Victor Meirelles
Victor Meirelles de Lima (18 de agosto de 1832 - 22 de febrero de 1903) fue un pintor y profesor brasileño mejor conocido por sus obras relacionadas con la cultura y la historia de su nación. De origen humilde, su talento pronto fue reconocido, siendo admitido como estudiante en la Academia Imperial de Bellas Artes. Se especializó en el género de la pintura histórica y, tras ganar el Premio de Viajes al Extranjero de la Academia, pasó varios años formándose en Europa. Allí pintó su obra más conocida, Primeira Missa no Brasil. Al regresar a Brasil, se convirtió en uno de los pintores favoritos del emperador Pedro II, sumándose al programa de mecenazgo del monarca y alineándose con su propuesta de renovar la imagen de Brasil a través de la creación de símbolos visuales de su historia.
Se convirtió en un profesor estimado en la Academia, formando una generación de pintores, y continuó su trabajo personal realizando otras pinturas históricas importantes, como Batalha dos Guararapes, Moema y Combate Naval do Riachuelo, además de retratos y paisajes, de los que destaca el Retrato de Dom Pedro II y sus tres Panorama. En su apogeo fue considerado uno de los principales artistas del segundo reinado, recibiendo a menudo grandes elogios por la perfección de su técnica, la nobleza de su inspiración y la calidad general de sus monumentales composiciones, así como por su carácter intachable y su incansable dedicación. a su oficio. Meirelles consiguió muchos admiradores tanto en Brasil como en el extranjero. Recibió condecoraciones imperiales y fue el primer pintor brasileño en ser admitido en el Salón de París, pero también fue blanco de duras críticas, suscitando fuertes controversias en un período en el que se encendieron las disputas entre los pintores académicos y los primeros modernistas. Con la llegada de la República a Brasil, por estar demasiado vinculado al gobierno imperial, cayó en el ostracismo y acabó su vida en precarias condiciones financieras, ya muy olvidadas.
Meirelles' Las obras pertenecen a la tradición académica brasileña, formada por una síntesis ecléctica de referencias neoclásicas, románticas y realistas, pero el pintor también absorbió influencias barrocas y nazarenas. Después de un período de relativa oscuridad, las críticas recientes lo han reincorporado como uno de los precursores de la pintura brasileña moderna y uno de los principales pintores brasileños del siglo XIX, para muchos el más grande de todos, siendo autor de algunas de las obras visuales más célebres. recreaciones de la historia brasileña, que permanecen vivas en la cultura del país y se reproducen sin cesar en los libros de texto escolares y en una variedad de otros medios.
Biografía
Vida temprana
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Sus primeros años son oscuros y las pocas fuentes proporcionan información contradictoria. Victor Meirelles de Lima era hijo del inmigrante portugués Antônio Meirelles de Lima y de la brasileña Maria da Conceição dos Prazeres, comerciantes que vivían con escasos recursos económicos en la ciudad de Nossa Senhora do Desterro (actual Florianópolis). Tenía un hermano, Virgilio. Según registros, a los cinco años comenzó a educarse en latín, portugués y aritmética, pero dedicaba sus tiempos libres a dibujar muñecos y paisajes de su isla de Santa Catarina y a copiar imágenes de otras personas que encontraba en grabados y folletos. Según el testimonio de José Arthur Boiteux:
"A los cinco años, sus padres lo enviaron a la Escuela Real y era tan joven que el maestro, para darle clases mejor, lo sentaba de rodillas. Cuando regresó a casa, su pasatiempo era el viejo Cosmorama que Antônio Meirelles había comprado por muy barato, y tan curioso que [el niño] era, él [Antônio] Siempre arregló algunas de las piezas cuando su hijo las rompió, que era común. A la edad de diez años, Víctor no escapó de las huellas litográficas: tantos como él pudo conseguir sus manos en, los copió a todos. Quien pasaba por Rua da Pedreira, viejo Quartéis Velhos, en la esquina de Rua da Conceição, a finales de la tarde, invariablemente vería al pequeño inclinarse sobre el mostrador haciendo garabatos, si no las caricaturas de los propios clientes que a esa hora se reunirían allí para los dos dedos de prosa infalible".
En 1843, cuando tenía entre 10 y 11 años, Meirelles comenzó a recibir instrucción del padre Joaquim Gomes d’Oliveira e Paiva, quien le enseñó francés y filosofía y profundizó sus conocimientos del latín. Su precoz talento fue notado y alentado por su familia y autoridades locales, y en 1845 comenzó a tomar clases regulares con un profesor de diseño geométrico, el ingeniero argentino Mariano Moreno, quien era doctor en derecho y teología, además de periodista. político y exsecretario de la primera Junta de Gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata, desempeñando, según Teresinha Franz, "un papel importante en la construcción de la identidad argentina". Al mismo tiempo, Meirelles probablemente completó sus estudios generales en el colegio de los jesuitas, donde impartía clases de latín, francés, filosofía, historia elemental, geografía, retórica y geometría, y es posible que entrara en contacto con artistas viajeros que documentaron la naturaleza y la gente local.
