Victoria de las Águilas

Victoria de las Águilas es la quinta novela de la serie de historia alternativa/fantasía Temerario, de la autora estadounidense Naomi Novik. La serie sigue las acciones de William Laurence y su dragón, Temerario.

El libro se publicó en tapa dura en Norteamérica y el Reino Unido a través de Voyager Books el 8 de julio de 2008.Al comienzo de la novela, William Laurence es encarcelado a bordo del HMS Goliath, encarcelado por la buena conducta de Temeraire. A bordo, se une a la tripulación para combatir a la Grande Armée, que, con el apoyo de la Armée d'Air, intenta invadir Gran Bretaña. Lo logran, y se dice que Laurence murió en combate cuando el Goliath se hunde. Temeraire, consumido por la ira en la zona de cría de Pen y Fan, recibe esta información y pierde todo deseo de permanecer tranquilo y comportarse bien. En cambio, impulsado en parte por el patriotismo y en parte por la venganza, organiza a los numerosos dragones desenfrenados de la zona de cría en una milicia, utilizando la promesa de premios como incentivo. Reclutando al personal de supervisión (humano) de la zona de cría como apoyo logístico, él y los demás dragones se dirigen al sur para hacer todo lo posible contra Napoleón Bonaparte. Esto, por supuesto, da lugar a una alegre persecución: Laurence, que no pereció a bordo del Goliat, es reclutado por Tharkay, ahora comisionado en el Cuerpo Aéreo, para recuperar a Temerario, y llega a Pen y Fan quizás medio día después de la partida de los dragones. Ambos se reencuentran a las afueras de Harlesden, donde Temerario ya ha preparado y obtenido una victoria decisiva contra un grupo del mariscal Lefebvre; de hecho, Laurence es interceptado por un mensajero que busca al comandante de la milicia (es decir, Temerario) con un nombramiento de coronel.Laurence, Temeraire y su milicia, casi al instante complementados por Iskierka y su bandada de salvajes turcos, se reagrupan con el ejército británico en Harpenden y aceptan su nombramiento. El general Arthur Wellesley, más despreocupado que la mayoría del alto mando británico, acepta la idea de Temeraire como oficial por derecho propio, tratándolo a partir de entonces con todos los derechos y responsabilidades de cualquier coronel (incluyendo reprenderlo cuando su mando falla, algo que, para crédito de Temeraire, se toma muy en serio). Sir Hew Dalrymple Ross comanda la defensa de Londres, aunque Wellesley descarta el esfuerzo como una causa perdida, ahora que Horatio Nelson y sus veinte barcos han sido enviados a Copenhague. A pesar de todo, el esfuerzo se lleva a cabo, reforzado por las tácticas creadas por Temeraire y Perscitia, un dragón que aborrece la violencia pero es muy astuto y que (entre otras cosas) ha sido confiado para operar la artillería de la milicia. Ambos bandos cuentan con unos treinta mil hombres, pero esto deja la duda de dónde se ha metido el mariscal Davout; tras iniciarse la batalla, se le descubre flanqueando a los británicos con veinte mil más. Solo una brillante acción de Wellesley permite a los británicos escapar.Mientras ayudaban al Ejército Británico en su retirada, Laurence y Temeraire conversaban con Wellesley sobre sus ideas sobre la igualdad draconiana. Laurence describió sus propias experiencias en el extranjero, visitando sociedades donde los dragones eran tratados como iguales en lugar de ser acosados y controlados por humanos como los dragones británicos; sociedades que se enriquecieron materialmente con este enfoque; y la almirante Jane Roland presentó su teoría de que Napoleón había reforzado su propio cuerpo aéreo al extender privilegios similares a los animales salvajes del continente. Wellesley accedió a abrir las guaridas al uso general, y a que se pagara directamente a los dragones el coste de su mantenimiento (unas 400 libras) para que gastaran como quisieran. También copió una página del libro de Napoleón al utilizar dragones como transporte masivo para sus soldados; los dragones debían dar saltos de una hora de ida y vuelta, pero un regimiento ahora podía desplazarse veinte millas adicionales al día. Finalmente, Laurence y Tharkay deben lidiar con una distracción cuando Iskierka, impaciente con la retirada, se lanza a los brazos de los franceses y es capturada; ambos se infiltran en Londres para expulsarla a ella y a Granby. Esto resulta especialmente doloroso para Laurence, ya que durante la escapada es detenido por Bertram Woolvey, un hombre que conoce desde la infancia, y su esposa Edith Galman, con quien Laurence había mantenido un compromiso serio pero no