Víctor Scheppers

Monseñor Victor Scheppers (25 de abril de 1802 en Malinas - 7 de marzo de 1877 en Malinas) fue el fundador de los Hermanos de la Misericordia de Malinas y del Scheppersinstituut Mechelen. Fue declarado "venerable" por la Iglesia Católica Romana en marzo de 1987. Su festividad se celebra el 7 de marzo, fecha de su muerte.

Victor Scheppers era el menor de cuatro hermanos. Sus padres eran ricos terratenientes y su padre poseía una fábrica de cerveza cerca de Malinas. Asistió a la escuela primaria en Malinas y luego estudió en Aalst. Su madre murió en 1813, su hermana en 1815 y su hermano en 1817. Se hizo cargo de la gestión de la fábrica de cerveza. Hizo varias peregrinaciones al Santuario de Nuestra Señora de Montaigu antes de decidir hacerse sacerdote. Scheppers fue ordenado sacerdote en 1832 y celebró su primera misa en la Catedral de Malinas.

Bélgica se encontraba en plena revolución industrial, y la juventud pobre de las ciudades se enfrentaba al alcoholismo, la prostitución, la delincuencia y la miseria. Desde muy temprano su vocación se orienta hacia la juventud desfavorecida. Su padre le compra una casa en Malinas para que pueda cuidar de los muchachos de las clases trabajadoras. En 1835 amplió su institución educativa a una escuela de jornada completa. Imparte clases y abre un taller profesional gratuito, y luego organiza una escuela dominical para jóvenes de 17 y 18 años.

Scheppers visitó las cárceles y dirigió su apostolado especialmente a los barrios de menores. Desarrolló la idea de cuidar y educar a los presos con el fin de reducir la criminalidad. Pero para ello necesitaba apoyo. Durante su peregrinación anual a Scherpenheuvel, el canónigo Scheppers decidió fundar una "Hermandad de la Misericordia", cuya principal tarea sería el cuidado de los presos. El ministro de Justicia de Bélgica apoyó esta actividad y también prometió apoyo financiero. Con dinero prestado, Scheppers compró una casa y la transformó en un edificio de monasterio. En marzo de 1838 los dos primeros hermanos, dos simples artesanos, ingresaron en esta orden. El cardenal Engelbertus Sterckx lo ayudó a fundar su congregación y el 25 de enero de 1839 transfirió la dirección al hermano Victor Scheppers y aprobó las reglas de la orden y la toga.

En 1851 fundó una escuela diurna en el monasterio de Melaan en Malinas y la amplió hasta convertirla en un internado. Pronto el internado pasó a llamarse el "Scheppersinstitut". El cardenal Pecci lo llamó a Perugia para abrir un establecimiento y el obispo de Merode lo presentó al papa Pío IX en 1854, quien le confirió el título de prelado de Su Santidad en 1856 (monseñor). Pronto la congregación se extendió a Inglaterra, Manitoba, España y los Países Bajos. Más tarde, también trabajó en África.

Un pequeño grupo de hermanos obtuvo en 1949 un permiso especial para acceder al sacerdocio, con la obligación de respetar el espíritu laical de la congregación. Después de un período extremadamente difícil en los años 1970-1990, la congregación continúa hoy en diecisiete casas en Bélgica, Italia, Argentina, Uruguay y Burundi.

Las investigaciones locales preliminares para la beatificación de Scheppers comenzaron el 6 de noviembre de 1926. Víctor Scheppers fue declarado venerable por el Papa Juan Pablo II el 16 de marzo de 1987.

• Colectivo, Obispo Scheppers. Fundador de los Hermanos y Hermanas de Nuestra Señora de la Misericordia. Liege / Mechelen, Dessain, 1906, 429 pp.

• Biografía en Manitoba
• (en italiano)Biografía

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