Vías aéreas imperiales

Imperial Airways fue la primera aerolínea comercial británica de largo alcance, que operó entre 1924 y 1939 y sirvió principalmente en las rutas del Imperio Británico a Sudáfrica, India, Australia y el Lejano Oriente, incluidos Malasia y Hong Kong. Kong. Los pasajeros eran típicamente hombres de negocios o administradores coloniales, y la mayoría de los vuelos transportaban alrededor de 20 pasajeros o menos. Los accidentes fueron frecuentes: en los primeros seis años, 32 personas murieron en siete incidentes. Imperial Airways nunca alcanzó los niveles de innovación tecnológica de sus competidores y se fusionó con British Overseas Airways Corporation (BOAC) en 1939. BOAC a su vez se fusionó con British European Airways (BEA) en 1974 para formar British Airways.

Antecedentes

El establecimiento de Imperial Airways se produjo en el contexto de facilitar la colonización en el extranjero al hacer que los viajes hacia y desde las colonias fueran más rápidos, y ese vuelo también aceleraría el gobierno colonial y el comercio que hasta entonces dependía de los barcos. El lanzamiento de la aerolínea siguió a una explosión de inspección de rutas aéreas en el Imperio Británico después de la Primera Guerra Mundial, y después de algunos vuelos experimentales (ya menudo peligrosos) de larga distancia a los márgenes del Imperio.

Formación

Handley Page W.8b heredado de Handley Page Transport cuando se formó Imperial Airways

Imperial Airways se creó en un contexto de dura competencia de las aerolíneas francesas y alemanas que disfrutaban de fuertes subsidios gubernamentales y siguiendo el consejo del Comité Hambling del gobierno (conocido formalmente como el Comité de Subsidios C.A.T) bajo la dirección de Sir Herbert Hambling. El comité, establecido el 2 de enero de 1923, elaboró un informe el 15 de febrero de 1923 recomendando que cuatro de las mayores aerolíneas existentes, Instone Air Line Company, propiedad del magnate naviero Samuel Instone, Noel Pemberton Billing's British Marine Air Navigation (parte de la empresa de hidroaviones Supermarine), Daimler Airway, bajo la dirección de George Edward Woods, y Handley Page Transport Co Ltd., deberían fusionarse. Se esperaba que esto crearía una empresa que pudiera competir contra la competencia francesa y alemana y que fuera lo suficientemente fuerte como para desarrollar los servicios aéreos externos de Gran Bretaña y minimizar los subsidios gubernamentales para los servicios duplicados. Teniendo esto en cuenta, se ofreció una subvención de 1 millón de libras esterlinas durante diez años para fomentar la fusión. El 3 de diciembre de 1923 se firmó un acuerdo entre el presidente del Consejo Aéreo y la Corporación Británica, Extranjera y Colonial para que la empresa, bajo el título de 'Imperial Air Transport Company' para adquirir los servicios de transporte aéreo existentes en el Reino Unido. El acuerdo establecía las subvenciones del gobierno para la nueva empresa: 137.000 libras esterlinas en el primer año que se reducían a 32.000 libras esterlinas en el décimo año, así como los kilómetros mínimos a alcanzar y las sanciones en caso de incumplimiento.

Imperial Airways Limited se formó el 31 de marzo de 1924 con equipos de cada una de las empresas colaboradoras: British Marine Air Navigation Company Ltd, Daimler Airway, Handley Page Transport Ltd e Instone Air Line Ltd. Sir Eric Geddes fue nombrado presidente de la directorio con un director de cada una de las empresas fusionadas. El gobierno había designado a dos directores, Hambling (quien también era presidente del Instituto de Banqueros) y Major John Hills, ex secretario financiero del Tesoro.

Las operaciones terrestres se basaron en el aeropuerto de Croydon, al sur de Londres. IAL descontinuó inmediatamente sus predecesores' servicio a puntos al norte de Londres, la aerolínea se centra en el servicio internacional e imperial en lugar de doméstico. A partir de entonces, el único avión de IAL que opera 'North of Watford' eran vuelos chárter.