Algunos de sus dibujos fueron vistos y apreciados por Jerônimo Coelho, consejero del Imperio de Brasil, quien los mostró al entonces director de la Academia Imperial de Bellas Artes, Félix-Émile Taunay. El director aceptó inmediatamente a Meirelles, que entonces sólo tenía catorce años, como estudiante en la institución. Trasladarse a Río de Janeiro en 1847, Meirelles comenzó a asistir a un curso de dibujo, siendo los gastos iniciales financiados por un grupo de mecenas y siendo alumno de Manuel Joaquim de Melo Corte Real, Joaquim Inácio da Costa Miranda y José Correia de Lima, quienes Había estudiado con el clasicista Debret. Al año siguiente ganó una medalla de oro y poco después regresó a su ciudad natal para visitar a sus padres. De esta época datan las primeras de sus obras conocidas. En 1849 se encontraba de regreso en Río de Janeiro, estudiando en la Academia, entre otras, la disciplina de pintura histórica, género en el que obtuvo sus mayores éxitos. Se dice que Meirelles fue un estudiante brillante, destacando en todas las materias. En 1852 obtuvo el Premio Viaje a Europa con su cuadro San Juan Bautista en prisión.
Estudios en Europa
En junio de 1853, a la edad de 21 años, Meirelles desembarcó en Le Havre, Francia. Pasó brevemente por París y luego se instaló en Roma, su destino original. Allí conoció a otros dos estudiantes de la Academia que también estaban mejorando, Agostinho da Mota y Jean Leon Pallière, quienes introdujeron a Meirelles en el ambiente artístico de la ciudad y lo orientaron sobre qué maestros debía buscar. En un principio ingresó a la clase de Tommaso Minardi, quien, a pesar de su fama, seguía un método excesivamente austero, donde los alumnos permanecían excesivamente subordinados a los preceptos, sin oportunidad de desarrollar sus propias ideas. Luego abandonó sus estudios y se matriculó en el taller de Nicola Consoni, miembro de la Accademia di San Luca. Consoni también fue riguroso, pero Meirelles aprovechó las sesiones con modelos en vivo, imprescindibles para el refinamiento del dibujo anatómico, elemento imprescindible en el género de la pintura histórica, el más prestigioso del sistema académico. Al mismo tiempo, practicó la acuarela y entró en contacto con la vasta colección de arte antiguo de la capital italiana. En una segunda etapa se trasladó a Florencia, conociendo los museos locales y quedando fuertemente impresionado por el arte veronés. A modo de estudio copió obras del maestro, así como de otras figuras destacadas, como Tiziano, Tintoretto y Lorenzo Lotto. Como lo exigía la Academia, enviaba periódicamente sus obras y copias a Brasil como prueba de sus progresos. Su desempeño fue tan bueno que el gobierno brasileño decidió renovar su beca por otros tres años en 1856, además de indicar al artista una lista de nuevos estudios específicos que debía completar.
Así, en 1856 se trasladó a Milán y poco después a París. Intentó, por recomendación de Araújo Porto-Alegre, entonces director de la Academia y su principal mentor, ser admitido como alumno de Paul Delaroche, pero el maestro murió repentinamente, por lo que tuvo que buscar otro rumbo, encontrando en Léon Cogniet, pintor romántico igualmente célebre, miembro de la École des Beaux-Arts y referente para los extranjeros que iban a estudiar a Europa. Luego estudió con André Gastaldi, que tenía casi la misma edad que Meirelles, pero que tenía una visión más avanzada del arte y le dio importantes enseñanzas en colores. Su rutina, según se cuenta, era casi monástica, dedicándose por completo al arte, y nuevamente sus estudios fueron considerados tan buenos que su beca fue nuevamente extendida por otros dos años. En aquella época, su producción fue numerosa, destacándose entre todas sus obras A Primeira Missa no Brasil, ejecutada entre 1858 y 1861, que le valió espacios y elogios en el prestigioso Salón de París de 1861, un acontecimiento sin precedentes. hazaña para los artistas brasileños que tuvo un impacto muy positivo en su tierra natal.
