Vidrio chino antiguo

El vidrio chino antiguo se refiere a todos los tipos de vidrio fabricados en China antes de la dinastía Qing (1644-1911). En la historia de China, el vidrio desempeñó un papel secundario en las artes y la artesanía, en comparación con la cerámica y el trabajo del metal. La limitada distribución arqueológica y el uso de objetos de vidrio son evidencia de la rareza del material. Las fuentes literarias datan la primera fabricación de vidrio en el siglo V d.C. Sin embargo, la evidencia arqueológica más antigua de la fabricación de vidrio en China proviene del período de los Reinos Combatientes (475 a. C. a 221 a. C.).

Los chinos aprendieron a fabricar vidrio comparativamente más tarde que los mesopotámicos, los egipcios y los indios. Los objetos de vidrio importados llegaron por primera vez a China a finales de la primavera y el otoño, principios del período de los Reinos Combatientes (principios del siglo V a. C.), en forma de 'cuentas' policromadas. Estas importaciones crearon el ímpetu para la producción de cuentas de vidrio autóctonas.

Durante el período Han (206 a. C. a 220 d. C.) se diversificó el uso del vidrio. La introducción de la fundición de vidrio en este período fomentó la producción de objetos moldeados, como bidiscos y otros objetos rituales. Los objetos de vidrio chinos del período de los Reinos Combatientes y la dinastía Han varían mucho en composición química de los objetos de vidrio importados. Los vidrios de este período contienen altos niveles de óxido de bario (BaO) y plomo, lo que los distingue de los vidrios de sosa, cal y sílice de Asia occidental y Mesopotamia. Al final de la dinastía Han (220 d. C.), la tradición del vidrio de plomo y bario declinó y la producción de vidrio solo se reanudó durante los siglos IV y V d. C.

Composición química de los estados en guerra y los vasos del período Han

En la actualidad, se acepta que en China, la fabricación de vidrio comenzó alrededor del siglo V a. C. durante el final de la primavera y el otoño hasta los primeros períodos de los Reinos Combatientes. Los análisis químicos de muestras de vidrio que datan de esta época han identificado no menos de tres sistemas de vidrio: potasa-cal, plomo-bario y potasa; de estos, el plomo-bario fue el más importante en la China temprana.

Durante el período de los Reinos Combatientes y la dinastía Han (siglo V a. C. hasta principios del siglo III d. C.), el vidrio se importaba de regiones fuera del este de Asia, como Mesopotamia. La loza y el vidrio occidentales importados probablemente inspiraron la producción de los primeros vasos chinos. El principal grupo de objetos con influencias occidentales son las cuentas de ojos o cuentas de ojos de libélula. La diferencia clave entre las cuentas de ojo del Cercano Oriente y las cuentas de ojo chinas es su composición química. Los vidrios de colores utilizados para producir las cuentas chinas tienen un alto contenido de plomo y bario. Este tipo de composición era exclusivo de China; y se utilizó para producir una variedad de objetos de vidrio hasta el final de la dinastía Han.

La Tabla 1 muestra ejemplos de composiciones químicas de algunos objetos de vidrio chinos.

Objetos	Fecha	SiO2 _	Al 2 O 3	Fe 2 O 3	CuO	CaO	MgO	K 2 O	Na 2 O	BaO	PbO
Cuenta de ojo	Siglos IV a III a.C.	55	2.13	0,62	0.31	2.95	1.27	4.05	7.53	9.74	15.0
Cuenta grande	dinastía Han	37.2	0.15	0.01	0.30	1.01	1.17	0.02	3.94	14.6	41.4
Cuenta en forma de cubo	Siglos IV a I a.C.	51	0.46	0.10	0.01	0.37	1.52	0.084	6.12	11.4	28.3
Bi disco	siglo III a.C.	36.8	0.28	0.14	0.02	0.46	0.15	0.16	1.87	17.4	42.6
Placa 'Prenda de vidrio'	Han Dyn tardío	36.03	0.02	0.07	----	0.22	0.08	0.07	2.27	21.49	40.37
disco ritual	Estados en guerra	37.16	0,62	0.16	0.03	1,95	0.40	0.27	3.32	13.4	39.8

Tabla 1: Composiciones elementales de vidrio chino desde el Período de los Reinos Combatientes hasta la Dinastía Han. Los datos de los primeros 4 objetos se tomaron de Brill et al. 1991; los datos de la placa de vidrio de la prenda se tomaron de Cheng Zhuhai y Zhou Changyuan 1991; y los datos del disco ritual se tomaron de Shi Meiguang 1991.

Los vidrios chinos de plomo-bario suelen presentar de 5 a 15% de BaO. La fuente de bario en el vaso no está clara; sin embargo, es posible que los antiguos vidrieros chinos usaran witherite (una forma mineral de carbonato de bario) como ingrediente. El uso de un ingrediente separado implica que el bario tenía una función específica. Esta función podría haber sido la de fundir el vidrio, bajando el punto de fusión de la masa fundida; o estabilizar el vidrio, haciéndolo menos soluble en agua. También se podría haber añadido para opacificar el vidrio. El análisis de microsonda electrónica de fragmentos de vidrio ha demostrado que la turbidez de ciertos vidrios de plomo y bario es producida por cristales de disilicato de bario. Esta turbidez le da a las gafas una apariencia de jade.

