Vickers de 6 toneladas

El tanque Vickers de 6 toneladas o Vickers Mark E, también conocido como tanque de "seis toneladas" Era un tanque ligero británico diseñado como un proyecto privado en Vickers. No fue adoptado por el ejército británico, pero sí por muchas fuerzas armadas extranjeras. Fue autorizado por la Unión Soviética como T-26. También fue el predecesor directo del tanque polaco 7TP.

Historia

El primer Mark E fue construido en 1928 por un equipo de diseño que incluía a los famosos diseñadores de tanques John Valentine Carden y Vivian Loyd. El casco estaba hecho de placas de acero remachadas, de 1 pulgada (25,4 mm) de espesor en la parte delantera y sobre la mayoría de las torretas, y aproximadamente 3 ⁄4 pulgada (19 mm) de espesor en la parte trasera del casco. La potencia la proporcionaba un motor Armstrong Siddeley de 80 a 95 caballos (60 a 71 kW) (según la versión), lo que le daba una velocidad máxima de 22 mph (35 km/h) en carretera.

Su suspensión utilizaba dos ejes, cada uno de los cuales llevaba un bogie de dos ruedas al que se conectaba un segundo conjunto de bogies con una ballesta. Fue patentado por Carden en 1929 y aparentemente derivó de una suspensión similar pero más simple del Light Tank Mk I que patentó un año antes. El movimiento ascendente de cualquiera de los conjuntos de bogies obligaría al otro a descender a través del resorte. Este se consideró un sistema bastante bueno para la época y ofrecía un rendimiento todoterreno mejor que el normal, aunque no se podía comparar con la suspensión Christie contemporánea. Las orugas de acero de alta resistencia dieron más de 4.800 km (3.000 millas) de vida útil, considerablemente mejor que la mayoría de los diseños de la época.

El tanque fue construido en dos versiones:

• Tipo A con dos torretas, cada una montando una ametralladora Vickers.
• Tipo B con una sola torreta de dos hombres montando una sola ametralladora y una ametralladora OQF de 47 mm de ancho.

El Tipo B demostró ser una verdadera innovación: se descubrió que la torreta para dos hombres aumentaba drásticamente la velocidad de disparo de cualquiera de las armas, al mismo tiempo que permitía disparar ambas al mismo tiempo. Este diseño, al que denominaron montaje dúplex, se volvió común en casi todos los tanques diseñados después del Mark E.

El ejército británico evaluó el Mark E, pero lo rechazó porque no preveía un nicho táctico para dicho vehículo, prefiriendo una combinación de tanques medianos y tanquetas. Luego, Vickers comenzó a anunciar el diseño a todos los compradores y pronto recibió un puñado de pedidos que finalmente incluyeron a la URSS, Grecia, Polonia, Bolivia, Siam, Finlandia, Portugal, China y Bulgaria. Tailandia compró 36 Vickers Medium Dragon Mark IV y se agregaron cañones navales QF de 2 libras para convertirlos en cañones autopropulsados utilizados en la guerra franco-tailandesa de 1940-41. Vickers construyó un total de 153 (la cifra más común) Mark Es.

La experiencia con las máquinas polacas demostró que el motor tendía a sobrecalentarse debido al flujo de aire deficiente sobre el motor enfriado por aire. Esto se solucionó añadiendo grandes salidas de aire a ambos lados del casco. Para un nuevo pedido belga, el diseño se modificó para utilizar en su lugar el motor Rolls-Royce Phantom II refrigerado por agua. Este motor no cabía en la parte trasera y tenía que montarse en el lado izquierdo del tanque, lo que requería mover la torreta hacia la derecha y hacia atrás. Bélgica probó un ejemplo del Mark F resultante, pero lo rechazó. Sin embargo, el nuevo casco se utilizó, con el motor más antiguo, en las ventas a Finlandia y Siam.

El Mark E también se desarrolló como vehículo de carga y el ejército británico lo compró en pequeñas cantidades como tractores de artillería para transportar sus grandes cañones de campaña BL de 60 libras (127 mm; 5 pulgadas). El ejército encargó doce como Dragon, Medium Mark IV, mientras que China compró 23 y la India 18.