Regreso a Brasil y a la fama
Ese mismo año terminó su beca y tuvo que regresar, ya festejado como un genio. Expuso A Primeira Missa no Brasil y, entre muchos honores, recibió de manos del emperador Pedro II la Orden Imperial de la Rosa con el grado de caballero. Poco después, viajó a Santa Catarina para visitar a su madre; su padre había muerto mientras él estaba en Europa. Allí permaneció algún tiempo y regresó a Río de Janeiro, donde fue nombrado profesor honorario de la Academia, siendo ascendido poco después a profesor interino, y asumiendo posteriormente la cátedra de pintura histórica. Testimonios de alumnos declaran su respeto hacia Meirelles, dando fe de su carácter impecable y su dedicación a la enseñanza, siendo considerado un maestro atento, paciente y verdaderamente interesado en el progreso de sus discípulos. Su fama se consolidó y de esta época data la obra Moema, una de las obras más conocidas del indianismo brasileño, pero en su primera exposición no despertó el interés. Sin embargo, Meirelles recibió encargos de la familia imperial, pintando la Boda de la princesa Isabel y un retrato del emperador en 1864, además de retratos de miembros de la nobleza y políticos. En 1864 recibió el hábito de la Orden de Cristo. También se hizo conocido por su devoción a las causas nacionales, razón por la cual fue contratado en 1868 por el gobierno imperial para pintar sobre la Guerra del Paraguay, que estaba en pleno apogeo, en un contrato que lo honraba y le proporcionaba una buena remuneración.
Inmediatamente Meirelles se trasladó a la región del conflicto para recoger impresiones del paisaje y del entorno militar. Instaló un taller a bordo del barco Brasil, buque insignia de la flota brasileña, y pasó allí meses realizando bocetos para sus obras. De regreso a Río de Janeiro, alquiló un espacio en el Convento de Santo Antônio, que convirtió en estudio, y se puso a trabajar con diligencia, aislándose del mundo. Este esfuerzo dio como resultado dos de sus obras más importantes, ambas de grandes dimensiones: Passagem de Humaitá y Combate Naval de Riachuelo. Mientras trabajaba en estas pinturas, recibió la visita de la familia imperial, con quien tuvo contacto, lo que resultó en nuevas pinturas y el envío del Combate Naval de Riachuelo para representar a Brasil en una feria internacional. celebrada en los Estados Unidos. Al regresar de la exposición, la obra resultó dañada.
En 1871 pintó Juramento da Princesa Regente, al año siguiente fue nombrado comendador de la Orden de la Rosa, y en 1875 inició los bocetos de otra gran obra histórica, Batalha. dos Guararapes, aceptando un proyecto que había sido rechazado por Pedro Américo, quien prefirió trabajar en su Batalha de Avaí. Como había hecho antes, Meirelles se dirigió a la región donde se había producido el conflicto para concebir la composición con mayor rigor histórico. Los dos cuadros de batalla fueron expuestos en el Salón de 1879 y ambos artistas recibieron el Gran Premio y el título de dignatarios de la Orden de la Rosa, pero desencadenó la mayor controversia estética que hasta entonces había ocurrido en Brasil. Mientras algunos reconocían sus habilidades superlativas, aclamándolos como genios y héroes, otros los acusaban de plagio y pasado de moda. Al mismo tiempo se formaron dos partidos, uno apoyando a Meirelles y el otro a Américo, en la disputa sobre cuál de los cuadros de batalla era más perfecto. El público no especializado también se involucró y el debate se apoderó de los periódicos y revistas durante meses. A pesar de recibir muchos aplausos, las también numerosas críticas golpearon profundamente a Meirelles, arrojándolo a un estado de melancolía que aparentemente lo acompañó hasta el final de su vida.
En 1883 Meirelles estaba de regreso en Europa, donde realizó una nueva versión del Combate Naval de Riachuelo, que se había perdido, y en Bélgica comenzó, en 1885, a pintar el Panorama do Rio de Janeiro, una vista tomada desde el cerro Santo Antônio. Para ello contó con la ayuda de Henri Langerock, fundando con él una compañía panorámica, un género que rápidamente se estaba popularizando en diversas técnicas y que podía suponer un buen beneficio para los artistas mediante la recogida de entradas para las visitas. En 1887 el cuadro se exhibió en Bruselas, haciendo uso de un cilindro giratorio que permitía a los espectadores contemplar las vistas en 360 grados. La obra fue inaugurada en presencia de la familia real belga y un nutrido cuerpo de nobles y autoridades, siendo visitada por unas 50 mil personas, con gran repercusión en la prensa. En ese momento se rompió su sociedad con Langerock, quien lo demandó por supuestas pérdidas económicas, pero el caso se decidió en el tribunal de Meirelles. favor. En 1889, el panorama se exhibió en la Exposición Universal de 1889, donde recibió una medalla de oro y más elogios de la prensa y el público, pero debido a un fracaso en la programación del evento y la competencia de muchas otras atracciones, entre ellas panoramas de otros artistas, su visita fue poco expresiva.