Problemas industriales con los pilotos retrasaron el inicio de los servicios hasta el 26 de abril de 1924, cuando se abrió una ruta diaria Londres-París con un de Havilland DH.34. A partir de entonces se inició la tarea de ampliar las rutas entre Inglaterra y el Continente, con Southampton-Guernsey el 1 de mayo de 1924, Londres-Bruselas-Colonia el 3 de mayo, Londres-Amsterdam el 2 de junio de 1924 y un servicio de verano Londres-París-Basilea –Zürich el 17 de junio de 1924. El primer avión nuevo encargado por Imperial Airways fue el Handley Page W8f City of Washington, entregado el 3 de noviembre de 1924. En el primer año de funcionamiento la compañía transportó 11.395 pasajeros y 212.380 cartas. En abril de 1925, la película El mundo perdido se convirtió en la primera película que se proyectó para los pasajeros en un vuelo de avión regular cuando se proyectó en la ruta Londres-París.

Servicios del imperio

Abril 1935 mapa mostrando Imperial Airways '
Rutas aéreas entre Inglaterra, India, Australia y Sudáfrica

Prueba de ruta

Entre el 16 de noviembre de 1925 y el 13 de marzo de 1926, Alan Cobham realizó un vuelo de Imperial Airways' vuelo de estudio de ruta desde el Reino Unido hasta Ciudad del Cabo y de vuelta en el hidroavión G-EBFO de Havilland DH.50J con motor Armstrong Siddeley Jaguar. La ruta de ida era Londres–París–Marsella–Pisa–Taranto–Atenas–Sollum–El Cairo–Luxor–Aswan–Wadi Halfa–Atbara–Khartoum–Malakal–Mongalla–Jinja–Kisumu–Tabora–Abercorn–Ndola–Broken Hill–Livingstone– Bulawayo–Pretoria–Johannesburgo–Kimberley–Bloemfontein–Ciudad del Cabo. A su regreso, Cobham recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por sus servicios a la aviación.

El 30 de junio de 1926, Cobham despegó del río Medway en Rochester en G-EBFO para realizar un estudio de ruta de Imperial Airways para un servicio a Melbourne, llegando el 15 de agosto de 1926. Salió de Melbourne el 29 de agosto de 1926 y, después de completar 28 000 millas náuticas (32 000 mi; 52 000 km) en 320 horas de tiempo de vuelo durante 78 días, aterrizó en el Támesis en Westminster el 1 de octubre de 1926. Cobham fue recibido por el Secretario de Estado de Aire, Sir Samuel Hoare, y posteriormente fue nombrado caballero por SM el Rey Jorge V.

El 27 de diciembre de 1926, Imperial Airways de Havilland DH.66 Hercules G-EBMX City of Delhi partió de Croydon para realizar un vuelo de inspección a la India. El vuelo llegó a Karachi el 6 de enero de 1927 y a Delhi el 8 de enero de 1927. El avión fue bautizado por Lady Irwin, esposa del virrey, el 10 de enero de 1927. El vuelo de regreso partió el 1 de febrero de 1927 y llegó a Heliópolis, El Cairo, el 7 de febrero. 1927. El tiempo de vuelo de Croydon a Delhi fue de 62 horas y 27 minutos y de Delhi a Heliópolis de 32 horas y 50 minutos.

La Ruta del Este

Un anuncio de 1936

Los servicios regulares en la ruta de El Cairo a Basora comenzaron el 12 de enero de 1927 utilizando aviones DH.66, reemplazando el anterior vuelo de correo de la RAF. Después de dos años de negociaciones con las autoridades persas sobre los derechos de sobrevuelo, el 30 de marzo de 1929 se inició un servicio de Londres a Karachi, que duró siete días y consistió en un vuelo de Londres a Basilea, un tren a Génova y un hidroavión Short S.8 Calcuta. a Alejandría, un tren a El Cairo y finalmente un vuelo DH.66 a Karachi. La ruta se amplió hasta Delhi el 29 de diciembre de 1929. La ruta a través de Europa y el Mediterráneo cambió muchas veces durante los años siguientes, pero casi siempre implicaba un viaje en tren.