oficial. Woolvey, por razones que prefiere no revelar, los ayuda a colarse en el Palacio de Kensington y es asesinado durante la fuga.Tras reagruparse en el campo de entrenamiento del Cuerpo Aéreo en Loch Laggan, Escocia, Wellesley y el alto mando británico intentan decidir su estrategia, incluyendo la mejor manera de proteger al rey Jorge III, quien se encuentra mal. Roland anuncia que ella y el almirante Collingwood han repelido conjuntamente otro desembarco en Folkestone y sellado el Canal de la Mancha contra nuevas incursiones, dejando varado a Napoleón en la Isla Británica. Wellesley promete la victoria y recibe el mando. A continuación, envía a Laurence, Temeraire, Iskierka y ocho dragones con garras (en su mayoría de la antigua formación de Temeraire) a la campiña inglesa para atacar a las partidas de forrajeo francesas con la intención de mermar de hambre a la Grande Armée, en particular a los siempre hambrientos dragones, y reducir la zona de control de Napoleón. Las órdenes de Laurence especifican que no se permiten batallas campales ni se dará cuartel, a pesar de la clara superioridad militar de las guerrillas británicas. Laurence, comprensivo, exige que el resto de la formación reciba órdenes escritas para que las cumplan sin especificar cuáles sean, protegiendo así a la formación de la culpabilidad en crímenes de guerra. La misión es fundamental para acostumbrar a los ciudadanos británicos a la presencia de dragones, que ahora los defienden de los ataques de las partidas francesas de recolección de alimentos; a pesar del mayor tamaño de estos combatientes de la resistencia, la campiña británica se vuelve tan protectora de ellos como cualquier otra. A pesar de esto, Laurence finalmente decide desobedecer las órdenes y se lo comunica a Wellesley.Afortunadamente, Wellesley ha considerado oportuno el momento de la batalla y malinterpreta la respuesta de Laurence como un intento de transferir la responsabilidad a la jerarquía. El ejército británico está desplegado en la orilla sur de la desembocadura del Támesis, una posición cuestionable que Wellesley sabe que Napoleón no podrá resistir. Comanda a la Guardia Coldstream y a los Grises Escoceses para que mantengan el centro, mientras otros elementos apoyan y, llegado el momento, rodean a las fuerzas de Napoleón. El día de la batalla, el campo de batalla está envuelto en niebla, y Bonaparte aprovecha sus ventajas. Casi ha aprovechado el día cuando la niebla finalmente se disipa, lo que permite al almirante Nelson y su considerable flota, que regresó en secreto de Copenhague y espera ahora en el Canal de la Mancha, atacar a los franceses que avanzan con andanadas mientras la artillería los mantiene en su posición. Mientras hombres y dragones son aplastados contra la tierra, Lien alza el vuelo por primera vez y usa el viento divino para provocar un tsunami que destruye la flota, hundiendo todos los barcos y matando a casi todos los hombres, incluido Nelson. Esto le da tiempo a Napoleón para retirarse, guiado por Lien, pero completamente derrotado.Tras la batalla, la situación mejora para los dragones británicos: con los tesoros obtenidos en el campo de batalla, financian la construcción de sus propios pabellones. Wellesley, ahora con su título habitual de Duque de Wellington, conmuta la sentencia de Laurence por la deportación a la Colonia de Nueva Gales del Sur (Australia); también debe traer tres huevos de dragón para dotar a la colonia de fuerzas aéreas. La novela termina con él y Temerario, acompañados por la indomable Iskierka, quien le exige un huevo, a bordo del Alliegance, navegando hacia su nuevo destino.Gracias a la capacidad del transporte aéreo, Napoleón logró invadir y ocupar Inglaterra con éxito. (El primer libro cita la cita del conde de San Vicente: «No digo que los franceses no puedan venir, solo digo que no pueden venir por mar».) La ocupación duró meses.Arthur Wellesley es nombrado duque de Wellington como resultado de los acontecimientos de esta novela, ambientada en 1808; esto es cinco años antes del Wellesley histórico. Su personaje se describe como severo y pragmático, y considera práctico aceptar dragones y una almirante, pero también violar las convenciones de la guerra para luchar contra los franceses.La muerte de Horatio Nelson se altera debido a su supervivencia en la Batalla de Trafalgar en los libros. En cambio, muere en el hundimiento masivo de la flota británica. Aunque las circunstancias son diferentes, la novela aún retrata el duelo nacional que tuvo lugar.Reseña de Thomas M. Wagner en SF Reviews.net