Últimos años
En 1889, con la Proclamación de la República en Brasil, los artistas oficiales de la monarquía fueron perseguidos políticamente y en 1890 Meirelles fue tempranamente expulsado de la Academia Imperial, hoy transformada en Escuela Nacional de Bellas Artes. Con sólo 57 años, se afirmó que era demasiado mayor. Durante un año logró conseguir una plaza como profesor en el Liceo de Artes y Oficios, pero a partir de 1891, nuevamente en paro, instaló su Panorama do Rio en una rotonda construida especialmente para él en el plaza del Palacio Imperial, donde cobraba mil réis por visitante. Según informes de la época, en su primer año de exposición, la obra fue visitada por unas 70.000 personas, pero esto puede ser una exageración publicitaria. Un poco más tarde, Meirelles dio acceso gratuito a los escolares y ofreció material didáctico detallado para complementar el trabajo. En 1893 el gobierno envió una representación a la Exposición Mundial Colombina, donde se exhibieron con gran éxito la Primeira Missa no Brasil y el Panorama de Río. Ese mismo año fundó una escuela de pintura con Décio Villares y Eduardo de Sá, pero las clases terminaron a los pocos meses.
Su segunda composición panorámica apareció en 1896, un vasto paisaje de 115 metros de ancho por 14,5 metros de alto, que representa la entrada de la flota leal en la Bahía de Guanabara, episodio de la Revuelta Armada de 1894, que llevó a cabo prácticamente sin asistencia tanto en el pintado como en las tareas administrativas de la exposición, contactos y búsqueda de patrocinio. Sin un trabajo estable, cansado y viviendo básicamente de los ingresos de las visitas a sus panoramas, Meirelles se vio en graves dificultades financieras cuando el gobierno le exigió, en 1898, que desmantelara la rotonda, tras lo cual sobrevivió gracias a la ayuda de amigos. En 1900, su Panorama do Descobrimento do Brasil, aún inacabado, fue expuesto en la exposición del Cuarto Centenario del Descubrimiento de Brasil, como último intento de revivir su carrera, como lo menciona Mário Coelho. La exposición fue inaugurada con la presencia del presidente Campos Sales, quien calificó la obra de extraordinaria. Instaló otro pabellón de exposiciones en una finca del antiguo Seminario de São José, detrás del Convento do Carmo, pero los panoramas ya no eran nuevos y atraían cada vez a menos gente. Meirelles todavía tenía la idea de volver a exponerlos en Europa, intentando ganarse el interés del gobierno, pero el plan fracasó. El artista acabó donando las pinturas al Museo Nacional, así como muchos dibujos y estudios, pero fueron dañadas y perdidas años después por negligencia de la institución.
Decepcionado, pobre y abandonado, en la mañana de un domingo de carnaval, el 22 de febrero de 1903, Victor Meirelles murió a la edad de 71 años, en la sencilla casa donde vivía. El artista estaba casado con Rosália Fraga, que ya tenía un hijo de un matrimonio anterior, al que Meirelles adoptó, pero no dejó descendencia directa y no se sabe nada de su vida privada. Su viuda donó su patrimonio a la Escuela Nacional de Bellas Artes, que realizó una exposición póstuma en honor a Meirelles. La viuda murió poco después, ese mismo año.
Según Carlos Rubens, su biógrafo, poco antes de la muerte de Meirelle le habría dicho a un amigo y ex discípulo que si tuviera otra oportunidad haría que su vida tomara otros rumbos, a lo que el amigo respondió: "Y ¿Qué otros caminos te llevarían a la Primera Misa?" Como muestra la historia, la fama actual de Meirelle se basa principalmente en esta composición.
Obras
Contexto y estilo
Víctor Meirelles floreció en un momento crítico de la historia de Brasil. Independiente durante algunos años, el país buscó consolidar su posición entre las grandes naciones a través de un programa de modernización, en el que era evidente una motivación nacionalista y donde el apoyo a las artes era indispensable como prueba y propaganda del progreso alcanzado como civilización culta y como potencia militar regional. Pero en ese momento aún no se había formado un imaginario simbólico capaz de reunir las fuerzas del pueblo y las élites en torno a un sentido de identidad nacional. En esta construcción, orquestada por el gobierno, el papel de pintores como Victor Meirelles fue fundamental.
