantes recién elegidos. Según la Constitución de la época, estos presidentes tenían que esperar cuatro meses antes de que ellos y los Congresos entrantes pudieran abordar la secesión de los estados del Sur y la Gran Depresión, respectivamente.

En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, el presidente Woodrow Wilson ideó un plan poco ortodoxo para evitar una presidencia inútil y permitir que su oponente republicano, Charles Evans Hughes, asumiera los poderes presidenciales de inmediato si Hughes ganaba las elecciones. En ese caso, Wilson planeó nombrar a Hughes como Secretario de Estado, quien bajo la Ley de Sucesión Presidencial de 1886 era el segundo en la línea de sucesión presidencial. El presidente Wilson y el vicepresidente Thomas R. Marshall habrían renunciado, dejando a Hughes como presidente interino. El plan nunca se implementó porque Wilson fue reelegido por un estrecho margen.

Propuesta y ratificación

The Twentieth Amendment, National Archives

El 72º Congreso propuso la Vigésima Enmienda el 2 de marzo de 1932 y la enmienda fue ratificada por los siguientes estados. La Enmienda fue adoptada el 23 de enero de 1933 después de que 36 estados, tres cuartas partes de los 48 estados existentes en ese momento, ratificaran la Enmienda.

Efectos

La sección 1 de la Vigésima Enmienda prescribe que el inicio y el final del mandato de cuatro años del presidente y el vicepresidente serán el mediodía del 20 de enero. El cambio reemplazó la referencia de la Duodécima Enmienda a marzo 4 como la fecha en la que la Cámara de Representantes debe, en circunstancias en las que ningún candidato obtuvo la mayoría absoluta de votos para presidente en el Colegio Electoral, llevar a cabo una elección presidencial contingente. La nueva fecha redujo el período entre el día de las elecciones en noviembre y el día de la toma de posesión, la transición presidencial, en unas seis semanas. La sección 1 también especifica el mediodía del 3 de enero como el inicio y el final de los mandatos de los miembros del Senado y la Cámara de Representantes; la fecha anterior también había sido el 4 de marzo.

La Sección 2 traslada la fecha de inicio anual de las sesiones del Congreso del primer lunes de diciembre, según lo dispuesto por el Artículo I, Sección 4, Cláusula 2, al mediodía del 3 de enero. el mismo año, aunque el Congreso aún puede por ley fijar otra fecha y el presidente puede convocar sesiones especiales. Este cambio eliminó las sesiones extendidas del Congreso. Como resultado de este cambio, si la votación del Colegio Electoral no ha resultado en la elección de un presidente o vicepresidente, el Congreso entrante, a diferencia del saliente, realizará una elección contingente, siguiendo el proceso establecido en la Duodécima Enmienda.

La Sección 3 refina aún más la Duodécima Enmienda al declarar que si el presidente electo muere antes del Día de la Inauguración, el vicepresidente electo prestará juramento como presidente ese día y servirá por el período completo de cuatro años en el que esa persona fue elegido. Además, establece que si, el día de la toma de posesión, aún no se ha elegido un presidente electo, o si el presidente electo no califica, el vicepresidente electo se convertiría en presidente interino el día de la toma de posesión hasta que se elija un presidente electo o el presidente electo califica; anteriormente, la Constitución no estipulaba qué se debía hacer si el Colegio Electoral intentaba elegir como presidente a una persona constitucionalmente no calificada.

La sección 3 también autoriza al Congreso a determinar quién debe ser presidente interino si no se ha elegido un nuevo presidente y vicepresidente antes del día de la toma de posesión. Actuando sobre esta autoridad, el Congreso agregó "falta de calificación" como una posible condición para la sucesión presidencial en la Ley de Sucesión Presidencial de 1947. La constitución había guardado silencio anteriormente sobre este punto, y esta falta de orientación casi provocó crisis constitucionales en dos ocasiones: cuando la Cámara de Representantes parecía incapaz de romper el estancamiento electoral de 1800, y cuando el Congreso parecía incapaz de resolver la disputada elección de 1876.

La sección 4 permite que el Congreso aclare estatutariamente lo que debe ocurrir si la Cámara de Representantes debe elegir al presidente y muere uno de los candidatos entre los que puede elegir, o si el Senado debe elegir al vicepresidente y a uno de los candidatos. de quien puede elegir muere. El Congreso nunca ha promulgado tal estatuto.

Efecto en los mandatos de los funcionarios electos

El 15 de febrero de 1933, 23 días después de que se adoptara la enmienda, el presidente electo Roosevelt fue objeto de un intento de asesinato por parte de Giuseppe Zangara. Si bien Roosevelt no resultó herido, si el intento hubiera tenido éxito, el entonces vicepresidente electo John Nance Garner se habría convertido en presidente el 4 de marzo de 1933 de conformidad con la Sección 3.

La Sección 5 retrasó la entrada en vigor de las Secciones 1 y 2 hasta el primer 15 de octubre posterior a la ratificación de la enmienda. Tal como se adoptó el 23 de enero de 1933, la Sección 1 acortó los mandatos de los representantes elegidos para el 73.º Congreso (1933–1935), así como los de los senadores elegidos para mandatos que terminaron en 1935, 1937 y 1939, en 60 días, al finalizar esos términos el 3 de enero de cada año impar en lugar del 4 de marzo en la fecha en que esos términos originalmente debían vencer. La Sección 5 también resultó en que el 73º Congreso no tuviera que reunirse hasta el 3 de enero de 1934.

El primer Congreso en abrir su primera sesión y comenzar sus miembros' términos en la nueva fecha fue el 74º Congreso en 1935. Los primeros términos presidenciales y vicepresidenciales que comenzaron en la fecha designada por la Vigésima Enmienda fueron los segundos términos del presidente Roosevelt y el vicepresidente Garner, el 20 de enero de 1937. Como la Sección 1 había acortado el primer mandato de ambos (1933-1937) en 43 días, Garner se desempeñó como vicepresidente durante dos mandatos completos, pero no sirvió ocho años completos: su vicepresidencia se extendió desde el 4 de marzo de 1933 hasta enero. 20, 1941.