Víctor L. Berger

Victor Luitpold Berger (28 de febrero de 1860 - 7 de agosto de 1929) fue un político y periodista socialista austríaco-estadounidense, miembro fundador del Partido Socialdemócrata de América y su sucesor, el Partido Socialista de América. Nacido en el Imperio austríaco (actual Rumania), Berger emigró a los Estados Unidos cuando era joven y se convirtió en un importante e influyente periodista socialista en Wisconsin. Ayudó a establecer el llamado movimiento socialista de las alcantarillas, pero también provocó el giro nativista del Partido Socialista Estadounidense. En 1910, fue elegido primer socialista en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, en representación de un distrito de Milwaukee, Wisconsin.

En 1919, Berger fue condenado por violar la Ley de Espionaje de 1917 por dar a conocer sus opiniones antiintervencionistas y, como resultado, fue denegado el puesto al que había sido elegido dos veces en la Cámara de Representantes. The verdict was eventually overturned by the Supreme Court in 1921 in Berger v. Estados Unidos, y Berger fue elegido a tres términos sucesivos en la década de 1920.

Primeros años

Berger nació en una familia judía el 28 de febrero de 1860, en Niederrehbach, Imperio austríaco (actual Rumania). Era hijo de Julia e Ignatz Berger. Asistió al Gymnasium de Leutschau (hoy en Eslovaquia) y a las principales universidades de Budapest y Viena. En 1878, emigró a los Estados Unidos con sus padres y se instaló cerca de Bridgeport, Connecticut.

La esposa de Berger, Meta, afirmó más tarde que Berger había abandonado Austria-Hungría para evitar el servicio militar obligatorio.

En 1881, Berger se instaló en Milwaukee, Wisconsin, hogar de una gran población de estadounidenses de origen alemán y de un movimiento obrero muy activo. Berger se unió al Partido Laborista Socialista (entonces encabezado por Daniel de León). En 1892, Berger se convirtió en editor de Milwaukee Arbeiter-Zeitung y cambió su nombre a Vorwärts !. También se desempeñó como editor de otro periódico: Die Wahrheit. i> [La Verdad]. Berger enseñó alemán en el sistema escolar público. Su futuro suegro era el comisionado escolar.

En 1897, se casó con una exalumna, Meta Schlichting, una activa organizadora socialista en Milwaukee. Durante muchos años fue miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin. La pareja crió a dos hijas, Doris (que luego escribió programas de televisión como Hospital General, con su esposo Frank) y Elsa, y en casa solo hablaban alemán. Los padres estaban fuertemente orientados a la cultura europea.

Organización socialista

El líder sindical Eugene V. Debs atribuyó a Berger haberlo ganado para la causa del socialismo. Encarcelado durante seis meses por violar una orden federal antihuelga en la huelga de 1894 de la Unión Ferroviaria Estadounidense, Debs se puso a leer:

Libros y panfletos y cartas de los socialistas vinieron por cada correo y comencé a leer y pensar y diseccionar la anatomía del sistema en el que los trabajadores, sin embargo organizados, podían ser destrozados y golpeados y rociados en un solo golpe [...] Fue en este momento, cuando los primeros brillos del socialismo comenzaron a penetrar, que Víctor L. Berger —y lo he amado desde entonces— vino a Woodstock [prison], como si fuera un instrumento providencial, y entregó el primer mensaje impassionado del socialismo que había escuchado— el primero en poner los alambres en mi sistema. Como recuerdo de esa visita hay en mi biblioteca un volumen de Capital por Karl Marx, inscrito con los elogios de Víctor L. Berger, que me gusta como una muestra de valor inestimable.

En 1896, Berger fue delegado en la Convención del Partido Popular en St. Louis.

