Victoriapithecus

Victoriapithecus macinnesi fue un primate del Mioceno medio que vivió hace aproximadamente 15 a 17 millones de años en el norte y el este de África. A través de un extenso trabajo de campo en la isla Maboko en el lago Victoria, Kenia, se han encontrado más de 3.500 especímenes, lo que convierte a V. macinnesi uno de los primates fósiles más conocidos. Anteriormente se pensaba que tal vez se encontraron múltiples especies de Victoriapithecus, sin embargo, la mayoría de los fósiles encontrados indican que solo hay una especie, V. macinnesi. Victoriapithecus muestra similitudes con las subfamilias existentes Colobinae y Cercopithecinae. Sin embargo, Victoriapithecus es anterior al último ancestro común de estos dos grupos y, en cambio, se cree que es un taxón hermano.

Etimología

Victoriapithecus recibe su nombre del lugar de su descubrimiento, el lago Victoria en Kenia, y de la palabra griega para simio, -pithecus, una fórmula de denominación común para los géneros de simios fósiles.

Anatomía

Victoriapithecus es el más pequeño de los antropoides terrestres conocidos con una masa corporal de entre 3 y 5 kg (6,6 y 11,0 lb).

Victoriapithecus tenía una fórmula dental superior e inferior de 2:1:2:3. A diferencia de los cercopitécidos modernos, que tienen molares bilofodontos, Victoriapithecus tenía una estructura molar más primitiva y carecía del lofo distal transversal.

Basándose en moldes craneales, se estimó que el volumen endocraneal del fósil KNM-MB 29100, un espécimen de Victoriapithecus de 15 millones de años de antigüedad, era de alrededor de 35,6³, relativamente pequeño para un macho de su tamaño. A pesar del tamaño más pequeño, las exploraciones han encontrado que el cerebro de Victoriapithecus era bastante complejo. Estos hallazgos proporcionan información sobre la evolución de cerebros complejos, lo que sugiere que la complejidad precedió al mayor tamaño en los primeros primates. Victoriapithecus también tenía grandes bulbos olfativos que se proyectaban anteriormente y que servían como única fuente de detección de estímulos olfativos, ya que carecían del órgano vomeronasal que se encuentra en muchos otros primates.

Victoriapithecus tenía una cresta sagital bien desarrollada, lo que sugiere una dependencia de la masticación intensa. Las órbitas altas y estrechas, los huesos nasales estrechos y los arcos cigomáticos relativamente altos, así como un hocico y una región facial media moderadamente largos, son similares a los monos cercopitecinos actuales. Esqueleto poscraneal: un dedo gordo divergente y oponible permitía una mayor agilidad al trepar a los árboles, aunque la morfología general de las extremidades también sugiere un movimiento terrestre efectivo.

El tamaño canino agrandado de Victoriapithecus sugiere un grado de dimorfismo sexual similar al de los primates actuales. El dimorfismo sexual también estuvo presente en el tamaño general de Victoriapithecus, con los machos pesando en promedio entre 4 y 5 kg (8,8 a 11,0 libras) y las hembras alrededor de 3 kg (6,6 libras).

Medio ambiente y comportamiento

V. macinnesi vivía principalmente en bosques semiáridos, parches de pasto y bosques. La evidencia apunta a una dieta altamente frugívora, aunque era probable que consumiera algo de hojas y semillas. Su capacidad para adaptarse a fuentes de alimentos que cambian estacionalmente cerca del suelo les permitió tener una mayor supervivencia a medida que el clima se volvió más estacional en África oriental.

Las características dimórficas sexuales sugieren que, como muchos primates actuales, Victoriapithecus vivía en grupos de múltiples machos donde la competencia y el deseo de dominación son altos. La alta presencia de fósiles de machos adultos jóvenes encontrados en el lecho 5 de la isla Maboko probablemente indica que los machos migraron fuera de sus grupos de nacimiento y, debido a la competencia o la falta de apoyo comunitario, tenían más probabilidades de morir en la pubertad.

Victoriapithecus eran cuadrúpedos y estaban adaptados a la vida terrestre. Sin embargo, conservaron algunas características arbóreas que ayudaron a correr y caminar sobre soportes arbóreos de gran diámetro. La capacidad de vivir arbórea y terrestremente permitió a Victoriapithecus explotar una gama más amplia de recursos.