Viento relativo

En aeronáutica, el viento relativo es la dirección del movimiento de la atmósfera con respecto a una aeronave o a un perfil aerodinámico. Es opuesta a la dirección del movimiento de la aeronave o del perfil aerodinámico con respecto a la atmósfera. Cerca de cualquier punto de la superficie de una aeronave o de un perfil aerodinámico, el aire se mueve en paralelo a la superficie; pero a una gran distancia de la aeronave o del perfil aerodinámico, el movimiento del aire se puede representar mediante un único vector. Este vector es el viento relativo o el vector de velocidad de corriente libre.

El ángulo entre la línea de cuerda de un perfil aerodinámico y el viento relativo define el ángulo de ataque. El viento relativo es de gran importancia para los pilotos porque si se excede el ángulo crítico de ataque, se producirá una pérdida de sustentación, independientemente de la velocidad aerodinámica.

El viento relativo también se utiliza para describir el flujo de aire en relación con un objeto en caída libre a través de una atmósfera, como el del cuerpo de una persona durante la parte de caída libre de un salto en paracaídas o un salto BASE. En un salto en paracaídas normal, el descenso vertical del paracaidista crea un viento relativo ascendente. La fuerza relativa del viento aumenta con el aumento de la velocidad de descenso.

El viento relativo es directamente opuesto a la dirección de viaje.

Cuando un paracaidista sale de una aeronave que se mueve hacia adelante, como un avión, el viento relativo emana de la dirección en la que se encuentra el avión debido al impulso inicial hacia adelante (horizontal) del paracaidista. A medida que la resistencia aerodinámica supera gradualmente este impulso hacia adelante y la gravedad atrae simultáneamente al paracaidista hacia abajo, el viento relativo se altera proporcionalmente hacia una dirección ascendente (vertical). Esto crea un arco de viaje para el paracaidista similar al agua que fluye desde una manguera de baja presión sostenida horizontalmente y crea una variación en el ángulo del viento relativo de horizontal a vertical.

Al salir de una aeronave que se mueve hacia adelante (a diferencia de una aeronave que se mantiene en el aire, como un globo o un helicóptero en modo de vuelo estacionario) durante un salto panza-a-tierra normal, el paracaidista debe arquear su cuerpo en la dirección de viaje, que inicialmente es horizontal. Si el paracaidista continúa arqueándose, su vientre cambiará gradualmente de inclinación hasta que esté panza-a-tierra. Esta sección del salto se conoce comúnmente como "la colina".

El viento relativo se diferencia del viento en meteorología en que el objeto (p. ej., el paracaidista) se mueve más allá del aire, a diferencia de que el aire se mueve más allá del objeto.

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