Viendo elefantes rosas

"Ver elefantes rosas" es un eufemismo para referirse a las alucinaciones causadas por delirium tremens o alucinosis alcohólica, especialmente la primera. El término se remonta al menos a principios del siglo XX, y surgió de expresiones idiomáticas anteriores sobre la visión de serpientes y otras criaturas. Un personaje alcohólico en la novela de Jack London de 1913, John Barleycorn, hace referencia a la alucinación de "ratones azules y elefantes rosas" al describir los dos tipos diferentes de hombres que consumen alcohol en exceso. Otro ejemplo notable de la aparición de elefantes rosas en la cultura popular es la sección "Elefantes rosas en desfile" de la película animada de Walt Disney de 1941, Dumbo.

Los elefantes rosados existen en la naturaleza. Aunque son extremadamente raros, los elefantes albinos pueden parecer rosados además de blancos.Durante muchas décadas, antes de que el "elefante rosa" se convirtiera en la alucinación típica de los borrachos, se sabía que la gente "veía serpientes" o "veía serpientes en sus botas". A partir de aproximadamente 1889 y a lo largo de la década de 1890, los escritores realizaron modificaciones cada vez más elaboradas a la expresión habitual "serpientes". Cambiaron el animal por ratas, monos, jirafas, hipopótamos o elefantes, o combinaciones de estos; y añadieron colores: azul, rojo, verde, rosa, y muchas combinaciones de estos.En lo que podría ser el primer ejemplo registrado de un elefante (parcialmente) rosa, Henry Wallace Phillips, en el cuento de 1896 «El hombre y la serpiente» —una de sus «Fábulas para el Times»—, habla de un hombre borracho que ve un «elefante rosa y verde» y un «hipopótamo emplumado». En 1897, una nota humorística sobre una obra de teatro titulada «El mono azul» señalaba: «Lo hemos visto. También el elefante rosa con la trompa naranja y la jirafa amarilla con ribetes verdes. Y otras cosas».Un uso literario temprano del término lo hizo Jack London en 1913, quien describe un tipo de alcohólico en la obra autobiográfica John Barleycorn:

Hay, en términos generales, dos tipos de bebedores. Hay el hombre al que todos conocemos, estúpido, inimaginativo, cuyo cerebro es mordido entumecido por gusanos entumecidos; que camina generosamente con piernas anchas, tentativas, cae con frecuencia en el enjambre, y que ve, en la extremidad de su éxtasis, ratones azules y elefantes rosados. Él es el tipo que da lugar a las bromas en los papeles graciosos.

Los "elefantes rosas" se convirtieron en el animal predilecto para las alucinaciones en estado de ebriedad alrededor de 1905, aunque otros animales y colores aún se evocaban con regularidad. "Ver serpientes" o "ver serpientes en las botas" se usó con regularidad hasta la década de 1920.En el cómic Action Comics #1, publicado en 1938, Lois Lane informa al periódico Daily Planet que vio a Superman. Su editor resta importancia a la historia de Lois y le pregunta si lo que veía eran elefantes rosas.Una conocida referencia a los elefantes rosas aparece en la película animada de Disney de 1941, Dumbo. En un segmento conocido como "Elefantes Rosas en Desfile", tras beber agua de un cubo con champán, Dumbo y Timothy comienzan a alucinar elefantes cantando y bailando.

La asociación entre los elefantes rosas y el alcohol se refleja en el nombre de varias bebidas alcohólicas. Existen varios cócteles llamados "Elefante Rosa", y la cervecería belga Huyghe incluyó un elefante rosa en la etiqueta de su cerveza Delirium Tremens.

• elefante en la habitación
• Teoría del proceso irónico ("No pienses en un elefante rosa")
• Lucy en el cielo con diamantes