Berger era bajo y fornido, con una conducta estudiosa, y tenía un sentido del humor autocrítico y un temperamento volátil. Aunque leal a sus amigos, era muy obstinado e intolerante con las opiniones disidentes. Su compañero ideológico y camarada Morris Hillquit recordó más tarde de Berger que

Era sublimemente egoísta, pero de alguna manera su egoísmo no se asomaba al conceit y no era ofensivo. Fue la expresión de fe profunda e ingenua en sí mismo, y esta fe inquebrantable fue uno de los pilares de su poder sobre los hombres.

Berger fue miembro fundador de la Social Democracia de América en 1897 y lideró la división de la "acción política" facción de esa organización para formar el Partido Socialdemócrata de América (SDP) en 1898. Fue miembro del Comité Ejecutivo Nacional gobernante del SDP durante toda su duración.

Berger fue uno de los fundadores del Partido Socialista de América en 1901 y desempeñó un papel fundamental en las negociaciones con una facción disidente del Partido Laborista Socialista de la costa este en el establecimiento de este nuevo partido político. Berger era considerado uno de los principales marxistas revisionistas del partido, un defensor de la política incremental y de orientación sindical de Eduard Bernstein. Abogó por el uso de la política electoral para implementar reformas y así construir gradualmente una sociedad colectivista.

En comparación con otros políticos socialistas contemporáneos, Berger era un conservador racial. Eugene V. Debs y él discutían regularmente sobre el tema. Berger estaba aterrorizado por los inmigrantes asiáticos, quienes creía que superarían en reproducción a los estadounidenses blancos y complicarían aún más la solidaridad interracial del movimiento socialista. Entre 1907 y 1912, ideó las restricciones a la inmigración racialmente discriminatorias en la plataforma del partido socialista. Sus puntos de vista sobre Jim Crow eran sólo un poco más matizados: mientras que Berger escribió en un editorial de 1902 que "No puede haber duda de que los negros y los mulatos constituyen una raza inferior, que los caucásicos e incluso los mongoles tienen ventaja sobre ellos". en la civilización por muchos años," no parece haber creído que esto justificara "el comportamiento bárbaro de los blancos americanos hacia los negros". En cambio, Berger argumentó que la segregación era un síntoma de una captura de las élites que dejó al sistema legal estadounidense indiferente ante los pobres de todas las razas.

Berger era un hombre de palabra escrita y de negociación trastienda, no un orador público destacado. Conservaba un fuerte acento alemán y tenía una voz que no se proyectaba bien. Como regla general, no aceptaba charlas al aire libre y era un mal activista, prefiriendo las relaciones uno a uno a la oratoria masiva. Berger era, sin embargo, un editorialista de periódico por excelencia. A lo largo de su vida publicó y editó varios artículos diferentes, incluido el Vorwärts! ("Forward") (1892-1911), el Social-Demócrata Herald (1901–1913) y el Líder de Milwaukee (1911–1929).

Primer mandato en el Congreso

Berger se postuló para el Congreso y perdió en 1904 antes de ganar el quinto escaño del distrito del Congreso de Wisconsin en 1910 como el primer socialista en servir en el Congreso de los Estados Unidos. En el Congreso, se centró en cuestiones relacionadas con el Distrito de Columbia y también en propuestas más radicales, incluida la eliminación del veto presidencial, la abolición del Senado y la toma de control social de las principales industrias. Berger obtuvo publicidad nacional por su proyecto de ley de pensiones de vejez, el primero de su tipo presentado en el Congreso. Menos de dos semanas después del desastre del barco de pasajeros Titanic, Berger presentó en el Congreso un proyecto de ley que prevé la nacionalización de los sistemas inalámbricos de radio. Berger, un socialista práctico, argumentó que el caos inalámbrico que fue una de las características del desastre del Titanic había demostrado la necesidad de un sistema inalámbrico de propiedad gubernamental.