La Academia Imperial, donde se educó Meirelles, fue uno de los brazos ejecutivos de este programa civilizador, que también buscaba alejarse de la memoria de la época colonial bajo el dominio portugués mediante la afiliación a otros modelos de cultura, como Francia y Italia, donde fueron enviados muchos pintores para mejorar sus habilidades. Al mismo tiempo que, en términos culturales, la dependencia de la inspiración extranjera seguía siendo ineludible, elementos típicamente brasileños que antes habían sido repudiados, como los pueblos indígenas, comenzaron a ser reintegrados, elogiados y fusionados con referencias europeas como parte del arraigo local necesario. para la legitimación de la cultura nacional, en una síntesis no exenta de contradicciones. Teresa Franz escribió que:
"No hay una clara conciencia de las dificultades de transponer a Brasil, un país en formación, modelos importados de países como Francia. Brasil estaba formado por una sociedad poco cultural y artísticamente compleja, cuya élite intelectual, seducida por la cultura europea, no podía ver en qué momento se convirtió en problemática para que esta cultura arraigara y desarrollara libremente en una sociedad en crecimiento."
Sintomático de la intencionalidad y, en cierto modo, artificialidad de este nacionalismo inventado por las élites, fueron las circunstancias de la elaboración de la primera obra maestra de Victor Meirelles, Primeira Missa no Brasil. Durante su creación Meirelles mantuvo contacto por correspondencia con el entonces director de la Academia, Manuel de Araújo Porto-Alegre, quien sirvió como portavoz del ideario oficial y lideró la obra del pintor en diversos aspectos, lo que se desarrolló a lo largo de toda su vida. periodo estudiantil. Fue en la Biblioteca Sainte-Geneviève, en París, donde Meirelles encontró material para estudiar a los amerindios brasileños, y no en Brasil, donde los pueblos indígenas habían sido expulsados durante mucho tiempo a regiones remotas, diezmados o aculturados. Allí estudió la documentación y registros etnográficos sobre los indígenas dejados por los naturalistas, y fue allí donde entró en contacto con la carta de Pero Vaz de Caminha, que inspiraría el telón de fondo de su creación.
Victor Meirelles desarrolló un estilo ecléctico y ha sido difícil para los críticos recientes ponerse de acuerdo sobre su caracterización exacta. Durante su periodo de estudio, entró en contacto con toda la tradición de la pintura occidental, absorbiendo referencias del Renacimiento, entre las que se encontraban, por ejemplo, Rafael y Giuseppe Cesari, del Barroco de Tiziano y Tintoretto y de neoclásicos y románticos como Cogniet. , Vernet, Delaroche y Delacroix. De todas estas escuelas Meirelles recogió subvenciones para la formación de su estilo personal. Una influencia especialmente significativa en el sentido idealista, en su período de formación, fue el contacto con la producción del grupo Nazareno, a través de Johann Friedrich Overbeck y sus maestros Tommaso Minardi y Nicola Consoni. Los nazarenos propugnaban una actitud de pureza expresada en una vida ejemplar y en una pintura centrada en temas nobles, donde la religión desempeñaba un papel central. Meirelles no se hizo famoso por sus obras religiosas, que son pocas, conservadoras y de importancia secundaria, y si bien personalmente era un católico devoto, estaba comprometido artísticamente con la propuesta de una sociedad laica y progresista, donde el arte tuviera un importante papel cívico. y pedagógico que cumplir, pero los ideales del grupo de pureza, vida inmaculada y trabajo duro y honesto dejaron su huella en la personalidad y el trabajo de Meirelle.
Su clasicismo se puede apreciar en la armonía general de las composiciones, en su carácter plácido, en su interpretación de la naturaleza cargada de poesía, e incluso cuando se trata de batallas, la impresión de movimiento y violencia, que sería esperable en tal tema, queda en un segundo plano, y lo que destaca es la equilibrada organización del decorado, como reconoció el propio autor, anulando en gran medida el efecto dramático. Es significativo que Meirelles haya utilizado muy pocos de sus numerosos bocetos que representan los aspectos más violentos y desolados de las batallas cuando produjo las obras definitivas, pero una pieza como Passagem de Humaitá difícilmente podría encajar en el perfil clásico. , con un aspecto dramático marcado por varios autores, como Carlos Rubens, que la consideró una auténtica visión del infierno. Incluso el Combate Naval do Riachuelo, que se diferencia mucho del otro en el aspecto dramático, fue calificado de "alegoría fantasmagórica" Por Mario César Coelho.
