Víctor Francisco Hess

Victor Franz Hess (Alemán: [ˈvɪktoːɐ̯ fʁants ˈhɛs]; 24 de junio de 1883 -17 de diciembre de 1964) fue un físico austro-estadounidense y premio Nobel de física, que descubrió los rayos cósmicos.

Biografía

Nació de Vinzenz Hess y Serafine Edle von Grossbauer-Waldstätt, en el castillo de Waldstein, cerca de Peggau en Estiria, Austria, el 24 de junio de 1883. Su padre era un guardabosques real en la época del príncipe Luis de Oettingen-Wallerstein. servicio. Asistió a la escuela secundaria en Graz Gymnasium de 1893 a 1901.

De 1901 a 1905, Hess fue estudiante universitario en la Universidad de Graz. En 1910, Hess recibió su doctorado en la Universidad de Viena. Trabajó como asistente de Stefan Meyer en el Instituto de Investigación del Radio de la Academia de Ciencias de Viena, de 1910 a 1920.

En 1920 se casó con Marie Bertha Warner Breisky.

Hess tomó una licencia en 1921 y viajó a los Estados Unidos, trabajando en la United States Radium Corporation, en Nueva Jersey, y como físico consultor para la Oficina de Minas de los Estados Unidos, en Washington, D.C. En 1923, regresó a la Universidad de Graz y fue nombrado profesor ordinario de física experimental en 1925. La Universidad de Innsbruck lo nombró profesor y director del Instituto de Radiología en 1931.

Hess se mudó a los Estados Unidos con su esposa judía en 1938, para escapar de la persecución nazi. El mismo año la Universidad de Fordham lo nombró profesor de física y más tarde se naturalizó como ciudadano estadounidense en 1944. Su esposa murió de cáncer en 1955. El mismo año se casó con Elizabeth M. Hoenke, la mujer que cuidó a Berta a finales de su vida.

Era un católico romano practicante y en 1946 escribió sobre el tema de la relación entre ciencia y religión en su artículo "Mi fe", en el que explicaba por qué creía en Dios. Se retiró de la Universidad de Fordham en 1958 y murió el 17 de diciembre de 1964, en Mount Vernon, Nueva York, a causa de la enfermedad de Parkinson.

Rayos cósmicos

Entre 1911 y 1913, Hess llevó a cabo el trabajo que le valió el Premio Nobel de Física en 1936. Durante muchos años, los científicos habían estado desconcertados por los niveles de radiación ionizante medidos en la atmósfera. La suposición en ese momento era que la radiación disminuiría a medida que aumentara la distancia a la Tierra, la entonces supuesta fuente de radiación. Los electroscopios utilizados hasta ahora daban una medida aproximada de la radiación, pero indicaban que a mayor altitud en la atmósfera el nivel de radiación podría en realidad ser mayor que en la Tierra. Hess abordó este misterio primero aumentando considerablemente la precisión del equipo de medición y luego llevándolo personalmente a lo alto en un globo. Midió sistemáticamente la radiación en altitudes de hasta 5,3 kilómetros (3,3 millas) durante 1911-1912. Los atrevidos vuelos se realizaron tanto de día como de noche, con un riesgo importante para él mismo.

El resultado del meticuloso trabajo de Hess se publicó en las Actas de la Academia de Ciencias de Viena y mostró que el nivel de radiación disminuía hasta una altitud de aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas), pero por encima de eso el nivel aumentó considerablemente, con la radiación detectada a 5 kilómetros (3,1 millas), siendo aproximadamente el doble que al nivel del mar. Su conclusión fue que había radiación que penetraba la atmósfera desde el espacio exterior, y su descubrimiento fue confirmado por Robert Andrews Millikan en 1925, quien dio a la radiación el nombre de "rayos cósmicos". El descubrimiento de Hess abrió la puerta a muchos nuevos descubrimientos en física nuclear y de partículas. En particular, tanto el positrón como el muón fueron descubiertos por primera vez en los rayos cósmicos por Carl David Anderson. Hess y Anderson compartieron el Premio Nobel de Física de 1936.

Honores y premios

• Premio Lieben (1919)
• Premio conmemorativo de Abbe
• Medalla Abbe del Instituto Carl Zeiss, Jena (1932)
• Premio Nobel de Física (1936)
• Decoración austriaca para la ciencia y el arte (1959)
• Un cráter lunar se llama por Hess

Publicaciones

• Hess, Victor F. (1928). La conductividad eléctrica de la atmósfera y sus causas. Comisaría. OCLC 1900377.