Vieja Guardia (Francia)

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La Vieja Guardia (en francés: Vieille Garde) eran los elementos veteranos de la Guardia Imperial del Emperador Napoleón. Como tal, era la formación más prestigiosa de la Grande Armée de Napoleón. Los soldados franceses solían referirse a la Vieja Guardia de Napoleón como "los Inmortales".

Célebres devotos del Emperador, quien incluso se refería a ellos como "mis hijos"; los miembros de su Vieja Guardia fueron seleccionados en base a rasgos físicos, más notablemente una altura superior a la media. Su imponente estatura probablemente impresionaba tanto a enemigos como a aliados. Los premios, así como la veteranía, también se tomaron en cuenta al seleccionar tropas para la Vieja Guardia.

Infantería de vieja Guardia

Usando sus distintivos capuchas de piel de oso, la Guardia Vieja de Napoleón fue la más celebrada y temida formación militar de élite de su día.

La infantería de la Vieja Guardia estaba formada por cuatro regimientos: el 1.º y el 2.º de granaderos y el 1.º de cazadores. Los miembros de la Vieja Guardia disfrutaban de numerosos privilegios, entre ellos, salarios considerablemente superiores a los de la Guardia Imperial.

Requisitos para los candidatos de Old Guard

  • menores de 35 años al entrar
  • al menos 10 años de servicio
  • al menos tres campañas (algunos han luchado en 12 campañas)
  • tenía que haber enfrentado fuego enemigo en el frente
  • tenía que ser de 5 pies de 8 pulgadas (1,73 m) para los Chasseurs y 5 pies de 10 pulgadas (1,78 m) para los granaderos (sin requisito de altura para los galardonados con la Legión de Honor)

En 1814, el 1.er Regimiento de Cazadores contaba todavía con numerosos veteranos: por ejemplo, el zapador Rothier, con 21 años de servicio y dos heridas, y el soldado Stoll, con 22 años de servicio y 20 campañas. Los que eran demasiado viejos o estaban lisiados eran enviados a la Compañía de Veteranos de París, que estaba llena de soldados, algunos sin un brazo, otros con heridas de sable.

Cada miembro de la Vieja Guardia era un soldado altamente entrenado y experimentado y formaba una formidable figura en el campo de batalla cuando se lo reclutaba en los regimientos; se les enseñaba a luchar como ningún otro soldado del ejército francés. Cualquier tendencia cobarde o cualquier otro hábito cauteloso se eliminaba por completo mediante un entrenamiento intenso, que a menudo incluía técnicas avanzadas de combate cuerpo a cuerpo y con bayoneta. La Vieja Guardia se ganó su temible reputación a través de los numerosos enfrentamientos militares de las Guerras Napoleónicas, desde la Batalla de Austerlitz hasta la Batalla de Dresde y la famosa y última Batalla de Waterloo (junio de 1815).

Caballería de la Guardia Vieja

Granadas de caballos de la vieja guardia durante la batalla de Eylau por Édouard Detaille

Había cuatro regimientos de caballería de la Vieja Guardia: los Grenadiers à Cheval (granaderos a caballo), los Chasseurs à Cheval (cazadores a caballo), los Dragons de l'Impératrice (dragones de la Emperatriz) y el 1.er Regimiento de Lanceros Polacos.

Los mamelucos del escuadrón de la Guardia Imperial también eran considerados parte de la caballería de la Vieja Guardia.

Los Gendarmes d'élite (gendarmes de élite) se consideraban caballería de la Vieja Guardia. Se desplegaban en destacamentos como escoltas del cuartel general de Napoleón y del Estado Mayor de la Guardia, así como de los campamentos de campaña de la Guardia Imperial.

Les Grognards

Otro privilegio reservado sólo a los miembros de la Vieja Guardia era la libertad de expresar su descontento libremente: los Granaderos de la Vieja Guardia eran conocidos como "los Grumblers" (en francés: les Grognards) porque se quejaban abiertamente de los pequeños problemas de la vida militar. Jean-Roch Coignet, un capitán de la Guardia Imperial, afirmó que este término fue acuñado a raíz de las graves dificultades que la unidad enfrentó durante la Guerra de la Cuarta Coalición y se ha mencionado que este apodo fue acuñado por el propio Napoleón. Algunos de los oficiales incluso se quejaron en presencia del Emperador, sabiendo que la reputación de la Vieja Guardia inspiraba suficiente respeto ante Napoleón como para permitir tal franqueza; tal comportamiento era exclusivo de la Vieja Guardia y habría sido severamente castigado si lo hubiera llevado a cabo un miembro de cualquier otra unidad.

Por otra parte, eran estrictamente supervisados en aspectos como el estado de sus uniformes o la altura y presentación de sus caballos, y severamente castigados o reprendidos por cualquier fallo en esos aspectos.

Fin de la Guardia Vieja

Napoleón se despidió de la Guardia Vieja en el Palacio de Fontainebleau, después de su primera abdicación (1814)

La Vieja Guardia fue disuelta por la victoriosa Sexta Coalición en 1814, junto con el resto de la Guardia Imperial; y Napoleón les dio una emotiva despedida en el Palacio de Fontainebleau después de su primera abdicación, donde muchos de ellos lo vitorearon y lloraron.

Durante el regreso de Napoleón del exilio en 1815, la Vieja Guardia se reformó y luchó en la Batalla de Waterloo, donde el 2.º Regimiento de Granaderos a Pie fue fundamental en la defensa de la aldea de Plancenoit contra los prusianos. El 1.er Regimiento, encargado de proteger la posición de campo alrededor del propio Napoleón, sirvió como retaguardia después del fracaso del ataque de la Guardia Media al centro británico. La caballería de la Vieja Guardia participó en las cargas infructuosas del mediodía contra la infantería británica y no estuvo disponible en los momentos decisivos de la batalla.

En agosto de 1815, Luis XVIII ordenó la abolición de la Guardia Imperial. En diciembre, todos los regimientos de la Vieja Guardia se habían disuelto. Los ex guardias acabaron en diversos lugares tras la disolución de sus unidades. Algunos se alistaron de nuevo en el ejército del rey, pero la mayoría vivió el resto de sus vidas bajo la vigilancia de la policía borbónica. Cuando el cuerpo de Napoleón regresó a Francia en 1840, muchos de los supervivientes de la Vieja Guardia desfilaron con uniformes raídos.

Uso contemporáneo

Hoy en día, en Francia, la expresión la vieille garde (sin mayúsculas) se utiliza para referirse a los seguidores cercanos de un político desde hace mucho tiempo y tiene un significado ligeramente peyorativo. Esta expresión es particularmente popular entre los periodistas políticos. En inglés, "la vieja guardia" también puede referirse de manera peyorativa a cualquier institución obsoleta.

Véase también

  • Guardia Imperial (Napoleón I)

Referencias

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Bibliografía

Granadero del antiguo guardia o Grognard (1813)
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  • Guardia Vieja y Guardia Joven de Napoleón
  • Caballería de la Guardia de Napoleón
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