Víctor Paz Estenssoro

Ángel Víctor Paz Estenssoro (2 de octubre de 1907 - 7 de junio de 2001) fue un político boliviano que se desempeñó como el 45º presidente de Bolivia durante tres mandatos no consecutivos y cuatro en total, de 1952 a 1956, de 1960 a 1964. y de 1985 a 1989. Se postuló para presidente ocho veces (1947, 1951, 1960, 1964, 1978, 1979, 1980 y 1985) y triunfó en 1951, 1960, 1964 y 1985. Su victoria de 1951 fue anulada por una junta militar encabezada por por Hugo Ballivián, y su victoria de 1964 fue interrumpida por el golpe de Estado boliviano de 1964.

Fundación del MNR y primeros años políticos (1941-1952)

En 1941, Víctor Paz Estenssoro cofundó (junto con Hernán Siles y otros) el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), originalmente un movimiento revolucionario reformista y luego un partido centrista. Paz se convirtió en un miembro influyente del gabinete del coronel Gualberto Villarroel (1943-1946), pero fue obligado a abandonar ese gobierno como resultado de la presión de Washington. Estados Unidos estaba en ese momento involucrado en la Segunda Guerra Mundial y sospechaba que algunos miembros de la dirección del MNR albergaban simpatías profascistas. No obstante, Paz Estenssoro se postuló para presidente en 1947, obteniendo el tercer lugar, y nuevamente en 1951, cuando el MNR ganó sorprendentemente la contienda electoral, a pesar de que las leyes de esa época limitaban el voto a un pequeño estrato adinerado de la ciudadanía. Sin embargo, las elecciones fueron anuladas unilateralmente por el gobierno ultraconservador de Mamerto Urriolagoitía, y en ese momento el MNR pasó a la clandestinidad y llegó al poder después de una revolución nacional popular el año siguiente.

La Revolución de 1952, Primer gobierno de Paz Estenssoro (1952-1956)

Entre las muchas reformas estructurales importantes adoptadas por el gobierno popular de Paz Estenssoro se encontraba la extensión del sufragio universal a todos los ciudadanos adultos (incluidos los nativos y los analfabetos), la nacionalización de las mayores empresas mineras de estaño y un extenso programa de distribución de tierras. (Reforma agraria). Gran parte del ejército, que tan bien había servido a los intereses de las élites económicas antes de la Revolución, fue desmantelado y reorganizado como un brazo virtual del partido MNR. Claramente, la idea era crear un partido hegemónico a imagen del Partido Revolucionario Institucional de México (PRI). La diferencia crucial entre el MNR y el PRI fue la estructura decididamente descentralizada del nuevo poder militar del país (es decir, trabajadores y campesinos armados), que fue supervisado en gran medida por el bloque minoritario de izquierda del MNR, encabezado por por el Partido de los Trabajadores de Bolivia Líder del Centro (COB), Juan Lechín.

Retiro temporal de Paz Estenssoro y polarización del MNR (1956-1960)

A Paz no se le permitió postularse para otro mandato consecutivo y Hernán Siles fue elegido, quien ocupó el cargo de presidente desde 1956 hasta 1960. Durante la administración de Hernán Siles, el MNR comenzó a polarizarse y fragmentarse, con un ala conservadora liderada por Wálter Guevara. y una facción de izquierda cada vez más asertiva comandada por el carismático líder de la COB Lechín. Para evitar la fractura de su partido, Paz regresó de Londres (donde había servido como embajador de Bolivia) y se postuló para la reelección en 1960, ganando con una amplia mayoría de votos. Su elección como compañero de fórmula para la vicepresidencia fue el cada vez más difícil de manejar Juan Lechín, acción que provocó la deserción del MNR de Wálter Guevara, quien sintió que lo habían superado.