En tiempos de Meirelles, Brasil recién estaba saliendo de la tradición barroca, aún viva en varios lugares, pero que desde principios del siglo XIX, bajo la influencia de la vanguardia neoclásica patrocinada por la corte portuguesa y la Misión francesa, ya era considerada obsoleta por la élite. Aun dando gran importancia a los principios clásicos, la forma en que organizaba sus composiciones, con grupos formando opuestos dinámicos, y el tratamiento básicamente pictórico y no gráfico del cuadro, su gusto por los efectos de luz, el sfumato y la "atmósfera" , lo acercan al estilo barroco y romántico. Las obras que copió durante sus estudios fueron básicamente de maestros de estas escuelas. Esta dialéctica era muy antigua, estuvo presente dentro de las academias europeas desde el siglo XVII, cuando surgió la disputa entre los seguidores de Peter Paul Rubens y Nicolas Poussin, quienes defendían la supremacía, respectivamente, del color sobre el dibujo, y del dibujo sobre el color. . Esta disputa implicaba la primacía de la razón, la ortodoxia y la pureza de espíritu, simbolizadas por el dibujo, o la de la emoción, la intuición irracional y el sensualismo, simbolizadas por el color, que traían importantes asociaciones morales en el contexto de la época. De hecho, la controversia nunca se resolvió. Para especialistas como Mario Barata y Lilia Schwarcz, la producción de Meirelle se encuadra más correctamente en el romanticismo ecléctico propio de la segunda mitad del siglo XIX, con sus asociaciones patrióticas e idealistas y un cierto sentimentalismo, tendencia que predominó en la época de Pedro II&. #39;madurez, y que coincidió con el apogeo del academicismo brasileño. Pero Jorge Coli, hablando al mismo tiempo de Meirelles y de Pedro Américo, observó que:
"Es mejor, por tanto, dejar de lado las nociones y cuestionar las obras. Esto es evidentemente más difícil. Si digo 'Victor Meirelles es romántico' o 'Pedro Américo es académico', les proyecto conocimientos, criterios y prejuicios que dan seguridad a mi espíritu. Si voy directamente a los lienzos, honestamente y cuidadosamente, encuentro que escapan continuamente de lo que se supone que es su propia naturaleza y, lo que es peor, huyen a regiones desconocidas, no sujetas al control de mi conocimiento. Así, en lugar de discutir si Meirelles o Américo son o no clásicos, son o no son románticos, son o no premodernistas – que me pone en parámetros seguros y cómodos, pero profundamente limitado – es preferible tomar estas pinturas como proyectos complejos, con requisitos específicos a menudo inesperados".
En cualquier caso, el sistema académico tenía la referencia clásica como central en su cuerpo ideológico y en su metodología de enseñanza, y representó un intento notablemente exitoso de formular una teoría en la que el arte fuera una encarnación de los principios ideales de la belleza, la verdad y bueno, destinado a ser un poderoso instrumento de educación pública y reforma social. No es casualidad que el programa académico haya sido apoyado sistemáticamente y conducido decididamente por todos los Estados en los que floreció, como fue el caso de Brasil.
Gonzaga Duque y otros intelectuales de su época, que propugnaban un arte más centrado en el realismo y en temas burgueses desvinculados de una vinculación con los intereses del Estado, y que fueron duros críticos de diversos aspectos de la obra de Meirelles. La producción y el arte académico en general, reflejaron los grandes cambios que atravesaba Brasil. La sociedad y la cultura aceleraban su actualización en muchos otros aspectos, la industria del entretenimiento surgía, la tecnología, la ciencia y la libertad de pensamiento iban en aumento, la burguesía se convertía en un mercado cada vez más importante y abandonaba el papel de receptor pasivo de lecciones de las autoridades estéticas, haciendo prevalecer sus gustos en un entorno cada vez más dominado por las preferencias personales. El cambio social tendría repercusiones en las artes como el movimiento modernista, cuyos principios eran muy opuestos a los académicos. Las acusaciones de plagio formuladas contra Batalha dos Guararapes y Primeira Missa son una prueba más de que la tradición académica en el país ya comenzaba a desgastarse apenas se consolidó. Entre los académicos, la cita y paráfrasis de obras ajenas y el uso de convenciones tipológicas y compositivas tradicionales eran elementos no sólo aceptables sino incluso esperados en la constitución de una obra de arte que merecía tal nombre, dando fe del artista. Su erudita formación y su reconocimiento. de la autoridad de los amos. De hecho, en el sistema académico, copiar obras de maestros consagrados del pasado y del presente era una parte esencial de la formación, y Meirelles dejó muchas en esta categoría. En general, no creó un nuevo lenguaje, y su éxito como creador de símbolos válidos hasta el día de hoy es la marca de su originalidad utilizando recursos tradicionales.
El academicismo brasileño no rehuyó absorber elementos de realismo en su amor por el detalle preciso. Meirelles' Las obras, especialmente en su fase final, revelan una fuerte influencia de esta corriente en este aspecto. En esta fase compuso sus panoramas, las obras más importantes de la época, y las que le acercan al universo moderno, tanto en el género como en las técnicas de creación y exposición, como en sus finalidades comerciales, publicitarias y educativas. .