Aunque no ganó la reelección en 1912, 1914 o 1916, permaneció activo en la política de Wisconsin y del Partido Socialista. Berger estuvo especialmente involucrado en la mayor controversia partidista de los años anteriores a la guerra, la lucha entre los centristas "regulares" bloque contra la izquierda sindicalista por el tema del "sabotaje". La amarga batalla estalló con toda su fuerza en la Convención Nacional del Partido Socialista de 1912, en la que Berger volvió a ser delegado. Lo que estaba en juego era el lenguaje que se insertaría en los estatutos del partido que pedía la expulsión de "cualquier miembro del partido que se oponga a la acción política o defienda el crimen, el sabotaje u otros métodos de violencia como arma de la clase trabajadora para ayudar". en su emancipación." El debate fue vitriólico y Berger, como era de esperar, expuso el asunto en su forma más belicosa:

Camaradas, el problema con nuestro partido es que tenemos hombres en nuestros consejos que dicen estar a favor de la acción política cuando no lo son. Tenemos a varios hombres que utilizan nuestra organización política — nuestro Partido Socialista— como una capa para lo que llaman acción directa, para el IWW-ismo, sabotaje y sindicalismo. Es anarquismo por un nuevo nombre...

Camaradas, he pasado por varias divisiones en esta fiesta. No siempre fue una lucha contra el anarquismo en el pasado. En el pasado tuvimos que luchar contra el utopianismo y el fanatismo. Ahora es el anarquismo otra vez lo que está comiendo a los vitales de nuestro partido.

Si hay que separar los caminos, si hay que ser una división — y parece que lo tendrá, y debe tenerlo— entonces estoy listo para dividirme aquí mismo. Estoy listo para regresar a Milwaukee y apelar a los socialistas de todo el país para extirpar este cáncer de nuestra organización.

Los clientes habituales ganaron el día fácilmente en la Convención de Indianápolis de 1912, con un exitoso retiro de IWW Leader " Big Bill " Haywood del Comité Ejecutivo Nacional de SP ' y un éxodo de extremos de izquierda descontentos después de poco después. Los radicales restantes en el partido recordaron amargamente el papel de Berger en este asunto y los sentimientos mal continuados hasta que estalló de nuevo al final de la década.

Guerra Mundial

Aunque las opiniones de Berger sobre la Primera Guerra Mundial fueron complicadas por la visión socialista y las dificultades que rodean su herencia alemana, apoyó la postura de su partido contra la guerra. When the United States entered the war and passed the Espionage Act of 1917, Berger's continued opposition made him a target. He and four other Socialists were indicted under the Espionage Act in February 1918. The trial followed on December 9 of that year, and on February 20, 1919, Berger was convicted and sentenced to 20 years in federal prison.

Durante las elecciones especiales del Senado de Wisconsin de 1918, Berger se postuló para el escaño a pesar de estar bajo la acusación federal. Su periódico, el Milwaukee Leader , había imprimido una serie de artículos contra la guerra, liderando el servicio postal para revocar los privilegios de correo de segunda clase del documento. A pesar de estas circunstancias, Berger ganó el 26% de los votos en todo el estado en una elección especial de abril para llenar una vacante en el Senado, incluida la ganancia de 11 condados, en una carrera de tres vías.

El juicio por espionaje fue presidido por el juez Kenesaw Mountain Landis. La condena de Berger fue apelada y finalmente fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos el 31 de enero de 1921, que determinó que Landis había presentado incorrectamente el caso después de la presentación de una declaración jurada de prejuicio.

A pesar de que Berger estaba bajo acusación, los votantes de Milwaukee una vez más lo eligieron a la Cámara de Representantes en 1918. Cuando llegó a Washington para reclamar su asiento, el Congreso formó un comité especial para determinar si un criminal convicto y un oponente de guerra deben sentarse como miembro del Congreso. El 10 de noviembre de 1919, concluyeron que no debía, y declararon vacante el asiento, descalificandolo de conformidad con el artículo 3 de la 14a Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

Wisconsin celebró rápidamente una elección especial para llenar el puesto vacante. El 19 de diciembre de 1919, eligieron a Berger por segunda vez, y el 10 de enero de 1920, la Cámara se negó de nuevo a sentarse. El asiento permaneció vacante hasta enero de 1921, después de su anterior oponente electoral, el republicano William H. Stafford, una vez más prevaleció sobre Berger en las elecciones generales de 1920.