En abril de 1931 tuvo lugar un vuelo experimental de correo aéreo Londres-Australia; el correo se transfirió a las Indias Orientales Holandesas, después de que el DH66 Ciudad de El Cairo se estrellara en Timor, el 19 de abril, se quedó sin combustible y tardó 26 días en llegar a Sídney. Para el vuelo de pasajeros que salió de Londres el 1 de octubre de 1932, la ruta del este se cambió del lado persa al lado árabe del Golfo Pérsico, y se introdujeron aviones de pasajeros Handley Page HP 42 en el sector de El Cairo a Karachi. La medida vio el establecimiento de un aeropuerto y una casa de descanso, Mahatta Fort, en el estado de la Tregua de Sharjah, que ahora forma parte de los Emiratos Árabes Unidos.

El 29 de mayo de 1933 despegó un vuelo de inspección de Inglaterra a Australia, operado por Imperial Airways Armstrong Whitworth Atalanta G-ABTL Astraea. Mayor H. G. Brackley, Imperial Airways' Superintendente Aéreo, estuvo a cargo del vuelo. Astraea voló Croydon-París-Lyon-Roma-Brindisi-Athens-Alexandria-Cairo donde siguió la ruta normal a Karachi y luego a Jodhpur-Delhi-Calcuta-Akyab-Rangoon-Bangkok-Prachuab-Alor Setar-Singapur-Palembang-Batavia-Sourabaya-Bima-Koepang-Bathurst Island-Darwin-Newcastle Waters-Camooweal-Cloncurry-Longreach-Roma-Toowoomba llegando a Eagle Farm, Brisbane el 23 de junio. Sydney fue visitada el 26 de junio, Canberra el 28 de junio y Melbourne el 29 de junio.

Siguió una rápida extensión hacia el este. El primer servicio de Londres a Calcuta partió el 1 de julio de 1933, el primer servicio de Londres a Rangún el 23 de septiembre de 1933, el primer servicio de Londres a Singapur el 9 de diciembre de 1933 y el primer servicio de Londres a Brisbane el 8 de diciembre de 1934, con Qantas responsable de el sector de Singapur a Brisbane. (El inicio de 1934 fue para el correo; los vuelos de pasajeros a Brisbane comenzaron en abril siguiente). Los primeros pasajeros de Londres a Hong Kong partieron de Londres el 14 de marzo de 1936 luego del establecimiento de una sucursal de Penang a Hong Kong.

La Ruta de África

de Havilland Hercules Ciudad de El Cairo

El 28 de febrero de 1931 comenzó un servicio semanal entre Londres y Mwanza en el lago Victoria en Tanganica como parte de la ruta propuesta a Ciudad del Cabo. El 9 de diciembre de 1931, el Imperial Airways' El servicio para África Central se amplió de forma experimental a Ciudad del Cabo para el transporte del correo de Navidad. El avión utilizado en el último sector, DH66 G-AARY Ciudad de Karachi llegó a Ciudad del Cabo el 21 de diciembre de 1931. El 20 de enero de 1932 se abrió una ruta exclusiva de correo de Londres a Ciudad del Cabo. El 27 de abril se abrió esta ruta a los pasajeros y tardó 10 días. A principios de 1933, Atalantas reemplazó a los DH.66 en el sector de Kisumu a Ciudad del Cabo de la ruta de Londres a Ciudad del Cabo. El 9 de febrero de 1936, Imperial Airways abrió la ruta transafricana entre Jartum y Kano en Nigeria. Esta ruta se extendió a Lagos el 15 de octubre de 1936.

Barcos voladores Short Empire

barco corto de Empire Challenger.

En 1937, con la introducción de los hidroaviones Short Empire construidos en Short Brothers, Imperial Airways pudo ofrecer un servicio directo desde Southampton hasta Empire. El viaje al Cabo fue a través de Marsella, Roma, Brindisi, Atenas, Alejandría, Jartum, Port Bell, Kisumu y en adelante en embarcaciones con base en tierra a Nairobi, Mbeya y, finalmente, Ciudad del Cabo. También se realizaron vuelos de inspección a través del Atlántico ya Nueva Zelanda. A mediados de 1937, Imperial había completado su milésimo servicio al Imperio. A partir de 1938, los hidroaviones Empire también volaron entre Gran Bretaña y Australia a través de India y Oriente Medio.