Recepción crítica y legado
Victor Meirelles fue uno de los más brillantes graduados de la Academia Imperial y uno de los primeros pintores brasileños en recibir reconocimiento en el extranjero. Durante su apogeo fue uno de los artistas más respetados del Imperio de Brasil y uno de los más estimados por la burocracia. Para los críticos sintonizados con el programa civilizador del emperador Pedro II, los Meirelles' generación, en la que él y Pedro Américo se destacaron como los más grandes, fue el fundador de la escuela nacional de pintura moderna, por lo que fue considerado la verdadera vanguardia de la época. Meirelles fue maestro de muchos pintores que luego se darían a conocer, entre ellos Antônio Parreiras, Belmiro de Almeida, Décio Villares, Eliseu Visconti, Oscar Pereira da Silva, João Zeferino da Costa, Modesto Brocos y Gómez, Rafael Frederico, Rodolfo Amoedo, Pedro Peres y Almeida Júnior.
Su producción más importante, reconocida en vida, es la que dejó en la pintura histórica, y aunque sus retratos y paisajes también fueron elogiados en su época, hoy están en gran parte olvidados por la crítica. Entre sus pinturas históricas, la obra más importante es sin duda A Primeira Missa no Brasil, por la que se hizo más conocido y celebrado hasta el día de hoy. En 1861, recién terminado, el cuadro fue aceptado con elogios por el jurado del Salón de París, un logro sin precedentes para un artista brasileño. La riqueza de los detalles de la pintura, que representa múltiples expresiones y situaciones, sus cualidades evocadoras, técnicas y estéticas, inmortalizaron la narrativa oficial del Descubrimiento de Brasil como un acto heroico y pacífico, celebrado en el ecumenismo por colonizadores e indígenas. Jorge Coli, reflexionando sobre el consenso crítico, escribió que: "Meirelles ha alcanzado la rara convergencia de formas, intenciones y significados que hacen que una pintura entre poderosamente en una cultura. Esta imagen de descubrimiento difícilmente puede borrarse o reemplazarse. Es la primera misa en Brasil. Son los poderes del arte los que hacen historia." Sus panoramas, a su vez, fueron recibidos con gran entusiasmo, pero hoy en día, de los que sólo quedan bocetos preparatorios, sólo podemos hacer conjeturas sobre su aspecto y calidad reales.
Meirelles también se ganó muchos oponentes, que lo consideraban obsoleto y no veían en las convenciones académicas más que artificialidad y retórica vacía de significado para los tiempos cambiantes. Si, por un lado, la Primeira Missa no Brasil le valió homenajes y condecoraciones como la Orden de la Rosa, también dio lugar a las primeras críticas, precisamente por lo que sería " ;imaginación excesiva" y la infidelidad a la realidad. La exposición de otra de sus grandes composiciones, Batalha dos Guararapes, junto a la Batalha do Avaí de Pedro Américo, en el Salón de 1879, suscitó un debate público sin precedentes en la escena artística brasileña. Se estima que alrededor de 80 artículos fueron publicados sobre el evento, inaugurando un período fértil para la formación de un cuerpo de crítica sobre estética e ideología en Brasil, abordando temas controvertidos en la época como el nacionalismo, el papel de la crítica y la oposición. entre las vanguardias y la tradición académica. Esta exposición también resultó memorable porque logró movilizar a prácticamente toda la población de Río de Janeiro, registrándose 292.286 visitas en un período de 62 días, demostrando el enorme interés de la población en general por la agitación artística de aquellos días y por los temas nacionalistas. . En ese momento Meirelles escuchó todo esto, siendo llamado genio y maestro hasta falso e incompetente, señalando el momento en el que su carrera comienza a decaer. En él se reflejó, y con especial intensidad por su protagonismo personal y su posición como gran símbolo del academicismo, el avance irresistible de la estética modernista, que se oponía a todo lo que representaba. Las críticas de Gonzaga Duque fueron leves comparadas con las de Angelo Agostini, quien destacó en el sarcasmo. Hablando de Batalha dos Guararapes, y respondiendo a la declaración de intenciones del pintor, dijo que todo era falso, todo era montaje, fantasía y convención, sin corresponder en modo alguno a los acontecimientos y sentimientos. eso debería haber ocurrido en la conflagración real:
"El Sr. Meirelles 'quien sólo quiere hacerlo bien', confiesa que cambió el hecho, fue contra la historia, no pintó la batalla de Guararapes, sino una reunión feliz y amistosa, en la que Barreto de Meneses abrazó a Van Schoppe, Fernandes Vieira y Filipe Camarão, y Henrique Dias saludó a Vidal de Negreiros en su propio idioma: - Bençao, meu s La batalla de Guararapes no es por tanto una pintura histórica, como indica el título y el catálogo, [...] sino una caricatura para reírse, un combate lúdico, como los de los moros y cristianos, que el teatro São Pedro de Alcântara nos dio, vieja edición! [...] La Batalla de Guararapes no es la Batalla de Guararapes, es un feliz encuentro en el que los héroes de ese tiempo se encontraron todos reunidos... y bailaron el minueto".