Segundo y tercer gobiernos de Paz Estenssoro, 1960-1964

La segunda administración de Paz Estenssoro estuvo plagada de violencia, disensión y continuas hemorragias del liderazgo original. De gran importancia durante este período fue la espinosa cuestión del desarme de los mineros y trabajadores. milicias que habían combatido en la Revolución de 1952 y a quienes en su mayoría se les había permitido conservar sus armas desde entonces. Habían servido como un útil contrapeso a la posibilidad de una reafirmación conservadora o militar contra la Revolución, pero en 1960 servían a los intereses del vicepresidente de izquierda radical del partido, Lechín. De tendencia política marxista, este último se opuso al desarme de las milicias y a la reconstitución del ejército tradicional, e instó a que se aprobaran reformas de mayor alcance. Paz Estenssoro no estuvo de acuerdo y, continuando con las políticas iniciadas por Siles, se apoyó cada vez más en la "nueva" fuerzas armadas en busca de apoyo. Esto produjo la inevitable ruptura final y Lechín fue expulsado del partido antes de las elecciones de 1964.

Cada vez más incapaz de controlar los acontecimientos y considerándose el único hombre que podía mantener unida la coalición del MNR, en 1964 Paz decidió enmendar la constitución para poder presentarse a la reelección. Tradicionalmente, intentos como estos (conocidos como “prorroguismo”) han sido fuertemente condenados por las elites políticas bolivianas, muchos de cuyos miembros pueden haber estado esperando su turno para ocupar el palacio presidencial durante años. Esta no fue la excepción y la decisión de Paz terminó siendo su perdición. Para simbolizar la constante deriva hacia la derecha de Paz, eligió al carismático comandante de la Fuerza Aérea Boliviana, el general René Barrientos, como su compañero de fórmula. Para ser justos, la creciente dependencia de Paz de las fuerzas armadas estuvo hasta cierto punto influenciada por las constantes demandas de Washington de que el ejército fuera completamente reconstituido y equipado para luchar contra posibles insurgencias comunistas al estilo cubano. En cualquier caso, la elección de René Barrientos fue un acto final de locura, ya que Paz no parecía haber notado el profundo resentimiento de los aparentemente leales comandantes del "nuevo y revolucionario" militares hacia la manipulación de las fuerzas armadas por parte del MNR con fines políticos.

El golpe de Estado de 1964 y el exilio

El 4 de noviembre de 1964, el gobierno del MNR fue derrocado en un golpe militar liderado por el vicepresidente René Barrientos y Alfredo Ovando, comandante del ejército. Paz viajó a un largo exilio en Lima, Perú, amargado hacia René Barrientos. traición y descontento de que la "Revolución" había dado un giro tan triste. No fue hasta 1982 (con excepciones menores y muy temporales) que terminó el régimen militar. Para entonces, Paz y Hernán Siles Zuazo se habían dividido, y Siles apoyaba políticas más izquierdistas. Wálter Guevara, por su parte, había apoyado a Barrientos y sirvió en su administración. En 1969 murió Barrientos y nuevos gobiernos militares populistas de tendencia progresista ganaron el poder en Bolivia (1970-1971).

Apoyo a Banzer y erosión del apoyo (1971-1978)

Cuando los "excesos" del gobierno militar de izquierdas Torres (1970–71) se hicieron insoportables a la mayoría de las élites civiles de persuasión centrista y conservadora, Torres fue derrocado en un sangriento golpe de Estado liderado por el entonces Coronel Hugo Banzer con el pleno apoyo del MNR. Esto también fue un movimiento que costaría a Paz y a su partido en los próximos años, especialmente en las futuras elecciones. Paz aparentemente tenía la impresión de que Banzer gobernaría por un año o dos antes de convocar elecciones. Presumiblemente, dado que el MNR todavía era a cierta distancia el partido más grande del país, esto permitiría a Paz volver a la presidencia. Sin embargo, Banzer tenía otras ideas. Él rompió con el MNR en 1974, exiliado Paz, y procedió a gobernar sólo con apoyo militar hasta 1978.