Polonia compró 50 y también obtuvo la licencia para la producción local, pero solo armó 38 de los 50, utilizando los 12 sin ensamblar como repuestos. Los polacos modificaron sus vehículos con tomas de aire más grandes, sus propias ametralladoras, periscopios Gundlach de 360 grados y cinco o más con radios bidireccionales adicionales, antes de decidir fabricar su propio tanque que solucionaría las deficiencias del diseño Vickers original. Esto dio como resultado el 7TP, que pesaba casi 10 toneladas. Los polacos también, además del telescopio antes mencionado, añadieron un motor diésel refrigerado por líquido, así como una mejor protección del blindaje, mejor ventilación, radios bidireccionales, una versión polaca de 37 mm (1,46 in) del cañón antitanque Bofors y un compartimento de tripulación más grande. De los 38 tanques originales de dos torretas, 22 se convirtieron posteriormente a una versión de una sola torreta con una torre modificada y el cañón principal de 47 mm (1,85 pulgadas) (estándar Tipo B). Los tanques estaban en mal estado en 1939 porque fueron utilizados en las unidades de entrenamiento durante un período de cinco años. Sin embargo, funcionaron bien y mejor que el Renault R35, entre otros, como parte de la 10. Brigada de Caballería polaca durante la invasión de Polonia en 1939.

Los soviéticos también estaban contentos con el diseño y otorgaron la licencia para su producción. Sin embargo, en su caso, la producción local comenzó como el T-26 y, finalmente, se construyeron más de 12.000 en varias versiones. Los primeros T-26 soviéticos de doble torreta tenían ametralladoras DT de 7,62 mm (0,3 pulgadas) en cada torreta, o una combinación de una torreta de ametralladora y una torreta de 37 mm. Posteriormente, versiones más comunes montaron un cañón de 45 mm (1,77 pulgadas) y dos ametralladoras DT. Las versiones finales del T-26 tenían una construcción soldada y, finalmente, un blindaje inclinado en el casco y la torreta. Debido a que el T-26 tenía un uso tan amplio y era una plataforma confiable, se construyeron una variedad de vehículos de ingenieros sobre el chasis, incluidos lanzallamas y lanzapuentes. Sobre el chasis del T-26 también se construyó un novedoso tanque de demolición radiocontrolado.

Durante la Guerra Civil Española la Unión Soviética envió el T-26 al Ejército Republicano. Los italianos, tras sufrir pérdidas a manos de los T-26 republicanos durante la batalla de Guadalajara (1937), capturaron algunos de estos tanques que sirvieron de modelo para sus tanques medios M11/39 y M13/40.

En 1939, durante la Guerra de Invierno soviético-finlandesa, las fuerzas blindadas finlandesas estaban formadas por alrededor de treinta y dos tanques Renault FT obsoletos, algunos Vickers-Carden-Lloyd Mk. IV y Modelo 33, que estaban equipados con ametralladoras, y 26 tanques Vickers Armstrong de 6 toneladas. Este último había sido reequipado con cañones antitanque Bofors de 37 mm después del estallido de la guerra. Sólo 13 de estos tanques lograron llegar al frente a tiempo para participar en las batallas.

En la batalla de Honkaniemi el 26 de febrero de 1940, los finlandeses emplearon sus tanques Vickers por primera (y única) vez contra blindados soviéticos durante la Guerra de Invierno. Los resultados fueron desastrosos. De los trece tanques finlandeses Vickers de 6 toneladas disponibles, sólo seis estaban en condiciones de luchar y podían participar en el primer asalto a las líneas soviéticas; para empeorar las cosas, uno de los tanques se vio obligado a detenerse, incapaz de cruzar una amplia trinchera. Los cinco restantes continuaron avanzando unos cientos de metros pero se toparon con docenas de tanques soviéticos en el pueblo de Honkaniemi. Los tanques finlandeses lograron derribar a tres tanques soviéticos, pero pronto ellos mismos quedaron fuera de combate. En las escaramuzas que siguieron, los finlandeses perdieron dos tanques Vickers más.