Objetos de vidrio en los Reinos Combatientes y Períodos Han

El período entre el período de los Reinos Combatientes y la dinastía Han dio forma a la industria del vidrio china temprana. La mayoría de los objetos de vidrio de este período provienen de excavaciones arqueológicas de tumbas. Debido a esto, la mayoría de los objetos de vidrio tienen una datación y un contexto bastante seguros. Durante este período, los chinos utilizaron principalmente vidrio para producir dos tipos distintos de objetos, cuentas policromadas y objetos funerarios monocromáticos.

Perlas de ojo

Los primeros tipos de objetos de vidrio encontrados en China son cuentas policromadas o cuentas con ojos de libélula. Las cuentas se encuentran en entierros desde fines de la primavera y el otoño y principios de los períodos de los Reinos Combatientes (principios del siglo V a. C.) hasta finales de los Estados Combatientes, principios del período Han Occidental. La mayoría de las cuentas tienen un cuerpo de vidrio monocromático cubierto por varias capas de vidrio coloreado. Las capas de vidrio de diferentes colores se aplican de forma alterna para producir círculos concéntricos. Los patrones de los círculos se asemejan a los ojos, dando a las cuentas su nombre. Este estilo de cuenta se originó en el Cercano Oriente a mediados del segundo milenio antes de Cristo. La influencia estilística luego se extendió al Mediterráneo, Asia Central y China.

A principios del siglo V a. C., las cuentas de ojo importadas se consideraban objetos exóticos. Se depositaron principalmente en entierros de alto estatus, como la tumba de un aristócrata masculino del estado de Qi en Langjiazhuang, Shadong. Esta situación cambia durante el período medio y tardío de los Reinos Combatientes. Las cuentas de ojo de este período se fabrican con vidrio de plomo y bario chino y se encuentran principalmente en las regiones del valle medio del río Yangzi, lo que indica una conexión con el reino de Chu. En este contexto, las cuentas se volvieron más comunes y accesibles para una mayor parte de la sociedad china. Prueba de ello es la presencia de cuentas de ojo en entierros medianos y pequeños, con mobiliario funerario modesto, así como en entierros grandes y de alto estatus.

El uso de cuentas oculares en los entierros disminuyó rápidamente al comienzo del período Han occidental. Se cree que esto es el resultado de la invasión de los territorios del reino de Chu por parte de los ejércitos de Qin y Han a finales del siglo III. El colapso del reino Chu habría puesto fin a la producción de cuentas oculares.

Objetos opacos monocromáticos

Durante los períodos de los Reinos Combatientes y Han, los vidrieros chinos aprovecharon las similitudes entre el vidrio y el jade. En este período, muchos objetos de vidrio encontrados en contextos funerarios estaban hechos de vidrio verde opaco, verde claro o blanco lechoso. Estos objetos tienen formas similares a su contraparte de jade, y sin duda imitaban esa piedra preciosa. Entre estos objetos había bidiscos, 'ropa de cristal' (o trajes de cristal), accesorios de espada y vasijas, entre otros.

Bi discos

Un disco bi es un objeto ritual en forma de anillo plano (anillo). Los especímenes arqueológicos más antiguos fueron tallados en piedra (generalmente nefrita) y datan del Neolítico tardío; se convirtieron en importantes elementos funerarios durante el tercer milenio antes de Cristo. Se colocaban sobre o cerca de la cabeza de la persona fallecida.

Los bidiscos de vidrio son el tipo más numeroso de objetos de vidrio monocromáticos. Primero se hicieron abundantes en el reino de Chu durante el período de los Reinos Combatientes. Los discos Bi de este período tienden a tener entre 7,9 y 9,4 cm de diámetro. Los bidiscos de vidrio se parecen mucho a sus contemporáneos de piedra, generalmente decorados en un lado con un patrón simple de grano o nube típico de los objetos de jade. Se encuentran principalmente en tumbas de tamaño mediano a pequeño, lo que indica los estratos medios de la sociedad en lugar de la élite. Esto sugiere que los discos bi de vidrio se consideraban alternativas más baratas a los discos bi de jade.

Placas de traje de entierro de vidrio

Las placas de los trajes funerarios de vidrio o las prendas de vidrio están directamente relacionadas con los objetos de jade. Se han encontrado varias piezas de placas de trajes funerarios en algunos entierros con cámaras de madera de finales de la dinastía Han Occidental. Las placas vienen en diferentes formas, siendo las rectangulares las más comunes. Algunas de estas piezas rectangulares tienen perforaciones en las 4 esquinas, lo que indica que fueron unidas o cosidas en una tela para formar un traje funerario protector. Otras formas, como circulares, triangulares y romboidales, suelen estar decoradas con patrones moldeados. Todas las formas de placas de vidrio tienen contrapartes de jade, lo que sugiere que los trajes de entierro de vidrio eran una alternativa más económica a los trajes de entierro de jade.

Buques

Las primeras vasijas de vidrio chinas conocidas provienen de las tumbas de la dinastía Han Occidental. Hasta la fecha, solo se conocen dos tumbas que hayan tenido vasijas de vidrio entre sus objetos funerarios: la tumba de Liu Dao, príncipe de Chu en Xuzhou (128 a. C.), provincia de Jiangsu; y la tumba de Liu Sheng, príncipe Jing de Zhongshan (113 a. C.) en Mancheng. La tumba de Xuzhou contenía 16 copas cilíndricas de color verde claro; mientras que la tumba del príncipe Liu Sheng contenía 2 tazas poco profundas de doble asa y un plato. Todos los recipientes tenían formas tradicionales chinas y estaban hechos de vidrio de plomo y bario. Las vasijas en estas formas normalmente estaban hechas de laca o cerámica, aunque también se conocen algunas vasijas de jade en esas formas. Todos los recipientes fueron producidos por fundición en molde.