En marzo de 1939, tres Shorts a la semana partieron de Southampton hacia Australia y llegaron a Sídney después de diez días de vuelo y nueve escalas nocturnas. Tres más partieron hacia Sudáfrica y tardaron seis días de vuelo en llegar a Durban.

Pasajeros

Los aviones de Imperial eran pequeños, la mayoría con capacidad para menos de veinte pasajeros; unos 50.000 pasajeros utilizaron Imperial Airways en la década de 1930. La mayoría de los pasajeros en rutas intercontinentales o en servicios dentro y entre colonias británicas eran hombres en la administración colonial, los negocios o la investigación. Al principio, solo los ricos podían permitirse volar, pero las listas de pasajeros se diversificaron gradualmente. Experiencias de viaje relacionadas con volar bajo y lento, y fueron reportadas con entusiasmo en periódicos, revistas y libros. Hubo oportunidad de hacer turismo desde el aire y en las paradas.

Tripulaciones

Imperial Airways colocó a su tripulación de cabina de vuelo, tripulación de cabina y personal de tierra exclusivamente masculinos a lo largo de sus rutas. Los ingenieros e inspectores especializados, y el personal de tierra en rotación o licencia, viajaron en la aerolínea sin generar ningún ingreso por asiento. Varias tripulaciones aéreas perdieron la vida en accidentes. A fines de la década de 1930, el número de tripulantes se aproximaba a los 3.000. Se esperaba que toda la tripulación fuera embajadora de Gran Bretaña y el Imperio Británico.

Correo Aéreo

Funda flotante llevada alrededor del mundo en PAA Boeing 314 Clippers y Imperial Airways Short S23 barcos voladores 24 junio – 28 julio 1939

En 1934, el gobierno inició negociaciones con Imperial Airways para establecer un servicio (Empire Air Mail Scheme) para transportar correo por vía aérea en rutas servidas por la aerolínea. Indirectamente, estas negociaciones condujeron al despido en 1936 de Sir Christopher Bullock, el subsecretario permanente del Ministerio del Aire, a quien una junta de investigación descubrió que había abusado de su cargo al buscar un puesto en el directorio de la compañía mientras estas negociaciones estaban en tren. El gobierno, incluido el primer ministro, lamentó la decisión de despedirlo y luego descubrió que, de hecho, no se alegó corrupción y solicitó la restitución de Bullock, que rechazó.

El programa Empire Air Mail comenzó en julio de 1937, entregando en cualquier lugar por 11/2 d./oz. A mediados de 1938 se habían enviado cien toneladas de correo a la India y una cantidad similar a África. En el mismo año, se inició la construcción de Empire Terminal en Victoria, Londres, diseñada por A. Lakeman y con una estatua de Eric Broadbent, Speed Wings Over the World adornando el portal sobre la entrada principal. Desde la terminal había conexiones de tren a los hidroaviones de Imperial en Southampton y autocares a su base de aviones terrestres en el aeropuerto de Croydon. La terminal funcionó tan recientemente como 1980.

Para ayudar a promover el uso del servicio de Correo Aéreo, en junio y julio de 1939, Imperial Airways participó con Pan American Airways en la prestación de un servicio especial de "alrededor del mundo" Servicio; Imperial llevó el correo de recuerdo de Foynes, Irlanda, a Hong Kong, fuera de la ruta de Nueva York a Nueva York en dirección este. Pan American brindó servicio de Nueva York a Foynes (con salida el 24 de junio, a través del primer vuelo de Northern FAM 18) y de Hong Kong a San Francisco (a través de FAM 14), y United Airlines lo llevó en el tramo final de San Francisco a Nueva York., llegando el 28 de julio.

El capitán H. W. C. Alger fue el piloto del vuelo inaugural del correo aéreo que transportaba correo de Inglaterra a Australia por primera vez en el hidroavión Short Empire Castor para Imperial Airways' Empires Air Routes, en 1937.

En noviembre de 2016, 80 años después, el Crete2Cape Vintage Air Rally voló esta antigua ruta con quince aviones antiguos, una celebración de la habilidad y la determinación de estos primeros aviadores.