En 1941, los finlandeses rearmaron sus tanques Vickers de 6 toneladas con cañones soviéticos de 45 mm y los redesignaron como T-26Es. Estos tanques fueron utilizados por el ejército finlandés durante la Guerra de Continuación. Diecinueve tanques Vickers reconstruidos, junto con 75 T-26, continuaron en servicio en Finlandia después del final de la Segunda Guerra Mundial. Algunos de estos tanques se mantuvieron como tanques de entrenamiento hasta 1959, cuando finalmente fueron eliminados y reemplazados por tanques británicos y soviéticos más nuevos.

Operadoras

• Bolivia – utilizó un tanque de doble torreta Tipo A y dos tanques de una sola torre Tipo B. Los tanques bolivianos Vickers fueron los primeros en ver el servicio de combate, también los primeros tanques para ver el combate en América, en 1933 fueron utilizados en la Guerra del Chaco contra Paraguay. Todas ellas fueron destruidas o capturadas por fuerzas paraguayas. Ver guerra de tanques en la guerra de Chaco.
• Reino de Bulgaria – compró ocho monoturretos Mk.E Tipo Tanques B, usados por la 3ra Compañía Armoured.

• República de China – utiliza 20 tanques de una sola torre Vickers Mk.E Tipo B. Fueron utilizados en combate contra los japoneses en Shanghai en 1937.
• Finlandia – utilizó 33 tanques desde 1938 (incluyendo un tanque de evaluación). Fueron comprados desarmados, sin óptica y radios. Algunos estaban armados con pistolas Puteaux de 37 mm de ancho corto y más tarde equipados con pistolas antitanque Bofors de 37 mm como su arma principal con un turret coaxial MG y un "tank SMG" en placa de arco. Fueron utilizados en la Guerra de Invierno con la URSS. Después de esta guerra, los finlandeses reorganizaron los tanques Mark E con pistolas soviéticas largas de 45 mm y MGs DT utilizados en el T-26. Los finlandeses designaron los tanques reconstruidos de Vickers lógicamente como: T-26Es. They were used in combat from 1941 to 1944 and remained in service as training tanks until 1959.
• Alemania nazi – capturado de Polonia, algunos convertidos a armas autopropulsadas.
• Reino de Grecia – un tipo A y un tipo B para pruebas, adquirido en 1931. Junto con dos tanques Carden-Loyd formaron el primer batallón blindado del Ejército Helénico, pero fueron utilizados principalmente para entrenamiento.
• Reino de Italia – los italianos, después de sufrir pérdidas de T-26 republicanos durante la Batalla de Guadalajara, capturaron algunos de estos tanques que sirvieron como modelos para sus M11/39 y M13/40 tanques ligeros y medianos.
• Imperio de Japón – El ejército japonés imperial importó un tanque tipo A para investigar en 1930. El ejército japonés imperial evaluó el diseño y desarrolló el tipo 95 Ha-Go.
• Paraguay – Un Vickers de doble resistencia Mk.E Tipo Un tanque capturado de Bolivia, utilizado posteriormente como monumento, regresó a Bolivia en 1994.

• Segunda República Polaca – utiliza 38 tanques desde 1932: 22 tanques tipo B y 16 tipos A. Los tanques polacos tenían grandes tomas de aire detrás de los compartimentos de la tripulación como una característica significativa. Polonia también compró una licencia y desarrolló un propio modelo 7TP mejorado. Vickers Los tanques Mk.E (Vickers E) lucharon en la invasión de Polonia.
• Portugal – dos tanques para pruebas
• Unión Soviética – el primer comprador de tanques Vickers Mk.E. En 1931 compró 15 tanques de doble torreta Mk.E Tipo A, y una licencia. Los soviéticos comenzaron a construir y desarrollar sus propios tanques T-26 mejorados (alrededor de 12 000 hechos).
• República Española – un ex-Bolivian Vickers Mk.E Tipo El tanque B compró desde Paraguay, y una serie de T-26 de fabricación soviética.
• Tailandia (antes Siam) – utilizó 30 Vickers Mk.E Tipo Bs, que vio combate durante la Guerra Francés-Tailandia en Indochina Francesa.

• Turquía – utilizó 16 tanques tipo A desde 1940.
• Reino Unido – utilizó cuatro tanques para entrenamiento
• Reino de Rumania – al menos 19 capturados del Ejército Rojo