Segundo período en el Congreso

Berger derrotó a Stafford en 1922 y fue reelegido en 1924 y 1926. En esos términos, se ocupó de cambios constitucionales, una propuesta de pensión de vejez, seguro de desempleo y vivienda pública. También apoyó el reconocimiento diplomático de la Unión Soviética y la revisión del Tratado de Versalles. Después de su derrota ante Stafford en 1928, regresó a Milwaukee y reanudó su carrera como editor de un periódico.

Muerte

El 16 de julio de 1929, mientras cruzaba la calle afuera de su oficina de periódicos, Berger fue golpeado por un tranvía que viajaba en North Third Street (ahora Dr. Martin Luther King Drive) en la intersección con West Clarke Street en Milwaukee. El accidente fracturó su cráneo, y murió de sus heridas el 7 de agosto de 1929. Antes del entierro en el cementerio de Forest Home, su cuerpo yacía en el estado en el Ayuntamiento. 75,000 residentes de la ciudad vinieron a prestar su respeto.

Legacy

Según el historiador Sally Miller:

Berger construyó la máquina socialista más exitosa para dominar una ciudad estadounidense... [Él] se concentró en la política nacional... para convertirse en una de las voces más poderosas en el ala reformista del partido nacionalsocialista. Su compromiso con los valores democráticos y la socialización no violenta del sistema estadounidense llevaron al partido al dogma marxista revolucionario. Formó al partido en vigor que, mientras luchaba contra su propio ala izquierda, simbolizaba la participación en el orden político para lograr reformas sociales... En el esquismo del partido de 1919, Berger se opuso a la lealtad al sistema soviético emergente. Su partido estridente se hizo eco de su preferencia por la transformación pacífica, democrática y gradual al socialismo.

Los papeles de Berger están ubicados en la Sociedad Histórica de Wisconsin, con menor número de artículos dispersos a otros lugares. La carrera completa del Milwaukee Leader existe en microfilm publicado por la Sociedad Histórica de Wisconsin y en el sitio de la Universidad de Wisconsin en Madison.

Obras

Los escritos de Victor Berger eran voluminosos, pero rara vez se reproducían en forma de libro o folleto fuera de los periódicos en los que aparecieron por primera vez. En 1912, la Social-Democratic Publishing Co publicó una colección de sus obras en una publicación titulada Berger's Broadsides. En 1929, el Milwaukee Leader publicó Voice and Pen of Victor L. Berger: Discursos y editoriales del Congreso (1860-1929) que también incluía un obituario. Esta publicación incluía la frase de Berger sobre el drenaje del pantano en referencia a su afirmación de que las crisis económicas como la del Pánico de 1893, fueron "aceleradas' por ganancias excesivas: los 900.000.000 de dólares para los "magnates" de la Standard Oil. Según Daniel Yergin en su obra ganadora del Premio Pulitzer El premio: la épica búsqueda de petróleo, dinero y poder (1990), en aquella época el público en general consideraba que el conglomerado Standard Oil, controlado por una pequeño grupo de directores debe ser "omnipresente" y "completamente inexplicable".

[ Y] mientras el capitalismo dure, la especulación es absolutamente necesaria e inevitable para proteger el sistema del estancamiento". Así que este es otro mal que es inherente en este sistema. No se puede evitar más que la malaria en un país pantanoso. Y los especuladores son los mosquitos. Deberíamos tener que drenar el cambio de pantano del sistema capitalista si queremos deshacernos de esos mosquitos. Teddy Roosevelt, al iniciar un pequeño fuego aquí y allá para sacarlos, es simplemente perturbarlos. Los está haciendo enjambre, lo que hace que sea mucho más intolerable para nosotros pobres, inocentes habitantes de este gran pantano capitalista.

—Victor L. Berger. Berger's Broadsides (1860-1912)