Viento catabático

Un viento catabático (llamado del griego antiguo κατάβασις (katábasis) 'descenso') es un viento de drenaje, un viento que transporta aire de alta densidad desde un mayor altura por una pendiente bajo la fuerza de la gravedad. Estos vientos a veces también se denominan vientos de otoño; la ortografía vientos catabáticos también se usa Los vientos catabáticos pueden precipitarse por pendientes elevadas a velocidades de huracán, pero la mayoría no son tan intensos y muchos son de 10 nudos (18 km/h) o menos.

No todos los vientos descendentes son catabáticos. Por ejemplo, vientos como el föhn y el chinook son vientos de sombra de lluvia en los que el aire impulsado cuesta arriba en el lado de barlovento de una cadena montañosa deja caer su humedad y desciende a sotavento más seco y cálido. Ejemplos de verdaderos vientos catabáticos incluyen el bora en el Adriático, el viento bohemio o Böhmwind en los Montes Metálicos, el Santa Ana en el sur de California, los vientos piteraq de Groenlandia y el oroshi en Japón. Otro ejemplo es 'el barbero', un viento catabático mejorado que sopla sobre la ciudad de Greymouth en Nueva Zelanda cuando hay un flujo sureste sobre la Isla Sur. "El barbero" tiene una reputación local por su frialdad.

Teoría

Un viento catabático se origina a partir del enfriamiento por radiación del aire sobre una meseta, una montaña, un glaciar o incluso una colina. Dado que la densidad del aire es inversamente proporcional a la temperatura, el aire fluirá hacia abajo, calentándose aproximadamente adiabáticamente a medida que desciende. La temperatura del aire depende de la temperatura en la región de origen y la cantidad de descenso. En el caso del Santa Ana, por ejemplo, el viento puede (pero no siempre) calentarse cuando llega al nivel del mar. En la Antártida, por el contrario, el viento sigue siendo intensamente frío.

Todo el campo de viento cercano a la superficie sobre la Antártida está determinado en gran medida por los vientos catabáticos, especialmente fuera de la temporada de verano, excepto en las regiones costeras, cuando las tormentas pueden imponer su propio campo de viento.

Impactos

Los vientos catabáticos suelen soplar desde las grandes y elevadas capas de hielo de la Antártida y Groenlandia. La acumulación de aire frío de alta densidad sobre las capas de hielo y la elevación de las capas de hielo pone en juego una enorme energía gravitacional. Donde estos vientos se concentran en áreas restringidas en los valles costeros, los vientos soplan muy por encima de la fuerza de un huracán, alcanzando alrededor de 300 km/h (190 mph). En Groenlandia, estos vientos se llaman piteraq y son más intensos cuando un área de baja presión se acerca a la costa.

En algunas regiones de la Antártida continental, la fuerza de los vientos catabáticos barre la nieve, lo que da lugar a "valles secos" (u "oasis antárticos") como los Valles Secos de McMurdo. Como los vientos catabáticos son descendentes, suelen tener una humedad relativa baja, lo que deseca la región. Otras regiones pueden tener un efecto similar pero menor, dando lugar a "hielo azul" áreas donde se quita la nieve y el hielo superficial se sublima, pero se repone con el flujo de los glaciares río arriba.

En el archipiélago fueguino (Tierra del Fuego) en América del Sur, así como en Alaska en América del Norte, un viento conocido como williwaw es un peligro particular para las embarcaciones que albergan. Williwaws se originan en los campos de nieve y hielo de las montañas costeras, y pueden ser más rápidos que 120 nudos (140 mph; 220 km/h).

En California, los fuertes vientos catabáticos han sido responsables del crecimiento explosivo de muchos incendios forestales, incluido el Camp Fire de 2018 y el North Complex de 2020.