Victor Meyer

Viktor Meyer (8 de septiembre de 1848 - 8 de agosto de 1897) fue un químico alemán y un importante contribuyente a la química orgánica e inorgánica. Es mejor conocido por inventar un aparato para determinar la densidad del vapor, el aparato de Viktor Meyer, y por descubrir el tiofeno, un compuesto heterocíclico. A veces se le conoce como Victor Meyer, nombre utilizado en algunas de sus publicaciones.

Vida temprana

Viktor Meyer nació en Berlín en 1848, hijo del comerciante e impresor de algodón Jacques Meyer y de su madre, Bertha. Sus padres eran judíos, aunque no se crió activamente en la fe judía. Posteriormente, fue confirmado en una congregación judía reformista. Se casó con una mujer cristiana, Hedwig Davidson, y crió a sus hijos como tal. Ingresó al gimnasio a la edad de diez años en la misma clase que su hermano Richard, dos años mayor. Aunque tenía excelentes habilidades científicas, su deseo de convertirse en actor se basó en su amor por la poesía. Durante una visita de su hermano Richard, que estudiaba química en la Universidad de Heidelberg, se sintió atraído por la química.

En 1865, cuando aún no tenía 17 años pero empujado por sus padres, Meyer comenzó a estudiar química en la Universidad de Berlín, el mismo año en que August Wilhelm von Hofmann sucedió a Eilhard Mitscherlich como catedrático de Química allí. Después de un semestre, Meyer fue a Heidelberg para trabajar con Robert Bunsen, donde también escuchó conferencias sobre química orgánica de Emil Erlenmeyer. Como en aquella época Bunsen no requería ninguna investigación, Meyer recibió su doctorado en 1867, a la edad de 19 años. Esto le abrió las puertas a una carrera muy exitosa en la que se convirtió en uno de los químicos más importantes de su tiempo.

Trabajo

Meyer permaneció un año con Bunsen para un análisis de agua de manantial en toda el área. Además de esto, también pudo impartir algunos doctorados. estudiantes. En Berlín se unió al grupo de Adolf Baeyer, uno de sus mejores amigos en su vida posterior, atacando entre otros problemas el de la composición del alcanfor.

A la edad de 23 años, por recomendación de Baeyer, Fehling contrató a Meyer como su asistente en el Politécnico de Stuttgart, pero al cabo de un año lo dejó para suceder a Johannes Wislicenus en Zurich. Allí permaneció durante trece años, y fue durante este período que ideó su conocido método para determinar las densidades de vapor y llevó a cabo sus experimentos sobre la disociación de los halógenos. En 1882, tras la muerte de Wilhelm Weith (1844-1881), profesor de química en la Universidad de Zurich, se comprometió a continuar las conferencias sobre los derivados del benceno, lo que le llevó al descubrimiento del tiofen. En 1885 fue elegido para suceder a Hans Hübner (1837-1884) en la cátedra de química de la Universidad de Göttingen, donde las cuestiones estereoquímicas atrajeron especialmente su atención; y en 1889, tras la dimisión de su antiguo maestro, Bunsen, fue nombrado catedrático de química en la Universidad de Heidelberg. Murió el 8 de agosto de 1897.

Salud y suicidio

Exceso de trabajo y sobrecarga, el estado mental de Meyer se deterioró, lo que provocó varias crisis nerviosas menores y mayores durante los últimos años de su vida. Nunca logró recuperarse por completo, pero siguió trabajando. Tomaba pastillas para conciliar el sueño, pero éstas tenían un efecto perjudicial sobre su sistema nervioso. En una de sus depresiones, Meyer decidió quitarse la vida y se suicidó tomando cianuro. Murió a la edad de 48 años durante la noche del 7 al 8 de agosto de 1897 en Heidelberg, apenas un mes antes de cumplir 49.

Carrera

Logros profesionales

Contribuciones científicas

• Síntesis de ácidos carboxílicos aromáticos de ácido sulfónico y formatos (1869).
• Nitroalkanes de iodidos alquiles y nitrito de plata (1872), utilizados para distinguir 1°, 2°, 3° alcohol, conocido como la prueba Victor Meyer.
• Discovery of nitrolic acids (con Locher en 1874).
• Desarrollo de un método para distinguir los nitroalkanes primario, secundario y terciario (1875).
• Comenzando con estudiar química física en 1876, Meyer creó un nuevo método para determinar la densidad del gas en 1878. Este método le permitió demostrar cómo los vapores de óxido arsenioso correspondían a la fórmula₄O₆, que el mercurio, el zinc y el cadmio rindieron vapores monatámicos, y que moléculas halógenas se disocian en átomos en la calefacción, un fenómeno que estudió hasta su muerte. El aparato Victor Meyer mide con precisión el volumen de una sustancia volatilizada de la que puede derivarse la densidad de vapor del gas y también la masa relativa.
• Proponer la glucosa es un aldehído y no un ketone, corrigiendo a von Baeyer y van't Hoff (1880).
• Síntesis de aldoximas y ketoximas de hidroxilamina y aldehídos o cetonas, descubriendo aquí un nuevo método de identificación estructural y elucidación (1882, junto con Alois Janny).
• Identificación de tiofeno como contaminante en benceno derivado del carbón (1882). Benzene producido por decarboxilación de ácido benzoico no contiene esta impureza.
• Primera síntesis fiable de mostaza de azufre puro (1886, también ver la cuenta de Meyer sobre mostaza de azufre)
• Coining of the concepts of stereochemistry and dipole in 1888. Meyer siempre había estado interesado en problemas estereoquímicos y fue uno de los primeros en instruir a sus alumnos con la teoría de van't Hoff de carbono asimétrico y la teoría de Hantzsch-Werner.
• Descubrimiento de compuestos iodoso en 1892 reaccionando ácido o-iodobenzoico con ácido nítrico.
• Observación (1892) que los derivados de ácido benzoico substituidos por orto son esterificados con dificultad. Este principio se conoce ahora como Victor Meyer esterification law y fue descubierto en un intento de esterificar el ácido o-iodosobenzoico.
• Discovery of iodonium compounds by reactioning iodobenzene and iodosobenzene (1894).

Libros

Meyer escribió varios libros notables:

• Tabellen zur qualitativen Análisis (1884, escrito junto con Frederick Treadwell)
• Pyrochemische Untersuchungen (1885)
• Die Thiophengruppe (1888)
• Chemische Probleme der Gegenwart (1890)
• Ergebnisse und Ziele der Stereochemischen Forschung (1890)
• Lehrbuch der organischen Chemie (1893, escrito junto con Pablo Jacobson. Un libro muy popular en el momento que ha sido reimprimido y reeditado varias veces) Digital editions by the University and State Library Düsseldorf
• Märztage im kanarischen Archipel, ein Ferienausflug nach Teneriffa und Las Palmas (1893, guía de viaje)

Honores

• En reconocimiento a sus brillantes poderes experimentales, y sus numerosas contribuciones a la ciencia química, fue galardonado con la Medalla Davy por la Sociedad Real en 1891.