Segunda Guerra Mundial

Antes del estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, el gobierno británico ya había implementado la Orden de Navegación Aérea (Restricción en Tiempo de Guerra) de 1939. Que ordenó la toma militar de la mayoría de los aeródromos civiles en el Reino Unido, el cese de todos los vuelos privados sin permisos de vuelo individuales y otras medidas de emergencia. Fue administrado por un departamento estatutario del Ministerio del Aire titulado National Air Communications (NAC). El 1 de septiembre de 1939, las aeronaves y las administraciones de Imperial Airways y British Airways Ltd se transfirieron físicamente al aeropuerto de Bristol (Whitchurch), para ser operados conjuntamente por NAC. El 1 de abril de 1940, Imperial Airways Ltd y British Airways Ltd se combinaron oficialmente en una nueva empresa, British Overseas Airways Corporation (BOAC), que ya se había formado el 24 de noviembre de 1939 con arreglos financieros retrospectivos.

Accidentes e incidentes

Accidentes mortales

Década de 1920

• 24 de diciembre de 1924: de Havilland DH.34 G-EBBX City of Delhi se estrelló y se incendió poco después del despegue del aeropuerto de Croydon, matando al piloto y a los siete pasajeros.
• 13 de julio de 1928: Vickers Vulcan G-EBLB se estrelló en Purley durante un vuelo de prueba, matando a cuatro de las seis personas a bordo. Como resultado del accidente, Imperial Airways detuvo el vuelo del personal (también llamado paseos de alegría) durante los vuelos de prueba.
• 17 de junio de 1929: Handley Page W.10 G-EBMT Ciudad de Ottawa abandonada en el Canal de Inglés tras la falla del motor mientras que en un vuelo de Croydon a París con la pérdida de siete vidas.
• 6 de septiembre de 1929: de Havilland Hercules G-EBMZ Ciudad de Jerusalén se estrelló y se quemó en el aterrizaje en Jask, Irán en la oscuridad debido a que el piloto maljuzgó la altitud y detuvo el avión, matando a tres de cinco a bordo.
• 26 de octubre de 1929: Short Calcutta G-AADN Ciudad de Roma La Spezia, Italia en mal tiempo; el barco volador se hundió en la noche durante los intentos de llevarlo a la orilla, matando a los siete a bordo.

Década de 1930

• 30 octubre 1930: Handley Page W.8g G-EBIX Ciudad de Washington golpeó tierra alta en niebla en Boulogne, París, Francia, matando a tres de seis a bordo.
• 28 de marzo de 1933: Armstrong Whitworth Argosy G-AACI City of Liverpool se estrelló en Diksmuide, Bélgica tras un incendio en vuelo. Se sospecha que este es el primer caso de sabotaje en el aire. Mataron a quince personas a bordo.
• 30 de diciembre de 1933: Avro Ten G-ABLU Apolo collided with a radio mast at Ruysselede, Belgium and crashed. Las diez personas a bordo fueron asesinadas.
• 31 de diciembre de 1935: Short Calcutta G-AASJ City of Khartoum se estrelló Alejandría, Egipto cuando los cuatro motores fallaron en acercarse, posiblemente debido a la hambre de combustible; doce de 13 a bordo se ahogaron cuando el barco volador se hundió.
• 22 de agosto de 1936: Short Kent G-ABFA Scipio hundido en Mirabello Bay, Creta después de un aterrizaje pesado, matando a dos de 11 a bordo.
• 24 de marzo de 1937: Short Empire G-ADVA Capricornus se estrelló en las montañas de Beaujolois cerca de Ouroux, Francia, tras un error de navegación, matando a cinco.
• 1 de octubre de 1937: Short Empire G-ADVC Courtier se estrelló en el aterrizaje en Phaleron Bay, Grecia debido a la poca visibilidad, matando a dos de 15 a bordo.
• 5 de diciembre de 1937: Corto Imperio G-ADUZ Cygnus se estrelló en el despegue de Brindisi, Italia debido a la configuración incorrecta de solapa, matando dos.
• 27 de julio de 1938: Armstrong Whitworth Atalanta G-ABTG Amalthea Voló a una ladera cerca de Kisumu, Kenia poco después del despegue, matando a los cuatro a bordo.
• 27 de noviembre de 1938: Corto Imperio G-AETW Calpurnia se estrelló en el lago Habbaniyah, Iraq en mal tiempo después de que el piloto descendiera para mantener contacto visual con el terreno después de la desorientación espacial, matando a los cuatro tripulantes.
• 21 de enero de 1939: Short Empire G-ADUU Cavalier abandonada en el Atlántico a 285 millas de Nueva York debido a la localización de carburador y la pérdida de potencia del motor; tres ahogados mientras que diez sobrevivientes fueron recogidos por el petrolero Esso Baytown. Posteriormente, Imperial Airways y Panamericanos barcos voladores transoceánicos tenían las superficies superiores de las alas pintadas con marcas de alta visibilidad naranja.
• 1 May 1939: Short Empire G-ADVD Challenger se estrelló en la laguna de Lumbo mientras intentaba aterrizar en el aeropuerto de Lumbo, matando a dos de seis a bordo.