Meirelles también tenía una preocupación personal por la función educativa del arte, además de verlo como un gran medio de difusión de Brasil en el exterior, lo que estaba en línea con el programa oficial del gobierno. Según Sandra Makowiecky, Carlos Coelho y otros, esto quedó especialmente claro en sus panoramas. Con estas obras Meirelles dio un gran paso hacia la sensibilidad moderna. Al mismo tiempo, Panorama do Rio debió ser, por lo que se desprende de los estudios conservados, un testimonio de la fisonomía de la ciudad en una fase de grandes cambios urbanos y arquitectónicos.
Tan identificado con el Imperio, las críticas negativas se acentuaron con la llegada de la República y, finalmente, Meirelles fue condenado al ostracismo. Pero nunca fue olvidado por completo. Sus alumnos retuvieron muchas de sus enseñanzas y las transmitieron, y cuando sus panoramas fueron redescubiertos en 1910, su memoria fue recordada como la de un artista distinguido (lo que hace que el destino que corrieron los paneles fuera aún más paradójico) y en 1924 el modernista Ronald de Carvalho lo describió como uno de los principales artistas del siglo XIX, elogiando su sensibilidad hacia la naturaleza, la luz y la "atmósfera", su correcto diseño, su técnica y sus dotes como paisajista y panorámico.
La figura de Meirelles revivió con más fuerza después de las celebraciones del centenario de su nacimiento, en 1932, cuando fue aclamado como humanista, mártir y pintor del alma brasileña. Hoy en día, sus obras se exponen en los mayores museos brasileños, el interés de críticos de arte y académicos es constante y presta su nombre a varias calles y escuelas. Fue biografiado por Carlos Rubens, Argeu Guimarães, Angelo de Proença Rosa y otros, y el Museo Victor Meirelles, ubicado en su ciudad natal, está dedicado a preservar su memoria, además de que el Museo de Arte de Santa Catarina mantiene un Salón Nacional que lleva su nombre. En 2006 el Museo Victor Meirelles inició un proyecto que pretende relevar y catalogar sistemáticamente su obra completa. Su muy significativa producción lo ubica en una posición muy destacada en la historia del arte brasileño. Según Sandra Makowiecky, para muchos es el mayor pintor brasileño del siglo XIX. Meirelles, junto con su mayor rival, Pedro Américo, lograron producir imágenes de gran poder evocador, que hasta el día de hoy permanecen vivas en la memoria colectiva de Brasil como la visualización canónica de algunos de sus principales mitos fundacionales. Mário Coelho afirmó que:
"Meirelles conocía la gloria de los decorados, la crítica de los feuilletons, era tradicional, producía obras sólidas, imágenes que eran 'eternas', y [fue] innovador, adherente al efímero y a la moda de los panoramas. Participó en este concepto de modernidad situado entre lo eterno y lo fugaz, en la convivencia de París, "capital del siglo XIX". Dejó un pequeño pueblo - Nossa Senhora do Desterro, donde con nociones básicas de diseño geométrico logró registrar su ciudad. Fue estudiante y profesor de la Academia Imperial de Bellas Artes, participó en la formación de una generación de pintores, escribió sobre su propio trabajo, justificándolo, explicándolo, argumentó críticamente varias veces, puso anuncios en periódicos, pero sobre todo, pintó toda su vida, en Europa y Brasil. Viajó mucho., [él] Sabía mucho sobre el arte de su tiempo. No tenía miedo de innovar y utilizar tecnologías que fueron despreciadas por muchos, incluyendo la fotografía. Sabía aprovechar la construcción del paisaje, detallando los retratos. Vio en los panoramas la posibilidad de mostrar su gran arte, escandalosamente monumental incluso en los ojos de hoy. [...] Tal vez ir en contra del grano, se aventura en una historia de la pintura como pocos tendrían el coraje de hacer".
Pinturas seleccionadas
Primeira Missa no Brasil, 1861
Moema, 1866. Un ejemplo del indianismo
Batalha dos Guararapes, 1879, representando la batalla que tuvo lugar en 1649 contra los holandeses en Brasil
Batalha do Riachuelo, representando la batalla de Riachuelo durante la guerra paraguaya (copia de Oscar Pereira da Silva)