La agitación de 1978-1985

Mientras Paz había empañado su imagen al asociarse con la dictadura de Hugo Banzer, Hernán Siles estaba girando constantemente hacia la izquierda y ganando adherentes a costa de Paz. Cuando a la larga se convocaron elecciones en 1978, aparentemente fue Hernán Siles quien lo ganó (había grandes irregularidades y las elecciones fueron anuladas), con Paz obteniendo sólo el tercer lugar. Fue una importante disminución de lo que el MNR había sido utilizado para obtener en los años 50 y principios de 1960. Las elecciones fueron programadas para 1979, y cuando tuvieron lugar Hernán Siles ganó de nuevo pero esta vez Paz consiguió el segundo lugar. Las elecciones resultaron de nuevo inconclusivas, sin embargo, en tanto que ninguno de los candidatos encuestaron el 50% requerido del voto para ganar elecciones directas, y por lo tanto el resultado debía ser decidido por el Congreso. Prevalecieron las intransigencias partidistas y este último no pudo aceptar a ninguno de los candidatos, eventualmente asentándose en nombrar Presidente provisional al jefe del Senado, Wálter Guevara, luego en alianza con el MNR de Paz. He was charged with calling elections again in 1980. Esas elecciones reconfirmaron la victoria de Hernán Siles y el segundo lugar de Paz, pero los militares intervinieron en lugar de permitir que Hernán Siles (ahora asociado con partidos considerados de la "izquierda") tomara posesión. El general Luis García Meza tomó las riendas del poder en el sangriento golpe de Estado del 17 de julio de 1980, y Paz voló una vez más al exilio. En 1982, el ejército descarado finalmente abandonó el Palacio Quemado y confirmó los resultados de las elecciones de 1980, haciendo presidente a Hernán Siles.

El MNR de Paz se opuso a Hernán Siles en todos los frentes, mientras su gobierno hundía al país en una espiral hiperinflacionaria. De hecho, ésta fue la crisis económica más grave de la historia de Bolivia, provocada en gran medida por el colapso de los precios internacionales del estaño y el inicio de la crisis de la deuda latinoamericana. La gravedad de la situación impulsó al Congreso Nacional a convencer a Hernán Siles de convocar elecciones anticipadas en 1985. Paz volvió a quedar en segundo lugar (esta vez detrás del ex dictador Hugo Banzer), pero fue elegido presidente por el Congreso Nacional ya que, como era habitual, ninguno de los partidos había alcanzado el umbral del 50% para la elección directa. De hecho, fue la primera vez que un partido de la oposición llegaba al poder pacíficamente en una elección libre, a pesar de que desde hacía mucho tiempo había competencia multipartidaria en las elecciones.

Cuarta y última presidencia de Paz Estenssoro (1985-1989)

Paz, ya casi octogenario, inició su cuarto (y último) mandato como presidente en 1985. La situación económica era ciertamente desesperada, pero Paz y sus ayudantes tenían un plan neoliberal radical. Mediante el Decreto 21060 se instituyeron importantes reformas económicas diseñadas para frenar la hiperinflación galopante (heredada de Hernán Siles), se reprimieron los sindicatos para restablecer la autoridad gubernamental y se expulsó a 30.000 mineros de las nóminas estatales para reducir el tamaño del gobierno. Hasta que se anunció la reestructuración económica, Paz y su equipo de planificación no habían informado al resto de su gabinete ni al público sobre la dirección en la que se estaban moviendo, sabiendo que se encontrarían con protestas masivas y huelgas. Un miembro del equipo económico de Paz comparó su enfoque del bombardeo de Hiroshima con armas nucleares. Las reformas eran en muchos sentidos lo opuesto a lo que Paz había representado para sus votantes. Como resultado, las políticas fueron recibidas con protestas. En los meses siguientes al anuncio del Decreto 21060, se impuso un toque de queda para los ciudadanos, se restringieron los viajes por todo el país, se allanaron universidades y reuniones de la oposición y cientos de dirigentes sindicales fueron secuestrados y llevados a campos de prisioneros en la Amazonia hasta que se suspendieron las huelgas.

Las políticas de reajuste, llevadas a cabo en gran medida por el vigoroso Ministro de Planificación de Paz Estenssoro, Gonzalo Sánchez de Lozada, quien luego se desempeñaría como Presidente de Bolivia, llegaron a conocerse como la Nueva Política Económica (NEP). Esta última reestructuró la mayor parte de la economía boliviana, hasta entonces estatista, y la transformó en una economía neoliberal orientada a la privatización, y logró contener la hiperinflación. Sin embargo, Bolivia siguió siendo el país más pobre de América del Sur y las fuerzas antineoliberales comenzaron a crecer como resultado de sus políticas económicas liberales que llevaron a la elección del socialista Evo Morales en 2005.

Paz terminó su mandato y se retiró definitivamente de la política al dejar el cargo en 1989. Murió en su casa de Tarija el 7 de junio de 2001.