1940

• 1 marzo 1940: Vuelo 197, operado por Handley Page H.P.42 G-AAGX Hannibal, desapareció en el Golfo de Omán con ocho a bordo; no se han encontrado restos, carga ni ocupantes. La causa del accidente sigue siendo desconocida, pero el hambre de combustible, un ataque de pájaro dañando a una hélice y provocando que un motor o ala se separaran, una ruptura en el vuelo o un fallo múltiple del motor fueron teorizados. Dos meses después del accidente, el H.P.42 fue retirado de las operaciones de pasajeros. También se recomendó que todas las aeronaves comerciales utilizadas en vuelos largos sobre el agua estuvieran equipadas con equipo personal y de ahorro de vidas de grupo; esto se convertiría más tarde en estándar en toda la industria aérea.

Accidentes no fatales

• 21 de octubre de 1926: Handley Page W.10 G-EBMS Ciudad de Melbourne abandonado en el Canal Inglés 18 millas náuticas (33 km) de la costa inglesa después de que un motor falló. Las 12 personas a bordo fueron rescatadas por FV Invicta.
• 19 de abril de 1931: de Havilland DH.66 Hércules con registro G-EBMW, dañado más allá de la reparación en un aterrizaje forzado después de la inanición de combustible en Surabaya. El avión operaba en un vuelo de correo de prueba desde India a Melbourne con paradas en ruta en Semarang, Soerabaja y Kupang.
• 8 de agosto de 1931: Handley Page H.P.42 G-AAGX Hannibal estaba operando un vuelo de pasajeros programado de Croydon a París cuando un motor falló y los escombros obligaron a un segundo motor a cerrar. Un aterrizaje forzado en Five Oak Green, Kent resultó en daños extensos. No hubo heridos. Hannibal fue desmantelado y trasladado a Croydon para ser reconstruido.
• 9 de noviembre de 1935: Short Kent G-ABFB Sylvanus incendió y se quemó durante la recarga en el puerto de Brindisi; el equipo de carga pudo saltar de la ardilla y sobrevivió.
• 29 de septiembre de 1936: Armstrong Whitworth Atalanta G-ABTK se quemó en un incendio de hangar en Delhi, India.
• 31 de mayo de 1937: Handley Page H.P.45 (antes H.P.42) G-AAXE Hengist fue destruido en un incendio en Karachi, India.
• 3 de diciembre de 1938: de Havilland Express G-ADCN quemado en Bangkok.
• 12 marzo 1939: Short S.23 Empire Flying Boat Mk 1 G-ADUY, dañado más allá de la reparación en Tandjong, Batavia, Indias Orientales Neerlandesas. Struck a submerged object while taxiing after alighting. Aviones a la playa pero dañados más allá de la reparación por inmersión y mal manejo durante el rescate. Aviones desmantelados y enviados a Inglaterra pero no devueltos al servicio.
• 7 de noviembre de 1939: Handley Page H.P.42 G-AXXD Horacio fue escrito después de un aterrizaje forzado en un campo de golf en Tiverton, Devon.
• 19 de marzo de 1940: Handley Page H.P.45 G-AAXC Heracles H.P.42 G-AAUD Hanno fueron escritos después de ser volado en una tormenta de viento mientras estacionado en el aeropuerto de Whitchurch.

Aviones

Imperial Airways operó muchos tipos de aeronaves desde su formación el 1 de abril de 1924 hasta el 1 de abril de 1940, cuando todas las aeronaves que aún estaban en servicio fueron transferidas a BOAC.